《桂花酒》麻衣小仙

7、秋闱

　　几日都没瞧见他。我让菊香打听年怀九的消息，她却皱着眉头，很有些古怪。在我的追问下，才扭捏道：“没想到，年师爷他...好那玩意儿！”

　　“什么？”
　　“哎呀，他这些日子都混在小倌儿馆里。”菊香跺了跺脚。

　　我心里咯噔一下，当夜便没睡好，回想了与他相处的所有细节。又见到他时，菊香很是不自在，躲在我身后，不愿取他递来的东西。我迈出门槛，解释道：“菊香今日有些不适，怕过了病气给公子。”

　　见我亲自出来接东西，年怀久愣了片刻才道：“可请了郎中？前院都是王爷派来的人，稳妥可靠，姑娘若有事，尽可差遣！”

　　“年公子，看起来没休息好？”我看着他的脸，心里有一丝酸涩。
　　“嗯，近日确有件麻烦事，不过现下已处理妥帖，劳姑娘挂念。”他坦然道。
　　“可是温书累的？”公子可好男风这句话实在是说不出口。
　　“琐碎家事而已。前院闹哄哄的，莫不是吵到了姑娘？怀九赔罪了！”

　　他待我实在是彬彬有礼。鬼使神差中我问了句，“公子若是想听曲儿，来我这里便可，省下路途上的功夫还可温书。”

　　他脸色红了红，刚要说什么，就有王府侍卫站在院门口干咳。
　　年怀九带着歉意施礼，匆匆走过去，低声问，“王大哥，何事？”

　　那侍卫脸上表情十分复杂，显然早已听闻了他好男风的传闻，后退了一步与他拉开一段距离才道：“你那管家有急事通报，被我拦在了外面，说是有人上门提亲！”
　　许是练武之人中气足，饶是已经控制了音量，他的话音仍清晰地传了过来。

　　年怀九脸上露出一丝羞赧，“还有人提亲？真是奇了！”他猛地一拍脑袋，大叫一声疏忽了，小跑着出了院子。

　　瞧着他火急火燎跑走的背影，我却终于放下心来。
　　菊香躲在门后偷看，恨恨道，“哪有这样狠心地爹娘？非要让女儿嫁个玩小倌...”她的声音越来越小，后面直接说不下去了。

　　我笑着摇了摇头，“此地靠近水路，货运发达。这些商贾之家虽生活优越，却并不被人尊重。他们妻妾众多，子女也多，舍出一个女儿来，换全家的地位前程，本就是笔好买卖。年公子如此相貌，怕是那被舍出去的女子也是心甘情愿的。”

　　菊香扶我进房坐下，抖着身子咧嘴嫌弃，“相貌再好，抱了男人再来抱我，可恶心死了！”

　　她终究还是年纪小，不知道女子在世间活着的不易。
　　我笑道：“且不说好男色如今在文人圈中算是个风雅事。咱们扬州那些在家中养了娈童的州府官员，不个个都娶妻生子，儿孙满堂？传宗接代是大事。只要有权势，只要能给母家带来姻亲的好处，就算娶回来的夫人生完孩子后就是个摆设，也有的是人家愿意结亲。”

　　菊香若有所思，“男人怎么闲得住？不出去找兔爷儿也得睡丫头，咱们温柔乡里这样的客还少么？那些人长得可比年秀才差远了！”她想通了就笑眯眯地，“还是小姐有见识！”

　　我心情大好，便将自己的推断说了出来，“瞧他那样子多半是为了免受提亲的骚扰！”
　　菊香气得涨红了脸，“这年师爷真是胡来！他就不怕污了自家名声，真的娶不上媳妇儿了？”

　　我望了望窗外，叹道：“想来，他是不在乎这些的！”
　　何止不在乎，他似乎还很有些高兴呢。

　　读书是很神圣的事情。科考顺利，仕途有望的读书人就更是金贵。
　　每次坐轿经过书院，我都会挑起帘子凝望许久。想着，若我是个男儿身，也能读书科举该有多好。若我是个男儿身，哪怕被充军发配，总还有战死沙场的机会。

　　楼子里的姐妹接待读书人都分外上心。虽也有颇下流的人，但气质总与普通的商人不同。

　　这些年，听了不少姐妹拿钱资助穷书生最后却被辜负的故事。有几个气性大的，还寻了死。过后，看客们总是轻易原谅负心男，却笑话死了的女人痴心妄想。

　　什么被朋友拖来陪同？大好年华，合该悬梁刺股地拼命努力才是。不过是些伪君子，诓骗那些读了几个风花雪月故事的无知女人罢了！

　　再则，扬州府学里拔尖的，都有朝廷发的银子养着，但凡稍有点志气的也不会诳女人的卖身钱来用。

　　女人如花。
　　男人总把女人当作物事来赏玩。未经世事时，大抵是真心喜欢过的。时移世易，境遇大升，自然就觉得很不相配了。风月场里的花朵虽艳，却是被众人观赏采撷的。怎比得上高墙私园里的清白干净？

　　多么简单的道理！

　　我从没做过状元郎迎娶花魁的妄想，对那些每日一首酸诗来表衷肠的读书人向来都敬而远之，管他是廪生还是教授。

　　实想不到，如今我瞧上的这位淮安府才子，不仅爱逛楼子，如今还成了小倌馆的常客。我知道他定与那些人都不同。

　　秋闱快到了。他不日就要沿着来时路折返回南京。
　　香囊，丝帕，护身符，吃食、衣物、文具，我什么都想给他准备，却又什么都不能准备。
　　一路从县试考将上来，他自有用惯了的笔墨，当着王府侍卫的面与他私相授受更是大忌。

　　临行前，他与我话别，公事公办地叮嘱一切都已交代妥贴，他不在的时候便找某某云云。
　　我盯着他，挤出一个笑，“望年公子高中！”
　　赴考的秀才大概都想听到这句祝福。其实，中不中都好，你要吃饱穿暖，自在随心。
　　他短装打扮，穿的利落干净，拱了拱手，“谢姑娘吉言，年某告辞！”

　　院外守卫极严，他离去的那段时日，我便闭门不出。
　　夜里总是睡不安稳，甚至做了个年怀九穿着大红喜袍与我洞房花烛的美梦。新婚第二天早晨他却受命要去戍边征战，我便穿着红嫁衣，含泪送他上马远行。
　　那梦委实太过离奇，让我惴惴不安了许久。

　　其间，收到两封徽王的信。他言辞恳切，似乎真的对我颇为惦念。他说这段时日有些忙，得空便赶来看我。话里话外就像我与他是旧相识一般。
　　若不是已心有所属，我该会喜欢他的吧。他一个王，本可以随便想个什么由头将我带在身边的。如此费心，是不想我在王府受委屈。
　　我只是想不到，他到底要给我安个什么身份。

　　半月后的一个夜里，我被一阵急促地敲门声惊醒。菊香跑出去开了院门，一大帮人呼啦啦涌进了院里。脚步虽多，却不显慌乱。
　　一个穿着玄色锦衣的男子堂而皇之地就进了正厅。菊香闪进内室来，轻声道：“姑娘，是那位大人物到了！”

　　存着考验他的心态，我未施粉黛，直接就出去见他了。
　　他凝眉坐在那里，周身散发着一股威迫感。见我出来，眉头舒展开来，眼角带着笑意，“可吵到你了？我着急见你，就这么闯了进来。”
　　“可是出了什么事？”他似乎并不在意我未上妆的样子。但我也看得出，今夜定是还有其他事情。
　　“怀九出事了！”这句话就像一道惊雷将我劈了，混乱中听他接着道，“他在回南京的路上遭人劫杀！”

　　我眼前一黑，只觉得天旋地转，全身血液倒流，一瞬间没了力气。菊香牢牢扶着我，急道，“姑娘！”
　　“不必担心，好在怀九有些功夫傍身，就是胳膊受了点伤，现下已经平安到了我在南京的宅子，正在养伤。我担心会有人对你不利，这才匆匆赶了过来！”徽王瞧着我的脸色渐渐舒缓，“吓着你了？都是我的错，不该说这些打打杀杀之事！”

　　听到他平安，我的气息终于有些顺畅。遂福了福身子，挤出一个苦笑，“劳王爷挂念！我在这里有恁多侍卫保护，哪里遇得到什么江湖贼人，怎会有事？”
　　他赶忙将我搀住，柔声道：“你如此聪慧，我知道瞒不过你。什么王爷不王爷的，与我就不必如此客气了！我对你的心意从未改变，是我到得太迟！我是怕你怨我，才不敢告知身份的。”他在我面前言必称我，倒真的从未以王爷自居，书信里也是如此。此刻的话却让我有些不明就里。年怀九的确曾说过，徽王嘱咐他瞒着我自己的身份。

　　他抓着我不放手，菊香识趣地退了出去。屋里只剩下我们两个人，我再次欠身行礼，“多谢王爷相救！妾身份卑微，竟还劳动王爷千里奔波，岂敢有半分怨言。”
　　我实话实说，他却瞧着我叹了口气，“这些年，说到底是我对不住你。你放心，我既寻到了你，便不会再让任何人伤害你。”

　　我诚恳地问，“王爷何出此言？”我是何时与这样的大人物有情感纠葛的？难道是他查出了我的身份。知道我满门皆为他所累，才如此说？
　　徽王用力将我拥进怀里，像是得了件失而复得的宝贝，“这次劫杀不是江湖草莽所为！”

　　从前也遇到过一言不合就搂搂抱抱地客人，都没有他身上的味道好闻。许是天潢贵胄的好涵养，他虽搂的紧，我却并不吃痛。那便任他抱着吧，反正我如今寄人篱下，不得不低头。
　　“他不过一个师爷，功名未成，年纪不大，为何会有人蓄意劫杀！”
　　徽王轻抚了我的背，柔声道：“怀九许是替你挡了灾，有人误以为他便是我离开封地徘徊江南的原因。他们胆敢动了杀心，我一定会查出幕后之人，将他千刀万剐！”

　　原是如此。年怀九相貌出众，在江南与徽王形影不离，又闹了一阵子好男风的传闻，让徽王身边的女人坐不住了。王妃、贵妾连上她们势力庞大的母家都有可能出手。

　　普通人拈酸吃醋尚且闹出人命官司，何况是身份尊贵的命妇。年怀九无根无基，却得特派侍卫保护的特权，这段时日来，书信也从未断绝。他们便抓住了他秋闱赴试的当口，除之而后快。
　　想来，一是轻敌，以为他不过一介文弱书生，又怕暴露身份，派出的人功夫不算高，这才让年怀九逃出生天。

　　想到此处，我从徽王怀里挣脱出来，“都是妾不好，给王爷添麻烦了！还是不要节外生枝的好，免得闹得家宅不宁，授人以柄。”
　　我恨不得将伤了年怀九的人碎尸万段。可遇到这种事情便一定要如此说，越是表现的大度不计较，男人就越是心疼你，想要给你主持公道。

　　“知道你心思重。这些年为求自保必吃了许多苦，如今有我在，不用再如此谨小慎微！”他又将我捞进了怀里。“

　　他的怀抱很温暖，恍惚间，我觉得他真的是个极好的托付。可他究竟喜欢我什么？我与他认识不过几个月而已，如今不过是第二次见面。见色起意？内心愧疚？可怜我？

　　他一个王爷，身边娇妻美妾无数，到哪里去找的真心。大概是图个新鲜。
　　我也确然是个可怜人。连晾晒的衣服都见不得，否则就会被母亲的鬼魂纠缠数日。钱金玲常拿我病病歪歪的身体搪塞那些不罢休的狂徒。

　　这世上已经没人再替我打算，我只能自己为自己谋一条出路。这样的年月，身为一个女子，自己的心意算什么，别人的真心才难得。
　　从前觉得那些被富商赎身的姐妹以后要在深宅里计较争风甚是可怜，料不到如今我也成了跟她们一样的人。

　　“秋闱在即，年公子伤在哪里？可会影响考试？”我心里有些乱，赶忙转移了话题。
　　“倒是给我传了个字条，身体无碍,就是字迹差了些。他乐天得很，玩笑说怕是不能武举场上称雄，为我争光了！”
　　我脑海中显出年怀九活灵活现耍宝的样子，阴霾一扫而光，笑了出来。