《雪貂》阿宝儿

3、墨尾雪貂(一)

　　鲲鹏山一行人到了省城，刚好碰上市集，弟子在山中潜修已久，见了热闹不免心猿意马，师娘也觉心软，便许弟子四下游玩，待修整一番，再从水路下扬州。

　　乔灿彣一只手还在泥土人偶的摊子上挑挑拣拣，另一只手却拽着江侃的袖子不肯放：「师娘真的没跟你说过旁的？那字条上写了甚么？」
　　江侃有些无奈：「你怎么还玩这幼稚东西？」
　　「我就喜欢，」乔灿彣头也没回，指着一匹红色小马要店家替她包好：「你还没回答呢，那笺上写了甚么？」
　　江侃似恼非恼：「你硬要我陪着你逛，便是为了问这个？」
　　乔灿彣嘻嘻一笑，不知从哪变出一串蜜饯：「别生气嘛，请你吃蜂蜜洛神，很脆的。」
　　江侃虽然有些不满，到底还是接过了蜜饯：「师娘也没让我看那字条，却提过师父最早收到的信──」江侃斜睨了乔灿彣一眼：「这信里真假尚且未知，你可别听了就到处乱传。」
　　乔灿彣连连点头，把手里另一串李子干也塞到他手上。
　　江侃眉毛一挑，清了清嗓子：「其实本来也没什么，就是那人找了帮手，听说……，」江侃压低音量：「听说是云南蝶灵！」
　　乔灿彣着实吓了一跳。
　　蝶灵是个古怪的门派，极少涉足中原，几样厉害的毒物却很有名。传言蝶灵宗主武功极高，还会妖法，从来没人见过他的真面目。数年前点苍大弟子不知怎么身中囓心虫，足足哭嚎了三日三夜才咽气。点苍派上下数百人，莫说解毒，就连让他死得爽快些也办不到。最后他难耐痛楚，心神癫狂之下，竟徒手将自己的心脏挖出，死状甚是凄惨。
　　江侃见乔灿彣脸色难看，忙宽慰道：「只是信上这样写，你不必当真。蝶灵与我派殊无瓜葛，何必插手？再说师父下山之后，也没听到蝶灵入中原的消息。」
　　江侃又道：「师娘没有说，是不让大家害怕，此去漕帮，蝶灵再霸道，也不敢在众好手眼皮下胡来；再说涉及门户之争，让武林公断，也教人服气。」
　　乔灿彣心有余悸的点点头，却没心情继续逛了。
　　江侃轻笑一声：「你权当出来玩儿，不必多想，」一拉乔灿彣的手：「我吃了你两串蜜饯，自会护你周全。」
　　乔灿彣吓了一跳，甩开江侃：「你作甚么？不三不四的。」
　　「明知故问？」江侃脸上笑意盈盈，倒也不恼：「你不是为了这个，半夜也来找我么？」
　　「啪！」
　　乔灿彣突然就甩了江侃一个耳刮子，红了眼圈：「你……你再这般轻慢我，看我不把你劈成两段！」一扭头跑了。
　　江侃没想到她会发这样大的脾气，愣了半晌，脸上热辣辣的一片，冷风扑面而来，才猛然惊醒。师妹从小与自己亲近，却不曾越份，这个玩笑实在过火了。自己从夜闯祖师祠堂之后，便不知怎地生出异样的感觉，连带着胆子大了，竟说出这种话来。
　　江侃又愧又悔，哪敢追上去，只叹了一口气，讪讪离开。

　　乔灿彣钻进街边的绒花铺子，心兀自跳个不停，掌心微微发麻，不禁担忧下手是不是太重了？江侃的玩笑一向似真似假，自己早该习惯了才是，怎么方才却是一阵怒不可遏？
　　一定是近来太多闲话，自己也敏感起来，现在想想好像是她自作多情，哎，可真真丢脸。
　　绒花铺子的老婆婆一径念念叨叨，翻来覆去说她的绒花精巧，乔灿彣也没心思细听，装模作样在镜前一朵朵比试，却见镜中自己一张通红的脸蛋，怒意中倒有三分娇羞，忸怩之态溢于言表，心下又是一阵烦躁，想起前日听到同门背地里议论她和江侃，吱吱格格取笑的模样，更加恼怒起来。
　　乔灿彣偷瞄了街上一眼，才发现江侃早已不知去向，不知怎么竟有些落寞，扔下手边的绒花又走回街上。

　　热闹的市集在眼中化成一团喧嚣，只有自己六神无主，乔灿彣随意停在一处皮货摊前，摊商是对父女，那女儿脸上虽有风霜，形貌却不俗；那父亲蓄着两撇鼠须，不知为何与人争得搔头抓耳，口里直念着：「不卖就是不卖，岂有此理？」
　　「你开价就是，有什么不能卖？」说话的是个美貌女子，口音有些古怪，声音却甜腻腻的很好听：「小东西留在你这儿太可惜了。」
　　那女子戴着鸡蛋大小的银刻耳环，随着她动作摇摇荡荡，熠熠生辉。发式也有些古怪，和寻常汉家女子不同。她眉细唇薄，肤色白腻，嘴角还有一颗淡淡的痣，此刻虽有嗔怒之色，却难掩娇艳，绰约的身段在宽大的衣衫下更显娉婷。
　　乔灿彣偷偷瞧了一阵子，才发现她没有穿鞋，白晰的双足直踩在地上，右边的足踝上还纹了一朵牡丹，鲜红欲滴，却有几分妖异。
　　皮货商的女儿在旁劝道：「姑娘，这是我父女维生之物，还请你不要强人所难。」
　　「强人所难？」那赤足女子一撇嘴：「你们还不是等着养大了好剥皮，一乘上好貂皮能有多少价钱，我出十倍为甚么不卖？」
　　乔灿彣在一旁忍不住问道：「敢问东家，这姑娘想买甚么？」
　　那皮货商人无奈的拍了拍腰间皮囊，叹道：「这位姑娘不肯讲理，还请众位替小的劝劝她。」说着解开皮囊，一团白花花的物事跑了出来，被商人捉在手里，原来是只幼貂。
　　那貂儿通体纯白，仅尾端有一抹墨色，黑亮的眸子怯生生，煞是灵巧可爱。
　　皮货商人把白貂又塞回皮囊，小心翼翼封好，才开口道：「姑娘只是见着貂儿可爱，却不知这是小的祖上传下来的绝活儿，貂儿生性机警，极是难捉，饲着幼貂方能找到貂群，是以小人怎么也不能卖啊。」
　　围观的人听了纷纷言道：「是啊，是啊，小女娃儿家，哪里懂得这些……。」
　　乔灿彣却摇头道：「我觉得您这法子虽巧，却过于阴损。有道是物伤其类，这貂儿每次害死同类，必极为痛苦。」
　　那围观的也都是些见风使舵的，听乔灿彣说的有几分理，便连声附和起来，更有几个作儒生打扮的，之乎者也的说了一通，好像这法子罪大恶极，天地不容。
　　那商人甚是窘迫，支支吾吾不知如何是好，本想教众人替自己解围，不料却适得其反。
　　赤脚女子站在一旁，脸上却一丝表情也无，彷佛不相干似的。
　　乔灿彣自觉奇怪，忽然四周一阵骚动，隐约听得有人道：「那小魔星又来了！罢罢，今天生意又要作不成。」许多摊商小贩竟推着车子走了。

　　皮货商见状也要收拾东西，却听得一声浊重的咳嗽。乔灿彣循声回头，一衣着华贵的青年并两个武师站在身后。
　　皮货商人脸色一变，却又陪笑道：「史家大公子今日怎有兴致来市集？」
　　那富家青年不轻不重的哼了一声：「是没什么兴致，许多人一见到我就赶着收摊了，把我看做瘟神么？」
　　皮货商人干笑几声：「岂敢岂敢，公子爷金贵，是我们这些粗人怕把您熏坏了。」
　　「哦？」富家青年看了商人一眼：「那么你没有跑，我还得谢谢你才是。」
　　皮货商人背上冷汗涔涔，看着眼前阴晴不定的史家公子，心中像擂鼓一般。从来贪财的人好打发，可怕的是专程来寻乐子的，永远没人知道他下一步要做甚么。
　　富家青年突然伸手朝那商人的女儿一指：「这是令嫒罢？生的倒是可人意儿……，这样罢，我作个东，请姑娘去吃酒如何？」
　　两个武师反应极快，听了主子的话，上前扯着商人之女就要走。
　　商人吓得两腿一软，跪倒在地：「不……不……大人您行行好……。」
　　其中一武师骂道：「不甚么？少爷请你白吃白喝，这等好事，有甚么不好？难道这妞儿不是你女儿，是你小老婆？」
　　那青年闻言哈哈大笑，一拉那姑娘的手往怀里带：「倒是有些意思。」
　　那姑娘一面挣扎，一面哭道：「爹爹救我！」
　　那青年径自把她搂在怀里，嗅了嗅她的头发，笑道：「果然是女儿么。」
　　那姑娘吓得说不出话，也不敢放声大哭，只是抽噎着。

　　「放开她！」乔灿彣长剑出鞘，也不多话。
　　一旁的武师勃然大怒：「小兔崽子，敢在史教头的地面撒野，看老子收拾你！」两只拳头紧握，喀喀数声十分响亮。
　　那青年咦了一声，上下打量乔灿彣，好像更有精神了：「梁二你退下，我想亲自会会她。」一把推开怀里的姑娘，步法一变，也摆出架式，不想他一身纨裤气息，架式却是有模有样。
　　乔灿彣脸上强自镇定，心中却如开锅稀粥般搅个不停。她虽自幼习武，却没甚么对敌经验，这青年敢空手对自己的兵刃，想必是极有自信。只是事已至此，后悔也来不及了，那商人父女竟也不晓得借机逃跑，是还想看热闹么？乔灿彣心下又气又急，默默盼着同门路过能帮自己一把，现下只撑得一刻是一刻。
　　乔灿彣不再多想，一咬牙抢先出手，一招鸿鹄自远攻那史公子胸口，果然他轻轻一侧身便闪开了，还一面笑道：「脾气很大，功夫稀松。」
　　谁知此刻奇变陡生，史公子原本笑吟吟的脸色一变，怪叫道：「你使毒？」话还没说完，竟倒了下去。
　　这一出大大出人意料，两个武师见状也愣住了，一会儿才想到上前来扶，望向乔灿彣的眼神也染上几分恐惧，更顾不上那商人父女了，见史公子还有气息，便只匆匆扔下一句：「好奸贼，你走着瞧！」抬着史公子落荒而逃了。

　　毒？甚么毒？
　　乔灿彣怔怔望着他们远去的方向，那商人却一迭声拜谢，拉过惊魂未定的女儿：「阿桐，还不快快谢过恩人！」
　　乔灿彣不敢受她的礼，只得上前扶住那姑娘。商人见状，取下腰间的皮囊，交给乔灿彣：「恩人果然菩萨心肠，小的这有损阴德的技俩，今后再不使了，还请恩人收下罢。」
　　乔灿彣虽然很心虚，但见他愿意放过貂儿，心里总是欢喜，便也不推辞，只向那商人父女道：「你们还是尽早离开，别让他们再拿住了。」
　　那商人连连点头：「小人理会得，史教头在此地盘根错节，势力极大，恩人也要多加留心。」说完囫囵收拾摊上货物，携女而去。

　　一阵甜腻花香，方才那赤脚女子不知何时走了过来：「妹子，这貂儿你会养吗？不如让给我罢。」她笑起来有一对深深的酒窝，伴着两枚亮晃晃的大耳坠子，很是动人。
　　乔灿彣愣了一愣，还没回答，那赤脚女子却以为她不肯，忙道：「我不白要你的，价钱好商量，你说便是。」
　　乔灿彣见她一心想要这貂儿，心头疑惑，试探道：「不知姑娘要这貂儿何用？那大叔既给了我，便是我的了。」说着打开皮囊，把貂儿放在手心。
　　赤脚女子也不答话，伸手在衣袖里掏弄，竟取出了一条寸许长的尖头小青蛇来。
　　乔灿彣心中一凛，待要缩手，但见那赤脚女子口中咕哝不知说些甚么，将小蛇送到貂儿面前，貂儿竟毫不迟疑上前一扑，将小蛇吞了下去。那青蛇色泽碧绿，尾巴上一抹胭脂红，显得艳丽诡秘。
　　乔灿彣心中惊异，忍不住问：「这……这毒蛇吃了不会有害罢？」
　　赤脚女子抬起头来，睁大眼睛，好似听到天下最可笑的话，正要开口，却有两名少年走上前来，神色又是戒备又是不耐，朝那赤脚女子低语了几句，又转过身来打量乔灿彣。
　　两少年浓眉大眼，衣着朴素，分明是男子，身上却有浓重的花香，乔灿彣被他们瞧得浑身不自在，忍不住皱了皱眉。却听其中一少年对自己道：「你是甚么人？南宫家的？」语气甚是无礼。
　　乔灿彣还未答腔，那赤脚女子却发作道：「你们跟着我也罢了，现在越管越宽，连我同谁说话都要过问么？」
　　方才发话的少年冷笑一声：「师命难违，对不住了。」
　　赤脚女子气得脸色发白，紧抿的唇角微微颤抖，一扭头径自走了。两少年意味深长的看了乔灿彣一眼，也跟着去了。

　　乔灿彣只觉得一连串的事都摸不着头脑，转过身来，才发现江侃站在不远处，欲言又止望着自己。
　　「你在这儿多久了？方才怎么不来帮我？」乔灿彣见江侃眼中仍有愧色，知道他惦记着方才的事，自己也有些心虚，索性装傻。
　　江侃试探地看了她一眼，抱拳道：「乔女侠这等风采，小生岂敢上前唐突。」
　　乔灿彣哼了一声：「我看古怪得很，是谁暗中使毒──不会是方才戴大耳坠子的姑娘罢？她足不动手不抬，难道就出手了？听她口音像西南人，」乔灿彣低声惊呼：「该不会是……。」
　　江侃迟疑了一会儿：「哪有这么凑巧的事？」寻思片刻又道：「反正咱们明日起改走水路，也不会再碰上他们。比起那姑娘，别让史少爷回头来报复才是。」
　　乔灿彣点点头，摸了摸手上的貂儿：「我们把这小家伙放了就赶紧回去罢，听他们说那史教头混世魔王似的，咱们还是走为上策，师娘要是知道了，不剥了我的皮才怪。」