《七海霸主》一分钱也是爱

5、第5章 大副 不跑，等死

　　钟大山是方老板介绍来的。

　　方老板说这话的时候，压着嗓子：“沈姑娘，我给你寻个人。这人是个把式，跑了一辈子海，大副的活，样样拿得起来。就是脾气臭，一张嘴能噎死人。你要是压得住他，这条船，就有人给你撑着了。”

　　沈昭说，人呢。

　　方老板说，在后头船上，喝闷酒呢。

　　她到后头船上去的时候，钟大山正蹲在船尾，面前摆着一碟咸鱼一壶酒，喝得脸膛通红。见她过来，眼皮都没抬，说，小丫头，船行老板说的那个东家，是你？

　　她说，是我。

　　钟大山嗤笑一声，说，我钟大山跑了一辈子海，见过女东家，没见过这么小的女东家。你爹呢？

　　她说，我爹死了。

　　钟大山喝酒的手顿了一下，说，……死了？

　　她说，抄家那天，死在祠堂里。你要听详情，我讲给你听。

　　钟大山把酒壶放下，沉默了一会儿，说，我不是那个意思。

　　她说，我知道你不是那个意思。我就是让你知道，我是个什么人。我不靠爹活着，也不靠谁赏饭吃。你要跟我跑海，就听我的；不跟我跑海，这壶酒当我请你的。

　　钟大山盯着她看了半天，说，行，那我考考你。你懂什么叫吃水？

　　她说，船沉入水的深度。吃水越深，载货越多，也越怕浅滩暗礁。福船吃水八尺上下，广船能吃到一丈二，沙船最浅，五尺不到。黑沙澳湾口那块暗礁，水深处一丈，浅处七尺。所以吃水过八尺的船，进黑沙澳要贴着蛤蟆肚子走。

　　钟大山愣住，说，你怎么知道湾口那块礁的深浅。

　　她说，我量过。

　　钟大山说，什么时候量的。

　　她说，昨天夜里，退潮的时候，我划着舢板，沿湾口转了一圈，用测深锤量的。湾口南边那片礁，水深处一丈二，浅处八尺，能走，但只容一条船过。北边那片，水浅，全是碎礁，船底刮一下，就漏。

　　钟大山放下酒壶，坐直了，说，你一个人去的？

　　她说，一个人。

　　他说，夜里？退潮？礁缝里？

　　她说，嗯。

　　钟大山看了她很久，忽然笑了，说，小丫头，有点意思。那你再说说，咱们这条船，跑一趟双屿，能挣多少。

　　她说，这条船，三桅福船，吃水七尺半，载货能装八百石。跑双屿，来回两季风，顺风七天，逆风十天。货，装瓷器丝绸，到双屿换倭刀珍珠，再回黑沙澳卖。瓷器的利，三成到五成；倭刀的利，五成到七成。扣掉船价折旧、水手工钱、淡水粮食、护航费、黑沙澳的份子钱，一趟下来，净利一百两上下。

　　钟大山说，一百两？你算过？

　　她说，算过。进价、运费、税、行情，都算过。风调雨顺，一百两；遇上风暴，赔本；遇上劫道的，赔命。

　　钟大山沉默了一会儿，说，那你还跑？

　　她说，不跑，等死吗。

　　她说，钟把式，我也考你一个。这条船，跑双屿，顺风七天，逆风十天，来回两季风，一季能跑几趟？

　　钟大山说，两趟，最多三趟。

　　她说，三趟，每趟净利一百两，一年能挣九百两。扣掉船价，扣掉工钱，扣掉修船，还剩多少？

　　钟大山说，还剩……三百两上下。

　　她说，三百两，够买一条新船吗。

　　钟大山说，不够。新船，少说四百两。

　　她说，那要跑几年，才能攒出第二条船。

　　钟大山沉默了一会儿，说，两年。

　　她说，两年太久。我要一年。

　　钟大山说，一年？一年跑不出三百两。

　　她说，跑不出，就换路子。不跑双屿，跑南洋。南洋一趟的利，是双屿的三倍。

　　钟大山说，南洋？那一片，海鬼都不敢去。

　　她说，海鬼不敢去，我去。

　　钟大山又看了她半天，说，小丫头，你今年多大。

　　她说，十五。

　　钟大山说，我钟大山，四十三了，跑海二十八年，见过的人多了，没见过你这样的。行，我跟你跑。丑话说前头，你要是哪天真不行了，我钟大山第一个撂挑子。

　　她说，行。你要是哪天真撂挑子，我沈昭不拦你，你的工钱，一文不少。

　　钟大山喝了一口酒，忽然说，小丫头，你知道这年头，海上的买卖，跟十年前比，差多少？

　　她说，多少。

　　钟大山说，十年前，跑一趟南洋，回来就是老爷。现在，跑三趟，能保住一条命，就算祖宗保佑。官军查得越来越紧，海上的贼越来越多，南洋那边，佛郎机人也来了，见船就抢。这条海，越来越不好跑了。

　　她说，不好跑，也得跑。

　　钟大山说，为啥。

　　她说，因为咱们没有别的路。

　　钟大山看了她一会儿，说，行。我陪你跑。

　　她说，那你还考不考我别的。

　　钟大山说，不考了。我考你的，你都答上来了。你考我的，我也答了。咱俩扯平了。

　　她伸出手，说，击掌。

　　钟大山愣住，说，跟东家击掌？

　　她说，黑沙澳的规矩，击了掌，就是生死之交。

　　钟大山伸出手，跟她击了一掌。啪的一声，又响又脆。船舱里的人都被这声响惊得看过来。她说，钟把式，往后，这条船的命，咱俩一起扛。

　　钟大山又笑了，说，我还有个条件。你这条船，太破。我上船第一天，要拆了重装。

　　她说，随你。钱不够，先赊着，算船上的账。

　　钟大山把最后一口酒干了，站起来，朝她拱了拱手，说，钟大山，见过东家。

　　沈昭受了这一礼，没说话。

　　她转身走的时候，顾念生站在船舷边，正看着这边。他脸上没什么表情，就是手里的虾笼，编到一半，停了。

　　她走过去，说，虾笼编完了？

　　他说，没有。线不够了。

　　她说，回头买。

　　他嗯了一声，低头继续编。

　　钟大山上了船，说话算话，第二天就把船拆了半边。他一边拆一边骂，骂船主糊弄人，骂桐油掺了假，骂这破船能跑海全凭祖宗保佑。沈昭由着他骂，只在他拆到龙骨的时候，蹲在旁边看。

　　拆船那天，黑沙澳码头上围了一圈人看热闹。有人认出钟大山，说，那不是海狼钟大山吗，怎么跟了个小丫头。钟大山头也不抬，说，东家给饭吃，就给东家卖命。围观的人哄笑。沈昭蹲在船头，听着，没说话。她心里清楚，这一圈人里，有看热闹的，有探底的，也有真心想跟着干的。她要在黑沙澳站住脚，得让这些人看见，昭字旗不是过一天算一天的破船队。

　　她看着那根接过的杉木龙骨，说，换。

　　钟大山说，换？换一根铁力木，少说八十两。你有钱？

　　她说，赊。方老板那条门路，能赊到好木料。三年分账的契，我还能再签一张。

　　钟大山看了她一眼，没再说啥，低头继续拆。

　　当天夜里，她把欠账的契翻出来，一张一张数。赊船的，赊木料的，赊铁料的，拢共三张，加起来快三百两。她看了很久，在每张契的边上，写下一行小字：某年某月，还。

　　钟大山半夜起来巡船，看见她舱里的灯还亮着，隔门喊了一声，东家，早些睡，账是算不完的。

　　她说，账不算完，觉睡不实。

　　钟大山没再说话，脚步声远了。

　　她合上账本，吹了灯，躺在黑暗里，睁着眼。她在心里过了一遍明天的活：出黑沙澳，往北走半天，接一条货船，护到双屿。往返六天，三十两。六天，三十两。她把这笔账在心里又算了一遍，才迷迷糊糊睡着。梦里全是水声，还有她爹的声音，说，昭儿，账要算清，路要走稳。

　　那天夜里，她坐在船头算账。算来算去，欠的钱，已经快够买两条新船了。她盯着账本看了很久，把欠账那一栏，一个个数过去，数到一半，忽然听见身后有动静。

　　她回头，顾念生站在三步外，手里端着一碗水。

　　她说，什么事。

　　他说，你算了一下午账，水没喝。

　　她接过来，喝了半碗，说，还有事？

　　他说，钟大山今天问了沈琅，问你爹是怎么死的。

　　她手里的碗停了一下，说，你怎么知道。

　　他说，我听见了。

　　她说，他怎么说的。

　　他说，沈琅说，抄家那天，你爹在祠堂里，点了三炷香，插进香炉，然后自己把门锁了。后来官军破门的时候，你爹已经死了，香还没烧完。

　　沈昭端着碗，很久没说话。

　　月亮照在船板上，白晃晃的。她把碗里的水喝完，说，沈琅说的没错。

　　她顿了一下，又说：“我爹死的时候，我躲在祠堂梁上。他点香之前，抬头看了梁上一眼。”

　　她说：“他看见我了。他没说话，只是把香插进香炉，然后把门锁了。”

　　她说：“他用命，换我多活一会儿。”

　　顾念生站在那儿，月光把他的影子拉得很长。他过了一会儿，说，那三炷香，烧完了吗。

　　她说，没有。官军破门的时候，风灌进去，把香吹灭了。

　　他说，那他就没走成。

　　她没听懂这句话，抬头看他。他已经转身，走回船舱，背影很快没进黑暗里。

　　她坐在船头，坐了很久。她把那块御赐的船牌从怀里摸出来，捏在手里，捏得发烫。海风很大，月亮很亮，她听见自己说，爹，你换的这会儿功夫，我好好活着。

　　月亮升到中天，海面白晃晃的。她忽然想，她爹当年，是不是也这样，一个人坐在船头，看着这片海，想着沈家的路。她把船牌贴身收好，站起来，回了舱。走到舱门口，她回头看了一眼船尾。顾念生的影子还蹲在那儿，一动不动，像长在船板上一样。