6、账里贪蠹惊少年，盆中玉足吐真言 第陆回 ...
-
第陆回
账里贪蠹惊少年盆中玉足吐真言
自打那晚收了周贵的铜钱，李长安这差事，才算真正有了着落。前些日子，司礼监的月钱也发下来了。李长安头一回领着自己的俸钱，虽不算丰厚，倒也总算有了些可以自行支配的银钱，连同周贵先前赏下的那几枚铜板，一并收在身边，暂未动用。
周贵原还存着几分疑心，隔三差五便来账房转上一圈。见李长安办事妥帖，既不多嘴，也不乱翻旁的册子，又是个肯贪小便宜的，渐渐便放宽了心。
如此过了十来日，非但不再拿后脚跟踹他，有时路过账房，见他伏案抄写，还破天荒丢下一句：“灯油使着，甭省。熬坏了眼，谁替咱家写字？”
李长安忙不迭谢恩，心里头却翻了个白眼儿。
这哪里是心疼他？不过是那晚几枚铜钱，教周贵摸着了他的“软处”。一个肯借采买之名捞些油水的徒弟，自然比无欲无求的好拿捏。如今他在周贵眼里，活脱脱一头会认字的驴，给两把草料，便能蒙上眼睛替人转磨。
行，李长安想，驴就驴，LV也是驴，四舍五入，他是LV。
周贵既尝了省心的甜头，索性将积压的差事逐渐交付于他。先是寻常名册，继而库房支用，连那些先前锁着的采买账簿，也陆续送到案前。
只是这老东西到底谨慎，仍只许他依令誊录，不得擅作主张。李长安自是唯命是从。
是夜，灯焰低垂，他就着半盏残灯，展卷细看。
《擒天二十四年三月内务杂库支用簿》
原以为宫禁森严，纵有上下侵渔，也不过是些蝇头小利。不料卷首一笔，便教他开了眼界。
“三月初六，取灯油三十斤，折银七两五钱。”
李长安盯着那个“七两五钱”，险些笑出声来。
他早年辗转市井，饥寒尝尽，对银钱贵贱自然心中有数。不夜长安一斤上等灯油，不过四五十文，三十斤纵往宽里算，二两银子亦绰绰有余。
七两五钱！
真真是龙肝凤髓、金枝玉叶的好灯油。
他不动声色，复又展卷。及至三四册过手，烛香炭柴，诸般采买，无不价目虚高。少者倍之，多者数倍，账面款项层层流转，签押齐全，竟将一桩桩荒唐买卖做得冠冕堂皇。
李长安望着满纸账目，忽觉一种久违的厌恶涌上心头。
前世身为警察，供职穷乡僻壤，类似勾当实在见得不少。米粮损耗平白增出十倍，两口之家的供给竟可吃空半座粮仓。彼时只道穷山恶水，贪墨者尤甚；如今隔世重生，坐于深宫之内，方知此道竟也古今相通。
千年岁月，沧海桑田，独这侵吞公帑的手段，仿佛薪火相传，历久弥新。
李长安无声一哂。笔锋落下，墨迹如常。
抄到后头，竟还有更花的。
有一失宠选侍，阖宫不过五口，正月支用却列细炭两担、灯油二十斤、白面一石、粗盐十斤。比照同等人口的定例，竟多出许多。
好家伙，五个人的肚皮，十个主子的开销。这般灯火通明，怕是要把那五位照成阿波罗。
价目虚高，支取浮滥，真真假假混作一团。李长安看得暗自好笑。这些人若合力著书，怕是能编出一部洋洋洒洒的《贪墨通鉴》。
李长安原还看得有趣。
左不过虚抬价目，多报支用，这帮人贪起钱来，虽说花样百出，到底也还在他意料之中。
可待翻到后头几册，他唇边那点笑意，却渐渐淡了。
几处低位才人、选侍的宫里，份例竟少得可怜。有位八月入宫的才人，头一个月领的灯油、衣料，竟连定例的一半也不到。及至入秋渐深，炭火亦迟迟不见拨下。可到了十月，诸般供给却忽然齐全了。
李长安眸光微凝，忽然想起前世那些收保护费的。
街边摆摊的，不交钱便三天两头遭人刁难；交了钱，便又风平浪静，天下太平。
如今换了朱墙金瓦，手段竟也相去无几。
只是这里不必掀人摊铺，也不必出言恐吓。只消在支用簿上少添几笔，便足以教那些无权无势的宫妃，尝尽宫闱冷暖。
果然，所查几处，大抵如此。初入宫时少这缺那，过上一两个月，便渐渐齐全了。想来这些贵人们也都是聪明人，知道人在屋檐下，不得不低头。
唯独一人的名字，格外扎眼。
刘才人。
六月入宫，至今四月有余。别宫的份例早已恢复，她那儿却仍是灯油二斤、细炭半筐。如今入了冬，连该添置的厚被、炭盆，也没见着影儿。
李长安瞧了半晌，不觉挑了挑眉。
初时克扣，是敲打；一两月未改，是刁难。可整整四月，仍不肯低头……
这刘才人究竟是何许人物，竟能硬生生熬到今日？
待将账册誊录妥当，李长安照例捧了洗脚水，往周贵屋里去了。
铜盆水暖，灯焰微摇。周贵斜倚太师椅，正闭目养神，忽听李长安轻声道：“师傅，徒弟今日抄账，见刘才人位下的炭火，入冬了还只领得半筐。这天寒地冻的，若冻出个好歹，上头追究起来，岂不牵累了师傅？”
“刘才人？”
“正是。”
周贵哼了一声：“你这小崽子，眼睛倒毒。”
说罢，将腿往盆里一伸，懒洋洋道：“也不怕你知道。这宫里头，外面瞧着金碧辉煌，里头谁不是数着铜板过日子？那些才人、选侍，没根基，没恩宠，又没个一儿半女傍身，算什么金贵人？不过充个数罢了。”
他端起茶盏啜了一口，接着道：“谁识趣，谁就过得宽裕；谁不懂事，谁就自个儿冻着去。”
李长安垂首听着，手上仍细细擦拭。
“这个刘才人，年小人傻，跟块木头似的！咱家前后派人去了三趟，好话坏话都说尽了，她愣是一个子儿不吐。“
“咱家缺她那二十文么？”周贵冷笑一声，脚往盆里一搅，“满宫里那些个主子，哪个不知道这规矩？偏她一个乳臭未干的小丫头，敢同咱家较劲。今日由着她，明日旁人也学她，往后咱家还怎么管事？”
李长安心头一动。好家伙，原来就是二十文的破事。
“师傅，”他试探着问，“若这二十文送到了，刘才人宫里的份例，可就照旧了？”
“自然！”周贵瞪了他一眼，“咱家又不是存心要饿死她！银钱既交，明儿便叫库里照数支给。”
李长安听得明白，心里有了主意，于是自荐：“师傅，这事儿犯不着您再费心。明日徒弟去替您走一趟，如何？”
周贵眯起眼：“你去？”
“徒弟与她年纪相仿，兴许说得上话。这宫里的规矩，总得有人教她明白。若能劝得她回心转意，也省得师傅日日为这点小事烦心。”
周贵盯着他，半晌，忽然笑了：“行。你若收得上钱来，咱家便照旧给她拨东西。办得好，有你的赏；办不好，往后只管在账房老实抄字，少来管这些闲事！” 李长安连声应是，俯身替他擦净双足。
灯花轻爆，墙上两道人影随之晃动，都佝偻着。
待夜色深沉，李长安方回到住处。
他独居一间斗室，窗牖狭窄，青砖四壁，倒也清净。掩好门，便从袖中摸出三张素纸，借着一点微弱灯光，提笔写了起来。
写的却不是汉字，而是洋文。
某年某月的旧档，某库某册的账簿，搁在第几排、第几格，俱逐一记下。至于那些贪墨的明细，一笔未提。
横竖账本就在那里，只消寻得着，往后便有据可查。
况且这一纸洋文，宫里纵有再多识文断字之人，怕也只当是些鬼画符。
写罢，他将纸笺收进屋角松动的砖缝，吹熄了灯。
廊外有人经过，脚步声渐近又远。李长安侧耳听了片刻，方才安心躺下。
寒风穿牖，纸窗轻颤。月色如霜，斜映床前。
他卧在暗处，默然思忖。不过每月二十文的孝敬，便能换得一宫份例如常。周贵算盘打得精，却不知自己先前赏下的铜钱，竟又被这徒弟盘算到了另一处。
不过，此事究竟能否办成，尚待明日分晓。
至于那位宁可忍饥受寒，也不肯屈服的刘才人……
李长安闭上眼，心中忽生几分兴味。
倒值得会上一会。
次日阴云四合，寒色压城。
昨夜新雪未消，残冰凝于阶隙，偶有行人踏过，便闻细碎声响。重重宫墙之上，天光灰白，檐角铜铃为朔风所动，声声清寒。
刘才人所居之处，在内宫西隅。那院落僻静，三楹矮屋，朱门褪色，庭中一株枯树斜倚墙边，枝头缀着残雪，远望如玉骨蒙霜，孤零零地立在寒风之中。
李长安提着食盒，沿墙根慢慢走来。盒里不过半包陈茶、两块桂花糕，是他从库房里取的，早与周贵报备过。另有一张周贵批的凭条，既作送物的由头，也方便他过内宫的门禁。
院门虚掩着，他叩了两回，才有个小宫女出来，缩着脖子，满面狐疑。待见了凭条，知道是周贵差来的人，脸色便不大好看了，到底还是引他进去。
屋内光影晦暗，陈设萧疏。炭盆搁在墙角，余下的炭少得可怜，竟也舍不得点。窗纸破了一角，寒风从那处钻进来，吹得桌上几页旧纸簌簌作响。除一桌两椅、一只蒙尘的妆匣，再无什么像样陈设。
李长安将食盒置于案上，抬眸望去。
作者有话说
第6章 账里贪蠹惊少年，盆中玉足吐真言
