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66、石棚旧影 桑海城尚未 ...
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桑海城尚未解除夜禁，北郊的快马已经停在阴阳家别院门前。
守门侍卫验过腰牌，将送信人引入前院。
来人衣摆沾着泥土，靴底还夹着碎石。他将封好的竹筒交给值夜执事，随后退到廊下等候。
执事看过封记，问：“石棚那边出了什么事？”
“有人回来了。”
“抓住了？”
“没有。守卫奉命暗中监看，未曾追捕。”
执事没有继续问。
竹筒很快被送往内院。
星魂接到消息时，正准备歇息。
东院书斋的灯已经熄了大半，只有案边还留着一盏。
他拆开竹筒，将里面的记录展开。
北郊第二处石棚外，昨夜出现一名背负方箱的陌生人。
此人身形不高，行走熟练，停留不足半刻便沿西北背坡离去。
守卫未见其面貌，也未确认他是否进入过石棚。
星魂看完，将记录折起。
“传大司命到前院。”
侍从领命。
星魂取过外袍，整理好衣袖，随后走出书斋。
经过内院廊下时，他看见东侧窗扇还留着一道缝。
里面的灯已经灭了。
沈知遥今夜睡得早。
他没有惊动她，只吩咐值夜侍从照常守着内院，便往前院去了。
送信守卫在前院等了不到半刻。
星魂到时，大司命也已赶来。
桌上摊着一张简略的山形图，图上用朱砂标出石棚、旧采石道和背坡小径。
星魂坐下。
“说清楚。”
守卫行礼。
“回星魂大人，昨夜二更后，卑职与同伴在山背监看。约过半刻，第二处石棚后方出现一人。”
“从哪里来的？”
“未能看清。石棚背后有一段矮坡，被树影遮住。”
“他进过棚？”
“卑职没有看见。”
“停留时做了什么？”
“像是在查看石棚周围的地面。后来他突然转身，沿背坡向西北离去。”
星魂指向地图。
“这里？”
“是。”
“背着什么？”
“一只方箱。宽约一尺半，用两道绳索背在肩上。”
“箱上可有铜角？”
守卫迟疑片刻。
“夜色太暗，卑职不敢确认。”
星魂看向大司命。
“昨日樵夫提过的方箱，也只是粗略证言。暂时不能认定是同一只。”
大司命颔首。
“属下明白。”
星魂又问守卫：“那人离开时，你们可曾听见别的动静？”
“有两声很轻的金属碰响。像是铜扣相击，但也可能是箱上的零件。”
“还有？”
“没有。”
星魂将地图转了半圈。
“为何不追？”
守卫立即低头。
“卑职记得大人此前的命令，不许因山背灯光擅自离开守位。此人身份不明，若贸然追捕，恐怕暴露其他暗哨。”
星魂看了他一眼。
“做得对。”
守卫松了口气。
“此人若察觉石棚被查，未必还会回来。”星魂道，“留守的人不必继续盯着空棚。”
大司命问：“改查他的去向？”
“查，但别沿着他走过的路直接追。”
星魂指向西北方向。
“这里原先是什么？”
大司命俯身看图。
“废弃运石沟。采石场停用前，石料曾由此运往山下。”
“路还通？”
“图上标着旧道，实际情况尚未核实。”
“天亮后派人查看。沿路若有箱子搬运、绳索拖曳的痕迹，单独记录。”
“是。”
星魂将地图放下。
“还有，石棚附近的两处暗哨继续留着，其他人撤回外围。别让对方因为我们的人数变化，看出阴阳家的注意力都集中在那里。”
大司命领命。
守卫退下后，前院重新安静下来。
星魂看着图上那条已经废弃多年的运石沟。
昨夜有人出现在石棚附近，说明那一带并非完全无人使用。
但那人是否操纵过机关飞物，是否与两处山灯有关，仍没有答案。
一只方箱可以装许多东西。
若仅凭它便认定主人，查案便成了猜谜。
他将地图收起。
“天亮后我在书斋等回报。”
第二日清晨，沈知遥正在给窗边的小木盒裁纸签。
这只木盒原本用来装针线。
她前几日收拾符纸时，发现几张试画过的清心符混在一起，纸质不同，墨痕却相近，事后很难分辨哪张是哪次试验的。
她便想起外婆以前教她的办法。
每画完一张，记下纸张来源、落笔时的感觉和试符结果。
哪怕当下看不出差别，日后再翻，也不至于全凭记忆。
青筝将剪好的纸签放在桌边。
“姑娘，这些够吗？”
“够了。”
沈知遥挑起一张，写下日期。
茗儿凑过来看。
“姑娘，为什么不直接在符纸背面写？”
“有些纸薄，背面落墨会透过来。”
她拿起两张纸给茗儿看。
“你看，这张的墨已经洇到背面了。若再写字，符路边缘容易混在一起。”
茗儿看得认真。
“那就分开装？”
“对。”
沈知遥打开木盒。
“旧纸一边，新纸一边。试过的和没试过的也分开。”
她把几张纸签依次放进去，试着合上盒盖。
盖子却卡在半途。
沈知遥又试了一次。
还是不顺。
“奇怪。”
她翻过木盒，发现盒盖内侧的一道木榫有些歪。
青筝道：“姑娘，交给木匠修吧。”
“先不用。”
沈知遥看了看。
“我只是想弄明白它为什么卡住，又不急着今天装完。”
她将木盒放到一旁，拿起小册记录纸张的差别。
窗外阳光正好。
茗儿蹲在廊下，替藤架旁的花盆松土。
沈知遥写完最后一行，抬头问：
“茗儿，昨日那株藤是不是又长了一片叶子？”
“姑娘昨日已经数过了。”
“今日再看看。”
茗儿笑着跑过去。
沈知遥也起身跟到窗边。
她们在藤架前数了半天，最后发现新长出来的其实是两片极小的嫩叶，只是其中一片还卷着，没有完全展开。
沈知遥看得高兴。
“再过些日子，应该就能爬到上面的横竹了。”
青筝道：“姑娘可别急着给它搭更高的架子。”
“为什么？”
“上回您说要把藤架搭到窗檐，管事听见后，连着问了奴婢三遍，是不是要改东院的屋檐。”
沈知遥愣住。
随后笑出了声。
“我只是随口一说！”
青筝也笑。
“奴婢知道，可管事不敢当作随口一说。”
沈知遥摇了摇头。
“那我以后说清楚些。”
她重新回到案前，继续整理符纸。
北郊的雾直到辰时末才散去。
大司命带着两名熟悉山路的守卫，从旧采石道西北侧进入废弃运石沟。
这条沟原先用于运送石料，沟底比两侧山坡平缓。
只是多年无人修整，碎石堆积，野草长得很高。
走出约半里，前方的路突然向下折去。
一名守卫先行探路。
“大司命大人，前面有断崖。”
大司命走近查看。
崖壁不算极高，却足以让背着重物的人难以直接攀下。
下方有一条浅水河道，河滩狭窄，岸边长着成片芦苇。
“附近可有下去的路？”
守卫指向左侧。
“绕过那道石脊，似乎能通往河滩。”
大司命没有立刻下令。
她先检查断崖边缘。
石壁上有几道磨损，其中一道露出新鲜的浅白色石面。
旁边的苔藓被刮去一片。
她俯身看了看。
“有人在这里用过绳索。”
守卫问：“能确定是近日留下的吗？”
“不能确定全部。”
大司命指向一处重叠的磨痕。
“但这道新痕压在旧痕上，至少说明此处不止一次被使用。”
守卫拨开草根，在石缝里找到一截断麻绳。
断口处夹着几缕深色丝线。
大司命让人将它收进布包。
“记下位置。去下面看看。”
众人绕过石脊，沿旧道下到河滩。
滩边的泥地被雨水浸软，留下几处模糊脚印。
其中两道足印较深，鞋底纹路不同。
一名守卫蹲下观察。
“大人，至少有两个人到过这里。”
“只能说留下了两种鞋印。”
大司命看着泥地。
“若同一个人换过鞋，也可能留下不同纹路。先别写死人数。”
守卫立即改正记录。
不远处，一片草茎被压折。
大司命顺着方向走过去，发现水边有一道浅浅的方形压痕。
痕迹不完整，边缘却相对平直。
她蹲下量了量。
“像是放过箱子。”
守卫问：“会不会就是昨夜那只？”
“尺寸相近，不能凭这一点认定。”
大司命站起身，望向下游。
河面不宽。
若有小舟接应，确实可以从这里运走东西。
但他们尚未找到船，也没有目击者。
“沿下游查。”
她将地图交给守卫。
“附近废渡口、旧泊位都标出来。不要惊动沿河渔户，先找实际痕迹。”
“是。”
午后，制器匠带着新查得的薄木片来到前院。
木片是在浅滩石缝中发现的。
不过半掌宽，一侧有穿孔，另一侧留着反复摩擦的痕迹。
星魂将它与此前截下的木翼残件并排放在案上。
“能拼合？”
“不能。”
制器匠答得很明确。
“木料相近，但厚薄不同，孔距也不合。卑职试过几种位置，都无法直接装回断翼。”
“那它原本作何用途？”
“可能是牵线时的限位片，也可能是小型翻板机关上的零件。”
制器匠指着穿孔。
“此处磨损较深，说明有绳索或细轴反复经过。”
星魂问：“民间器具会用这种结构？”
“会。小水车、翻板、某些木制玩具，都可能用到。”
“所以不能凭它认定与飞物有关。”
“是。”
星魂将木片放回木盘。
“尺寸、纹路分别画图。原物封存。”
制器匠领命。
大司命随后呈上浅滩的查验记录。
星魂翻看片刻，停在断崖旁的绳索磨痕上。
“有人多次使用过这里。”
“目前可以这样判断。”大司命道，“但是否与昨夜背箱之人有关，仍缺证据。”
“河道查了多少？”
“下游约一里。还没有找到船。”
“继续查废渡口。”
星魂将地图展开。
“若有人借水路搬运器具，船总要停靠。查沿岸旧木桩、新近削木、拖船痕迹，比追着山背那个人跑更有用。”
大司命点头。
“属下已经派人往下游。”
星魂又道：“石棚不必再增派人手。”
“是。”
他将浅滩记录与木翼案卷分开放置。
“这几件东西暂且互作参考，不要归成同一件机关。”
大司命领命退下。
沈知遥傍晚来到前院时，星魂正将最后一份公文交给执事。
她在廊下等了一会儿，直到执事离开，才走过去。
“忙完了？”
“今日的事差不多了。”
星魂看见她手里抱着木盒。
“拿的什么？”
“给你看个东西。”
沈知遥将木盒放在廊边小案上，打开盒盖。
里面整齐摆着几张纸签和两叠符纸。
她指着左边。
“这是旧纸。”
又指向右边。
“这是新纸。”
星魂看了一眼。
“你终于把试画的符分开了。”
“对。”
她有些得意。
“以后再试，就不用猜哪张是哪张。”
星魂拿起一张记录。
上面写着纸张来源、落墨情况，以及试符时的感受。
其中一栏被沈知遥留了空。
“这里为何没写？”
“因为我还没试出可靠结果。”
她解释道：
“那张清心符画得还行，可我当时本来就不烦躁，不能因为画完后觉得心静，就说一定是符起了作用。”
星魂抬眼看她。
“这次倒没有急着给自己下结论。”
“跟你学的。”
沈知遥将记录接回来。
“以前外婆也这么教过我，只是那时候总嫌记册麻烦。”
她合上木盒，想让星魂看看盒盖的木榫。
谁知刚推到一半，盒盖又卡住了。
沈知遥叹了口气。
“你看，就是这里。”
星魂接过木盒，检查了一下。
“榫头偏了。”
“我也觉得。”
“不是磨一磨盒角便能解决。”
沈知遥看着他。
“那要怎么办？”
“拆下这片薄木，重新削平。”
“会不会弄坏？”
“你若直接用力合盖，倒更容易弄坏。”
星魂将木盒放回案上。
“明日让木匠替你修。”
沈知遥想了想。
“也行。我还想拿它装符纸呢。”
她将木盒抱起来，跟着星魂往东院走。
廊下的灯刚点亮。
走到半途，她忽然问：
“今日北郊的事有进展吗？”
“查到一条旧运石沟，下面通着河道。”
“那只方箱呢？”
“还没有找到。”
沈知遥点头。
她没有继续追问具体守卫布置。
只是想起上午整理符纸时的事。
“你说，做机关的人会不会也像我这样，把不同零件分开放？”
星魂看她一眼。
“会。”
“那如果他们搬运时少了一个零件，是不是也可能回头找？”
“要看少的是什么。”
星魂道：“若是关键部件，自然值得找。若只是备用零件，未必会冒险。”
沈知遥若有所思。
“所以那个人回石棚，也不一定是为了找东西。”
“嗯。”
“可能只是去看看有没有人查过。”
“也可能。”
她看着他。
“你现在是不是还没确定？”
“没有。”
星魂答得干脆。
“证据不足，便继续查。”
沈知遥笑了一下。
“我就喜欢你这一点。”
星魂侧目。
“哪一点？”
“不肯为了省事随便认定。”
她想了想，又补充：
“虽然你有时候说话也挺不留情面的。”
星魂看着她。
“比如现在？”
“现在还好。”
沈知遥笑着往前走。
“今日算很客气了。”
晚饭后，东院的投壶又摆了出来。
沈知遥今日换了个位置。
她让茗儿将壶移到院中一处较平整的地面，又亲自量过距离。
青筝看着她忙活。
“姑娘今日这么认真？”
“我发现前几次地面有一点斜。”
沈知遥蹲下看了看壶底。
“壶放歪了，投的时候总觉得壶口偏向一边。”
茗儿问：“那现在好了？”
“好了。”
她站起身。
“这回不怪壶。”
青筝笑道：“那若投不中呢？”
“怪我自己。”
沈知遥答得坦然。
她拿起木矢。
第一支入壶。
第二支擦着壶沿落下。
第三支又稳稳进去。
她看着壶口，满意地点头。
“还不错。”
星魂到院中时，她正在捡木矢。
“今日练得如何？”
沈知遥举起两根手指。
“三支中两支。”
“比昨日稳。”
“你来看看我是不是还有哪里不对。”
星魂走到她身旁。
沈知遥重新站好。
她举起木矢，手腕略微向外偏。
星魂看了一眼。
“你右肩抬高了。”
沈知遥立刻调整。
“这样？”
“低一点。”
她照做。
木矢离手，落进壶中。
沈知遥转头。
“中了！”
星魂看向壶口。
“记住方才的姿势。”
“记住了。”
她又投一支。
这回偏了。
沈知遥盯着落地的木矢看了片刻，忽然笑起来。
“看来光记住还不够。”
星魂捡起木矢递给她。
“手稳了，心还急。”
“我想快点练好。”
“越急越容易乱。”
沈知遥接过。
“那你再陪我练一轮。”
星魂没有拒绝。
两人轮流投了几次。
星魂仍然投得极准，没有刻意让她。
沈知遥也不恼，反而越练越有兴致。
直到青筝来提醒夜深，她才将木矢收回竹筒。
“今日就到这里。”
星魂看了一眼壶。
“舍得收了？”
“当然。”
沈知遥笑道。
“我又不是非得一夜之间赢你。”
她走到他身旁，轻轻挽住他的手臂。
“慢慢练。”
星魂任她挽着。
“你若每日都练，迟早会有长进。”
“那等我练好了，你可不能说没空。”
“到时再比。”
沈知遥满意了。
两人沿着廊下往回走。
经过书斋时，她忽然想起那只木盒。
“明日你让木匠来的时候，记得叫我一声。”
“你要看他怎么修？”
“嗯。”
她点头。
“我想学。”
星魂看了她一眼。
“你倒是什么都想学。”
“会一点总没有坏处。”
她笑着说。
“以后再碰见这种小东西，我就不用总找人修了。”
星魂道：“先学会分辨什么能自己动，什么该交给匠人。”
“这话我记下了。”
沈知遥抬头看他。
“说不定以后还真用得上。”
两人走过回廊。
东院灯火安静，远处传来青筝收拾投壶的声音。
沈知遥回到自己的房中，将木盒放上案几。
盒盖仍有些卡。
她没有再用力去推，只在小册上记了一句：
木榫偏斜，明日请匠人修整。
写完，她又添上一行：
今日三矢中二。星魂说，肩要放低。
她看着那行字，自己先笑了。
随后将册子合上，吹熄了灯。
同一夜，北郊浅滩下游。
守卫沿着河岸继续巡查，在一处废弃渡口发现了新鲜木屑。
岸边的旧木桩早已腐朽，表面发黑。
木屑却颜色浅淡，明显是近期削下来的。
一名守卫蹲下检查。
“这里有人修过东西。”
同伴走近。
“能看出是什么？”
“不能。”
守卫将木屑收起。
“但这地方已经荒废多年，最近有人动过木料，值得查。”
两人继续沿岸搜索。
不久，在一处被芦苇遮住的浅水湾里，发现两道细长的拖痕。
拖痕从水边延伸到较高的岸地，又重新折回水中。
旁边的木桩上，留着一道新近勒出的绳痕。
守卫没有贸然沿河追赶。
他记下位置，派人回城传报。
而在更远处的河湾，一只没有点灯的小舟正贴着岸边行进。
船尾放着一只方形木箱。
撑篙的人回头。
“石棚已经被查过了。”
守在箱旁的人没有回答。
“昨夜回去看过，地上有人动过。”
“知道。”
“那还往桑海走？”
那人伸手按住箱盖。
“有人等着收货。”
撑篙者不再多问。
小舟转过河湾。
芦苇遮住船身，水声渐渐淹没了木篙击水的轻响。
此时，北郊守卫尚不知道这只小舟的存在。
船上的人也没有察觉，下游渡口已经留下了足以引人追查的痕迹。
两条线索正沿着同一段河道，缓缓靠近。
