《东阁纪事》米十一

5、乔木

　　崔九林打量着眼前的颀长少年，他背上的一张黑漆长弓质朴无华，却流露出最浓郁的杀气，而这少年眉眼细长，比宋微之略带冷峭的俊美分明多了几分温和之气。凌厉的长弓与他温和的气质奇妙地融合在一起，竟使他有了一种难言的大气。
　　他们此时身处一处水帘后面的洞穴里，周围青苔湿滑，少年行来却丝毫不费力气。春天到来，融化的雪水自汤山源源不断流下来，形成无数大小的水瀑，每一处都是藏身的好地方。
　　那少年却不看他，抓住季君竹衣襟道：“大哥的身体还没好，你怎能离开？”
　　季君竹冷声道：“他自己不要命，干我何事？新邬方圆几十里，只有我一个大夫，还有许多病人等我去诊治，我为什么要跟蠢货耗在这里？”
　　少年白皙的脸上一丝涌起怒色，皱眉道：“旁人的命我管不了，你必须留在这里，直到大哥没事。”他的目光终于转向崔九林，笑道：“是你带辜百顺来的？”
　　少年清明无物的眼光看过来，崔九林蓦然就有了一种无所遁形的感觉，他点头道：“不错，可我是宋氏的人。”
　　“宋氏的人？我本以为今天会见到宋微之，没想到却是你。你很聪明，也许我们会成为好朋友。”
　　崔九林微微一笑，伸出手来：“崔九林。”
　　少年握住他的手道：“乔木。”
　　崔九林没有问乔木为何将他带来这里，乔木也没有怀疑崔九林带沙盗来此的用意。际遇是何等神奇，不必日久，不必缘深，几句话就是一辈子。

　　乔木是东阳人，游历至栖凤，结识了纵横大漠的沙盗头子辜五七，被辜五七呼为“小友”。二月二十三，传来线报，有一伙自漠西来的淘金客将经过汤水谷。沙盗与宋氏早有约定，从不袭击宋氏商队。其他几家或者托庇于宋氏，或者有其他势力做靠山，也轻易不会受到沙盗的侵犯，只有往来的散商以及淘金客成为沙盗最常袭击的对象。于是辜五七立刻决定带人在汤水谷设伏。然而当辜五七带领的沙盗冲出去的时候，往日里无力反抗的淘金客竟然变得无比凶悍，并且训练有素。此时辜百顺带人赶来，与淘金客一起夹击辜五七。经此一战，辜五七所带的五十多心腹被屠戮殆尽，自己也身受重伤。幸好乔木及时赶到，将他救走。
　　辜百顺是辜五七的侄子，向来胆小，也无人望。可是一朝倾覆，便将辜五七逼入死地。自从乱起至今日已将近十日，乔木携辜五七一直藏身汤山，由于身处大漠，找不到大夫，乔木又不敢独自离开太久，辜五七的伤情一直反反复复。直到乔木将季君竹劫来，才勉强压制住了伤势。辜五七不顾伤势急于复仇，终于惹怒季君竹，于是愤而离去。所幸，乔木及时将他追了回来，又顺手救了崔九林。
　　崔九林此时已经肯定，乔木就是在他们甫至陈定矿那日将沙盗引走的人。他在辜五七重伤之时，竟然还能主动出击，以一人之力使辜百顺焦头烂额，不能全力对付陈定矿，简直堪称神勇。若是没有他牵制住沙盗，恐怕陈定矿早已是沙盗掌中之物了。
　　如今的陈定矿处境危矣，宋谨之与青缨卫近在新邬，他的目的尚未达到，绝不会挥兵来救。宋氏的家主身在中都，也顾及不到这里。隐藏在重重阴谋之后的人是看准了宋氏残酷的内斗才敢下手吗？这样的眼光与谋略，怎能不让人畏惧？
　　崔九林笑道：“陈定矿这盘棋太大，不知道你我两个小卒能不能下得了。”
　　乔木简直意气风发，轻笑道：“那有什么？正好试试身手。”

　　崔九林见到辜五七的时候，他正端坐在山洞深处。火光照亮时，他的双目也同时绽出精光，打量着崔九林，一点都不似身受重伤的样子。
　　崔九林拱手道：“在下姓崔，是随宋氏二公子一同来到陈定矿的。现在二公子已控制了陈定矿，派我出来寻找辜头领下落，幸不辱命。”
　　辜五七听完这番话，大笑道：“原来你们早就知道我没死，看来宋氏后继有人。”他目光微闪，崔九林说话中气不足，恐怕还不足以托付，旋即道：“如今陈定矿之势是个死结，你打算如何解？”
　　崔九林知道辜五七不过在考验他，微笑道：“在我看来，陈定矿并非死结。只要辜头领能及早康复，必能重新收复沙盗。到那时，所有问题都会迎刃而解。”
　　辜五七微微冷笑道：“果然是少年人，事情哪有这么简单？你知道的东西真是太少了。你可知，我是什么人？”
　　崔九林道：“你是金银道的人。”
　　辜五七这才真正惊讶起来，变色道：“你怎么知道？”
　　崔九林道：“我不仅知道，还知道辜头领之所以有此一劫，是因为你不肯再听金银道的调遣。”
　　辜五七压住内心的震惊，点头道：“不错。如今的金银道复杂多变，大小姐喜怒无常，我辜五七心中不服。”
　　崔九林叹道：“可是她不过略施手段，你便羽翼全失。”
　　辜五七豪情陡生，洒然道：“我辜负旧主，自然应该有此一劫。可我的天下，全是我带着兄弟一刀一枪打下来的，并不是那个小娘们送给我的。辜百顺有几斤几两，我怎么会不清楚？这个位子，他坐不稳。”
　　乔木凑过来道：“那个大小姐选择辜百顺这个草包，真是眼光不济。辜百顺此人才能平庸，又优柔寡断，实在不是做大事的人。换了我，必定先占了陈定矿再做他想。现在他既找不到大哥，又不能全力攻占陈定矿，顾此失彼，真是糊涂透顶。”
　　崔九林问道：“大小姐是什么人？”
　　乔木冷笑道：“这我可不知道，你得问大哥。”
　　辜五七沉吟半晌道：“我也不是很清楚，大小姐应该姓顾。当年初到金银道时不过是个十五六岁的女孩子，行事却十分狠辣。这几年，金银道的两位总管相继被她赶走，自己掌控所有事务。我一直在漠东经营，因此也没有见过她。”他接着嘿嘿一笑，道：“我辜五七纵横多年，没想到差点折在这小娘们手上。”
　　崔九林道：“宋氏的货物要经金银道出海，金银道也几乎是仰宋氏而存。她现在竟要染指陈定矿，野心未免太大。”
　　乔木打了个哈欠，懒懒道：“这个女人不知道在想什么，先把大哥的部下夺回来才是正经。季大夫又生气了呢。”
　　崔九林顺着他的目光望过去，果然见季君竹铁青着脸，一副凶恶模样。崔九林吓了一跳，忙讪讪道：“季大夫，实在对不住，现在就请你继续为辜大哥诊治。”
　　季君竹却不理他，径自走到崔九林身边，一把将他外衣撕下，冷道：“我看你应该死得更快些。”
　　崔九林白着脸道：“不劳挂心，死不了。”说完便自顾自披上衣服走了出去。
　　季君竹再次暴跳如雷，声音几乎将山洞撑破：“有病不治，气死医生，好好好！”
　　这倒让乔木看得目瞪口呆，崔九林此人行事圆滑、说话缜密，不像是个任性的人，此时脾气竟然大了起来，真是不可思议。

　　他们不知道，此刻他们口中的大小姐已经到了陈定矿。她一来便将辜百顺重重责打一顿，两百余名沙盗还未看清她的样貌就都挨了她一鞭子。就在当天，大小姐亲自下令，挟着满腔怨气的沙盗几乎不费吹灰之力便顺利占领陈定矿。宋微之、陈洮带着未死的矿工逃出生天，流亡在茫茫大漠之中。
　　这场灾难给陈定矿蒙上一层浓艳的色彩，宋氏的百年经营至此化为流水。炼铁炉通通被砸，陈定矿燃起熊熊大火，连铁都烧成了汁水。大小姐不是辜百顺，她明白怎样才能重重挫败宋氏。
　　然而世事又是谁能够预料的呢？仿佛为了哀悼陈定矿的败亡，远处的钟声隐隐传来，飘荡在大漠上空。自漠西到新邬沿线所有关卡燃起冲天狼烟，交织在沉闷的钟声里，一片凄凉。
　　这一刻，所有人都有刹那的失神。
　　平治二十年三月初二，栖凤王薨。
　　崔九林喃喃道：“要变天了。”