《七海霸主》一分钱也是爱

4、第4章 雇工 沈昭，回来

　　黑沙澳的规矩，沈昭花了两天摸清。谁家的船停哪片水，谁家的货走哪条线，谁跟官面上有来往，谁跟海鬼的人沾着亲。她把听到的都记在脑子里，晚上回到船上，用炭条在旧纸上划拉。

　　顾念生蹲在船尾，看她划拉，也不问。

　　第二天，她在船行门口贴了一张纸：招人。会水的，要命不要钱的，管饭，跟着跑海。留的落款是一个昭字。

　　来看的人不少，走的也多。多半看她是个姑娘，摇摇头就走。留下来试水的有五个：一个瘦高个，一个黑脸汉子，一个矮胖子，两个半大的小子。沈昭让他们在水里泡了半个时辰，又让他们爬桅杆，又让他们举石头。

　　瘦高个水性最好，叫陈顺，原是渔家子。黑脸汉子力气最大，叫石铁，是盐场跑出来的灶丁。矮胖子会修船，叫胡三。两个半大孩子是兄弟，一个叫石头一个叫蛋蛋，是逃荒来的，胆子小，听话。

　　沈昭把五个人收下，说，从今天起，你们跟着我。丑话说在前头，海上讨命，我把规矩定死：第一，船上的事，听我的；第二，分账，我拿六成，你们拿四成，四成里按人头分；第三，谁要是吃里扒外，喂了鱼，别怪我。

　　石铁说，凭什么你拿六成。

　　她说，凭船是我的，命也是我给的。

　　石铁看了她半晌，没再说话。

　　那天傍晚，她在船尾补网，补着补着，发现头上少了什么。她摸了摸，银簪子不在。那是她娘的遗物，她一直插在发间。

　　她翻遍船舱，没有。她沉着脸，正要发作，顾念生从岸上回来，手里捏着一样东西，递给她。

　　是一根银簪。簪头是朵小小的梅花，被磨得发亮。

　　她接过来，捏着，心里先是一松，接着是火气，说，你翻我东西？

　　他说，没有。它掉在船板缝里，被缆绳别住了，今早才看见。

　　她说，你怎么知道是我的。

　　他说，你这两天插在头发上，我看见过。

　　她愣了一下。这两天她没注意他看她。她捏着簪子，心里那点火气忽然发不出来，变成另一种说不清的东西，她说，簪头是你磨的？

　　他说，蹭亮了，省得扎手。

　　她没说话，把簪子插回发间。插的时候手指顿了顿。她娘以前也这样插簪子，插完会轻轻转一下，让梅花朝前。她学着她娘的样子，转了一下。

　　沈琅在旁边看见了，喊，姐，你插反了！

　　她低头一看，果然插反了。她面无表情地把簪子转回来，心里却有点想笑，又有点说不出的酸。她娘走的时候，她还小，簪子是娘的陪嫁，娘的东西，她一直当宝贝收着。她以为她丢了，丢得干干净净，像丢掉沈家所有东西一样。

　　可它又回来了。

　　那天夜里，她躺在船舱里，听着水声，想了很多。想她娘插簪子的样子，想她爹看海图的样子，想祠堂里那把昭海剑，想渡口那块木牌上的画像。她把簪子从发间抽出来，捏在手里，捏了很久，又插回去。

　　船板上传来轻轻的脚步声。她没睁眼，听了一会儿，脚步声在她舱门外停住，停了一会儿，又走了。

　　她知道那是谁。她没出声。

　　第二天一早，她把五个人的分工定了。陈顺看水，石铁搬货，胡三修船，石头蛋蛋打杂跑腿。她自己管账，管航路，管风。

　　船行方老板过来看了一眼，说，沈姑娘，你这条船，三桅福船，吃水不深，能跑近洋。头一趟，我劝你走条稳的：给商船护一趟航，从黑沙澳到双屿，来回两季风，稳赚不赔。护航的钱，是现银。

　　沈昭说，护航的行情，怎么算。

　　方老板说，按船算，一条船，一趟，二十两起。船大货多的，另算。出了事，船行不管，各安天命。这是黑沙澳的老规矩，护航的船，不签生死状，签了，就没人接活。

　　她说，不签生死状，人家怎么信你。

　　方老板笑了，说，信的是旗。谁的旗硬，谁接的活多。黑沙澳这片水，旗最硬的是海鬼，他的船，不用护航，光挂他的旗，商船就敢走。

　　沈昭点点头，没再说话。

　　中午，她在街口听人说书，正好赶上开头。

　　说书人一拍醒木：上回书说到，海鬼收了黑沙澳一半的船。今日且说这海鬼，是个什么来历。诸位看官，且听我慢慢道来。这海鬼，早年间是条有名有姓的大船，那船，是澄江沈家老太爷的座船，御赐的船牌，挂过皇杠的。

　　人群里有人倒抽一口凉气。

　　说书人压着声音：那年沈老太爷下南洋，船队遇上风暴，一整队船，沉了大半。沈老太爷的座船也沉了，满船的人，只活下来一个水手。那水手抱着块船板，在水里泡了三天三夜，被路过的商船捞起来。捞起来的时候，人已经不会说话了，眼睛直勾勾的，看谁都像看海。

　　“后来呢？”

　　后来，那水手回来了，回了黑沙澳。他不提沈家，不提旧事，只说他叫海鬼。他收了这条街上没人要的破船，一条一条修，一条一条养，养到今天，半个黑沙澳都是他的。

　　“他手上那块御赐船牌呢？”

　　说书人左右看了看，压低声音：听说，他留着。留在身上，谁也不给看。有人说，那是他给沈家留的念想；也有人说，他留着那块牌子，是要等一个能对得起它的人。

　　人群哄笑起来，散了。

　　沈昭站在人群后面，站了很久。

　　她爹跟她讲过沈家老太爷。老太爷是沈家的根，当年凭一条船、一块御赐船牌，从黑沙澳跑出了沈家的基业。她爹说，昭儿，沈家的东西，不在祠堂里，在海里。

　　她一直以为，那块船牌跟昭海剑一样，都在抄家的时候被收走了。

　　原来没有。

　　她转身往回走。走到船边，顾念生蹲在船尾，正在给蛋蛋补鞋。蛋蛋蹲在旁边看，看得很认真。

　　她说，黑沙澳的海鬼，你听过吗。

　　他说，听过。

　　她说，传说他手里有沈家的船牌。

　　他说，传说是传说。

　　她说，我想见见他。

　　顾念生手里的针停了一下，又继续走。他说，海鬼不见生人。

　　她说，我总要试试。

　　她走出两步，又停住，说，要是他不肯见我呢。

　　他说，那就多去几次。

　　她说，你不劝我？

　　他说，劝不动。

　　她回头看他。他低着头，还在补鞋，补得很慢，一针一针，像是怕补错了。她忽然发现，他补的是蛋蛋的鞋，鞋头破了个洞，他正拿一块旧皮子往上贴。

　　她说，你哪来的皮子。

　　他说，旧船帆上裁的。

　　她没再说话，转身走了。走出很远，她回头，看见他还蹲在那儿，低着头，补鞋。海风很大，他整个人缩成小小一团，像一只晒在礁石上的鸟。

　　他抬起头看她，眼睛在日光下很淡。他过了一会儿，说，那我陪你去。

　　她说，不用。我一个人去。

　　他没再说话，低头继续补鞋。

　　那天傍晚，她一个人去了黑沙澳水最深的地方。码头尽头有一艘黑船，船帮上钉着铁皮，船头挂着一面旧旗，旗上绣着一只断了线的海鸟。船尾坐着一个老头，背对着她，在补一张网。

　　她站在岸上，说，海鬼？

　　老头没回头，说，姑娘找谁。

　　她说，找海鬼。听说他手里，有一块御赐的船牌。

　　老头补网的手停了一下，说，御赐的船牌，是沈家的东西。姑娘要买？

　　她说，不买。我是沈家的人。

　　老头慢慢转过身来。

　　他比她想象的瘦，脸上沟壑纵横，两只眼睛却亮得吓人。他盯着她看了很久，久到海风把她的头发吹乱了，他才说，沈家，还有后人？

　　她说，有。我姓沈，叫沈昭。澄江沈家，我爹是沈从简。

　　老头的手抖了一下。他慢慢放下网，站起来，走到船头，隔着水看她。他张了张嘴，半天，才说出一句话来。

　　“姑娘……你爹，是哪个沈从简？”

　　她说，是那个抄家之前，还把祖宅门口那对石狮子擦了三天三夜的沈从简。

　　老头愣住了。他站在船头，站了很久，久到月亮都升起来了。然后他忽然一撩袍子，跪在船板上，朝着她的方向，重重磕了三个头。

　　沈昭吓了一跳，往后退了一步，说，老人家，你这是做什么。

　　老头抬起头，眼眶是红的。他说，老奴姓木，是沈老太爷座船上的火长。姑娘，你爹他，是我看着长大的。

　　沈昭站在原地，像被人抽了一鞭子。

　　火长。沈家的火长。她爹跟她讲过，沈家有一脉火长，世代跟船，认海图如认自家的手纹。老太爷的座船沉了之后，那一脉火长，就断了。

　　她说，你……你不是死了吗。

　　老头说，姑娘，老奴是死了。死在老太爷座船沉的那一夜。活下来的那个，不是老奴。

　　他说，活下来的那个，是老奴的弟弟。老奴的弟弟，顶了老奴的名字，回了黑沙澳。他不敢认沈家，也不敢回家，就在这条街上，替他哥守着这块船牌。他说，总有一天，要把它还给沈家。

　　老头从怀里摸出一块牌，黄铜的，包浆厚得发亮。他递过来，说，姑娘，物归原主。

　　沈昭没有接。

　　她看着那块牌，看着老头红肿的眼眶，看着黑沙澳层层叠叠的灯火，忽然明白了一件事。

　　沈家倾覆了，可沈家的东西，没有散尽。这把剑被人抢走了，这块牌却还有人替她爹守着。这片海上，还有人记得沈家老太爷，记得澄江沈家，记得她爹沈从简。

　　她伸出手，接过那块牌。铜牌入手，沉甸甸的，带着体温。

　　她握着那块牌，站了很久。海风很大，她听见自己说：“沈昭，回来了。”

　　老头又磕了一个头，没起来。