《山隅春信》青芜叙雾年_

56、归城携证，席间交锋 山中义诊收

　　山中义诊收尾，已是七日之后。

　　江宗柏与许清芜整理好剩余的病案，将从山坳勘探营地旁捡拾的图纸残片、岩石标本仔细用油纸层层包裹，收进药囊最内侧。与山里的乡民一一辞别，踏上返程的山道。

　　秋日深山的黄昏来得格外早，落日把连绵山影染成暖橘色。二人沿着来时的小路缓步下山，沿途依旧小心留意身后动静，确认没有勘探队伍尾随。

　　“那伙勘探之人，这几日还在山坳驻扎。”许清芜边走，低声说道，“我速写本上，已经记下帐篷位置、人员数目，还有他们标记的几处矿点方位。”

　　江宗柏侧头看她，眼底带着赞许，又藏着几分担忧：“这些都是关键凭据，务必妥善保管。一旦落入旁人之手，我们所有查证都会白费。等回城，第一时间交到祁先生、苏先生手上。”

　　一路行至山道出口，两名等候在此的巡防兵士立刻上前迎上，躬身行礼。

　　“江大夫，许姑娘，祁先生命我们在此接应，护送二位回城。”

　　有兵士随行护卫，下山的路安心不少。一行人趁着暮色，穿过城郊田野，踏入云城城门。

　　入城之时，长街灯火初上，市井依旧安稳。告示张贴之后，街巷的流言已经淡去大半，百姓不再惶惶不安，摊贩照常营业，孩童结伴归家。

　　江宗柏与许清芜没有先回医馆，径直带着证物前往书塾。

　　祁烬珩与苏纾晏还在天井灯下翻阅卷宗，听见脚步声，抬首看见二人风尘仆仆的模样，立刻起身相迎。

　　“一路辛苦了。”苏纾晏目光落在二人沾满尘土的衣衫上。

　　江宗柏将油纸包裹的证物取出，摊放在石桌上。破碎的图纸、灰黑色的岩石标本，还有许清芜手绘的山坳营地草图，一一展现在烛火之下。

　　“进山途中，我们在山坳撞见省城派来的勘探队伍。”江宗柏缓缓讲述相遇经过，“他们对外谎称只是勘地貌，图纸上标记着矿脉点位，已经在山中驻扎半月，禁止乡民靠近。”

　　许清芜翻开速写本，指尖点在手绘草图：“这里是帐篷营地，一共三顶帐篷，七名勘探人员，携带罗盘、测杆，采集岩石样本。”

　　祁烬珩俯身细看图纸残片，指尖轻轻抚过纸上标记的矿点，眸色沉冷。

　　“果然是暗中勘探矿藏。周大人表面只谈民生重建，暗地里派人进山，想要夺下云城山林。”

　　苏纾晏静静看完所有证物，长长吐出一口气：“有这些凭据，与他对峙之时，我们便不再被动。”

　　几人商议片刻，决定明日由祁烬珩、苏纾晏赴城西宅院，与周大人正式面谈。

　　江宗柏微微颔首：“医馆这边，我们明日照常接诊。若是需要我们当面佐证，派人传信即可。”

　　许清芜合上速写本：“山中乡民都可作证，勘探队伍确实私自驻扎山内。”

　　辞别二人，江宗柏、许清芜返回老城医馆。孟令仪一直在医馆等候，看见二人平安归来，悬着的心终于放下，连忙端上温热的茶水。

　　“一路劳顿，快歇歇。城内的事，我大体听闻了。”孟令仪浅笑，“医馆一切安好，前来问诊的老兵都已妥善诊治。”

　　小院药香如故，灯下三人简单闲谈几句，各自安顿。奔波多日，山间的疲惫终于缓缓涌上来。

　　第二日午后，城西宅院，周大人设下一席简宴，邀祁烬珩与苏纾晏赴席。

　　宴席陈设简单，只有几碟小菜与一壶清茶，看似平和的饭局，实则暗流汹涌。

　　周大人端起茶盏，笑意温和：“二位近日操劳云城民生，今日特备薄茶，聊表心意。”

　　苏纾晏从容落座，淡淡回礼：“周大人费心。”

　　祁烬珩安静坐在身侧，神色淡然，静静聆听。

　　几番客套寒暄过后，周大人放下茶盏，终于转入正题。

　　“云城群山广袤，山中藏有资源，不可放任无人管束。”他语气缓缓，带着不容置喙的官方口吻，“省城商议决定，将云城山林划归省署统一管辖。日后山林开采、物产调度，都由省城派人接管。”

　　终于摊开底牌。

　　苏纾晏神色不变，语气平稳：“云城山林世代是山中乡民赖以生存之地，采药、伐木，全靠山林谋生。若是骤然划归省城接管，乡民生计将无着落。”

　　周大人淡淡一笑：“省城接管自有规制，会定下章程，合理开采，不会亏待百姓。”

　　祁烬珩此刻开口，声音冷静清晰：“周大人。不知勘探队伍未经云城许可，私自潜入深山测绘矿脉，采集岩石标本，是否也是省城定下的规制？”

　　一句话，直接击中要害。

　　周大人脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝意外。他没想到，对方已经掌握勘探队进山的实情。

　　“此话从何说起？”他强作镇定，试图否认。

　　祁烬珩将图纸残片的副本推到桌中央。

　　“云城大夫进山义诊，亲眼撞见勘探队伍驻扎山坳，这是他们留下的图纸残片与手绘营地草图。未经地方许可，私入地界勘探矿藏，不合规矩。”

　　证据摆在眼前，周大人无法再含糊抵赖。他沉默片刻，缓缓敛去面上客套笑意。

　　“既然二位已知晓，那我便直言。云城地处边陲，山中矿产归属于省城调度，本就是律令所定。”

　　“律令也要顾民生。”苏纾晏抬眸，目光平静而坚定，“云城刚刚从战火里复苏，百姓尚在休养生息。一旦强行接管山林，山中乡民赖以糊口的根基便会动摇，极易再起动荡。省城若强行推行，恐失民心。”

　　席间气氛骤然凝滞。

　　周大人盯着桌上的证物，心中快速权衡利弊。他手中本没有直接压制对方的强力手段，如今对方握有勘探队私自进山的实证，若是上报省城，反倒是他行事逾矩。

　　“此事，容我再细细斟酌。”良久，周大人缓缓松口，没有继续强硬逼迫，“我会将二位的说法连同这些证物，一并传回省城商议。”

　　这一局，祁烬珩与苏纾晏守住了底线。但二人心中清楚，周大人只是暂时退让，不会就此放弃图谋。

　　宴席草草收场。祁烬珩与苏纾晏辞别离开，走出宅院大门，秋风迎面吹来。

　　“他暂时退让，只是权宜之计。”祁烬珩低声说道，“书信送往省城，来回需时日，这段时间，我们要稳固城防，安抚山民，做好万全准备。”

　　苏纾晏轻轻点头，目光望向远方连绵青山：“至少，我们争取到了喘息的时间。”

　　学堂这边，温疏禾与陆知屿继续安顿孩童，发放过冬木炭。

　　听闻城西席间对峙的消息，二人没有慌乱，依旧守好学堂。孩子们读书声日日不断，寒冬将至，温暖的棉衣、木炭按时送到每一户贫寒人家。

　　“只要民生安稳，便是我们最坚实的后盾。”温疏禾整理好孩童的课业簿册，轻声说道。

　　陆知屿看向她，眼底带着温柔期许：“等这件风波暂时平息，我们便可赴溪涧之约。”

　　女校避难所院内。

　　顾砚桢收到消息，得知席间交锋结果，立刻调整巡防安排，增派人员守住进山要道，密切留意城西宅院的动静。

　　沈知茉坐在廊下，听完顾砚桢转述席间经过，轻轻舒了口气。

　　“这一关暂时稳住了，但省城那边收到书信，怕是还有后续风波。”

　　“没错。”顾砚桢坐在她身旁，“我们不能松懈，城防巡查不可间断。”

　　落日慢慢下沉，将云城的屋舍镀上一层淡金。

　　今日的对峙，暂时挡住了省城伸向山林的手。可书信正沿着官道，往省城飞驰而去。远方的决断，尚在路上，新的风雨依旧在酝酿。