《烟生平陆》枫叶白色

5、这世道总要有人去做。 （5）

　　（5）
　　剑锋逼迫在喉口，杀气撅住身躯。
　　何珍不闪不避，也不慌不忙，道：“柴公子，你一路杀了多少人，杀人就真的能推进新法么？”
　　柴扬将剑推进一寸：“回答问题！”
　　何珍眸色一变，冷然道：“因为官仓存粮都是几年前的陈粮，怕烂在仓里，朝廷定制，放贷、赈济，优先用陈粮，等秋收百姓归还，借机新陈交替。”
　　“若不还钱就追拿，因为按宋刑统，欠官府钱物违契不偿要拘押杖责，何况新法还有保甲法，一户不偿，同保之人都要连坐。”
　　“至于摊派借贷，因州府为报功绩摊派任务，历城县其实从未有过——我们靠做假账平账，但临县禹城、郓城皆如此做，私贷者因而放出谣言，百姓风声鹤唳，辟谣也没有人信。”
　　何珍说到此，方才的轻盈淡泊全然不见，取而代之是双眸里浓浓的倦怠之色： “我一介小吏，从不认为自己是圣人，这些都是真话，你还要听吗？”
　　四下里安静没有一点声息，落地的话似乎还有回响，月光融融，连面容都似融化在月光里，唯有一点剑尖雪亮，彼此瞳仁漆黑，何珍的眼里藏着两汪深潭，柴扬则像燃烧的暗火。
　　柴扬与他对视良久，慢慢收回剑，便听得远处的犬儿与树上的蝉鸣忽又热闹起来，他面上厉色已经变得郑重，却未见动摇，道：“青苗法推行中必有难处，朝廷正是因此才派督察使来体察民情。越是艰难，才越是要改，还要彻彻底底改。”
　　他扬手将一个小包袱丢给何珍，里面是刚才他已经算好的账目，又道：“我信你所说都是真话，但也有一言相赠：这世道总要有人去做。”
　　何珍接过包袱：“——那你要怎么做？”
　　柴扬收剑还鞘，推开篱笆门往回走：“按原先的计划来，忙完农时，我就去查州衙！”

　　里正家第一批收完麦，其他农户们还未忙完，但何珍等人已经开始催收青苗钱了。催收时间紧，农户数目多，吏员人手不足，期间若真遇到抗法的，又需要衙役来拿人，所以本来是文吏们的差事，到头来何珍又沾了包。
　　难得的是，柴扬居然从头到尾没问他“为什么一个武吏要来干文吏的差事”，大约柴扬对历城县里的荒唐事也见够多了罢。
　　何珍请柴大公子与他兵分两路，柴扬带里正，他带麦生，各自拿账本去农户催收。一上午走了十家，倒有六家求情说还不上钱，请求宽限。何珍就拿着笔，一味在账目上勾画，问他们想要宽限多久。有的说三五日，有的说一月，甚至还有说三月的，何珍一律讲好以半月为期，又拿出县丞手写的文告让麦生念一遍，大概意思是欠官府钱粮不还，依律要抓捕归案，轻则杖责，重则流放云云。
　　这一套程序，行云流水，家家户户全是同样。麦生初时听农户说自己家的辛苦，感同身受，眨着眼睛期待地看何珍，听到他同意延期，满脸崇拜和雀跃。可等到第三户，第六户，有些分明宽裕的农户也是相同说辞，而何珍连问都不问就都同意宽限，麦生也开始疑惑起来，边念文告边拿手搔着脑袋，不知道自己该站哪边。
　　何珍并不理会，我行我素。后晌又走几家，催收上来的青苗钱仍旧不足账面上的五成。他倒也不急，依旧进哪家都能先寒暄几句，还逗了会儿村口的大黄狗。
　　他们又进一户，正在说话时，忽然听有人气喘吁吁跑来叫道：“这位官爷，出事了，王大官人催债到李寡妇家，李寡妇和她闺女拿着剪子要寻死呢！官爷快去看看吧！”
　　何珍闻言收敛笑容，把手里的账本和笔墨往包袱里装，扔给麦生，跟着报信的村民疾步走出去，麦生慌忙小跑跟在后面。

　　李寡妇家在村西，一个狭窄的小院子，院子外面开满野生金银花，门口乌泱泱堵了一大群人，大部分是看热闹的，还有催债的人太多挤不进去，也站在门口。老远就听见院子里的女声，声音尖细像麦芒，不带哭腔，极快又极脆地说道：“我家借了债，按理说要还钱，但男人上月刚走了，家里老老小小全靠我一个，实在没有余钱。王大官人若能宽限些时日，做牛做马报答大官人的恩德，但若要让我卖女儿偿债，我们娘儿俩今天就是一死！”
　　又听一个男子声音道：“大嫂说话忒不讲理，是让你女儿去高门大户做使婢，又不是卖去花柳巷。再说宽限，你男人死了，宽限到一年都未必能拿出钱来。欠债还钱，天经地义，你何苦做这寻死觅活的样子？”
　　一番话说得妇人高声叫骂，和几个男子你来我往争吵起来，女孩大哭，院子里乱成一团。
　　何珍听到这里，便不再等，探手抓住院墙，翻身就进了院子，落在正中央，伸臂左右一挡，拦住两边的人。
　　院子里两间简陋的平房，但收拾得很利落，农具整整齐齐摆在墙角，晾衣绳上晒几件粗麻衣服。李寡妇只有二十多年纪，背后躲着一个四五岁的小女孩，母女二人都穿着破旧却很干净。她手里拿一把裁衣服的剪刀，斜指面前的打手，脸上满是决绝。
　　而另一边的人，在见着何珍现身时候，讶然道：“何大哥？”
　　何珍转头看去，微微皱眉：“王林？你不是河朔义社的人么？怎么干起催债的活计？”
　　王林尴尬道：“王大官人是我族叔……咱村半个村都姓王，义社与大官人有买卖，就叫我们兄弟过来帮忙。”他见何珍不语，又道：“这大嫂的男人借钱，借据手续齐全，我们完全按借据来，一文都没多要啊。”
　　麦生抱着包袱，从人堆里硬挤到最前面，看见这场面，喊一声“李大嫂！”却不知该再说什么。
　　何珍放下双臂，扶住肋下剑柄，转身拦在李寡妇面前，朝向王林等人，道：“你们催债，要逼人家卖女儿？”
　　王林道：“她家里没男丁，宽限再多时日也清不了债，我们也是没办法的办法，何大哥……”
　　“别叫我何大哥！”何珍一口打断他，怒道，“你们十多号人上门来欺负孤儿寡母，算什么本事？还有脸说义气？今日若真的逼死人命，我现在就拿你见官！”
　　他回头对李寡妇命令：“剪刀收起来。”
　　言罢，摘剑连鞘向前一横，对众人喝道：“若有强逼，想要违抗官差的，只管上来！”
　　闹嚷嚷的院子里倏地一静。王林带来的十几名打手，都是壮小伙，狐疑地看着这场面，又都瞧王林。忽然有个矮胖的黄脸青年不等命令，大喝一声，抄起长棍奔着何珍直冲过来。他后面几个兄弟见此，不待吩咐，也各自抄起大刀、木棍扑上来。
　　王林阻拦不及，眨眼间，黄脸的长棍直劈向何珍头顶，李寡妇叫一声护着孩子后退。何珍看清他来路，连剑都不拔，带鞘向上一横，轻轻巧巧架住木棍。黄脸只觉得棍子好像敲在铁柱上般，手腕震得几乎脱了臼，疼到龇牙咧嘴，还没缓过神，何珍抬起右手就是一记粗拳，正打在他腮帮子上，巨大的劲道把整个人甩出去老远，“扑通”重重摔在门口，窜起一股子灰尘。
　　瞧热闹的众人都吓得往后退。
　　黄脸青年被打翻只在瞬息，后面三五个人已经连环扑上来，何珍脚下动都没动，右手接住袭来的刀子，往中间一带，弹飞后面追至的长棍，用力往外一送，左手持剑鞘狠狠敲在下个人踹来的脚踝上面，再往外一甩。左右开弓，恰似肉铺里宰猪卸肉，便听“扑通”“哎哟”之声不绝，伴随小女孩的嚎哭声，还没哭足两声，冲来的人已经全都躺在地上，抱头抱脚，叫天叫地喊疼。
　　旁观的众人都看呆了，李寡妇蹲下身把孩子抱在怀里，仰脸看何珍，手里的剪刀慢慢放下。后面还有几个举着家伙要冲上来的人，齐刷刷顿住，都拿眼睛瞅王林。王林则尬在原地，进也不是，退也不是。
　　“哎呀哎呀，赶快住手！”
　　正在此时，又从门口挤进来一个人，是里正，他几步跑到何珍面前，打躬作揖叫道：“何都头息怒。”又扭头对王林道：“大官人只叫你催债，又没叫你抗官，这是做什么？还不快向何都头道歉。”
　　王林得了台阶下，赶紧拱手赔笑道：“何都头，是我们兄弟不懂事，我们这就走。”他挥手叫那些打手都放下家伙，一个个扶起来地上的人，扶肩搭背撤出院子。

　　何珍见人走了，重新把未出鞘的剑挂回身上，面上凶悍之气晃眼就烟消云散，确认一圈没有后患，对门口的人摆手：“瞧什么热闹，散了散了。”他对后面要行大礼的李寡妇也摆摆手：“快起来。”说罢扭头就和里正两人往外走。麦生立刻凑过来，小脸通红地紧紧跟着，满脸想说又不知怎么说的兴奋。
　　门口的人议论着纷纷散去，何珍出得院子，往前走出几步，忽又顿步。他看见柴扬正扶膝坐在邻家的墙头上——金银花爬满的墙头，斜刺里插进来一丛矮树的树冠正好挡住人，方才何珍的注意力全在王林等人身上，浑然不知这位在外边瞧了个全场，明显还瞧得津津有味。
　　柴扬低头见他走来，颔首道：“这几个人功夫太差，眼力也差，不值得出剑。倒是我以为你走的轻巧路线，也有纯用蛮力的时候。”
　　何珍道：“……柴大公子，要不然你下来说话呢？”
　　柴扬笑一声，从树上跃身落地。