《曲动天下》布衣客人

54、贺氏皇后

　　赵朝皇后的寝宫原先一直是坤宁宫，到了贺玉青时，因为偏好栖凤殿的几竿竹子，就把寝宫移到这里，贺玉兰册封后也沿袭了这个住所。竹林正对着后殿的回廊，有雨的时候贺玉兰便来这里观竹，常常一看就是半日。这天她观竹的时间显然长于平时，午膳也不曾好好用过，周围的宫女太监都感觉到某种不寻常，伺候得比往日加倍小心。雨打在廊前阶上的声音听来寂寞，贺玉兰听着那单调的声音，眼前就出现太子妃泪流的脸来，眉头轻皱，放下茶盏的动作大了些，杯盏与桌面磕碰的声音让身后的人们又一次微颤，他们可都还记得当鲁仿参贺家一本的消息传来时，皇后娘娘发的那一通脾气有多可怕。
　　苏家五小姐嫁入太子府时，贺玉兰还是很满意的，一来五小姐确实称得上国色天香，身边有了这样的绝色，太子自然对一般脂粉有了免疫能力；更重要的是，苏渊送女成亲时，言谈间表明了向太子及贺家靠拢的意思，赵泠一向掌管兵权，与边将交情深厚，如今人虽已不在，那些边将却没有归服太子的意思，苏渊的示好不仅让贺玉兰看到力量进一步壮大的可能，更能够为那些边将做出一个表率。有了这些想法，贺玉兰对苏五小姐青眼有加，甚至称她为五儿以示恩宠，但她没料到，太子府那么多姬妾，只多了这个苏五儿就打破平静，而平素一向有宽容之名的太子妃更同苏五儿闹到不可开交。太子妃是贺玉兰兄弟的女儿，从小就被当作皇后来教养，轻易不会妄为，贺玉兰私下以姑侄身份问过她其中缘故，也点明她应善待苏五儿的利害关系，但似乎都不起作用，太子府中的争吵依旧不时传到耳中，眼见太子对侄女日渐疏远，她想当面劝告或警戒太子也机会不多，看来这个儿子不仅对发妻有了成见，连带着也对自己这个母亲敬而远之起来。
　　贺玉兰的心思还在儿子的家务事上，没发现大宫女从外面进来，直到大宫女的声音响起她才挣出思绪。大宫女早把其他人屏退，此刻低声禀报道：“国舅爷们进京了，三日后就到。”贺玉兰淡应一声，又猛然坐起身来：“你说什么？哥哥他们来做什么？”“听说得了几块奇石，护送上京献给皇上。不过……”大宫女声音里的迟疑让贺玉兰眼睛微眯，沉声喝问：“不过什么？”“国舅爷们还带来了贺家军。这是他们给娘娘的信。”贺玉兰一把抓过信来，看完一遍似乎难以置信，返头再看时手竟微微抖了起来：“这两个蠢货！他们想做什么？是嫌贺家人的运气太好了么！”正说话间，身后又传来一声“禀娘娘”，两人一同转头，见走廊尽头跪了一名太监，得了允许他才说道：“苏将军不日进京，恳请娘娘拨冗许他进宫拜见。”贺玉兰停了一刻，微微笑了起来：“准了。”太监退下后，贺玉兰低声自语：“这苏渊倒来得既巧又好。”眼珠一转，吩咐大宫女：“你去准备，国舅爷到京郊后，哀家要与他们见上一面，未见之前不许他们入京。”大宫女虽有不解，但她本就是贺玉兰从家里带来的人，对贺家忠心耿耿，因此也不问什么径直退下。
　　贺玉兰一天的心情都因为贺家兄弟要带军入京的事而破坏，到了傍晚太子妃又突然求见，贺玉兰见她面色苍白、形容狼狈，嘴上虽然教训，心里可也惊疑不定：以她对自家侄女的了解，若非出了大事，断不会这样出现在人前，更遑论进宫。太子妃在回避了下人后说出天大的事来：原来太子妃有了身孕，而苏五儿竟然在饮食中放了落胎之物，如果不是太子妃警惕，只怕已经遭了毒手。贺玉兰虽然吃惊，对太子妃的话却半信半疑，着内眷争宠不是稀奇事，越是富贵人家其中手段越是残忍，但苏五儿同太子妃的矛盾由来已久，无论太子妃出了何事她都将成为最大嫌疑，贺玉兰不信苏五儿竟是这样的草包。前来把脉的御医退下后，贺玉兰缓缓道：“即便御医辨出你带来的点心中有红花之毒，也不能确定下药之人是苏五小姐。听哀家一句劝，如今局势不稳，太子和皇上也没有过去亲近，这个关头多一事不如少一事，你还是自己多小心些，这话就不要说到太子跟前了。”太子妃原想姑母是会帮自己的，却料不着会有这么一番话，再次垂下泪来：“若只是这样也就罢了，儿臣不是那等不分好歹的人。不过母后，御医只在宫里走动，许多药物也是看不出的。请母后让大姑姑看了这点心里的药再教训。”她口中的大姑姑即大宫女，一直以来都代贺玉兰联络宫外及江湖之事，见多识广。大宫女看后脸色略变，吞吐道：“这药确实用于滑胎。只是这药为九凰山庄所有，寻常人轻易得不到，那……那人如何得来？”太子妃见贺玉兰也是吃惊，忙又添上几句话：“别人得不到也就罢了，那人可是与林月澜交情匪浅，听说当时林月澜为了救她引发自己身上的毒，何况如今不过是些药物，自然也不会小气的。母后如今还不信儿臣么？”贺玉兰心思转了几转，突地笑了：“你这孩子知道什么。既然是这种情形，恰说明害你之人不是五儿。你要眼中还有姑母，就将事情按下，等将来姑母自然给你答复。姑母会加派人手保你与腹中孩儿安全，你就不要再多虑了。”略一停顿，见太子妃脸色不愉，又补充道：“将来太子若登大宝，你就要母仪天下，怎么能这点肚量都没有？”话说至此，太子妃也只能答应下来，虽然贺玉兰留她晚膳以示安抚，但直到离去时她的不快还是显而易见。
　　就寝时，大宫女帮着卸妆，见贺玉兰面上隐有笑意，大着胆子问道：“奴婢不明白，方才奴婢认出九凰山庄的药时，娘娘似乎不怒……”贺玉兰从镜中看她一眼，接口道：“反有喜色，你要问的是这个么？其实正因为所有证据都指向苏五儿，哀家才确信这事不是她做的。而有人急于构陷苏五儿，目的怎么可能只是内眷争宠这么简单？你想想，哀家与太子若怪罪苏五，得罪的是谁？”大宫女悟道：“娘娘圣明。这么说来，这构陷之人反而帮娘娘确认了苏将军的可靠程度了？”贺玉兰一笑作答，面露得意之色：“只有苏将军确实对哀家有归附之意，那些同哀家作对的人才急于制造此种矛盾。看来哀家应早些见见苏将军才是。”大宫女一面梳理贺玉兰那头乌发，一面赞叹道：“娘娘的睿智真是天下无匹，比起青小姐……”说了一半慌忙跪下，她知道自己失言了。贺玉兰早已变了神情，半天咬牙道：“终有一天，哀家会证明给那些有眼无珠的人看，和那个有脑无心的女人相比，究竟贺家哪个才是真正的万民之母！”
　　太子妃回府时，正陪着太子在水榭赏舞听曲的苏五一眼就看到了，见她径直回了正院，苏五有些忐忑，托词要向太子妃请安暂离水榭，太子本是不愿意的，苏五却笑言“礼不可废”，半是撒娇地离开。因为还要返席，她只带了随身的丫鬟，走到花园深处，单一郎在假山暗处轻声请安，丫鬟去把风了，苏五却急急道：“那药被带到宫里，只怕皇后娘娘早知道了，如今该怎么办？”单一郎一笑：“恭喜王妃。”“这是祸事，你怎么恭喜起来了？”单一郎解释道：“其实王妃最大的敌人不是贺妃腹中的孩儿，这生母去世后由正妃养大世子的例子也是有过不少的。只要皇后娘娘信任了将军，日后贺妃亡故，这正妃的位置自然是您的。”苏五犹豫着，但她知道眼前这人是父亲最信任的亲信，狡计百出，既然他这么说，事情想来不会有错。见单一郎要走，她忙又叫住：“单先生，你在府中时间长，知道五儿和娘亲这些年过得有多苦。五儿只求先生救我们母女一把，我、我真的只需做这一件事便可么？”“只要王妃成了太子正妃，将来就是天下的皇后，试问还有谁敢对夫人不敬？！王妃已经做得很好了，剩下的事情，单某不才，甘效犬马之劳。王妃接下来只要静候佳音即可。”话音未落人已不见踪影，苏五默立半刻才悄悄离开。
　　单一郎出得太子府后，在僻静处放出一只灰鸽，对着鸽子消失的夜空静默半晌，面带微笑转身走开。

　　带贺家军入京的贺国泰、贺国安是贺玉兰的同胞兄长，他们本以为贺玉兰封了皇后就可以权势通天，不料贺敬智居然接受皇帝赵希方的要求退出朝堂，心头这口气憋闷了许久。年前他们收罗了几块奇石，其中一块尤为难得，晴天呈青色，阴雨时就变为暗黑，他们事先放出此石能预测天气，为吉祥天瑞之物的风声，借入京献石的名义要来交结一些权贵。贺敬智如今年事已高，早约束不了这两个儿子，若说他们还有畏惧三分的人，也只有自家的皇后妹妹。因此贺玉兰赶在他们入京前私下见面，责备此番带兵入京行为失慎时，他们还是保持了应有的恭敬。但贺玉兰如今也有自己的难题，自从赵泠死于宗人府大火后，皇帝对她的不满已没有掩饰，而缺少了赵泠私下的帮衬，太子比起过往的表现也逊色许多，皇帝的不满渐渐延至太子身上。朝中已经有了换太子的私议，皇帝的心意难以揣摩，赵泽亲近的谢妃母子有谢氏家族做后台，贺玉兰的危机感日益强烈。想到兄长们此行虽容易招来朝议，但所展示的贺家实力对皇帝乃至朝臣也不失为一种震慑，更重要的是她如今得了苏渊忠心投靠的承诺，苏渊半生戎马，边将中不少是他的子弟，这赵朝的兵马将近一半等于是握在自己手中，她对兄长们的责备之意就没那么厉害，甚至允许他们在不触动朝廷势力的前提下可以任意活动。
　　献石的时候，贺家军的主力驻扎在城外，贺氏兄弟只带了必要的人马随行，京中百姓早就闻得奇石之名，倾巷围观，他们入京的声势之大，竟是赵朝所仅有。皇帝赵希方早得了消息，在贺家兄弟朝见时，并不因为奇石而有欢喜之色，贺国泰对奇石的好处侃侃而谈，待他说一段落，赵希方忽冷声问道：“照国舅所言，我朝天下安泰与否只凭这些石头就可以断定，倒不需依靠人力了？朕这个皇帝倒也当得清闲。”赵希方如此不留情面，贺国泰出于意外，喏喏半刻才答：“正是皇上乃千古明君，君臣合力共建此太平盛世，此番才会有此天降祥物。”赵希方手抚在案上的奏折本上，半天方道：“原来国舅看来，如今我朝天下竟如此太平，连上天都来与朕凑趣了。”贺国泰听话头不对，当时不敢再答，躬身连称“皇上圣明”。朝中诸臣也低头不语，只怕一个不慎就引火烧身。
　　静了许久，贺家兄弟正想抬头看看赵希方脸色如何时，鲁仿却抢出列来：“两位国舅，听闻此番献石，两位竟将贺家军大多带到京中，不知是为何意？难道是想来给皇上示威的么？”赵希方听了这话却不出声，反带了点笑意看底下两人，贺家兄弟正寻思如何反驳，赵泽早已出列：“本王却有不同看法。想是国舅爷听闻那夜国扰我边关，前陈遗孽死灰复燃，故而特意来为皇上解忧的。”这些消息贺家兄弟早在来京的路上听闻了，知道夜国侵边牵制了赵朝大半兵力，前陈起事的地点又在东南，急切间朝中也调不出那许多人马，赵泽的话听到贺国泰耳中不啻一种提醒：若能在此时剿灭前陈遗孽，贺家又添一项莫大功劳，再要入朝为王做相就气壮许多。忙跪下道：“臣正有此意。贺家军愿听皇上调遣。”赵希方还未作答，赵泽又抚掌赞叹：“国舅之忠心真是日月可鉴。可是如今我户部所能调集的粮草已悉数运往边关，好在贺氏富甲天下，这区区草秣之事必不为难，且贺氏本就靠近东南，还免去运送消耗。国舅真是解了皇上一大忧啊。”“既然如此，朕变封两位国舅为征讨大将军，即日启程，为我朝扫清陈氏遗孽。”赵希方接完这些话就一阵咳嗽，半天才平复下来。贺氏兄弟未料到自家不仅出兵，还要自带粮草，本是要争取一番，但赵希方此话无异于下旨，只能捺下心里的暗气，领命而行。到了这个时候，赵希方才露出温和表情：“你们同皇后许久未见，陪皇后用过午膳后再出发也不迟。讨贼之事不急在这一时半刻。”明明是赶人的话，却说得体贴有加，可怜贺家军长途跋涉，才休息不到一日就又匆匆赶回东南去了。