《英台当嫁（上）》乔语曦

9、此乃一棵姻缘树 臻臻，你可

　　二十五

　　我当下讪讪。

　　真是见闻广博，原来这样区区一个小小寺庙里某一棵略有流传的树，他都能说得头头是道。

　　这树本是由谁栽下，又流传了怎样故事，其间风雨几何，尔后世又如何信仰膜拜，他懂得比我这个本地人更多。

　　最后，纪缜以一句，“其实，所谓‘姻缘树许姻缘’也是你们这些小姑娘的心愿。”结束。

　　我低头默默了一阵，才吐了舌头伪装俏皮，“男人也要求姻缘的，不然娶到母老虎岂不家宅不宁？”

　　纪缜略略点头，笑了笑，算是赞同。

　　我顾不得唐突了，张口便问，“大人可有了家室？”

　　眼睛一瞬不瞬盯着他，直到他默默点了点头，我这才觉得心里冷飕飕的一阵凉意。

　　当然，以他这样长我十岁的年纪，以他这样的身份地位——二十四岁仍未娶妻，才是怪事。但我总把事情想得过于美好，殊不知希望渺茫，而我的那一缕不能握紧的梦，也仅仅是梦而已。

　　鼻子上一酸，我背过了脸去，好在山风很大，一阵惆怅很快被吹干。

　　我吸了吸鼻子，这才勉强应付过去，挤出一个酸涩的笑，“哦。”

　　纪缜凝神看着我，那似乎波澜不惊的眼睛又紧紧吸摄我，让我不敢转移却又慌不择路，他看我半晌，静默半晌，才淡淡撇了目光，“这是怎么了？”

　　“没事，”我仍是笑，“那么，大人的妻妾……都是怎么样的人？”

　　在我生活的环境里，但凡是有些身份头面的不至于三妻四妾，但有妾室再平凡不过，我爹爹便有两个妾室，平日总跟在我母亲身边服侍，年纪大了又未生养才都默默无闻。这些年，母亲已在为祝迁挑个家世清白的丫头了。

　　“只有一个结发妻子，并无妾室。”纪缜这样说。

　　我哑然感慨了一会儿，真心道，“大人的妻子很有福气，天下女子，不一定有几个有这样福气。”

　　“福气？不，我那夫人是个福薄之人，订了亲事过门三日一病不起，又是三日便撒手而去。如今，我几乎想不起她是什么模样，依稀也是个温柔孱弱的女子。”纪缜带着几分追忆的恍惚摇了摇头。

　　我刹那间噎在原地，一切都是庸人自扰。乌云顷刻消散，晴空万里微风朗朗。只是转身之际，又想，与我什么相关？何至于几句话便让他说得心潮起伏了？

　　但心中巨石铲去，我不免欢快，侧身挤挤眼睛，玩笑道，“重病在床的病人岂有不孱弱的？也许本是个生龙活虎体魄强健的女子，恰好被您瞧见的时候才孱弱呢。大人您克妻，还不快去那树下求求姻缘？”

　　一玩笑起来，难免失了分寸。我只当同祝迁玩耍似的，笑盈盈拖着他大步流星。

　　走了两步方觉不妥，松了手讷讷站在原地。

　　“不走了？”纪缜微微向我一笑，宽和大度。

　　我只站在原地，锯嘴葫芦似的不说话。他走了两步，反上前牵了我的手，“万事不可半途而废，已到了这里，便上去看看。”

　　默默在树边绕了一圈，又合十手掌嘟嘟哝哝。反观纪缜，竟也是神色平和地合十了手掌静默许愿。

　　我大感惊奇，一时乐得跳起来，大笑着说，“您不是不信的，怎么和我这个‘小孩子’一样拜起树来了？”

　　纪缜高了我许多，如今他这样默默站了片刻，我须仰视他眼睛里闪过的光华。

　　“臻臻，你可知王徽之访戴逵‘乘兴而行，兴尽而返’的典故？”

　　我不知他用意，笑道，“大人在考较我的学问？”还颇有几分自得，“自然是知道的。”

　　纪缜颔首，“说下去。”

　　“说的不就是王徽之大半夜想约朋友看雪，等到了又忽然不想去原路返回的故事？说来真怪，他想约人家看雪，怎么走到门口又回去了呢？岂不白费力气。”

　　纪缜笑了。

　　“也许王子猷满怀兴致赏雪去，次日大雪依然，心境却已改变。所以如今在这树下许愿是否灵验并不最重要，重要的是这许诺的心情，还有，在身边的人。”

　　二十六

　　祝迁在家门前迎我，伸手挽了我笑道，“妹妹回来了，这就好了，以后……”

　　我脱手甩开来，“以后不会再有这样的事，不会再让阖家跟着丢脸，不会让我的探花哥哥也跟着没脸。”

　　“你这是说哪里的话？”祝迁正色。

　　我渴望家庭关爱，渴望父慈母爱，被无端冤屈父母只想把自己洗脱得一干二净生怕被牵连，怎么不教我心寒？这也还罢了，只是祝迁也视我不见，真是意外。如今乍一见到哥哥，心里又犯起委屈。

　　中书监大人尚立在一旁，哥哥似乎要说话又碍于面子，只是一味僵持，只听火盆里噼噼啪啪作响。

　　我无声甩开祝迁的手，“哥哥屈尊从家里迎出来，我已经感恩戴德了。”说完扭身便走。

　　听到祝迁在后面略带尴尬道，“大人，教您看笑话！——妹妹自小并不任性，这一次，只怕是受了太多委屈。”

　　“延彰，”只听纪缜以字呼之，“旁观者清，祝姑娘既然平素不任性妄为，何以今日见了你迎她又一反常态？这是太看重你这个哥哥，才心生委屈……”

　　往后的话慢慢得听不清晰了。

　　只是心中感慨——这哪里只是“旁观者清”四个字？又一想，哥哥与我自小朝夕相处，怎么还不如纪缜明白？

　　此时正是午后时分，去见爹娘，他们尚在休憩，我又自个儿绕回来，在自己床榻上躺了，春困秋乏，很快便有了几分睡意。

　　远远听见脚步声近了，闭上眼睛只作睡着模样，等那人走近，才听见一声叹息。

　　“英台，我知道你没睡着。——长大了也不知道睡觉要盖被子？还和小时候一样。”哥哥笑嗔了一句，拾了被子给我盖上，我便心软起来，鼻尖一酸。

　　“我有些话要和你商量。”祝迁自顾自说，“爹娘阻拦我，我只得暗中托人想办法，只是思来想去又怕人多嘴杂毁了你的名誉……最后还是求得纪大人肯帮忙。”

　　我本是面向里面着墙壁，此刻却立即心惊色变，身子一僵。

　　咳，哪有莫名其妙的搭救和关怀？原来都是哥哥提前关照央求的缘故。哥哥是新科探花，怎么着也要给他一个情面，而我是谁，蒙受怎么样的冤屈，其实于它而言并不重要吧。

　　“马家听到消息，居然打发人来退婚来了。我哪里容得他们这么胡来，把人骂了回去。马兄前两日亲自上门道歉，只说是他母亲的主意，他并不知情……文才善良质朴，我并没有看错他，他说待你平安归来，便提前择日娶亲，也算冲喜……”

　　祝迁“冲喜”的“喜”字还没有说完，我已豁然从床上坐起来，一手伸出去几乎要指到他的面前，“你凭什么为我做主？你凭什么不让他退婚？退啊，退啊，他们倒是退啊！这门亲事，本来就教我恶心！”

　　“英台！”祝迁上前一步捂住我的嘴，“这话是能随便说的吗？退亲，你说得倒很容易，一个大姑娘家没进门就被休了，很光彩是不是？”

　　我犹自挣动扭脱，不甘从心底涌上来。“你们凭什么操控我的命运？”

　　祝迁脸色一变，郑重坐在我面前，拉住我的手问，“妹妹，只问你一句话，你说是或不是，作哥哥的全都相信——你，是不是心里有了中意的人？”

　　我对上祝迁认真凝重的眼神，深深吸了一口气，浮现的是初初相遇那桂花树下摇曳婆娑树影，还有古佛寺山顶的瑟瑟微风……我张了张嘴，终于沉默。

　　祝迁叹了一口气，沉重道，“我知道你年纪涉世未深，但我以为你一直比别人聪慧，怎么竟受了别人诓骗……”

　　我万分不解，诓骗？何来的诓骗？

　　祝迁转过了目光，竟似有几分不忍的，“英台，梁山伯并非良配，望你慎重。”

　　我恍惚一下才醒过神，不由笑了，原来哥哥这样以为……

　　我长出一口气，尘埃落定，只听祝迁在旁语重心长循循善诱，“世上有许多这样的男子，他们只为勾搭挑逗纯良朴质的小姑娘的真心，于他们自己根本不会有丝毫的损失。等到姑娘交付了身心交付了一切，再被抛弃的时候，才懊悔不及，发现大半生都毁了。英台，你以为梁山伯是真心待你？我告诉你，他和苏家小姐的婚期已经定下，就是半个月之后的事情。”

　　必是以为我会伤心不已嚎啕大哭，哥哥默默安抚地拍了拍我的肩头，我只是淡淡笑了笑，祝迁这才错愕，“你……不信？”

　　山伯是我朋友，他如今婚期既近我为什么不替他高兴？祝迁却显然误会了我的意思，握着我的肩膀摇晃两下，冷笑了道，“我的傻妹妹！你知不知道这次的事情是谁去报的官？”

　　我愣住。我也曾想过这个问题，开始以为是素素报官，但素素也是早上才惊闻噩耗，哪有时间跑去县衙报官？正疑惑，祝迁冷冷丢下一句话来，直炸的我晴天霹雳——

　　“是梁家的家丁亲自去送信报官，有人亲眼为证。英台，你还要自欺欺人吗？”