《以琳的天使》萨福之歌

6、三、（上）

　　三

　　在晚宴时，耶利米表明了离开的意愿。
　　“我当然尊重您的决定，对于您五年来的付出，我不知该如何表达我们的谢意。”亚伯兰公爵不无遗憾地说，“尽管我非常希望您能留下来随我出征。噢，您应该还不知道吧，明年可能又要开战了。”
　　随耶利米出席的伯提沙撒将餐刀撞在了盘子边沿，他低下头拿起餐巾擦了擦嘴角。
　　一向不拘小节的公爵并未留意，接着说道：“今天我收到了基路伯大人从以琳写来的亲笔信，内战随时可能爆发，教廷呼召我们随时做好出征的准备。”
　　“内战，那么敌人是谁？”耶利米皱起了眉头，“战火刚刚平息不到二十年，教廷又要发动战争？”
　　“为了维护信仰的纯洁，强力是必须的。”公爵坚决地说，“大陆的东部，就是蒲阿蒂埃、梵契利、卡格利阿瑞这些地方，异端正在兴起。东部的主教们公开反对教皇陛下的赦令，我们要不惜一切代价，维护教会的统一。”
　　“是这样吗，那么谁又得到了这样的权利，可以论断自己的弟兄为异端？”耶利米注视着公爵，毫不退让，“即使一切思想都是有罪的，也没有人间的法庭有权审判。以琳究竟是为了真理，还是为了专权而战？”
　　“我真是诧异，您这样的圣徒竟会有这样的看法！”公爵露出不可思议的神情，“教廷的权柄是神圣的，亚多尼洗德教皇陛下是上主在尘世的代言。无论敌人是异族或同胞，接受呼召是我们的使命，信仰不可避免要付上代价！”
　　耶利米几乎是无奈地摇了摇头，说：“不对，教会不是神圣的，教宗也只是会犯罪的凡人。没有人能得到使人流血的权柄，只是罪恶常常假借真理之名。”
　　“我和您所想的相差太多了。”公爵转向伯提沙撒，“我想听听您的看法，您也认同您的兄长吗？”
　　“如果就此事而言，我认为内战是完全无益的。因为信仰和爱情一样，永远无法被强迫。”伯提沙撒从容地回答道，“一旦选择的自由被剥夺，信仰的本质也就被消解。因此为信仰所流的血，仅仅对殉道者才有意义。”
　　“然而堕落是不被允许的！”公爵抬起右手在空中挥舞，“人必要吃自己所结的果子，为此我们才在地上兴起刀兵！”
　　“但信仰的前提岂不就在于，堕落的自由永不会被剥夺？”伯提沙撒的声音低沉下来，“人并非生而圣洁，人只是生而无知。所谓善，必然是知晓了堕落的快感，却依然甘愿持守圣洁。”
　　耶利米有些吃惊地看看伯提沙撒，而血族露出了一个微笑，又对公爵说道：“我还要强调，我之所以认同，并不是因我爱着耶利米的缘故。”
　　公爵不以为意，但耶利米愣了一下，才开口说：“公爵先生，您有您所要坚持的，对此我与舍弟无意冒犯。但是，以诺和以撒已经成年了，我请求您尊重他们的决定，请不要强迫他们随您出征。”
　　“我，我当然会让他们自己做出选择。”公爵犹豫了一下，看着自己在旁聆听始终一言不发的两个儿子，“你们已经不是孩子了，要为自己的决定负责。”
　　“我们完全明白，父亲。”较为年幼的以撒立刻说，“但是在得到更准确的消息之前，我们怎么能确定东部教区的要求是异端邪说呢？而且我认为无论以任何理由发动战争都已使自身站在了不义的立场……”
　　“以撒！不要轻易下定论！”长子以诺止住了弟弟，转而恭敬地对父亲说，“现在讨论这个是不是太早了呢，父亲？战争并不见得会爆发，至少在五旬节庆典结束之前，教廷一定会维持以琳的稳定。相比之下，老师马上就要离开了，这才是更重要的事吧？”
　　公爵因为儿子们的话语而有些讶异，不过依然很快反应过来，点了点头说道：“是啊，为着遥远且含糊的事态争论不休，却忽略了近在眼前的离别，实在是我的疏忽。你们两个，要将多年来老师辛苦的教导铭记在心。”
　　“这是一定的，父亲。”以诺一边说，一边和弟弟一起从坐席上起身走到耶利米旁边。“老师，这实在太突然了。”以撒拉着耶利米的手说，“我们会想念您的。”
　　耶利米抬头看着两位日渐成熟的贵族青年，几乎是慈爱地说：“我已经没有什么可以教导你们了，但愿那最紧要的你们常常记得。”
　　以诺俯下身，回应他的老师说：“我们的手若有行善的力量，必不吝惜。如此父神就与我们同在，直到世界的末了。”
　　“你们都是很好的孩子。”两位青年依次弯下腰，耶利米轻轻吻了吻他们的脸颊，“盼望还能与你们相见。”

　　以琳是坐落在旷野中的城市。
　　“我依然能隐约记起，数千年前我还是人类的时候，曾和母亲还有族人们流浪行经此地。那时候这地全然荒凉，只有十二股水泉，七十棵棕树，我们曾在此暂驻休憩。”
　　然而今日这里已大不相同。以琳是整片大陆上最宏伟最繁华也最神圣的城市。她拥有壮美瑰丽的圣伯利恒大教堂，中厅拱顶刺穿云霄，如同荒漠上高耸的灯塔。教堂可容纳全城居民举办弥撒，墙面几乎被巨大的彩绘玻璃窗覆盖，里外装饰着超过五千枚木雕石刻，被敬称为“伯利恒圣书”。大陆的学术中心阿旁拿学院坐落在以琳东部，古时的艺术珍品也藏于此地。这里有发达的商业和手工业，晚祷的钟声响起时，数千个小作坊里的人们停下手头的工作闭上眼睛，整座城市的脉动都归于静寂。每日每夜，来自四境的商队穿过高大的城门抵达或是离开，万族的方言在此汇集交换着海陆的传奇。鲜血曾经染透这里每一寸土地，但而今坚不可摧的城墙依然沉默地守卫着城市，刀弓被深藏，争战暂且平息。
　　耶利米和伯提沙撒到达以琳时，已经是五旬节的晚上，朝圣者的帐篷盖满了原野，火光如同星海将城墙内外一齐照亮。弥撒由亚多尼洗德教皇亲自主持，平日宽绰的大教堂被挤满了，伯爵和铁匠紧挨着跪下，农民和骑士一起领受圣餐。教廷租赁了数百辆马车，艰难地沿着拥挤的街道将面包和干酪像小雨一样投掷向人群。甚至整座城市的每一处屋顶上也全部站满了人，因而太多的人只能选择留在城外，耶利米和伯提沙撒也是如此。
　　“如果我们的脚程再快些就好了！”站在同样远道而来的朝圣者中间，伯提沙撒不禁抱怨道，“我还从没有参加过五旬节的庆典，城里一定热闹非凡！”
　　“这里已经吵极了，不是吗？”耶利米开心地大笑着回答说，“放心吧，最棒的游行我们是不会错过的！”
　　是的，尽管还有无数戏剧和游艺，但五旬节最重要的活动就是全城彻夜游行，队伍不仅走遍所有街道，也要沿城墙环绕以琳一周。二十年前战争结束时，有位国王向教廷奉献了九位守卫者的雕像，安放在以琳的九个城门上，每个雕像的底座上刻着守卫者蒙召时被赐予的名字。游行的队伍就依照顺序，首先穿过六翼撒拉弗的城门出城，然后经过四翼的基路伯和身为女性的托罗努斯，接下来是托米尼恩斯、卫尔特斯和帕瓦斯，普恩斯巴利提斯、阿克安杰尔和安杰尔。队伍将再次穿过撒拉弗所看顾的城门，入城后人们会沿着游行线路自行散去，这个狂欢的夜晚才算是告终。