《南宝》朝恩

2、少年戏子2

　　菊月初三。仲秋的节气刚过，露水悄悄儿浮上身子，乍然间，风里便带了丝儿凉意思。

　　八月节吉庆班出了一整月的戏，整个戏班子上下都忙活了一个月，个个都跑前跑后，累得恨不得伸长了脖子喘气。却不减喜庆气儿。戏班出戏多，拿的酬金也多。但凡请得起戏的，多是身家厚实的主儿，又多好面子，除了请戏的酬金以外，少不得另外给些额外的打赏。布匹食盒，半新衣裳，摆设玩意儿也有。偶尔也会给小子们些零碎赏钱。
　　戏班赚了酬金，杨班主心里高兴，自然对下面的小子们又好脸色，管得也不似之前那么严苛。遇上戏班里几个毛头小子闹得恣意了，也只是呼喝几声。

　　洪生唱的是小生。老生武生也唱。偶尔也会串回花脸。八月节里他唱得《宇宙锋》，可巧儿讨了主人家欢心，连忙赏了镏金的戒子和十块大洋。除去十块大洋被杨班主收去，洪生偷偷把戒子留下来，藏在腰间。一直没跟人说起，只等着忙完了八月。

　　南宝学戏时间短，唱的旦角。声音却是极为通透圆润的，身段步法也好。杨班主只等着他练熟了戏文，将来兴许捧出个角儿，也是吉庆班一时的风光。因此，八月节出戏时南宝并未开嗓，只跟着跑了几回龙套，倒也落得清闲。

　　有一回南宝才下了戏，卸了妆就奔歇处去了。路过一扇窗户时不经意听见自己名字，心中疑惑，当下放轻了步子，留心听房里的话语。

　　“他是个成精的，你没见老头子处处偏袒他，只把他当角儿待。也不知他背地里使了多少心眼儿，连洪生那小子都围着他转，碎催似的。”南宝微微拧着眉。这声音，不是比自己早入戏班几天的小连么。平日里自己也不曾开罪过他，怎么背地里说话恁地刻薄。接下来又一个声音接了话：“你没见他成日价那股清高劲儿，还没怎么地，架子端得忒像了。谁不知道他是家里卖给杨老头的死孩子，这辈子也只能给那老头卖命了。”这是小九的声音。“只别卖身就好。”小连说。“哈哈，说得好。你看他那张娘儿们似的脸，怕是迟早要去百顺胡同做相公。”小九哈哈大笑，立马被小连小声斥了一句：“你小声着点，让人听见学给南宝去，着紧你皮疼。别说了，马上到咱俩的场了。走走……”

　　眼见着两人要从屋里出来，南宝闪个身，藏在一丛花树后面，看着两人出了房间，奔戏台去了。南宝在原地站了小半晌，心里憋屈，却提不起恨意。

　　6.
　　晚上大伙们吃完了饭，各自躺在被窝里。皮六跟几个小的闹腾够了，赤着上身猴儿似的从炕这头窜到那头，踩着炕沿，抻着脖梗噗一口气吹熄了搁在桌子上的油灯，拖着腔儿念了一句“侍寝——”，跳窜着回自己被窝了。
　　湿热的气息蛇一般无声隐退，黑暗中各自安静下来。

　　偶尔有呓语从某处乍然响起，模糊哝哝，听辨不清。

　　南宝是被人扰醒的。有轻微的风从被角吹进来，有些凉，南宝迷瞪着抓身侧的被子。抓不到，便醒来了。

　　他感觉到身边的洪生从被窝里探这上身摸索着什么。南宝纳闷，小声唤“师哥”。洪生转身轻嘘。又拿着一团东西摸索。好一会，缩回被窝里。光着的上半身带着凉意，南宝半抬起身把两边的被子都掖严实，又伸手抱住了洪生，紧贴着他的身子，生怕洪生着了凉。洪生侧躺着把手伸到南宝面前，低低的声音带着压抑不住的兴奋：“宝子，给你的。”嗤嗤地笑。粗重的鼻息喷到南宝面上，忽而就凉下来。南宝往后撤了半个身，使劲想瞧清楚洪生手里的物件，也压低了声音问：“是啥？”洪生只管轻笑着，眼睛在黑暗里扑闪：“把手伸过来，伸过来就知道了。快点快点。”洪生小声催促。南宝心里犹疑着，慢慢把手从洪生背后抽回来。似是等不及了，洪生一把拉过南宝手腕，把手里的东西放进南宝掌中：“给。”又把南宝手掌合上。“戒子？”南宝拿手摸索出手中物件形状。洪生翻个身，面朝屋顶，如同安放下心中大石，缓缓舒了口气，嘴角向上扬着。

　　“哪来的？”南宝又问。“前儿唱戏得的。老头子不知道，我偷留下了，藏汗巾子里的。特特留给你的。”洪生又翻个身，趴在南宝耳边，轻轻吹气。南宝低着头，仔细摩挲戒子纹路，想把它看个清楚。洪生见他似是极为喜欢的样子，忍不住又低笑出声，伸手从南宝手中拿过戒子，拉了南宝右手，摸着手指的大小挨个往上套，试了个遍。末了沮丧地轻嘘：“吁……大了。”似乎自责。南宝从洪生手中拿回戒子说：“且找个地方放着吧。戴也戴不得。让老爷子知道又跑不了一顿好打。”洪生嘿嘿小声笑：“那我也没辙了。你想个法放好呗。权当师哥的……”他原想说“权当师哥的心意”，又突然想到这心意变成累赘，便没再说下去。南宝想再开口，房间的西北角突然发出一声抽鼻子的声音，把两人惊得同时抬头望去。

　　什么也看不见。

　　南宝悄悄地拿被子蒙住两人的头。半晌，约莫外头没了动静，才用更低的声音说：“是小天。”洪生心下明了：“也不知他是醒的还是发癔症。”声音里有丝担心。南宝知他心意，安慰道：“他是个不爱说话的。前儿老头子还让他跟我练身段儿。”虽说不爱说话，心思却是极重的。“怕他呢。你把戒子放好。睡了吧。他要是敢说出去，还有我呢。”洪生说了句壮胆的话，心里也是没底。南宝摸着黑把戒子放好。两人又说了会话，不知觉睡去。

　　又过了几日，南宝偷偷从不穿的旧衣裳上撕了块角布，对折缝了个丁点大的小口袋，香囊大小。把戒子仔细放在里面，又缝上口，悄悄地瞪房里没人的时候，直塞到自己盖的那床被子的被角里。这才松了口气。
　　真要被老头子知道洪生觅下了这个戒子，不死也要褪层皮儿。

　　“小师哥，你没在外面？师傅叫我求你教我身法呢。”南宝正坐在床头把被子掖好，冷不丁有人说话惊了他一身汗。转身循声望去，果然是小天。整个吉庆班也只有他会这么叫自己了。此刻他正站在门口往里张望着。南宝嘴上答应着：“来了。我才有点头疼，刚到屋子里坐了一会。”心说没被他看见自己藏东西才好。一面迎着小天去了。

　　小天跟在南宝身后，举手投足认真仔细地依照南宝的姿势神态，神情专注。

　　他也是旦角。

　　南宝对这个曾经自杀过的小师弟隐隐存着好感。因为两人的如出一辙的遭遇，正是如此，指点小天的时候也未有过藏私。比之旁人对自己的呼喝，小天对这个与自己年纪相仿的小师哥更亲近些。偶尔一起练功时，小天也会自言自语:“照咱们这个练法，什么时候才是出头的日子。”南宝听在耳中，并不多言语。心存好感是一回事，交心又是一回事。

　　况且，小天可能是知道戒子的事情的。

　　“小师哥，你说咱以后能成角儿吗？”小天问南宝，语气透着企望与迷茫。“不知道。”南宝说。小天长出了一口气，似乎有无限的郁郁。“你想成角儿么？”“想！怎么不想。”小天听南宝这样问，猛地抬起头，眼光熠熠，“成了角儿，就不用在这大院子里受气，走哪都有人捧着，风光极了。小师哥，你不想成角儿吗？”“嗯。不知道。”南宝回答。“诶，你就好了，小师哥。咱们几个里头，就数你的戏文出彩。杨班主又这样看好你，往后自然风光……”

　　南宝心不在焉听着小天絮絮叨叨，自个儿心里也似一团麻似的。打从进了吉庆班以来，自己竟从未想过往后的事情。想成名角儿么？想过那锦衣玉食的日子么？想么。

　　想到这里，南宝偷偷用眼睛斜瞄了洪生的方向一眼。师哥还在练功。也不知道他心里头往后的日子是什么样的。是不是也像小天他们一样，心心念念巴望着出头的那一天。人前人后风光无限。台上露次脸，台下苦十年。哪个不想苦尽甘来。想将来出人头地也没错。只是，师哥在往后的生活臆想里，有没有给我留下些些的容身之处。

　　正在思量，南宝发觉有人望向他这边，心里以为是刘叔发现他走神。抬头定神，才发现是洪生看着他笑。微黑的面庞衬得牙齿益发的白。眉毛也恰到好处的浓润。再找不到这样令人心内踏实的面容。南宝想。不知觉手脚上的功夫慢下来。小天发觉南宝的不妥，小声唤：“小师哥。”“啊。”南宝这才回过神来，见小天正疑惑地看着自己，自觉失态，努力装作无事的样子，轻攒着眉头：“没事，头还是有点疼。接着练吧。”小天应了一声，转过身继续练功。

　　心里仍是闹嘈嘈的。南宝又偷偷地转头望向洪生，不期然对上洪生的眼神——他仍望着南宝这边——心里突地跳了一下，喉头也有些发紧。“啊，原来师哥一直在看着我。”南宝想。

　　看到南宝望向自己时，洪生悄悄儿地朝他眨眼了下眼，偷偷地比了个“小心”的手势，又拿眼比着刘叔的方向，意思是别叫刘叔看见了。

　　南宝朝他轻点一下头，转过头时心里妥妥帖贴。一丝担忧也没了。

　　再令人向往的美好时光，也比不上现下的心满意足。

　　晚上洗澡时，小天光着身子跑到南宝他们的浴桶边，央着南宝给他擦后背。白白净净的小脸带着局促的神情，手上拿着滴答淌水的手巾，抖抖索索地站在微凉的空气里。旁边几个正在洗澡的师兄弟听见小天央着南宝的话，从鼻子里哼出冷笑。小天绷紧了后背，装作听不见。

　　南宝正要接过小天的手巾，洪生却比他更快一步接过：“我来吧。”

　　立即有轻微的嘘声从一旁响起。小天呐呐不知所言，身体却放松下来。

　　仿佛是种耻辱。打从自杀的事情之后，小天变得敏感自卑，沉默寡言。这戏班里表面上待他如往常一般，可暗地都把他当笑话说。小天心里再明白不过。只恨当初没死了。恨人心薄凉。亏得南宝待他尚算不错。只是性子有些淡薄，也不多话。有时小天羡慕南宝，眼红杨班主对他青眼有加，又有个照顾他的师哥。为何自己不如南宝。同是被抛弃的孩子，他真就比我好那么多？小天心内泛酸。

　　“你站在外面太冷了，不如到桶里泡一会。”洪生给小天擦着后背，见小天冷得两腿打摆子，心内不忍，开口劝他。小天“哎”一声答应，哆嗦着爬进浴桶，南宝往边上让了个位置。

　　小天泡在热水里，舒坦得呻吟出声。

　　原本能容下两人的浴桶侧可又加入一个人，立刻变得空间不足，水也往外溢出许多，哗一声洒落地面。南宝见状，从浴桶内站起身说：“你们洗吧，我好了。扶着桶沿跨出浴桶。洪生闻言，疑惑地问：”你不搽皂角了宝子”“不了，“南宝说，”天天洗，有些不耐烦。”这时小天站起来，小声说：“是不是因为我……太挤了，是吗？”“不是，”南宝说，“别多想。我去穿衣服，有些冷了。你们洗吧。”说着转身去拿衣服。走了几步，隐约听见小天的声音：“啊，洪生师哥，你们浴桶的水好热乎，真舒坦。我那桶早有些凉了……”

　　睡觉前屋子里照旧乱成团。皮六和小九他们在炕上捉对儿厮打。旁边的人也被搅得不得安生。知道他们几个是活猴托生的性子，倒也没人指责，看戏叫好的人却有几个。南宝躺在被窝里，心中被吵得烦乱。

　　小天正卷了自己的铺盖，偏巧被皮六一转头瞥见，当下停止了打闹揶揄他：“哟，天少爷，您这是攀上了哪家的龙凤，连铺盖卷也打整好了，还是咱这个山头容不下您这位白绫仙？”小天原来是挨着皮六睡的，他这番话夹枪带棒的暗含羞辱。小天不理他，自顾夹了铺盖往屋里头走。皮六讨了个没趣，心里臊得慌，又在一群混闹贯的小子们跟前拉不下脸面。当下从炕上下来，拦住小天去路。小九又在一旁怪叫一声：“皮六哥，人家是清高的性子，自然不待见你这泼皮无赖。那也罢了，你也真能舍了脸皮贴人家冷屁股蛋子。”真真说得皮六更加面上无光，心里也真恼了。猛地一把攥住小天手腕，竟是较真了，口中骂着：“下作的东西，小爷跟你说话是瞧得起你，你倒不知道护自己脸皮了。”小天被他这句话骂得心里升起一团火，又不敢回腔，只任由皮六拉着手，垂着头站在原地，捏紧了拳头强忍着。几个混小子站在炕上嗷嗷怪笑。

　　皮六正要接着骂，就听见屋子东边响起喊声：“小天你最会蘑菇。叫你收拾东西到我这边睡你倒跟别人闹上了。是哪位爷？”是南宝的声音。小天暗地里松了一口气。皮六也怔住了，没料到自己无意间竟踢了块铁板——这段日子吉庆班哪个不晓得南宝是杨老头力捧的小旦，那是不久之后的角儿，哪个小子见着南宝不陪着笑脸？哪里还有招惹他的理儿。况且他身后尚有洪生这样的老油条作靠山。不光皮六怔住了，几个跟着起哄的小子也收了声。一时间房里竟无甚动静，只听南宝又喊：“你还杵那做什么？要做门神那也不是地方。旁边是皮六吧。你们哪个是神荼哪个是郁垒？快过来吧，别由着性子陪皮六耍。他是百炼钢的筋骨。被老爷子逮到你们这样闹皮六小爷是不怕的，倒要仔细你的皮疼。”听南宝这样说，皮六讪讪地松了手。小天正要往南宝那边去时又有人开了口。这回是洪生：“哎呀小天你得罪了皮六爷倒是不怕，他是河边的杨柳南来的风，吹过就算，不记恨人的性子。只是有些人呐，惯使些小伎俩，干的都是煽风点火的行当，万万不能得罪的。”听着漫不经心的口气，明喻暗指地道破人心叵测。一旁几个起哄的小子倒有两三个红了脸。

　　南宝又唤了小天一声，小天忙应了，抱着铺盖朝着南宝他们南边走去。经过炕尾时不经意听见细细的恨声低语：“四十年河东三十年河西。”