《宫苑深深》安之若颜

3、秀女大挑

　　康熙十七年八月二十，黄道吉日，也是三年一度的秀女大挑。那一日天气晴朗明媚，蔚蓝澄透的天空中，一丝云彩也没有。只偶有南飞的大雁，成群结队的飞过。
　　早在三个月前，各地的秀女就已经被送入了宫中。当时，顺贞门外整整齐齐的排列着无数专送秀女的马车，所有人都屏息凝神，保持着异常的沉默。黑压压的一群人，环肥燕瘦，脂香扑鼻。简简跟在人群中，随着人流进住到了储秀宫。这三个月以来，她们每日的任务就是跟着嬷嬷们学习礼仪和女红。
　　长长的秀女队伍，穿过储秀宫的东门往御花园而去。秋日的长风吹过红砖砌成的宫墙，卷起地上的薄尘。御花园的“堆秀山”，是历来选秀女之处。她们这些秀女，已经经过了俩轮的删选，只剩下皇帝的亲选了。今年的秀女人数众多，只阅了一半，天色就已近黄昏了。选秀的地点于是改到了“静怡轩”。
　　轮到的秀女，五个一组进殿面圣，其余的就在东西暖阁暂歇。
　　静怡轩殿内掌了灯，自御座下到大殿门口齐齐两排河阳花烛，洋洋数百枝，支支如手臂粗，烛中灌有沉香屑，火焰明亮，香气馥郁。到了月上柳梢时分，才轮到简简。整肃衣容后，跟着一旁的引导内监进殿行礼。先是听口令齐声下跪，然后站起来，垂手而立，等着司礼内监唱名。只听一年老的内监，哑着尖细的嗓音一个个唱到：

　　“正蓝旗，乌雅氏·萱凝，参领塞克赛斯之女，年十三。”

　　“正白旗，色赫图氏·谨宁，员外郎多尔济之女，年十六。”

　　“镶黄旗，郭洛罗氏·简简，佐领三官保之女，年十五。”
　　......
　　前几位秀女跪拜如仪，衣角裙边和满头珠翠唏娑作声。简简听到自己的名字，出列参见，却一直低着头，盯着地上三尺见方的大青石。石砖拼贴无缝，中间光洁如镜，四周琢磨出四喜如意云纹。她只想快点结束这一切，好回家去。这里的一切是如此沉闷，如此痛苦。
　　“原来是宜嫔的妹子，抬起头来。”皇帝的声音温润如玉，一点也不似简简想象中的威严。

　　简简无奈，只得抬起头来。只见大殿中央摆着赤金九龙御座，皇帝端坐其上，眉宇间磊落分明，那目光却极是温和的。她想当今皇上八岁登基，十四岁亲政，除鳌拜，撤三藩......都说是一代圣君，她还以为是个严肃古板的家伙，没想到是个年轻俊雅的男子。
　　皇后已薨，所以由佟佳贵妃暂摄后宫。贵妃坐在皇帝右侧，端庄秀丽，眉目和善，看上去似乎很是和善。因为康熙并未册妃，除皇后和贵妃外，封嫔的后妃已经是位份最高的了。所以今日这样的场合，惠嫔，荣嫔，端嫔和宜嫔也在。
　　简简见姐姐也在，一颗心就安定了许多。姐姐答应过她的，她相信姐姐一定有办法让她出宫去。
　　宜嫔笑着道：“正是家妹呢。”她表面上像是因为简简得到了皇帝的关注而喜悦，心里却在盘算着如何帮简简达成心愿。
　　皇帝道：“果然娉婷袅娜，天资秀丽。”
　　宜嫔听皇帝这样说，心下叫不好。连忙道：“简简的摸样虽然还算标致，可惜这性子却是倔强任性。”
　　皇帝笑道：“爱妃的性子还不是刚强好胜，朕不也一样欢喜的紧。”
　　宜嫔闻言，只得微笑应对：“臣妾谢皇上谬赞。”转眼抱歉的看着简简。简简心里一凉，揣摩着姐姐的脸色，出宫之事怕是要落空了。
　　皇帝却在此时半开玩笑的道：“朕听宜嫔刚才的话，想必是舍不得自家姐妹，那朕可不好勉强。”
　　宜嫔道：“臣妾不敢，只是怕妹妹惹了圣怒。”
　　“罢了罢了，朕也乏了。”侧头对佟佳贵妃道：“下面的人朕就不看了，贵妃按例甄选吧。”
　　“是”佟佳贵妃遵旨行礼，送了皇帝出去。皇帝从简简身边经过时，她闻见一股若有若无的幽沉香气，扰人心绪。
　　简简强忍着心中的狂喜，稳稳的退了出来。一出了殿门外，再也控制不住喜悦，也不顾周围人诧异的眼光，开心的手舞足蹈。她随手就拉了一个宫女，笑着转圈圈。衣炔裙摆临风飞扬，纤腰楚楚不盈一握。那宫女不悦的甩开她，一脸的莫名其妙。简简才意识到自己的失仪，俏皮的吐了吐舌头，道了声：“对不起。”那宫女早已掠过她而去了。
　　这一幕却被皇帝看在了眼里。原来皇帝并未走远，听见身后喧闹，便无意识的回头看了一眼。见刚刚落选的郭络罗氏·简简，竟然那样开心。
　　简简正要按原路返回，在宫里憋了三个月，她终于可以回家了。却见一人挡住了她的去路，一双黄漳绒鹿皮靴，绣着草龙花纹。简简心头一惊，抬头见那人竟是方才殿上的皇帝，连忙下跪行礼：“奴婢参见皇上。”她心里扑通扑通直跳，皇帝不是走了么，怎么又回来了？她是不是闯祸了？若是她自己受罚也就罢了，若是连累了姐姐和家人，那可怎么是好。
　　“起来吧。”皇帝只是淡淡的看了她一眼，然后转头对身旁的李德全道：“郭络罗氏·简简，聪灵敏慧，留为乾清宫婉侍。”说完便在一众内监的跟随下离去了。
　　只剩下简简，呆呆的愣在原地。怎么会这样？怎么会是这样呢！

　　夜里下起雨来，淅淅沥沥下了一夜。只听那檐头雨声滴答，格外愁人。简简夜深不能成眠，轻轻走到庭院，坐于院中的石阶上。淡淡的月光照着她的面庞，四周万籁寂静，只偶尔有巡夜的脚步声走过。到了天光微明时分，院中花木影影绰绰，唯有暗香浮动。
　　简简的心，也如这雨夜一般，烦扰忧愁。她本来已经可以出宫，皇帝为什么突然改了主意？虽然这乾清宫婉侍，是女官而非后宫嫔妃。可这一留，也不知要多少年。可惜此时此刻，就算她再不甘愿，也无可奈何。唯一庆幸的，是这女官年满便可出宫。简简也只能安慰自己，再难熬的日子总会过去，总有一天，她一定可以离开这紫禁城！
　　第二日便有内监领了简简到乾清宫去。刚将铺盖铺陈妥当，乾清宫的执事嬷嬷玉笙，就来亲自叫了简简过去。简简恭恭敬敬的道了一声：“玉笙姑姑。”
　　玉笙点头应声，继而道：“你是秀女出身，又是皇上钦点，身份自然高些。但御前当差不比其它，万事皆要恪守小心。若是出了一丁点错，那受罚的就只怕不仅仅是你一个人了。这御前有专门伺候茶水的，更衣的，沐浴的......你自己觉得哪样合适啊？”
　　“我...我....”她又没有专门训练过，这哪样也不会啊。
　　玉笙有些轻蔑的看了她一眼，道：“我知道你都不会，所以姑姑我啊，给你选了个最轻便的差事。”
　　简简一听，高兴道：“谢谢姑姑。”
　　“你以后就专门负责叫起，其它时候就远远的在廊下伺候。”玉笙喝了口茶，用杯盖遮住了自己的表情。
　　简简觉得这个差事好，又轻松又简单，也不怕出什么纰漏。简简离开后，同是乾清宫女官的茜喜从内室出来道：“姑姑怎么也不关照些她，毕竟是新来的，这叫起的差事岂是好当的。”
　　玉笙道：“那就看她自己的福分了。”乾清宫里突然来了这么个主不主，仆不仆的，她们这些乾清宫的老人家就是看不舒坦。
　　她俩人便相视而笑。
　　这“叫起”的差事，看着最易，其实最难。皇帝卯时要上朝，所以寅时三刻就要起来。如果照着时辰去叫起，万一皇帝不想起，你是再叫也不是，不叫也不是。你若是再叫，万一叫的皇帝烦了，那你就是死路一条。你若是不叫，万一误了时辰，皇帝怪罪下来，你还是小命不保。
　　可惜这一切简简却不知道。

　　外面天色灰白，暮色四起，乾清宫里已经上了灯。皇帝在御案前披着奏折。与三藩的战事已经到了要紧处，江西已定、正攻岳州。主帅尚善却突然病死，皇帝不得不派贝勒察尼继任其职。战报奏折直如雪片般飞来，皇帝事无巨细，事必躬亲。待得堆积如山的奏折去得大半，西洋自鸣钟已打过二十一下。
　　李德全见他放下笔来，忙亲自绞了热手巾送上来。茜喜同时奉了茶上来，皇帝放下手巾，便接了茶来，只尝了一口，又搁下茶继续看折子。
　　待到过了亥时，玉笙姑姑便叫简简在殿里候着。她是第一天当值，什么也不懂，别人怎么说，她就只能怎么做。可心里还是泛嘀咕，自己不是负责叫起的么，这皇帝都还没睡呢，她傻站在这干嘛？
　　懊恼归懊恼，她也只能乖乖的在那里站好。站的时间久了，腿有些麻，又不敢有什么大动作，只能偷偷的勾了勾脚。心里暗暗叫苦，这御前当差怎么这样难啊？这几年下来，只怕她不死也残废了。
　　等过了亥时三刻，皇帝方才安寝。简简觉得这当皇帝也不容易，这个时辰才睡下，再过三个多时辰就得起来。长此以往，就是铁打的身子也经不住啊。

　　暖阁里寂静无声，这时节还没有开始烧地炕，微风吹过层层其色如烟的纱帐，更深露重，略感清冷。因皇帝睡下了，简简也就放松了些，一会动动胳膊，一会伸伸腿。瞅见别的宫女都是一动不动的立着，半点表情也无，努力努嘴，自己也安分了下来。
　　等熬到了寅时三刻，简简敛了敛心绪，蹑手蹑脚的走到皇帝床边。隔着低垂的明黄床帐，低低的唤了声：“皇上，该起了。”皇帝似乎没有听见，过了一会，简简又揣度着提高了一些声音道：“皇上，该起了......”帐子里还是没有动静。
　　简简瞅瞅旁人，想也没人理她，她又不知道该怎么办，就伸手去掀那明黄的帘帐，她听到身边有倒抽冷气的声音。皇帝睡的很沉，烛火朦胧里逶如远山的眉微微蹙着，叫人隐约生起伸手去抚平的冲动。
　　她忽然生了怜意，不忍心去叫醒熟睡的皇帝。正好李德全在此时进来，压着声音道：“皇上还没起么？”简简刚一回头，却见李德全惊诧的盯着她。李德全赶紧上前两步，一路将她拉到外间：“你怎么敢掀皇上的御帐！”简简有些发愣，她不知道皇帝醒没醒，所以就掀开帘帐看看，这.....也是犯错么？见李德全的脸色，她想大概这个错犯的还不小，不知所措的站在一边。
　　李德全瞪了她一眼，又转进内寝去了。只听李德全又叫了几次，里面终于有了动静。捧着盥洗诸物的五名宫女闻声而入。不一会见皇帝换了常服出来，绛色暗花缎的金丝团龙纹样，腰间束着双龙戏珠的白玉版带。皇帝先喝了碗□□，又绕出去打了一套活络胫骨的拳法，才回来进早点。
　　暖阁里摆了两张合并的八仙桌，太监们捧着黄云龙缎套裹着的食盒站在廊下，等皇帝坐定，才捧着包袱进来，当着皇帝的面开食盒、排盘。膳桌正中放着一锅冒着热气的燕窝冬笋鲜菇，绕锅摆着四品碟菜，一色用青花云龙纹中盘乘装着。皇帝正前方一溜平放着四小碟酱菜，左前方则是一碟象眼馒头跟一盘饽饽。
　　膳食摆好，旁边盛上香米粥来，皇帝只略略的吃了几口，就不再吃了。因为要上朝，皇帝还要换朝服。刚换到一半，皇帝不知怎么看到了站在一旁的简简，只将脸略略一扬：“你过来给朕更衣。”简简四下张望了半天，才确定是叫自己，只好硬着头皮过去，脚下像踩了刀尖。
　　她笨手笨脚的给皇帝换着朝服，要不是递给她的东西都是按照一定顺序的，只怕她连怎么穿戴都不晓得。
　　因为跟皇帝贴的近了，她又闻见了那股龙涎香。说也奇怪，这本是悠沉的香味，却不知怎么总是搅人心神。好像她一闻见这香，脑子里便乱糟糟的。心里忐忑不安，方才叫起都犯了错，也不知这会子更衣会不会出岔子。还好皇帝穿完朝服就出去了，并没有说什么，她才松了一口气。

　　交差退下后，简简回了住处。可同屋的几个人却怪怪的看着她，她忍不住问：“我怎么了？你们这样看着我？”
　　那俩人忙道：“没事没事。”掩口说笑着就出去了。
　　可她们看她的眼神分明带着敌意和鄙夷。简简脑子里本来就乱糟糟的，也懒得去想，只想倒头就睡。只有年纪最小的雪儿留了下来，凑过来道：“听说今儿皇上亲口指你更衣？”
　　简简面上不悦，这闲言碎语怎么传的这样快。她人才刚交了差回来，这边就已经都知道了。可见在这宫里生存，当真是不容易。
　　她对雪儿道：“皇上也是随口那么一指。”
　　雪儿道：“那可不一定，谁替皇上更衣，谁替皇上奉茶，都是有专人的。今儿干嘛巴巴的叫了你啊？我看啊，皇上八成是看上你了。”
　　“你可别乱说，揣度圣意，可是死罪！”简简赶紧堵住她的嘴。
　　雪儿当即不敢再说什么，撇撇嘴，也出去当差了。屋子里就剩了简简，她看着窗外，天地间青灰一色，水汽迷蒙，那宫苑楼阁都看不分明。想着前日里还是那样的好天气，怎么转眼就成了烟雨蒙蒙。她当了一夜的差，又累又困。虽然心绪纷乱，却也没一会就睡着了。

　　皇帝下了朝，便往慈宁宫去给太皇太后请安。宫女太监捧了各色器物跟在肩舆后头，一列人逶逦前往。皇帝素来最敬重太皇太后，过了垂花门便下了肩舆，待要唱报御驾，也让他止住了，只带了贴身的两名太监进了宫门。
　　方转过萧墙，只听院中言笑晏晏，却是佟贵妃，还有荣嫔、端嫔她们正在陪着太皇太后说笑。本来晨昏定醒之后，各宫妃嫔都要各自回去。今日是太皇太后高兴，留了她们说会子话。
　　众人见了皇帝来，都是笑逐颜开。一应宫妃齐声给皇帝请安：“皇上吉祥。”皇帝又给太皇太后请安：“皇阿奶吉祥。”
　　太皇太后叫了皇帝到软榻上坐下，苏茉尔沏了茶上来，道：“皇上，您尝尝这茶？”苏茉尔是太皇太后身边的老嬷嬷，从科尔沁一路陪着太皇太后嫁过来，连先皇都要叫她一声“苏大姐姐”。所以宫中人人都对她退敬三分。她在皇帝跟前，也不像一般宫人那样拘礼。
　　太皇太后笑道：“这是南边的奴才新孝敬我的，皇帝觉得怎么样？”
　　皇帝细细品了一口茶，微微颔首道：“茶香醇厚，味道清冽，的确是好茶。”皇帝最喜品茗，这天下间的好茶，他只要略一品茗就知其质。

　　太皇太后开心道：“皇帝既然喜欢，一会就多拿些去，我这也不怎么吃这茶。”
　　“孙儿谢皇啊奶。”在太皇太后面前，皇帝总是恭敬非常。
　　佟佳贵妃观望了半天，总算找到一个插嘴的机会，娇嗔道：“老祖宗怎么这样偏心，只管疼顾皇上。”
　　太皇太后对皇帝的这位表妹素来疼惜，笑道：“我何尝不疼顾你了，还在这发嗔。”
　　佟佳贵妃掩嘴而笑：“是是是，老祖宗说的是，是臣妾乱发娇嗔。”荣嫔和端嫔也跟着笑了起来。
　　太皇太后也笑的开心，却见皇帝面有忧色，问道：“皇帝最近在忙些什么？”