《桂花酒》麻衣小仙

4、进京

　　妈妈选了最顶尖的画师进楼子里为我作画。
　　她说，我这段时日出落得越发娇艳动人，从前的画像怕是会有逊色。

　　只过了不足半月，礼部的文书就到了。我开始准备入京的行头。妈妈叮嘱我说，务必争气，你识文断字，若是过些年能留在教坊司做个女官就更好了。这是掏心窝子的话。
　　那一刻，我才信，钱金玲，她是真的对我与她人不同。

　　月初，我拜别妈妈，随着礼部的小吏乘舟延大运河入京。同行的，还有扬州另外三家妓馆的清倌人，皆是才色出众。到了下一站，又有新的女子加入进来。我们扬州的几个，这才有了些抱团儿自保的意思，关系亲近了不少。

　　我并不在意这些东西。姐妹们来拜会时，一直怏怏的。
　　只是奇怪，那九王为何没来替我赎身？
　　以他的权势地位，这不过是一件小事。
　　按理，他不可能不知道消息。

　　他甚至在温柔乡里留了两个看门护院的，扬州城里有几个权贵子弟前来纠缠于我，都被打跑了。
　　看来他也不过是个薄情的人。我于他而言，也只是有些喜欢而已。

　　我心里记挂着，此生大抵再也见不到那位年师爷了，晚上便一直睡不好。总会梦到他，行到淮安府了仍是睡不安稳。
　　梦里面我遭了难，一名白衣侠客从天而降将我救了下来，正是年怀九。我惊吓过度昏了过去，他就将我揽在怀里抱着，温情地喊我的名字。

　　双臂被紧紧抓着晃动，我醒了过来。耳边竟真是那个熟悉的声音，“谢姑娘，谢姑娘？快醒醒！”
　　“年公子？”我开心极了，急切地扑进他怀里，紧紧抱住了他。
　　他虽瘦削，身上却挺结实的。只慌了片刻便镇静下来，将手中的瓷瓶收起来道，“谢姑娘，快随在下离开这里！船马上就要沉了！”

　　我这才分辨清楚，这不是梦境。耳边隐隐传来木板断裂的声音，船不知何时已经被人凿漏了。忙敛了心神，穿好衣服，收拾好东西，跟在他身侧。随侍的丫鬟菊香倒在一边，似是中了迷烟。
　　见了我的眼神，年怀九低声吹了声口哨，外面就进来一个穿夜行衣的蒙面人将菊香扛在了肩头。

　　不知是哪方势力这么大胆竟惦记上了礼部的官船，水贼还是盗匪？
　　这些都不重要了。
　　不管去哪里，只要是跟着他，我哪里都愿意去。他能及时出现将我救下，定是一路随行追了上来，此刻人就在我眼前。我满心满谷皆是欢喜。

　　年怀九突然转身行礼，“谢姑娘，只带要紧的东西，此正是金蝉脱壳的好时机。”
　　我会意，解开包袱，拿了最重要的几件东西贴身放着。

　　年怀九比我更为细致，将衣架上配发的女乐师礼服取了下来，撕扯一番后，又特意寻了书桌上的砚台砸了几下，割破自己手指抹了些血水上去，才扔进水里。

　　我们上了艘小船，划出去有一段时间，其他几艘船上的人才被惊醒。一时间，惊呼声四起。如此也好，就这样销声匿迹，随他浪荡天涯去。

　　月光下，我瞧着年怀九的身影越发有些陶醉。他一身利落的夜行衣打扮，腰间别着把佩剑。离官船稍远了些，就将一双长腿伸开，长舒了口气，伸了个懒腰。说不出的潇洒随性。

　　只是下一刻，他的话就像一盆凉水对我兜头浇下。
　　他笑着说，“如此，总算不辱使命！”
　　使命？谁的使命？他不是自己想来的？

　　原来是徽王的主意。
　　他不是不想收我，只是不想过明路收了我。此一招金蝉脱壳，于他的名声更好些。

　　我冷笑起来，“今夜是徽王的安排？既瞧不上贱妾的出身，又何必勉强？我这人下贱，脾气还臭，在王府里也处不安宁。多谢美意，烦请送我回去！”
　　年怀九见我起身，忙一把拽住我的胳膊，“谢姑娘！您打算回哪儿去？”

　　左右又不是真的水匪，我清了清嗓子，“进京！我原本就是要进京的！”
　　不知道为什么，每次一遇到他的事情我就极不稳重，失了分寸。话一出口，竟还带着哭腔。

　　年怀九愣了片刻，心道，难道是吓着了？慌忙劝解道：“可是年某有何失礼之处？姑娘莫不是担心给王爷添麻烦？尽可放心，陛下一向与我家王爷亲厚，事情虽出在他的地界上，却绝不会查到王爷头上。”
　　顿了顿又道，“是在下的错，原本定的是水匪劫掠，到了姑娘落入水中的紧要关头在下再出手相救。年某想着，谢姑娘聪慧，与其后来发现纰漏质问，不如坦然言明的好。本是为了让姑娘免遭一场惊吓，却让年某讲的，像是王爷做事不顾及他人感受似的。”

　　我冷静了下来，又见他满脸愧疚，有些心疼。我想进王府本就是为着能时时看着他。现在突然耍什么小性子。“我们接下来要去哪里？”

　　年怀九忙道：“是王爷的一处别院，极为隐蔽。谢姑娘跟着年某走便是了。王爷得了您的信，很是欢喜，如此谋划也是为了免去日后的更多麻烦。绝无怠慢轻视之意。正是怕姑娘怀疑，才特派了年某来。”

　　我不争气地擦了眼泪，“如此，便有劳年公子了！”
　　他又拿出瓷瓶放在菊香鼻子前。没多久，菊香醒了过来。她惊疑不定地看了看四周，“姑娘，这是怎么了？”
　　撑船那黑衣人，抽了佩剑出来，剑刃映着月色，闪着寒光。
　　年怀九挥了挥手，“无妨！”

　　“咱们路遇水匪，幸得这位公子相救。这样也好，如此便不必进京了！”我安慰她道。
　　菊香见过年怀九，心下稍定。加之她本就不想我进京，便也不再多问。

　　上了岸，早有马车在等候。年怀九安排我跟菊香上车后，便随着那黑衣人在前辕驾车。我搂着菊香，昏昏沉沉半梦半醒地睡着了。

　　东方既白之时，马车停了。
　　那是一处很清幽的院子。管事和仆妇们像是早就知道我要来住一般，各个殷勤周到。室内陈设干净雅致，很像我从前的闺房。一夜奔波，年怀九在安排我住下后就去了外院。

　　万事已定。卧房外的菊香却翻来覆去睡不着，许久才壮着胆子问，“姑娘，您睡了么？”
　　我也在为以后的生活做打算，怎么睡得着呢？菊香年纪还小，我只好安抚她道：“何事？”
　　“咱们这样，会不会被查到？”她其实什么都明白。
　　我道：“既敢出手，必会做的干净。放心睡吧！”

　　闷了一会儿，菊香又问，“那咱们...同行的那些人都要死么？那里面...还有...官差！”
　　我猜想必是会杀几个人的，这样戏才会真些。口中却道：“那些人训练有素，定不会把事情做的太绝，否则朝廷彻查追究也不好遮掩。”
　　“那...梅姐姐她们...还有翠竹...”菊香是在担心同乡们。
　　“她们都是有福气的人，必不会有事。等风声过了，咱们着人查一下邸报好了。”

　　“姑娘，咱们逃吧！奴婢总觉得...那位年师爷...他可是会杀人？”菊香松了一大口气后，又想起来如今陪着我们的年怀九。

　　今夜，并未看到年怀九拔剑。那些黑衣人虽对他很是尊敬，却也不像是他的手下。
　　我想了想道：“他是个握笔杆子的，佩剑大概只为防身。既来之则安之，你只需记得别去触院子里那些护卫的霉头即可。”
　　“那姑娘以后就是自由身了？奴婢为您高兴！”菊香的声音里已满是开心。

　　自由？哪里来的自由？不过是由一个笼子换到另一个笼子里去罢了！