6、京官传圣旨，原是旧相识 表妹走失复 ...
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十六
苏妙没有食言，在我心力交瘁等了八日之后，素素完好无损地出现在我家门前。
毫发无损。甚至穿了崭新的衣服梳好整齐的头发，一丝不苟。
我激动得眼眶里蓄满泪水，“素素，你跑到什么地方去了？我真……”我扑过去，像往昔那样张开手臂，下一刻，素素却猛地摇头，脸上写满惊恐得躲开，蜷缩身子，怯怯地看我……
我愣了一会儿，只得苦笑。又觉得心冷得似一个冰洞，把整个人慢慢浸透了。
我与素素从小便似亲姊妹，素素五岁便肯把她爹难得送她一件的狐皮围脖送给我，我至今记得，年幼的素素偎在我身边，吃力举着围脖，“英姊姊，素素觉得你戴会好看。”
我眼眶一红。讪讪站在原地不说话。
现在，与我情同亲姊妹的素素怕我。
是的，素素似乎怕我，她不肯跟我说话，每每看见我必定兔子一样惊慌地跳起来逃走，她不再肯跟我挤在一张床上说悄悄话。
不是不难过，半夜辗转反侧披了衣裳起身写信给祝迁诉苦。祝迁劝我宽心，用他一贯的宽和气度劝我不用挂怀。
说起来，哥哥回乡的日子，也近了。
这一日，我在房里挥汗如雨与杜婆婆做全家晚饭。
我们并不是什么大户人家，用不起丫鬟仆人，这杜婆婆原本是我和祝迁幼时的奶娘，如今仍在我们家做事，但终究人手不够，事事必须亲力亲为。
忽然外面鞭炮大作锣鼓声声，我手里“笃笃笃”切菜的菜刀顿下来，杜婆婆问我，“小姐，外面是怎么了？”
我擦净手上残留的菜叶，心无旁骛，“许是哪家办嫁娶，讨个热闹。”
话音方毕，我们家宅也一片喧闹，哄然一声举家上下都跑出去。我和杜婆婆面面相觑，我探出半个头，娘正好看住我，道一声“阿弥陀佛”便不由分说将我拽出去，“英台，你还杵在厨房做什么？你哥哥回来了。”
“真的？”我两眼放光，擦擦手便跑出去。
一时之间，倒不曾想何以哥哥回来便回来，哪来的这么大排场？
乍一出门，我们家那小小的门庭居然叫十村八乡的父老乡亲围了个水泄不通，男女老少面露喜色涌上来，围得水泄不通。
锣鼓喧天。鞭炮长鸣。
在那片红通通的天里，两个着官府的兵丁登前一步，红幅一展——
“大齐仁宗第五次科举，祝迁祝老爷新科及第！”
我只觉耳边一片轰鸣，呆若木鸡原地僵立着。全家诚惶诚恐跪伏在地，我仍惶惶然站着，身上穿着粗布衣衫，手上许还有柴米油盐的味道……
可我哥哥，新科及第，考中了功名？
我居然喜极而泣。
祝迁骑着高头大马胸佩红花，在一众父老的仰视之中款款而来，我流着泪，对哥哥微笑。祝迁腾身下马，向我走来，“英台莫哭！莫教人看我们祝家女英雄的笑话呀。”
我破涕而笑。
祝迁又蔼然对两个报禄官爷道，“有劳二位官爷辛苦，不如到舍下小坐？”
两个报禄官拱拱手，“不敢不敢，我们只是提前通报喜讯。大人新科及第，得圣上赏识，特意委派中书监大人千里报喜，传达圣旨。想必中书监大人稍后即到，大人还是稍作准备为好。”
圣旨抵达如同亲见圣上，全家诚惶诚恐匆匆忙忙铺十里红毯相迎，又设香案，放鞭炮。
京官姗姗来迟，在炮仗飞舞的硝烟中驾着白马徐徐而至，他高坐马上，目光仍然深邃沉稳，我只听“嗡”的一声响，便全身木然呆在当场。
哥哥见我仍木然立着，急做眼色，许是太心焦，脱口而出竟叫出我的乳名，“臻臻！”
我这才如梦方醒，猝然在那个夜夜入梦的人面前跪下去。
十七
哥哥衣锦还乡，全家欣欣然。你一句我一句地询问，原来哥哥中了探花。
虽然祝迁才华横溢不假，但举国上上下下有才之士又不乏其人，哥哥本默默无闻，不可能得此殊荣。等到殿试，祝迁诚实回答请圣上换一个题目，此赋他曾经做过。
不知道是祝迁有意为之，还是当真诚实，此举意外获得皇帝赏识，皇帝于是赐他探花之名，并遣中书监亲自传旨——给足了面子。
哥哥正逢喜事，难免自得，“以我这般才华日后必是朝中新贵，有意拉拢我的多了！”
我“啧”了一声，好意相劝，“祝迁，你又自大吹嘘，以后这性子不吃亏我就不姓祝！”
“妹妹多虑了，”祝迁不以为意只一笑了之，“这只有咱们自家人，说说也不妨。若是在外为兄自是晓得收敛。”
难为他还知道自己好自大狂妄的短！我扑哧笑了，“正是，要夹起尾巴做人呢。”
娘蹙了蹙眉头，“什么‘吃亏’‘自大’的，迁儿光耀门楣正是一身喜气的时候，英台，你做妹妹的不要尽说晦气话触他的霉头。”
我微微缩了脑袋，向祝迁一挤眼睛。
爹瞧见，帮腔道，“还在这里游手好闲胡言乱语？快去帮着拾掇屋子，烹制茶点……”
我起身遵从。
今日天色已晚，中书监千里奔波特传圣旨，不可能又匆匆乘夜而归。
于是屈就在我们家宅下榻。
家里人手不够，邻人知道我们家出了个探花郎纷纷地跑来帮忙，七手八脚把家里最好的一间坐北朝南阳光充足的屋子收拾出来，洒水扫尘，一间临时的公馆形容初具。
众人尽退，我徘徊在这间空荡荡的屋子里，一遍遍掸平床上被褥，又觉太过冷清，忙忙地从自己屋子里取了为数不多的檀香点上，慢慢打量。
我向着这间屋子微微一笑，但愿那中书监大人休憩得舒适安宁。
檀香的味道使我闭目思索，于是相逢的刹那在我脑海里重现。只是不曾想过还有这一日，我将亲手为他装扮屋舍烹制羹汤……
已觉知足。
眼睛一睁，脑海里亮光闪过，我欣喜地跑出去，无言在自家花园里攀折梅花，鲜红的盛开的梅花枝条在我手中擎着，我脸上笑容亦绽开。
一枝，两枝，还嫌不够……
我探身往更远处够去，对上一个宽阔的胸膛，目光缓缓地上移，我惊呼一声，殷红的梅，正落在白皑皑雪地上。
正僵直站着不知所措，中书监俯身拾了梅枝递给我，凝视片刻只在唇边勾勒淡笑，“祝姑娘与本官应属旧识，汝何故竟似怕我？”
怕？
怎么会。
只是每每骤然相见，总惊喜太过如遭雷击，又满腔喜悦无从诉起，又生怕表露心迹惹人厌弃，这般战战兢兢瞻前顾后，便每每木然立着，半晌不语。
我不迭摇头。
中书监淡淡一笑，“那便是了，当日女才子侃侃而谈坦然率真，直教本官大开眼界。”
我犹如从冰雪中复苏，对他微笑，“蒙您不弃，高看一眼，是我的荣幸。当日还欠您一声‘多谢’，只因这个缘故，一直挂怀。”
他略颔首，目光投至我身后，“有劳。”
我一怔，循着他的目光。
喔，那间采光上好朝南的屋舍正对着这个方向，方才那番手忙脚乱的忙碌必是落在他的眼里……
我微赧，又想起自己东道主的身份，端正向他行礼，向着那深深双眸微笑，“请您等一等，稍后奉上瓜果茶点。”
他淡笑着向我点头。我欢快地一溜小跑往厨房去，只听心中砰砰地跃动。
十八
七八岁已会踮着脚上锅灶做饭菜，一直以来只觉得做饭唯一目的乃是为了填饱肚子，今日却不同，平生第一次竭尽力量做最美味的食物，讨他人的欢心。
我哼着曲儿，蹲在灶下煽火，炉子里的烟尘熏得我一头一脸。
“啪！”祝迁不知几时进来，一折扇敲在我肩头，“没见过作灶下婢也做得这么欢快。”
顺带拈起一块大枣糕往嘴里送去。
我拍开他的手，“哟，祝大老爷荣登贱地，君子远庖厨的古训忘了？”
祝迁面色一赧，讪讪一笑，“有劳妹妹了，要换在别的人家那是千金小姐，咱们家妹妹要招待客人下厨房，为兄很过意不去。”
我听他这样客气话反觉别扭，因笑问，“不去找你心心念念的素素，反来我这里说怪话！”
祝迁笑了笑，神情不大自然。我只道是我打趣他心上人的缘故，也不在意。
“说起来，那中书监大人在京城对我多加照顾，他问到你呢。”
手上一抖，松仁堪堪撒了一地。
我默不作声，听祝迁说道，“大人称赞你文才不输男儿，又难得勇敢义气，与别的女子大是不同。”
我忍住心里满满的甜蜜，却假装毫不在意，淡淡回答，“大概是中书监久居朝堂，没见过女子赴考。”
祝迁随口感叹，“如今我是新科进士，百官有意无意向我抛出橄榄枝拉拢我，那一位或许也有此意。”他停下来，似乎定定看了我一眼，“可惜英台已有婚约，不然许配给中书监大人，多好。”
青果由我手里滚落，一片狼藉。
这一次但觉苦涩，是啊，我已有婚约。这话说与祝迁听也没用，他是哥哥，不是爹娘，不能为我的婚姻做主。
我端着盛满琳琅满目瓜果点心的食盒走出去。
“大人，春寒料峭，请您用一盅姜汤。放了蜜糖，是以不会觉得辛辣。”
“这大枣糕是用山东的大枣制成，香甜爽滑，有开胃健脾之效。”
“这是桂花米糕，桂花是秋天自家院子里收的，比外面的不同……”
我一样样由食盒里端出来，笑盈盈请他品尝我亲手制作的茶点，琳琅满目摆满了桌案，但觉心中满足。
中书监一样样看着，却一样也未动，我纳罕，难道是不合口味？心里发慌。
他却忽的笑了一笑，浓眉里透出一股亲切的柔和，“原来是进得考场入得厨房。”
我听罢，低头一笑。
“坐下来一起用吧，不必拘束。”我便顺从，心里扑通扑通跳着，只一味低头细嚼慢咽。
没想过有一天还能见到他，没想到亲手为他做一餐饭，没想到还能同桌饮食……
忽的又想起祝迁的一席话来，为什么偏要遇见他，然后走得极近极近，最后却是无疾而终？倒还不如，索性见了便忘了，省的终身遗憾。
我正眼眶发热，却听中书监大人开口，“今日实在叨扰，多谢祝姑娘悉心款待。”
我连连说，“不，不，大人屈就舍下我们荣幸还来不及。”忍不住问，“大人……住几日？”
“不欢迎本官？那么明日便走了。”
我心中一拎，当下抬头脱口而出，“不行！”说完才觉得可笑，人家有腿有脚我凭什么霸道至此？
可是这太短暂太仓促，我还没有来得及仔细记住……湿热噙在眼眶里，竭力忍住不致滑落。
“臻臻。”
一声含笑的称呼响在耳畔，我诧异地抬头，咦，他竟知道我的乳名。
大人含着笑意，“既然如此盛情款待，那便多耽搁几日吧！”
我如释重负，又恍然大悟，他分明是在逗弄我！
脸上微微一热。
作者有话说
第6章 京官传圣旨，原是旧相识
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