《烟生平陆》枫叶白色

6、祈求风调雨顺，青苗钱能更好地收上来。 （6）

　　（6）
　　四个人结成小队，有些散漫地往回走。夕阳在斜前方照着农舍与篱笆，牛车慢吞吞从他们身边经过，四道影子拖在地上，拖过一丛丛杂草和野花。
　　麦生回想方才的事，抑制不住好奇，问道：“何大哥，义社是什么？他们做什么营生啊？”
　　何珍瞧瞧他，又与里正对视一眼，踌躇着没回答。
　　柴扬随意道：“这有什么好瞒的，别以为孩子不懂。——义社啊，义社是贩私盐的。”
　　“贩私盐？”麦生惊呼，又赶紧左右看看，压低声音，“那，那岂不是犯王法的？”
　　“义社几百号人，不做生意靠什么吃饭，再说官与匪，怎能分得那么清楚？”柴扬道，随即给他举实际的例子：“你看我和你何大哥谁的官大？”
　　“……柴公子大。”
　　“错了。”柴扬对他竖起一根手指头摇摇，“他虽然是吏员，按品级来说不入流，但好歹也是有职位，我可是什么都没有。”
　　“啊？”麦生更困惑了，挠着头完全接不上话。
　　何珍闷头走路，暼过来一眼，道：“逗孩子有意思吗？”
　　“那是相当有意思。”柴扬哈哈笑着，神采奕奕地迈开大步。何珍无奈叹口气追上去。
　　麦生在笑声里咬着牙拼命想，连里正都忍不住摸了摸他脑袋。

　　经过几天紧锣密鼓地催收青苗钱，何珍拿到了勉强收回五成的结果，准备回县里复命。但里正邀请他们再留一晚，说夏收之后乡亲们要“谢田神”，也就是祭祀土地神，举行简单的庆典，热闹热闹。
　　何珍觉得办差不缺这一日，便应下了。
　　次日一大早，乡里的农户都忙起来，家家户户都要拿出一点新麦做馒头、蒸饼，宽裕的人家还能拿些肉和酒，请有名望的乡绅做社头，到村口的老槐树下摆设香案。
　　何珍借住的民居也有灶台。他提前出钱买了些面粉，鸡鸣时便起身，到厨房里和面、揉面、做馍，上屉蒸熟。麦生在家里做惯这些活，主动来帮忙打下手。柴扬晨起在院子里练一趟剑，练完进屋，在厨房门口探探头，被白腾腾的蒸汽扑了满头满脸，赶忙退出去，拿袖子一顿扇风。
　　“你们这是做的什么？”他看见麦生笑嘻嘻端一竹篦成品出来，便往里瞧。竹篦子里躺着圆溜溜、胖鼓鼓的花样面食，原料都是杂面，但造型各不相同，有元宝形，花瓣形，也有小面鱼，小面猪，上面点缀两枚干枣子做眼睛，有股蠢蠢的萌感。
　　麦生笑道：“这是祭神的花馍，没想到何大哥还会这个。”
　　柴扬抬眼看去，何珍挽着袖子拿个大水瓢出来舀水，对麦生道：“去看着火。”他把水舀到盆里，解下围裙搭在旁边。手上、袖口上沾了点面粉，伸手在水盆里清洗干净。
　　柴扬道：“村里祭祀，你这么上心。”
　　何珍神情松弛，边洗边道：“祈求风调雨顺，青苗钱能更好收上来。”
　　他说得像个冷笑话，但因为太冷了，俩人都没笑。柴扬也去洗了手，与何珍一同把花馍捡到篮子里，想起来还没吃早饭，便顺手捡个小面猪放到嘴里咬一口。
　　麦生又端出蒸好的一竹篦花馍，看见了，脱口而出：“诶，柴公子那个不能吃，那个是祭神的！”
　　“祭神之后也要散福，一样要吃，你也来吃一个。”柴扬拿条面鱼就塞到他嘴里，看他腮帮子鼓鼓囊囊的，眼睛瞪得溜圆。
　　何珍完全不在意，继续捡花馍。

　　院门敞着，花馍的香气悠悠荡荡飘出去，又引近脚步声来，听得一人道：“何大哥这么早就蒸了点心？我带早点是不是重复了？——哎你进来吧，道歉得有道歉的诚意。”后半句是对旁边人说的。
　　院里的三人闻声抬头，只见姜荣在前面走进来，后面跟着王林，手里拿着着干荷叶包的一大捆炊饼，另手提着一只烧鹅，一尾鱼，满脸堆着笑。姜荣见到何珍，便道：“何大哥，我带王林赔罪来了。”他伸手一指，王林把手里拿着的礼物交给麦生，纳头便拜。
　　柴扬见状，收敛笑容挪到旁边最上首的椅子坐着，端起茶杯喝茶。何珍不叫王林拜，伸手扶一下，听姜荣快人快语道：“我还在家里陪娘亲呢，王林兄弟就跑去找我说和，我说他怎么干出这事儿，他倒臊了个大红脸。我也不好意思说，反正何大哥你瞧着罢，若原谅他，是你的大度，若不原谅，就把礼物扔出去，我还撵他出去。”
　　王林闻言耳朵都红了，低头道：“小弟真知道错了，用借据的名义欺凌弱小，这是不讲义气，何都头教训得对。”
　　这会子，狭小的院子里已是人满为患，何珍微微摇头，转眼却又见一个小女孩在门口怯怯地露头张望，瞧见人多，又缩回去了。麦生看见，便出去，问几句话，哄着人进来，原来是李寡妇家的女儿。小女孩双手举起一只小筐，里面在茅草里整齐摆好新鲜的鸡蛋，共有六枚，每一枚都擦得干干净净。她细声细气道：“我娘说，这是送给何都头的。”说完瞧瞧王林，便躲到了麦生后面。
　　何珍又拽了王林一把，把他拉起来道：“罢了，早就过去的事，都起来坐着。”他从小女孩手里接过小筐，又道：“大家都没吃早饭，麦生去把鸡蛋煮了，这还有炊饼，吃了好去谢田神。”
　　屋里氛围顿时松弛下来，麦生清脆地答应，姜荣哼笑道：“也就是何大哥，王林你这趟不亏。”说罢往旁边去找座位。直到此时，他才认真睨一眼柴扬，柴扬通身天潢贵胄的桀骜气派，只是喝茶不语。姜荣若有所思，搬把椅子在另外一侧窗子边坐下了。王林脸上窘态消散了些，束手束脚找个凳子坐在最下手。麦生去煮鸡蛋，钻进厨房之前，还不忘了给柴扬的茶杯添水。
　　鸡蛋煮熟端上桌，剥掉皮露出白嫩嫩的蛋，再配上王林拿来的炊饼，算小女孩六个人，恰好每人一个。厨房的热气和炊饼的香气交织，伴随着何珍与姜荣的交谈，这餐饭吃得虽然不算热闹，却也舒坦。何珍等小女孩吃完，将王林带来的烧鹅和鱼塞到她手中，就让她抓紧回家了。
　　几个人都要去参加祭田神，便临时结成新的队伍，同往村口的社树去。
　　姜荣落后几步，拽拽何珍袖子，扬起下巴指点着前面走的柴扬，问：“何大哥，那个人我见过，是不是柴家的……”
　　何珍用眼神制止了他。
　　姜荣闭上嘴，走出几步，忍不住又低声问：“你们俩怎么在一起啊，他不会找你们麻烦吧？我可听说他在路上都这样。”他横起胳膊，用手在脖子上比划一下，做个杀头的姿势。
　　何珍目光往前扫，见柴扬的绛色衣摆飘飘然行在最前，这人头也不回，似乎没理会，但以他的耳力，绝对不可能没听见。何珍笑笑，对姜荣道：“没事，他不是杀人魔。”
　　姜荣半信半疑，但也没再说什么。

　　村子的社树是棵三百年的古槐树，遒劲的枝干撑起参天浓云，树枝上挂满乡亲们祈福的纸条和彩带等物件，花里胡哨的，煞是好看。里正带人在树下面摆上香案，支几排长桌，乡亲们将自己带来的祭品摆在上面，麦生也把何珍蒸的花馍放上去。
　　村里的住户几乎都派人来了。百十人按照里正的安排，依次上前来祝祷，跪拜。柴扬是不参与这种事的，只在旁边随意观看，何珍也没去拜，倒是姜荣和王林过去拜了拜。
　　这一闹就过了晌午，乡民们把祭品分食，接着自己组织些活动，猜拳，唱曲儿，跳舞，相扑之类。何珍与姜荣等人悠然瞧热闹，柴扬不与他们一同，独自去找村民说话。只有王林被撺掇着下场玩了一局相扑，与村汉竞技。两人拉开架势，你抢我夺，三五个回合，王林把对手摔在地上，赢下这局。彩头是大海碗盛装的村酿，王林一饮而尽，引得围观人叫好。他转头瞧见何珍等人都在看热闹，倒有些赧然。
　　难得休息，大人笑，孩子叫，玩得不亦乐乎。直到夜色降临，人们还舍不得散去，抱来柴禾点起篝火，大家团团围坐在篝火旁边，弄些果酒传饮。
　　何珍等人跟着闲荡了整个下午，此刻也坐到火堆边上。有人提议玩击鼓传花的游戏，轮到谁接花，谁便要说故事。麦生兴奋道：“若是何大哥接到传花，我要听江湖故事！”他甚至跑去给击鼓的乡民比比划划递暗号，摆明要把花传给何珍。
　　鼓手令众人坐好，扬槌敲打起来。鼓点忽急忽缓，急时如骏马疾驰，缓时如小河漫流，花枝在乡民手中一人一人飞快地传，有的人撅着身子，有的人探着胳膊，刚接到花就慌不迭扔给身边人。
　　击鼓传花第一轮，有个小伙子接到花，讲了个田头的笑话。第二轮是村里有名的利口妇人，说了两段鼓词儿，引得众人鼓掌叫好。
　　到第三轮，鼓声骤停，众人哄笑间，却见何珍刚刚好好把花脱手，扔在了柴扬怀里。