《山隅春信》青芜叙雾年_

21、人心动守孤城 围城的

　　围城的第二十一日。

　　清晨的天光灰蒙蒙，被远山不散的硝烟蒙上一层薄翳。督军府发放口粮的告示贴在城门旁的告示墙上，白纸黑字，再次削减每人每日的粮食配额。

　　消息一传开，街巷之中，压抑许久的不安终于悄悄漫了上来。

　　往日领粮只是排队等候，今日队伍里低声的抱怨此起彼伏。米面越来越少，粥水稀薄，老弱尚能勉强支撑，青壮年劳力腹中饥饿难耐。

　　“再这样下去，城里粮食就要空了。”一名汉子攥紧手中小小的布袋，声音沙哑，“与其困在城里活活挨饿，不如结伴闯出封锁，去山外寻活路。”

　　这话一出，周遭几人纷纷附和，议论声渐渐变大。恐慌最容易传染，一点点绝望，便能在人群里迅速蔓延。

　　消息很快传到清晏书塾。苏纾晏刚给避难的老弱分完今早稀薄的杂粮粥，温疏禾便匆匆赶来，神色带着焦灼。

　　“街巷里有人鼓动百姓私自出城，已经聚集了十多个人，打算趁着今夜偷偷翻城墙离开。城外全是敌军哨卡，贸然出去，只会落入险境。”

　　苏纾晏放下手中木勺，眉头微蹙。

　　“饥饿磨人，人心不稳，可以理解，可私自出城绝非生路。敌军在外布下重重关卡，一旦被截住，要么被俘，要么当场遇害。就算侥幸躲过巡逻，城外山野没有粮食，一样难以存活。”

　　“我和知屿已经去劝导过一次，可他们心中认定留在城里只会饿死，听不进劝说。”温疏禾轻叹一声，“督军府的巡防队已经留意到这群人，强行压制只会激化矛盾。”

　　陆知屿随后赶到，手里拿着简易的记录册。

　　“我打听清楚了，领头的是城郊几个农户，家中孩子饿得哭闹，慌了神才生出这个念头。并非蓄意滋事，只是绝境之下，想寻一条出路。”

　　苏纾晏略一思忖。

　　“我们一起过去看看，好好和他们谈谈。不必用强硬的言语，告诉他们城外真实的凶险，也告知城内督军府正在全力调配存量粮食，等待信使带回援军消息。”

　　三人一同前往城根下的聚集地。十几名百姓挤在城墙边角，神色憔悴，脸上满是疲惫与惶恐。

　　见到苏纾晏、温疏禾二人走来，人群稍稍安静下来。苏纾晏在城中本就受人敬重，温疏禾在女校照料妇孺，不少难民都认得他们。

　　“苏先生。”领头的农户低头，声音低沉，“不是我们不愿守城，家里孩子几日没有吃过干饭，再熬下去，怕撑不住。”

　　“我明白你们腹中饥饿，心疼孩子。”苏纾晏语气温和，却字字清晰，“但贸然翻城墙出城，是九死一生。敌军在城外山林遍布岗哨，一旦被发现，性命难保。就算侥幸逃出关卡，山野之中无粮无水，依旧难以活下去。”

　　温疏禾上前一步，缓缓开口：“督军府已经在清点全城隐藏的余粮，大户人家也在捐献存粮，优先保障老人孩童口粮。书塾与女校避难点，每日都会匀出一部分杂粮分给城中孩童。再坚持一段时间，信使已经出山求援，援军在路上。”

　　陆知屿翻开册子，把前线战况、隘口依旧牢牢守住的消息如实告知众人，不夸大，也不刻意隐瞒苦难。

　　“前线士兵还在断云隘浴血抵挡敌军，他们守住隘口，才护住整座云城。我们若私自出城，一旦被敌军抓获，还会泄露城内布防消息，连累所有守城将士与城中百姓。”

　　人群沉默下来，彼此对视。求生的渴望仍在，但对城外险境的畏惧，慢慢压过了冲动。有人低头抹了抹眼角，看着身边瘦弱的孩子，长长叹息。

　　良久，领头的农户缓缓放下了准备用来翻越城墙的粗绳。

　　“我们……再等等。但愿信使能顺利带回援军。”

　　一场风波，总算在激化之前平息。但苏纾晏心中清楚，这仅仅只是开端。粮食一日比一日稀少，饥饿会持续啃噬人心，往后这样的骚动，恐怕还会再次出现。

　　回到书塾，三人坐下短暂歇息。

　　“安抚人心只是权宜之计。”温疏禾揉了揉眉心，“存量粮食持续消耗，捐献的存粮杯水车薪。”

　　“书塾后院开辟的野菜地已经出苗，再过几日便可采摘，能补贴一点点口粮。”苏纾晏说道，“我再去劝说街巷里的居民，利用小院空地，栽种野菜，多少能缓解一点压力。”

　　陆知屿点头，提笔在本子上记下今日这场骚动：“我会把这件事记录下来，之后和城防处商议，安排人在街巷之中传递前线消息，让百姓知晓，前线没有失守，希望仍在。”

　　断云隘前线。

　　连日来敌军不再发动大规模强攻，换成无休止的轮番袭扰。不分昼夜，每隔几个时辰，就派出小队冲击阵地，打完便迅速后撤，不恋战。

　　这是消耗战术。

　　祁烬珩站在瞭望台上，望着山下密林。敌军意在不断拉扯守军，让士兵无法安稳休息，耗尽体力与弹药。

　　“又是一轮袭扰刚刚退去。”陆聿桢一身尘土，走到祁烬珩身侧，声音疲惫，“弟兄们连日轮守，休息时间被拆得零碎，不少人已经染上风寒。弹药消耗速度也超出预估。”

　　祁烬珩眼底覆着一层浓重倦意，连日紧绷，眼底青黑久久不散。他看向阵地里就地休息的士兵，很多人裹着薄毯，靠着石壁小憩，手中依旧紧紧攥着枪械。

　　“传令各营，轮休时间延长半个时辰，伤病士兵优先休整。风寒草药从城内紧急调运上来，务必减少非战斗减员。”祁烬珩缓缓下令，“节省弹药，敌军近距离冲锋再开火，不要远距离盲目射击。”

　　“是。”

　　祁烬珩的目光落向南方幽深山林，心底挂念三名信使。已经多日没有信使的消息，不知他们是否穿过了敌军封锁，是否成功寻到援军。

　　“有没有探子打探到山外动静？”

　　“暂时没有消息，山林封锁严密，很难穿透。”陆聿桢摇头，“信使如同石沉大海。”

　　祁烬珩沉默不语。心底的不安一点点蔓延。信使一旦失败，云城便再无向外求援的渠道，只能独自硬扛。

　　“继续派人潜入外围探查，小心隐蔽，不可暴露。”

　　他转身走下高台，去往各个营帐巡查，安抚疲惫的士兵。他是守将，只要他站在阵地之上，士兵心中便多一分底气。只是每当深夜独处营帐，他总会想起老城深巷里那一方小院，想起书塾窗下那盏油灯，想起那几株常青的兰草。

　　他必须撑下去，守住这道隘口，守住身后那座山城，守住心底的约定。

　　江宗柏的医馆。

　　药材匮乏的困境越来越严峻。西药早已耗尽，全靠山野采来的草药支撑。江宗柏带着许清芜，每日尽量挤出一点空闲上山采药，可近处山坡的草药已经被采摘大半，想要寻到足够药材，需要往更远、更危险的地方走。

　　“近处能用的止血草药越来越少。”江宗柏分拣着刚采回的草药，眉头紧锁，“再往后，只能深入更靠近敌军哨卡的山谷，可那里风险极高。”

　　许清芜把草药摊开在石板上晾晒，闻言指尖微微一顿。

　　“我和你一起去。多一个人，能多采一些。”

　　“太危险，敌军小队常在那一带巡逻。”江宗柏看向她，眼底藏着不舍，“我不愿你涉险。”

　　“我不想独自留在医馆等候消息。”许清芜轻轻摇头，“我可以帮你辨认草药，帮你警戒。”

　　江宗柏静静望着她，沉默许久，终究没有拒绝。乱世之中，离别将至，他不愿再一次次推开她，能多一刻相伴，便珍惜一刻。

　　午后，两人背上竹篓，带上简易的防身短刀，悄悄从医馆侧门离开，往更远的山谷而去。

　　女校避难处。

　　风波平息之后，温疏禾继续登记难民名册，清点干粮。陆知屿陪在她身旁，一边记录，一边帮她整理物资清单。

　　“今日城根下的骚动，算是压下去了。可粮食缺口摆在眼前。”温疏禾轻声说道，“若是再熬一个月，恐怕很难支撑。”

　　陆知屿放下笔，看向她，伸手轻轻拂去她肩头一点尘土。

　　“我们能做的都在尽力去做。只要人心不散，云城就不会轻易垮掉。无论还要熬过多少艰难时日，我都会陪你。”

　　温疏禾抬眼，撞进他温柔的目光里，心底在苦难之中生出一丝暖意，轻轻颔首。

　　围城的煎熬还在持续。城内百姓靠着稀薄口粮苦苦支撑，前线将士在隘口抵挡无休止的袭扰，江宗柏与许清芜踏入危险山谷寻药，三名信使依旧在遥远山林之中艰难跋涉。

　　所有人都在等候，等候来自山外的消息，等候一场不知道何时才能到来的曙光。