《两地秋凉》墨夏

2、第 2 章

　　这一日午间时分，众人来到一座小山脚下。从川北入陕，一路都是翻山越岭，众人也都已习惯了。这座山并不高，也不甚陡峭，只是草木异常茂盛，正午的日头透下来也只得一些斑驳的黯淡光影。李东鹄让众人在山脚下歇一刻，吃了干粮清水再赶路。
　　众人都是席地而坐，李东鹄自己拣块干净的石头坐了开始啃面饼。他一边吃着一边抬头打量眼前的小山，他行走川陕之间也有十几年了，却从来没走过这座山。这也难怪，因为这趟镖的押送路线是连家提出的，跟他们以往行进的路线略有偏差，具体说来，便是刻意绕开了途中的几个城镇，专挑山道走。总镖头此前也同李东鹄细细揣摩过这条路线，虽然安排得有些奇怪，路途也相对艰难，但是并无大的不妥之处，何况冲着连家给的丰厚镖银，这点难处也大可不必放在心上。
　　这座山没个正经名字，附近的村民呼做“馒头山”，大概是因为山头低矮又作圆形，这名字倒是贴切。李东鹄低头看看脚下的草木，见有不少蒺藜、蛇莓等灌木，便又招呼众人小心有蛇，进山前先涂抹上驱虫蛇的药油。
　　吃罢干粮，一干人重又上路，渐渐走入山中，林木越发的茂密旺盛，外间的日头虽毒，但走在山中却连汗水也不流，偶尔一阵山风吹来，还要忍不住打个哆嗦。过了小半个时辰，众人已经走入山腹，李东鹄心里隐约感到有些不对劲，行走江湖多年的直觉告诉他，身边有危险。
　　突然，走在最后的一名趟子手陈三“啊呀”一声惨叫，跌倒在地。李东鹄心中一紧，拧身抽刀便向后奔去，这时只听“噗嗤”一响，一物从他耳边飞过插在了地上。陈三抱着小腿坐在地上，惊魂未定地喊：“有蛇！我被蛇咬了！”李东鹄看了看他的伤口，果然他小腿上有两个血洞，的确是被蛇咬了，不过所幸伤口流出的是鲜血，伤口周围也只是有些红肿，不像是被毒蛇所伤。李东鹄吩咐身边几人给陈三包扎伤口，然后转头去看另一边，赫然竟有一条乌梢蛇被一根树枝钉在了地上，蛇身已经被洞穿，但蛇一时还没死透，正拼命扭着身子翻滚。那蛇牙上鲜血宛然，看来便是方才伤了陈三的那一条。
　　见这蛇果然是无毒的，李东鹄悬着的心放下一半，劈头给了陈三一个爆栗，骂道：“我早说了要涂药油，你小子耳朵打蚊子去了？嗯？这蛇刚刚谁捅死的？干得好！”他环视着周围，却没见人答话，又自顾自地拔起了插在蛇身上的树枝，道：“都给老子听好了，没涂药油的赶紧抹上，再发生这种事，我可……咦？！”他忽然呆住了，手里的这根树枝顶端竟然是一截儿树疙瘩，然而就是这样钝的树枝方才远远掷过来居然将蛇捅了个对穿，这分眼力和手劲可不是有几斤蛮力的趟子手能做到的。
　　李东鹄自恃也有这份功夫，众位镖师也大多能做到这一点，只是一瞬之间未必能想到这招儿，而且也未必能做到这般稳准狠。他一时有些怔住了，将树枝凑在眼前反复观看。身边有一名趟子手见他半天没说话，凑近了小声道：“镖头，这根树枝是连大公子掷出来的，刚才一进山我就见他随手从一棵树上折了下来，拿在手里去拂开草木用的，还摆弄了好一会儿呢。”
　　闻言，李东鹄心下一凛，看向静静立在一旁的连大公子，见他仍是那副纤瘦秀挺的样子，站在一帮肤色黝黑精壮粗犷的镖师、趟子手中间，无论怎么看也不像是个会家子。似是察觉到李东鹄的注视，连大公子转过脸来看了他一眼，指了指地上的蛇，说道：“把蛇剖开，取了蛇胆给这位大哥服下，对恢复元气很有些好处。好在这蛇是无毒的，上了药就该没事了。”
　　连大公子既然发话，自有人照办了。经历了这有惊无险的一场风波，重又上路。
　　又走了约一炷香的功夫，众人转到了一处山涧近前，李东鹄那种不安的直觉更加重了几分，他屏气凝神，侧耳细听身旁动静，果然在众人的脚步声之外听见了时隐时现的草木窸窣之声。李东鹄心下惊疑不定，紧走几步，吩咐看守红货的几名镖师注意防备突发事情，又走到连大公子身侧，低声道：“大公子，事情有些不妙，有人在跟踪我们。”
　　连大公子一笑：“嗯，我们从客栈一出发就被跟上了，不过不必担心，这只是一个探子，我们人多，他不敢动手。”
　　李东鹄一脸仿佛吞了石头的惊骇，盯着连大公子，期期艾艾地道：“你……你一直都知道？”
　　连大公子面上神色波澜不惊：“从昨天晚上就知道了。”他顿了顿，忽然一笑，“说起来，李镖头你昨晚不也知道了么？还累的你彻夜看护财物，实在是有劳了。”
　　李东鹄之所以睡不安稳，不过是出于多年行走江湖的警觉小心，他直到现在才发觉被人尾随，连大公子这一席话不过是帮他掩饰一下他的失误之处。而连大公子本人却一早就洞悉了其中猫腻，却还淡然处之，丝毫不动声色，这实在是令李东鹄大出意料之外，再看向连大公子的目光便油然生出了几许敬畏。

　　总算安安稳稳地过了馒头山，再赶了一个时辰的路，众人就到了汉中府治下的一个小镇。这小镇原是一个牲口市集，每月初一、十五日开市，附近七个县的牲口贩子都会赶着自家的牲口来此，供往来客商选购。李东鹄他们到的这日不是开市的日期，因此小镇上冷清得很，只有一家酒馆和一处驿馆开着门。趟子手去驿馆察看了一下，回报说是那处驿馆年久失修，能住人的屋子只有两间，连马厩也倒塌了，又只得一个老驿丞照管，看样子要在驿馆里歇息不大可能。
　　李东鹄沉吟了一会儿，便令众人都去酒馆，说是今晚辛苦些，明天到了下一个集镇再好好休息。当下一行人便涌向酒馆，登时将那小小的酒馆塞得严严实实。酒馆中只有一个四十多岁的中年汉子迎上来招呼，自称是掌柜的，并且兼任小二和厨子。原来这小镇本地人极少，每月只有牲口市集开市的前后几日人来人往热闹非凡，平日里难得有客人。这小酒馆的小二与厨子都是附近的邻居，开市时才会来上工，余下的时日里便是这掌柜的一人独挑大梁了。
　　李东鹄见这酒馆里也没什么吃食，便让手下几人自去厨房生火烧汤，他则督促着几位镖师将押送的红货一箱箱抬进了酒馆中。
　　热汤很快端了上来，众人将就着吃了些干粮肉脯条，胡乱应付了一顿饭。连大公子自打进了这家酒馆就一直在闭目养神，众人也不敢打搅他，任他独自坐在一张小方桌前。进入这个小镇之后，李东鹄便察觉不到先前跟踪他们那人的踪迹了，但是心中的不安并没有消失，他看了一眼连大公子，思忖着想待他醒来好歹得问问看他有没有什么主意，但转了这个念头又觉得此举也显得自己太过脓包。李东鹄想了想，还是再查点了一遍货物，又让镖师和趟子手们分为七人一组轮流守夜，随后自己寻了张条凳坐下，双手却还时刻不离那一对朴刀。