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65、山灯有信 木矢上的毛 ...
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木矢上的毛刺磨去了大半，沈知遥仍觉得握着有些扎手。
她将细麻布绕过箭柄，缠了两圈，又解开。
青筝站在旁边看了一会儿，终于忍不住道：“姑娘，您若是再拆下去，这卷麻线怕是要用完了。”
“那不行。”沈知遥低头端详，“我还指望靠它赢星魂一回呢。”
“星魂大人昨日三矢皆中。”
“我知道。”
“您昨日只中了一矢。”
“……青筝。”
“奴婢在。”
“你能不能稍微站在我这边一点？”
青筝抿唇，终究笑出了声。
窗外的日光已经越过东院墙头。院中那株新栽不久的藤芽沿着竹杆攀上了一小截，叶片上还挂着昨夜的露水。茗儿正蹲在墙根，小心将积在石缝里的枯叶拨出来。
沈知遥把缠好的木矢举起来，对着窗光看了看。
这回总算顺眼了。
“等会儿拿去试试。”
“姑娘今日还要练？”
“当然。昨日输了，今日总得有点长进。”
青筝将针线篮收好：“大人一早去了前院，听说北郊有消息送来。”
沈知遥手上的动作停了停。
“观星台那边？”
“送信的人没说。只是大司命大人也到了。”
她点点头，没有再问。
这些日子跟着星魂出入过几处外围任务，她渐渐熟悉了阴阳家传递消息的规矩。能在外院说的，自然会有人告诉她；需要封存的，问得再仔细也没有用。
况且星魂既然已经去了前院，说明事情多半还在核查。
她把木矢放进竹筒。
“走吧，先练我的。”
青筝看了看她，又看了看那支缠得格外认真的木矢。
“姑娘，奴婢有句话不知当讲不当讲。”
“你说。”
“您练的是投壶，箭柄缠得再好，也未必能投得准。”
沈知遥沉默片刻。
“青筝。”
“嗯？”
“你今日真的很会扫兴。”
院中传来一阵笑声。
前院书斋内，星魂将一截灰白纸带放在案上。
纸带已经晾干，边缘仍有潮湿后卷曲的痕迹。旁边另置一张拓样，绘着山背石台、两处灯光出现的位置，以及守卫昨夜记录的时辰。
大司命立在案前。
“第一处灯光出现在旧采石道上方，持续不足三息。第二处偏向西北，间隔约半刻。”
“两处之间相距多远？”
“沿山道行走，至少要绕过一道石脊。若是熟悉山路的人，从背坡小径穿过去，时间或许能缩短。”
星魂没有立即接话。
他拿起纸带，迎着窗光转了半圈。
纸上的空圆和斜线并不复杂。墨色已经渗开，空圆边缘留着一点未闭合的缺口。
“守卫看见点灯的人了？”
“没有。山腰树影遮挡，只见光，不见人。”
“纸带在何处发现？”
“第二处灯光下方约三十步的石台边。昨夜山风大，纸带可能被吹动过。”
星魂放下纸带。
“那便不能据此认定它原本就在第二处灯位。”
“属下明白。”
大司命取出另一份记录。
“山背留守的人还查过昨夜出入北郊的樵夫。两名熟悉旧采石道的老人说，山里原先有三处可避风的石棚，其中一处已经坍塌，另外两处仍能容人。”
星魂目光落在山形图上。
“画出来。”
大司命将两处石棚的位置标明。
旧采石道从东南绕上山脊，经过一处狭窄风口，向西北延伸。若从正面上山，石棚与昨夜灯光出现的位置并不在同一条直线上。
然而在背坡下方，另有一段废弃的运石小径。
“这条路多久没人用了？”星魂问。
“据樵夫所言，十余年间仍有人偶尔经过。雨后碎石多，车马不能通行。”
“人能走？”
“可以。”
星魂以指尖轻点地图。
“昨日找到的断竹臂和铜钉，证明有人曾在上风口架设器具。如今山背又有灯光，若有人刻意引我们过去，正面山道最容易被看见。”
大司命会意。
“属下带人绕后。”
“不必急。”
星魂将地图转向她。
“若灯光是诱饵，背坡小径未必无人看守。若只是山民行路，我们大举搜山，反倒替对方造出可乘之机。”
他在两处石棚旁分别落下一枚小石子。
“派熟悉山路的人白日核验，不着阴阳家服饰。只看近期有没有人停留、搬运器具的痕迹。外围守卫照旧，不许因两盏灯便撤去观星台原有防线。”
“是。”
“那张纸带呢？”
“继续验纸质、裁口、墨痕。先查它从哪里来。”
大司命领命，却没有立刻退下。
“还有一事。昨夜第三观位外环的守卫听见过两声轻响，似乎是木片相击。可查遍廊下，并未找到新的机关。”
星魂抬眼。
“什么时辰？”
“接近第一处灯光出现之前。”
“风向？”
“西北风。”
星魂略一思索。
“旧台西侧的铃索、木檐和修补过的石板，逐一复查。听见声音的人分开问，别先告诉他们山背有灯。”
“属下这便安排。”
大司命退出后，书斋重新安静下来。
星魂看着案上那张山形图。
一只飞物，一处架位，两次灯光。
线索确实在增加。
可真正有用的证据，仍旧太少。
他伸手将那张纸带移到另一边，取过观星台的守卫轮值簿。
有人想让阴阳家看见什么，或者有人正借着山势做一件不愿被看见的事。
无论是哪一种，急于下结论都只会让对方占先。
沈知遥第三次投偏时，终于承认昨日星魂说得有道理。
问题出在手腕。
她原本以为只要把木矢举得足够稳，往壶口一送便能进去。可每回临到脱手，手腕总会不自觉往外偏一点。
木矢撞在壶沿，清脆地弹落在地。
“又歪了。”
茗儿赶紧去捡。
“姑娘，要不歇一会儿？”
“不歇。”
沈知遥换了个站姿。
“再来。”
这一次，她没有急着投。
先看壶口，再看手中木矢，回忆星魂昨日如何抬腕、松指。
她照着试了一回。
木矢擦过壶沿，落进了壶里。
“中了！”
茗儿比她还高兴。
沈知遥笑着伸出手，接过下一支。
第二支却又落到了外面。
她盯着地上的木矢看了半晌。
“看来刚才那一下也有运气。”
青筝在旁道：“总比昨日好了。”
“这句话我爱听。”
她正准备再试，院门处传来侍从通报。
“夫人，星魂大人请您到前院偏书斋一趟。”
沈知遥微怔。
“现在？”
“是。大人说，若您手头有事，稍后过去也可。”
沈知遥将木矢放回竹筒。
“我这点事倒不急。”
她走出两步，又折回来，把方才投中的那支木矢单独挑出来。
青筝疑惑：“姑娘拿它做什么？”
“带着。”
“去见大人？”
“嗯。”
“为何？”
沈知遥笑得很坦然。
“让他看看，我还是有进步的。”
偏书斋与星魂处理机密公文的内室隔着一道回廊。
沈知遥到时，桌上已经摆好一幅简略的山形图。图上没有阴阳家阵位，也没有封护匣与守卫暗号，只标着几条旧路、两处石棚和山背的高低变化。
星魂正翻看一份记录。
听见脚步，他抬眼。
“投壶练完了？”
“还没有。”沈知遥在门边停下，“不过今日已经投中一次。”
“昨日也中过。”
“今日这一回姿势比昨日好。”
“你自己说的？”
“青筝可以作证。”
星魂看了她片刻。
“她昨日也替你作过证。”
沈知遥被噎了一下，随即笑了。
“你这人怎么什么都记得？”
星魂将手里的记录合上。
“过来。”
她走到案前，看见地图。
“北郊？”
“旧采石道。”
“是昨夜那只机关飞物的事有进展了？”
“找到些新线索。”
星魂指向山背的一段小径。
“你前几日说，人在高处看路标，和走在路上看路标，未必是一回事。”
沈知遥点头。
那是沿海交接时，她发现双结布尾被石墙遮住，才提出的问题。
“你想让我看这个？”
“这幅图只画了地形。你看看，从旧观星台外廊向西北望，哪些地方会被山脊挡住。”
沈知遥认真起来。
她没有急着动笔，而是先问：“观星台在这里？”
星魂指了指东侧一处高台。
“外廊在南面。”
“那这里比外廊高多少？”
“约两丈。”
“这条山脊呢？”
“比外廊高出近五丈。”
沈知遥取来一张空白纸，将两处高度简单画成侧面示意。
她在纸上标出外廊、山脊、背坡和旧石棚的位置，又用直尺沿着几个点试着连线。
“如果人在外廊这里……”
她将直尺压低。
“山背下面的石棚根本看不见。除非灯举得很高，或者站到山脊上。”
星魂看着她的画。
“继续。”
“可如果站在西侧这个角度，山脊会错开一点。灯光就可能从两块石壁之间露出来。”
她停顿片刻。
“但我没去过那里，只能照图猜。实际还要看树木和石壁。”
“这一点我知道。”
星魂将另一份简略记录推过去。
上面只写着两次灯光出现的方位和持续时间。
沈知遥看完，忽然皱眉。
“等一下。”
“怎么？”
“第一次在这里，第二次在这里？”
“嗯。”
“如果两次灯都是真的，而且观察的人始终站在同一个地方……”
她将两个位置分别标上小圆点。
“看起来像是有人往西北移动。”
“看起来？”
“对。”沈知遥点了点纸，“可这也可能是两个人分别点灯，或者同一个人站在不同高度。单靠灯光位置，没法判断是不是有人沿山路走过去。”
星魂眼底掠过一丝审视。
“还有呢？”
沈知遥盯着地图，想了想。
“如果我是故意让远处的人看见灯，我会挑一个能露出光、又能很快藏起来的位置。”
她用笔尖轻点山脊旁的一道缺口。
“像这里。”
星魂没有立即说话。
沈知遥抬头。
“我是不是猜得太多了？”
“猜测可以有。”
他将她画的两条视线仔细看过。
“能不能证实，是另一回事。”
沈知遥笑了笑。
“明白。不能把猜测直接写成结论。”
她将图纸递给他。
“你若要派人去，最好让他们站在实际看见灯光的地方，再核一次。画图终究有误差。”
星魂接过。
“正有此意。”
他把图放在案边，没有立即收起。
沈知遥看见他在旁边又补了一处标记。
“这是哪里？”
“旧石棚。”
“那两处灯光和石棚有关？”
“尚不清楚。”
她便不再追问。
窗外传来竹叶轻响，阳光落在案角。沈知遥低头收拾自己用过的纸笔，忽然想起什么，从袖中取出那支缠了麻布的木矢。
“对了。”
星魂抬眼。
“又是什么？”
“给你看。”
她将木矢递过去。
星魂接过，指腹沿箭柄摸了一下。
“毛刺磨平了。”
“按照你昨夜说的做的。”
“麻布缠得太厚。”
沈知遥脸上的笑容顿时僵住。
“……什么？”
“握柄变粗，脱手时更容易偏。”
他将木矢放回她掌中。
“拆去一层。”
沈知遥低头看着自己辛辛苦苦缠好的箭柄。
“我缠了好久。”
“那便留着。”
“可是会投偏。”
“你既知道，还问什么？”
沈知遥看了他一会儿，忽然笑出了声。
“行，拆。”
她将木矢收好，又想起刚才那幅图。
“星魂。”
“嗯？”
“以后若有这种不涉机密的图，你可以再叫我看看。”
“你倒是越来越会给自己找事。”
“我觉得挺有意思的。”
她说得认真。
“而且我能帮上一点忙。”
星魂看了她一眼。
“有用的地方，自会叫你。”
沈知遥扬眉。
“那我等着。”
“先把你的木矢缠好。”
“……”
她忍不住瞪他。
星魂已经重新翻开手边的记录，唇角却似有极浅的弧度。
午后，北郊传回第一份复核消息。
大司命带人分别从旧采石道和背坡小径进入，两路没有互通行踪。
山背第一处石棚空置多年，地上积着厚灰。第二处石棚却有近期使用的痕迹。
棚内一块平整石面上，残留着新磨过的木屑。
石壁内侧有两道擦痕，间距恰好能容下一只方形木箱。
此外，石棚旁的碎石缝中，还找到半枚小铜扣。
铜扣一端断裂，另一端有细密齿纹。
大司命将证物呈上。
“属下已命制器匠与此前截下的木翼残件比对。现在只能确认做工相近，尚不能认定出自同一件机关。”
星魂接过铜扣。
断口并不整齐。
他翻过来，细看齿纹。
“石棚里有脚印？”
“有，但碎石地上痕迹不全。至少有人穿过软底鞋，人数暂不能定。”
“附近可有绳索、火油？”
“尚未发现。”
星魂将铜扣放入证物匣。
“先查这枚扣件的用途。不要急着往墨家身上套。”
“是。”
大司命又取出一张新绘的山形图。
“另外，属下依照大人吩咐，在观星台外廊原守卫位置复看山背。”
她指向图上一道狭窄石缝。
“沈姑娘标出的视线缺口确实存在。站在外廊西端，可以透过两块石壁之间看见背坡上方的一小段山路。”
“昨夜灯位呢？”
“第一处大致吻合。第二处仍被林木遮挡，须再查。”
星魂将图纸摊开。
沈知遥上午画的两条视线，与实际复核结果已有一处对应。
但这只能说明她对地形遮挡的判断有参考价值。
还远远不足以证明点灯人的目的。
“观星台守卫照旧。”星魂道，“石棚外围留人，暂不惊动。若有人回来取东西，先查清去向。”
大司命领命。
临出门前，她忽然道：“还有一事。”
星魂抬眼。
“说。”
“昨夜找到的那截灰白纸带，制纸匠已初验。纸质粗糙，纤维中夹着细草茎，与普通山民包物用纸相近。墨痕也无特殊术力。”
“裁口？”
“一侧齐整，一侧手撕。”
星魂略一沉吟。
“留着。查它是否与石棚中遗物相合。”
“是。”
大司命退出书斋。
星魂站起身，走到窗前。
院中树影已经偏西。
山背有人活动，这一点渐渐有了实证。
然而机关飞物是否由石棚中人操纵，灯光是否与他们有关，仍隔着几层未经核实的线索。
对方若真在窥探观星台，必然还会留下新的痕迹。
他不介意多等一等。
沈知遥晚间再练投壶时，终于将麻布拆去了一层。
这一次，她连中两矢。
第三支擦着壶沿落下，倒也没有偏得太远。
茗儿高兴得直拍手。
“姑娘，您今日进步好多！”
沈知遥心情大好。
“我就说吧，练习还是有用的。”
青筝在旁笑道：“若星魂大人看见，想必也会夸一句。”
“他？”
沈知遥想了想。
“他大概会说，‘总算知道怎么松手了。’”
她故意压低声音，学了个七八分。
茗儿笑得弯下腰。
身后却忽然传来一道熟悉的声音。
“学得倒像。”
沈知遥手一抖。
第四支木矢直接落在了脚边。
她僵了片刻，慢慢回头。
星魂站在廊下，手中还拿着一卷尚未收起的文书。
他看了看地上的木矢，又看向她。
“刚才不是还说自己进步了？”
沈知遥耳根微热。
“你什么时候来的？”
“从你说‘他大概会说’开始。”
“……”
青筝识趣地带茗儿退到一旁。
沈知遥弯腰捡起木矢，装作若无其事。
“我只是模仿一下你的说话方式。”
“模仿得很高兴？”
“还行。”
星魂走近，目光落在她重新缠好的箭柄上。
“改过了？”
“改了。”
“投一次。”
沈知遥抬头。
“现在？”
“不是说要让我看看进步？”
她看了看壶口。
“那你别站我后面。”
星魂眉梢微动。
“为何？”
“你站在后面，我会紧张。”
这句话出口，沈知遥自己先怔了一下。
星魂看着她，片刻后退到旁边。
“现在呢？”
她抿了抿唇。
“好多了。”
木矢从指间脱出。
落进壶中。
一声轻响。
沈知遥眼睛亮了。
“中了！”
星魂看了眼壶口。
“手腕稳了些。”
“就这些？”
“你还想听什么？”
沈知遥歪头，故意道：“比如，沈知遥姑娘天赋异禀，进步神速？”
星魂看着她。
“昨日三矢只中一矢，今日便敢称天赋异禀？”
“……”
沈知遥气笑了。
“你就不能让我得意一会儿？”
“可以。”
星魂把另一支木矢递给她。
“再中一次。”
沈知遥接过，望着他的脸。
她忽然觉得，这个人大概永远不会学会顺着她的话说。
可也正因为如此，他偶尔一句认真的肯定，才格外让她高兴。
她转身重新站好。
第二支木矢落入壶中。
这一次，她没有立刻欢呼，只转过头，冲他挑了挑眉。
星魂看了看壶。
“确实有长进。”
沈知遥笑起来。
“这可是你说的。”
“嗯。”
“那我记住了。”
星魂没再与她争辩。
他将最后一支木矢放到案边，见她仍站在原地，便问：“不投了？”
“今天到此为止。”
“为何？”
“见好就收。”
沈知遥一本正经。
“免得下一支没中，把刚才的好成绩毁了。”
星魂轻哂。
“倒是学会算计了。”
她走到他身旁，轻轻挽住他的手臂。
“跟你学的。”
星魂低头看了一眼，没有抽开。
廊外天色渐暗，青筝已命人将灯盏点起。
沈知遥靠着他站了一会儿，忽然问：“你今日忙完了？”
“暂时。”
“那陪我走走？”
星魂望向院外。
前院尚有两份文书等着批复，不过并不急于这一刻。
“去哪里？”
“后园。”
她指了指墙角。
“藤芽长出新叶了。我今天发现的。”
星魂看她一眼。
“走吧。”
沈知遥笑着跟上。
两人的影子沿着廊下延伸出去。
北郊的夜风比桑海城内冷得多。
山背第二处石棚外，一名守卫伏在低矮灌木后，远远望着那条废弃的运石小径。
天黑以后，山路上始终没有动静。
直到月光被云层遮住，一阵细碎的石子滚动声才从背坡传来。
守卫屏住呼吸。
片刻后，一道人影从石棚后方出现。
那人身形不高，肩上背着一只方箱。
他没有进石棚，只在棚外停了一会儿，似乎发现了什么。
随后，他突然转身。
山路上传来两声极轻的铜扣碰响。
人影消失在背坡深处。
守卫没有追。
他记下对方离开的方向，待另一名同伴确认外围没有异常，才悄然退往传信点。
石棚里依旧空着。
而桑海东院中，沈知遥正蹲在藤架旁，兴致勃勃地向星魂数着新长出的叶片。
星魂站在她身侧，听她将第三片和第四片争论了半天，终于伸手拨开一根挡住视线的细藤。
“这里还有一片。”
沈知遥凑过去。
“真的？”
她抬头看他，笑得眉眼弯弯。
“星魂，你眼睛真好。”
星魂收回手。
“你数了三遍，还能漏掉。”
“那不是有你吗？”
她说得自然，重新低头看那株小藤。
星魂没有接话。
片刻后，他伸手将她被枝叶勾住的袖口解了下来。
夜风拂过竹架，新叶轻轻晃动。
远处北郊传信的快马，正在赶往桑海城。
