《折柳送》幼拾桑

4、桑落 自及笄

　　自及笄后，来柳府说亲的媒人多了起来，柳絮烟端坐在屏风后，听媒人将张公子李公子夸的是如何如何玉树临风，风流倜傥，又听着父母用想多留女儿承欢膝下几年的借口将一波波媒人打发走。
　　待人走后，正厅里安静下来。
　　苏容将女儿揽进怀里，柳絮烟靠在母亲肩头，余光瞥见父亲还坐在主位上，端着茶盏，没有要喝的意思。
　　“颜颜，”苏容先开了口，声音轻柔，“今儿来的那家，娘和你爹商量过了，替你拒了。”
　　柳絮烟轻轻“嗯”了一声，没有追问。
　　苏容抚着她的背：“那媒人说的倒好听，谁不知道他家规矩大。你从小在书房里自在惯了，娘怎么舍得送你去那种地方？”
　　柳知平放下茶盏，接过话去：“也不全是为这个。”
　　柳絮烟抬起头，看向父亲。
　　“最近朝堂上不太平，各派明争暗斗，还是少牵连进去为好。”
　　苏容轻轻叹了口气，接道：“所以你爹的意思是，缓一两年再说。正好借着这个由头，外人也不好多说什么。”
　　她低头看着女儿的眼睛，语气又软了几分：“况且，咱家就你一个。你爹嘴上不说，心里比我还舍不得。晚两年就晚两年，总比跳进火坑强。”
　　柳知平“嗯”了一声：“不急，慢慢来。”
　　柳絮烟鼻头一酸，低下头，轻声道：“女儿听爹娘的。”

　　柳知平先前所言的“明争暗斗”并非空穴来风，即使足不出户，柳絮烟也常常能听闻哪位大夫被参了一本，哪位官员一路高升。
　　就在京中风云变幻的档口，庄芊仪匆匆来府上拜访，连茶都没喝一口，拉着柳絮烟的手，颤着声道：“絮烟，桑落没了。”
　　柳絮烟手里的茶盏“咣”一声落在桌上，茶水溅了满桌。
　　“什么？”她满脸的不敢置信：“桑落她？明明才半年，怎么就……”
　　真是奇怪，明明是艳阳天，柳絮烟却觉得有股无端的寒意笼罩了自己。
　　庄芊仪咬着牙，眼眶瞬间就红了：“侯府说是病故，可笑！她出阁前身子骨明明好好的，我不信。”
　　桑落究竟怎么死的，所有人心知肚明。
　　那样一个孤高的，如松竹般不可摧的人，落得了红颜薄命，香消玉殒的下场。柳絮烟心中一痛，从内心深处升腾起莫大的悲哀：“桑家什么都没说？”
　　“欺软怕硬罢了。桑家哪里敢为了她和侯府斗？”庄芊仪冷笑一声，“但是我敢。”
　　她抬起头，眼睛里聚起一团火，亮的吓人：“宁侯府早就金玉其外败絮其中，不过是借着先祖的恩荫才能富贵至今，那宁二整日欺男霸女，如今又......还有什么是他做不出来的！絮烟，絮烟你素来聪慧，你帮帮我。”
　　柳絮烟的心剧烈跳动起来，她当然知道这意味着什么，盛朝虽说民风淳朴，对女子的禁锢仍然存在于方方面面，庄芊仪方才说的这番话，被外人听去不知道要掀起多大的波澜。
　　恍惚间她回到幼时的书房里，父亲一笔一划教她写“中”字，为她讲解中庸之道，事到如今她也清楚父亲一直在收敛锋芒，不结党营私，只做一位秉笔直书的史官，一位教书育人的先生。
　　所以要同意吗？要放弃自己以往平静的，随波逐流的生活，去踏出那未知的一步吗？
　　人生只似风前絮。她想起死得不明不白的桑落，想起桑落笔下的壮阔河山，最终点点头。
　　“好，我答应你。”

　　自桑落病故，草草下葬后，宁绍棠只消沉低调了半月，很快又同平日一般寻欢作乐，依旧醉醺醺地被小厮搀着，从百花楼中出来。
　　周围灯光朦胧，他没注意到这次递来缰绳的侍从是个生面孔，翻身上马，借着酒意扬长而去。
　　那马今夜格外亢奋，鼻息粗重，蹄声如鼓。起初宁绍棠只当是喂多了精料，很快，他发觉这畜生奔跑的速度远胜平日，甚至隐隐有挣脱缰绳的征兆。他心下一惊，清醒了些。
　　敢在酒后纵马回府，宁绍棠对自己的马术有极高的自信，所以必定是马出了问题。
　　他低低骂了一声，收紧缰绳，长街是必然不能去的，只能绕道。
　　然而身下的马却不听使唤，毫无停下的意思。
　　在拐角处，不知哪里窜出来一只兔子。
　　换作平日，宁绍棠不会将其放在心上，纵马游街，踏伤些路边摊贩的东西不算什么，然而今日这只兔子几乎要了他的命。
　　本就狂乱的马受了惊，长吁一声，竟直直扎进了长街。
　　这马不能要了！宁绍棠很快有了决断，一咬牙，借着收紧缰绳的力，从马上翻滚下来，即使护住要害，还是难免摔得他后背火辣辣的疼。
　　“大胆！长街纵马，还惊扰公主仪驾！”
　　宁绍棠疼得眼冒金星，还没缓过来就被护卫死死压制住，他艰难抬头，看向眼前带有皇室标识的马车，酒意全无。
　　该死，怎么偏偏今日撞上了公主的马车。
　　那位尊贵的公主掀起车帘，沉下脸看着他，似乎要发怒。
　　“好大的狗胆！来人，给本宫带下去。”
　　他想为自己辩解，却被死死捂住嘴不得开口。宁绍棠脑海里猛然炸开一个念头—
　　这分明就是一场针对他做的局！
　　当晚，公主府便传出消息，公主今日于长街上受了惊，回府后发起高热迟迟不退。太医被轮番请进府中问诊，也不见好。
　　陛下爱女心切，下令让人严查，最终从关押宁绍棠的牢房中找到了贴有公主生辰八字的巫蛊小人。
　　不仅如此，那些隐藏在底下关于宁侯府的奏折也寻到了机会，争先恐后地出现在御前。
　　陛下震怒，剥了宁侯的爵，全族流放北疆。
　　墙倒众人推，算来从宁绍棠被关进大牢到全族流放，不过一个月的时间。
　　消息传来时，柳絮烟与庄芊仪正在公主府陪南宫璃喝茶。
　　公主最近偏爱碧螺春绵润的口感，她端起茶盏抿了一口颜色鲜亮的茶汤，舒服地眼睛都眯了起来：“本宫说过吧，一个月。”
　　庄芊仪没喝茶，攥着茶杯：“多谢公主。”
　　“不必谢本宫。”南宫璃摆摆手：“不过是顺水推舟罢了。”说完，她把装着桂花糕的碟子往庄芊仪那边推了推。
　　庄芊仪轻声道了谢，囫囵咽下一个，又转向柳絮烟，只叫了一声：“絮烟……”
　　猜到她要说什么，柳絮烟止住了她的话：“道谢就免了。”
　　庄芊仪坚持道：”滴水之恩当涌泉相报。以后两位若是有什么事，只要我能做的，尽管开口。”
　　“好意心领了，本宫倒是想问件事。”南宫璃捧着茶盏，顿了顿，还是没忍住好奇心开口：“本宫似乎未曾听闻那位桑落和谁走得近。”
　　桑落是个很特别的存在。
　　曾有人写诗将她比作天上月人间雪，是一点不出错。桑落长得极美，如画的眉眼间总浸着一股凉意。即使在人群里，旁人也能一眼望见她，又因她霜雪般的气质而不得不远离。
　　这样一个才貌双全的人，在京城里却没什么朋友。原因无他，桑落性子冷，说话不留情面。都是被家族娇宠着长大的小姐，贵女们不愿意被她冷眼相待，又因为她实在是太过耀眼，只需站在那里便会抢走所有人的风头，所以设宴时总寻了些由头不请她。
　　桑落大约知道。所以她从来形只影单，仿佛世界中只有诗词。
　　柳絮烟与她唯一一次相见是在诗会上，当时人影憧憧，周围人的目光有意无意地打量，试探，暗中比较这两位京城双姝。同夺魁首时，桑落轻轻向她点头，那层寒霜似乎融化了些，然而后来她们并无交集。
　　只知道桑落每隔一段时间写出的诗被许多人追捧，传抄，最后像一片雪一样落至柳絮烟案前。桑落写的诗和所有人都不一样，意境辽阔，起笔便是山河湖海，恍若亲眼所见。她能从诗中窥见，桑落不应该是那种被困于四方中的人。
　　对于庄芊仪，柳絮烟与她相交多年，只记得她和桑落有过问诗被拒的小小冲突，竟从未得知她与桑落有过什么来往。
　　“其实很久之前，我们是认识的。”
　　是在书院读书的时候，庄芊仪闹腾，同窗们基本被她扰了个遍，其中也就包括坐在角落一心读书的桑落。
　　“很奇怪吧？我这种人也能和她成为朋友。”
　　那是很天真烂漫的孩提时期，原本性格截然相反的两个人却意外的玩的很好。
　　庄芊仪会叽叽喳喳地凑上去和桑落一起看画册，桑落也没有现在这般不近人情，不主动，也不赶她，只会在前者指着一个没见过的东西胡说八道时，轻声纠正她的错误。
　　然而随着年岁渐长，她们性格中不同的那一部分逐渐暴露出来，成为友谊中一道无法弥合的裂痕。
　　起因是庄芊仪设的一个雅集，那一回她邀请了十余位世家小姐，也包括京城几位出名的才女。
　　明明是桑落极为擅长的领域，她就静静坐在角落，不作诗也不说话。
　　庄芊仪天生就适合待在人群中心，忙着与小姐们应酬周旋，结社拟题，对于桑落的沉默虽然有些奇怪，以为是身体不适，也就随她去了。
　　直至繁华散去，留下一地残局，桑落才起身，走到庄芊仪面前，很认真的喊了他的名字：“庄芊仪。”
　　桑落从未这样喊过她的名字，庄芊仪先是一惊，随后关切地问她：“怎么了？桑落你不舒服吗？今天都没怎么说话。”
　　“没什么好说的。”
　　庄芊仪不明所以，疑惑地望着她：“怎么了？”
　　“你不是为了写诗而起的这个诗社，对吗？”桑落眼里是她从未见过的认真，“只不过是你们的一个借口罢了，因为你是相府的大小姐，她们只需要追捧你，哪怕写出的诗乏善可陈也可以得到你的青睐，而你只是需要认识她们的一个场合。”
　　庄芊仪不以为意“大家都这样，这比赏花宴要新奇有趣的多，也就这么办起来了。”
　　“可是写诗不应该是这样的，这算什么呢？”看见庄芊仪眼底的迷茫与理所当然，桑落明白，她们终究是不一样的。庄芊仪认为这无伤大雅，而桑落厌恶这点。
　　桑落脸上带着那种疏离的凉意，如寒霜一般：“我先回了，以后起这种诗社不必再叫我。”她没有看身后的庄芊仪什么反应，径直离开了。
　　庄芊仪后来再递信去，总是会受到桑落的回绝，渐渐的，她也不再理会关于桑落的任何消息，也讨厌别人在眼前提起。
　　“可后来再设宴，我总会给她留一个位置，万一呢？”
　　没有万一，在桑落这里，断了，便是真正的断了
　　“我终于忍不住去找她。” 那一次庄芊仪磨磨蹭蹭到桑落身边，问：“你诗写的很好，能给我作一首吗？”
　　这是问要不要和好的意思。
　　桑落只是抬头，依旧冷淡疏离，“相府小姐也写诗？”
　　庄芊仪被桑落当众驳了面子，顿时涨红了脸，丢下一句：“不愿意便算了！”就头也不回地走了。
　　“我们再也没有说过一句话，最后我收到的是她的......”庄芊仪讲到这里已有些哽咽，“我同她是不一样的，可是这有什么关系，如果我早一点就懂得这个道理，如果我与她和好会不会，会不会一切都不一样。”
　　柳絮烟在心里轻叹，尽管知道会有这种想法是很正常的事，但她不愿看见好友沉浸在没有结果的懊悔与自责中：“芊仪，凡事没有如果。”
　　庄芊仪苦笑一声：“我明白的。”
　　柳絮烟与庄芊仪是一同出的公主府，迈出门时庄芊仪问她要不要去看看桑落。
　　在宁侯府，未生养过的女子是入不了祖坟祠堂的，因此桑落的墓葬在城郊，是荒冢孤坟一座。
　　于桑落而言，生前左右不了自己的婚事，死后能脱离宁侯府那样吃人的地方，想来也会欣慰的吧。
　　庄芊仪提一壶酒，慢慢浇在桑落墓前，将近日发生的事竹筒倒豆子似的和桑落说了，又认真地向桑落介绍柳絮烟。
　　“这是絮烟，你应该见过她的，她的诗写的也很好……”
　　柳絮烟看着墓碑上“桑落”二字，想起那首《氓》。
　　“桑之未落，其叶沃若。”
　　庄芊仪接过话：“这是她名字的出处，我那时说这个名字不好，太悲，就算要取名应该叫桑若才对……改名也是改命，换个名字兴许，一切都不一样了。”
　　时也运也命也，谁说得清。