7、三、（下） ...
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耶利米和伯提沙撒随着人潮涌到了基路伯的城门外，四翼守卫者的巨大雕像高高伫立，在地上无数火把的照映中显得面目模糊。兴奋的人群不住翻滚着，直到有人高喊：“游行的队伍到了！”顷刻间，人们像红海一样分开了。伯提沙撒忙拉着耶利米挤上了高处，越过无数人头顶，首先看见阿旁拿学院的学生们列队走了过来。他们黑色学袍的前襟和袖口刺绣着精致的绿色花纹，因为刚刚结束授予学位的晚宴，个个喝得烂醉如泥，有的高举双手在空中挥舞，有的早将礼帽不知扔到了何处。
“嘿，年轻的朋友啊！”学生们齐声歌唱，往日市民见到他们必定唯恐避之不及，今天却为他们大声欢呼，“何不与我一同，如鹰展翅上腾！真理必使你得自由，真理必使你成永恒！生命短暂如同日影，朝花夕落尽成捕风！要追问创造天地的上主，因祂智慧可畏不能测度！祂抬举我们超乎万物，又在自然中重写圣书！赞美祂命定晨光，赞美祂交替寒暑！赞美祂陈设星宿，赞美祂永远赐福！”
耶利米站在高处，用力鼓掌，甚至与学生们一起高唱：“真理必使你得自由，真理必使你成永恒！”伯提沙撒从没有见过他这么兴奋开怀的样子，在耶利米向来稳重的面容上，显出少年人一般的神态。
以琳市民的队伍走在学生后面，男女老幼都拿着花束或点燃的长烛，无论穿着粗麻衣的平民还是披着羊毛斗篷的贵族，脸上都带着最为欢欣的笑容。男人们穿着及膝的上衣，戴着圆饼头饰和敞胸披肩，做工的人脚蹬无跟鞋，老爷们则用衣领将两耳覆盖。富足的人穿着有花样的缎子，只买得起粗毛织物的人也染上了流行的小四方格图案。最值得一看的还是精心装扮的女人们，戴着尖顶高帽配以透明面纱，即使在黑夜的火光中也能辨识出衣服鲜明的色调。贵妇人们把家徽绣在前襟，装饰着宝石纽扣和白貂皮镶边。少女们头戴花环，高腰身的裙子有宽大的袖子垂于地面。而那些素日有善行的人，无论是何身份，都被人用金色饰带束在腰上。到处都是嬉笑喧闹的声音，到处都是歌唱颂赞的声音，队伍像一道在雨季欢腾的小河向前流动着。
但真正的高潮还在后面。当穿着蓝白二色细亚麻长袍的圣骑士们骑着白马缓缓出现时，欢呼声高到极点，所有人都疯狂了。这些战争中的英雄，在战后也守护以琳二十年直到今天。他们有男有女，年龄各异，有的俊美秀丽，有的貌不惊人。上主所赐的剑和力量可以再次交托，一些垂垂老矣的圣骑士已经为自己选定了继承者，所以有老人与少年共乘一骑。公职圣骑士们统一佩剑，而那些本已经归隐民间的，多半带上了自己当年战斗时的老伙伴。所有圣骑士的宝剑都闪烁着金色或银色的光芒，他们向人群挥手致意，目光所经之处总会引发巨大的欢呼。在城中游行时，他们马踏厚厚的花瓣前行，即使在荒凉的城外，人们仰慕的目光也足以代替最上等的绸缎铺在他们脚下。
忽然在人群中有人用通用语高声唱道：“上主啊，统管全地的大君王！你的慈爱上及诸天，你的信实达到穹苍！”立刻有人接着唱道：“我们要在你殿中安居，你的圣灵已降临此地！”于是有带着各种口音的人们齐声应和：“你已拣选你宝贵的器皿、圣洁的国度、属神的子民！”而后歌声从四方传来：“你已赐下荣耀圣洁为冠冕，使你的义仆得称完全！哦我们的主啊，万物颂扬你的作为，你的名在全地何其美！”
耶利米远远地注视着圣骑士们那如同群星闪耀的阵列，嘴角渐渐浮现出微笑。他听见伯提沙撒的声音：“如此陌生，如此熟悉……”就轻轻拉起了血族的手说：“来吧！我们也加入他们！”
游行队伍一路走着，早就有不甘寂寞的朝圣者们跟在了队尾。他们来自四境各国不同的民族，有不同的样貌和语言，穿戴风格各异的服饰。因此队伍越走越长，甚至学生们已经散开回去学院时，队尾才刚刚经过了阿克安杰尔的城门。为了不被拥挤的人流冲散，耶利米紧紧拉着伯提沙撒的手。那时走在他们旁边的一家人，很明显来自东方，两个秀美的双生女儿用头巾蒙住了自己的长发，其中较为活泼的那个，一边走一边拍掌唱歌。尽管耶利米听不懂她所用的古老语言，还是不禁被她悦耳的歌声和纯真的幸福打动，就在伯提沙撒耳边笑着问道：“学识渊博的家伙，能听懂那孩子在唱什么吗？”
伯提沙撒因为那凑近的气息而屏住了呼吸，片刻后才开口说：“是的，我能听懂，她在唱……”又侧耳听了听，他斟酌着慢慢说道：“‘万民啊，当欢喜快乐，为了造物之主；列邦啊，当赞美称谢，为了众光之父……’”
他突然停下了，也不再说话，只是看着歌唱的少女随着队伍越走越远，那微微飘动的头巾消失在人群中。耶利米也站住了，依然牵着他左手，惊讶地看着他的脸。人流从两侧挤过去，他们就像河中的礁石，过了很久，耶利米才看见有泪水涌出伯提沙撒的眼睛，就低声问：“怎么了？”
仿佛刚刚从梦魇中醒来，伯提沙撒伸手遮住了眼睛，用颤抖的声音回答说：“我想起来了，那是我母亲的语言，两千年前我也唱过这首歌。”
被唤醒的记忆和现实重叠，一样是拥挤的人流在面前分开，欢悦的笑脸，赞美的歌声，稻、麦、核桃和糖果像小雨一样被扔到他身上。“我穿着白色的长袍，我的冠用鲜花和橄榄枝编成。人们簇拥着我，在远处搭建了华美的彩棚。”伯提沙撒闭上了眼睛，“我手里攥着一只金指环，在彩棚那里有新娘等着我。那一天原来是我新婚的日子。”在摇曳的火光中他能看见母亲苍老而幸福的面容，她慢慢摘下了朱红色的头巾，沙漠干燥的风吹拂着她的白发，“而我的父亲，他展开巨大的蝠翼从天降临，投落的狭长阴影遮住了我的眼睛。”我一直在寻找你，我的儿子，寻找超越我的后嗣，以血约来延续我的生命，“他化为灰烬至今只有二十年，我依然记得他的样子，他干枯的手指，极薄的嘴唇，朱红色的眼睛。”伯提沙撒像两千年前那样不自觉地抬起右手，然后感到再一次被紧握，他睁开眼，耶利米正平静看着他。
“没有人能拒绝他，当你想到自己终有一死的时候。”在流逝着的嬉闹人群中伯提沙撒低声说，“当你想到这聚集终要分离的时候，当你想到这歌声终将止息的时候，欢乐就是永恒，她让你渴望永远活下去。”伯提沙撒反手握住耶利米的手，“我不相信你从未渴望过，我不相信你从未惧怕过衰老和死亡。”
耶利米叹了口气，转过身，依然牵着伯提沙撒的左手和他并肩前行。
“我明白你所说的，我也愿神赐我的日子长久。”耶利米思索着慎重地说，“我也知道，时间会让我日渐衰微。牙齿脱落，头发稀疏，我将再也认不出镜中的自己。骨头变得脆弱，肌肉失去力量，我的心肠在体内消化如水。只要我活着，就总要一死；只要我还没有死，就总要面对这一切。”
“你曾经和不老不死的血族争战。”伯提沙撒更紧地握了握耶利米的右手，“你拥有如此可畏的力量，难道你甘心像凡人那样死去吗？”
“‘在我强盛时自以为能与至上者同等，在我软弱时才知道自己是谁。’”耶利米看着伯提沙撒说，“其实你们的血对人类而言何尝不是一种甘美的诱惑呢？以琳战争时变为血族的四百位圣骑士，并不都是被强迫的。”
“然而你却始终如此坚定吗？”
“我只是清楚自己是谁。”耶利米低头看了看自己满是伤痕的左手，“我只是人子，衰老和死亡是我最后的战役。在一切境遇中，要活出喜乐自由的生命，我不能不战而逃。”
“你只是不知道自己要面对什么，才能这样说。”
“或许我确实不知道，但是你能告诉我么？”耶利米顿了顿，闭上眼睛，“人若是没有信心和盼望就无法活下去。而我相信死亡之后有永恒降临；我知道我的生命在谁手中。”
他不想再说下去，就沉默地拉着伯提沙撒继续走。他们不知不觉落在队尾，而人群渐渐散去了。当看见撒拉弗的城门在前方不远，耶利米就指给伯提沙撒看，微笑着说：“我们到了。”
六翼守卫者的雕像微微低头俯视，手执火焰之剑，用两个翅膀遮脸，两个翅膀遮脚，两个翅膀飞翔。星海般的火光也和星辰一样隐没在黎明前的黑暗中，市民们入城后就各自归家，在旷野上搭起帐棚的朝圣者们也纷纷离开了。天快要亮了，彻夜游行已经结束，即使最兴奋的人也感觉到了疲惫，狂欢后的以琳就像盛放后的花朵，渐渐重归静寂，只是依然残留着轻柔模糊的说笑声，如同风中不散的余香。
耶利米笑着说：“走吧，我们进城去。虽然离开十年了，我想我还是可以找到一些老朋友让我们借宿。好好休息一下，明晚我可以带你去圣伯利恒教堂看看，那些木雕石刻的圣书真的美极了。”
但伯提沙撒没有动，他感到自己的双腿像扎根在土地中，他无法走入以琳城。
“怎么了？”耶利米再次开口询问，声音中并没有不耐，“还在想刚才的事吗？”
伯提沙撒没有回答，低头正视耶利米问道：“你真的知道我是谁吗？”
“你是伯提沙撒，是要与我一起生活的人。”
伯提沙撒却说：“我是吸血鬼，以鲜血为生，被诅咒的族类。”
耶利米摇摇头，说：“如果我在乎这个，五年前我们中就只有一个人能活下来。”
“为什么你不在乎，你真的看待我如普通人那样吗？”伯提沙撒的眉头紧锁在一起，“我没有资格参观圣伯利恒，我应该被锁在地下！也许多年来我一直伪装得很好，但我终究是黑夜的魔物！”
“每个人都比他自以为的更糟，但也比他想象的更好。”耶利米拉着伯提沙撒穿过城门，走进以琳城，“如果你只是纠结这个，我们应该以后再说。现在最重要的是找一个安身之处。”
“我想要否定你，我想要毁灭你。”伯提沙撒停住了脚步，低声对耶利米说，“我是伯提沙撒，那个想要和你一起生活的人。在阳光下和你一起犁地，流汗播种，把干草扎成捆；在迟暮的金黄色里，和你一起祷告，听见远方传来钟声；可以一直抱着你安眠，醒来的时候能看见晨光照亮你的睡颜；和你一起慢慢衰老，失去力量和一切，直到我们除了彼此一无所有，除了相守一无所求；在你之前或在你之后，爱着你死去，永不再恐惧死亡，因为我们将重逢在同一个地方。这就是我想要的生活，但我无法得到，所以我想要否定你。我已经忘记了日出的壮丽，所以如果能让你心甘情愿地步入黑暗，我可以付上任何代价。我想要毁灭你，只要有这样的机会我一定会毁灭你，即使如此我还是自以为爱着你。”
“伯提沙撒，我……”
“请不要回应我，”伯提沙撒苦笑着移开了视线，“日头照好人，也照歹人；雨降给义人，也给不义的人。我知道你也爱着我，但那已经不能让我满足。”
“怎么会变成这样？”耶利米没有吃惊也没有激动，只是低下头闭上眼睛，“哈拿尼雅，你听我说……”
但是他没能再说下去，大地突如其来的震颤打断了他，伯提沙撒在剧烈的晃动中把耶利米抱在怀里，护住了他的头。耳边传来建筑倒塌和人们喊叫的声音，他们相拥着跪在地上，因此没有看见，有光芒从土地中渗出，照亮了以琳一个瞬间。也就在这个瞬间之后，大地重归平静，仿佛什么都没有发生过。
“怎么回事？这不太像地震！”
耶利米从伯提沙撒怀里抬起头，看见不远处的房屋有少许毁坏，原本在睡梦中的人们多半都惊醒了，有人走出来，惊诧地彼此呼喊询问。守城的士兵们提着枪从地上站起来，然后指着城中心的方向大叫起来。
“看啊！是守卫者们！”
有星辰从圣伯利恒大教堂升起，照亮了黎明前的夜空。那灿烂的光团急速扩大，表明背生羽翼的守卫者们正向他们飞来。耶利米觉得全身发软，手指不自觉地抠进了泥土之中，而伯提沙撒慢慢站了起来，脸色比以往任何时候都更显惨白。
几乎只有一眨眼的时间，八名守卫者已经悬停在伯提沙撒和耶利米面前的空中。他们身上所发出的光芒交相辉映，如同初升的太阳，伯提沙撒不禁抬手遮住眼睛，他露在外面的皮肤已经被灼伤了。守卫者都生有金色光芒凝聚成的双翼，穿纯白长袍，赤着脚，所佩的长剑上镶嵌着十二种宝石。他们中大多数竟是极为年轻，绝不会超过二十岁。但为首的男人与耶利米年纪相仿，惟有他头戴金冠冕，手中所紧握的不是钢铁打造的佩剑，而是四面转动的蓝色火焰之剑。
“你来得很晚。”
男人提着火剑，舒展双翼缓缓下降，但依然俯视着伯提沙撒和耶利米。
“不过毕竟还是按着约定，你将我们需要的人带到了以琳。”
作者有话说
第7章 三、（下）
