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67、针尾藏机 三更过后， ...
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三更过后，第三观位西侧的石阶上多了两盏风灯。
灯火被山风压得向东倾斜，照出石缝间一截细小的铜针。
发现它的守卫没有拔针。
那东西斜插在草根下面，针尾缠着深色丝线，乍看像是匠人遗落的零件。可此处自机关飞物出现后便停止修整，连日来又有人巡查，平白多出这么一件东西，绝非可以随手处置的小事。
守卫封住石阶两端，派人传信。
星魂抵达时，大司命已经等在观位外侧。
“星魂大人。”
她让开半步，露出石阶下方的草缝。
“发现时便是如此。属下命人查过周围，尚未移动铜针。”
星魂俯身看了一眼。
针身长约两寸，尾端有环孔。丝线穿孔而过，另一端没入石板下方，露在外面的部分绷得很直。
他抬手示意众人后退。
指间紫芒凝起，沿石缝探入。
细草受气流牵动，伏向一侧。片刻后，紫光在石板下停住。
“下面有空隙。”
大司命问：“可有术法残留？”
“没有察觉到。”
星魂收回术力。
“先拆外侧石板，别碰那根线。”
守卫领命。
石板下积着多年的泥沙，众人清去表层碎石，才发现一处不足半尺深的凹槽。
槽中横着一截细竹管。
竹管一端封蜡，另一端系着铜针上的丝线。丝线若被牵动，管内的薄铜簧便可能弹起。
大司命蹲在一旁。
“有人故意将东西藏在这里。”
“嗯。”
星魂站起身。
“把制器匠叫来。其余人恢复原位，不必围着看。”
一名守卫领命离去。
另一人却迟疑道：“大人，是否要将第三观位周围全部封锁？”
星魂看向他。
“这里已经停用，外环巡守仍须照常。若因一枚铜针便把人全撤过来，谁替你看其余两处？”
守卫立即低头。
“属下失虑。”
“守住石阶即可。”
他转向大司命。
“昨夜山背的两处灯位，查验记录带来了？”
“带来了。”
大司命取出一张图纸。
星魂接过，借着灯光看了几眼。
两处灯光先后出现，位置相隔一段山脊。守卫只见到光，未见点灯者。
先前捡到的灰白纸带上，画着一个空圆和一道斜线。
如今石阶下又出现了藏物机关。
两者是否相关，仍没有直接证据。
“先把铜针查清楚。”星魂将图纸交还，“别急着替它找主人。”
制器匠赶来时，天色已经微明。
他带着细钩、薄刃和一只小木架，先固定竹管两端，再用细刃切断外露的丝线。
确认铜簧不会弹起后，他才刮开蜡封。
竹管里没有毒粉，也没有暗器。
只有一小卷油纸。
油纸外层涂过薄蜡，拆开后，露出一张巴掌大的粗纸。
纸上画着三道短线。
两道平行，第三道斜穿其间。
大司命将它与山背找到的纸带拓样放在一起。
“纸质相近。”
制器匠仔细看过，答道：“都是粗麻纸，不过桑海一带这样的纸并不少见。墨色也寻常。”
“能看出是否出自同一人之手？”星魂问。
“仅凭这几笔，卑职不敢断言。”
星魂将纸重新放回木盘。
“铜针和竹管呢？”
“机关构造简单。若有人拔起铜针，丝线便会拉动铜簧，将油纸从管口弹出。”
“弹出多远？”
“不会太远，最多落在石阶旁。”
大司命道：“如此看来，像是有人故意留下东西，等巡查者发现。”
制器匠却摇了摇头。
“若要让人发现，直接把纸放在显眼处更容易。藏在石板下，未必人人都会察觉。”
星魂听完，问：“如果一直没人碰它呢？”
“便一直留在那里。除非铜簧受潮损坏，或有人再来取走。”
“所以它也可能只是一个探路的记号。”
星魂望向旧石阶。
“有人触动，放置者若能回来查看，便知道这里仍有人经过。”
大司命道：“可第三观位停用后，我们已经调整了巡守路线。”
“正因如此，才值得查。”
星魂指向石阶。
“谁知道旧路线，谁知道新路线，分别列出来。尤其是修台的匠役与近几日送物料的人。”
大司命领命。
“另外，竹管既然藏在石板下，放置的人总要动过石缝。让守卫查附近是否还有类似痕迹。”
“是。”
星魂又看了一眼那张三线纸。
“原物封存，拓样另存。先不要与空圆纸带归作一案。”
大司命应下。
她明白星魂的意思。
线索相似，不代表来源相同。
若有人刻意留下相近的纸张，正是想让查案者自行将两件事联系起来。
东院里，沈知遥正在为一只小木盒铺软布。
木盒原先用来装针线，边缘粗糙。她前几日收拾符纸时被盒角刮了一下，便想着找些细砂磨平。
今日采买的人带回砂纸，她终于能动手。
青筝坐在旁边，替她剪布。
“姑娘，这块够不够？”
“够了。”
沈知遥将布放进盒底，压平四角。
茗儿凑过来看。
“姑娘要把符纸都装进去？”
“先装试画过的。”
沈知遥指向桌上的两叠纸。
“这一叠是普通麻纸，那一叠是从澜岐带来的旧纸。画同一道符路，落墨的感觉却不一样。”
茗儿看了半天。
“奴婢瞧着差不多。”
“那是因为我画得还不够稳。”
沈知遥倒很坦然。
“等我能把每一笔都画得一样，再比较才更准。”
她取来小纸签，分别写上日期与纸张来源。
外婆从前教她符术时，常让她记下试画的结果。
那时候她总嫌麻烦，觉得一道清心符反复练上几十遍，哪里还需要专门记册。
如今隔着千年回想，倒觉得外婆的办法实在管用。
至少能让她知道，究竟是纸出了问题，还是自己的手法不稳。
“姑娘。”
青筝将剪好的软布递来。
“星魂大人昨夜又去了观星台，今日恐怕要晚些回来。”
“知道。”
沈知遥把纸签贴好。
“他回来若是饿了，厨房再备些热食就是。”
青筝笑道：“姑娘如今倒不着急了。”
“着急也不能替他把案子查完。”
她抬起头。
“再说，他答应过有适合我做的事会叫我。总不能我自己闯进观星台，问他们缺不缺人画图吧？”
茗儿想象了一下那场面，忍不住笑起来。
沈知遥也笑。
她将木盒合上，推到窗边。
“好了。”
盒盖仍有些紧。
她试着开合两次，决定下午再磨一磨。
星魂回东院时，已近午时。
沈知遥正在廊下打磨盒角。
细砂落在垫着的旧纸上，她将木盒转了个方向，沿边缘缓缓磨过去。
星魂走近，先看了一眼她的手。
“又有木刺？”
“这回没有。”
沈知遥把盒子递给他。
“我提前磨了。”
星魂接过。
盒角尚有些不平，却已经不会扎手。
“比上回的木矢处理得好。”
“那当然。”
她接回木盒。
“同样的亏总不能吃两次。”
星魂在她身旁坐下。
沈知遥闻见他衣袖上带着些山间草木的气息。
“你去过观星台了？”
“嗯。”
“查得如何？”
“有人在旧石阶下藏了东西。”
沈知遥停下手里的砂纸。
“危险吗？”
“已经拆开。没有伤人。”
她点点头。
“那就好。”
星魂看着她铺好软布的木盒。
“准备用它装符纸？”
“对。旧纸、新纸分开放，再贴上标签。”
她打开盒盖给他看。
“我还想做个薄隔板，不过这盒子太浅，放进去就装不了多少东西。”
星魂看了一眼。
“隔板不必做得太厚。两片薄竹足够。”
“竹片容易起毛刺。”
“边缘削平，再用细砂磨。”
沈知遥想了想。
“也对。”
她将盒子重新合上。
“你是不是连这个都会做？”
“会不会削竹片，有什么稀奇？”
“没什么。”
沈知遥托着下巴看他。
“只是觉得你什么都懂一点。”
星魂将她放在桌边的砂纸拿起来。
“这种事不必懂太多。做得出来便是。”
“那下次我做隔板，你帮我看看。”
“你先做。”
“行。”
沈知遥答得痛快。
她想起一件事，从桌上拿起一张记录。
“我今天重新试了清心符。发现同样的墨，在这两种纸上干得不一样快。”
星魂接过。
纸上只记着纸性、笔画与试画时的感受，没有夸大符效。
他看完，问：“运气时可有不适？”
“没有。我只试了最浅的一层，觉得不稳就停了。”
“记得倒清楚。”
“你之前说过，没弄明白的术式不要硬撑。”
沈知遥将记录收好。
“我还想多活几年呢。”
星魂看她一眼。
“知道便好。”
她忍着笑，凑近一些。
“你今天是不是还没吃午饭？”
“刚从前院过来。”
“那就是没有。”
沈知遥起身。
“我让厨房送过来。今日有一道炖得很好的笋汤，你应该会喜欢。”
星魂并未拦她。
等她吩咐完青筝回来，他已经将她那只木盒放在桌面较平稳的位置，免得再碰落。
沈知遥发现后，伸手轻轻碰了碰他的肩。
“下午若有空，陪我吃些点心？”
星魂翻着手边的记录。
“下午还有事。”
“那就晚上。”
“你倒安排得妥当。”
“当然。”
她笑着坐回他身旁。
“我总不能每次都等你想起来。”
星魂没有反驳。
片刻后，他将案卷合上。
“晚上若回来得早，叫青筝备着。”
沈知遥满意了。
午后，大司命送来第二轮查验结果。
铜针所在的旧石阶，原本是第三观位守卫必经之处。
机关飞物出现后，星魂命人调整外围路线，旧石阶便不再作为固定巡守通道。
然而石阶旁的草叶上留有新近压折的痕迹。
“有人在我们改换路线之后到过那里。”大司命道，“但无法确定铜针是否也在那时放下。”
星魂翻看记录。
“石板上的泥痕呢？”
“有人清理过。边缘还有细碎刮痕，像是用薄片撬开。”
“查过经手的修台匠役？”
“查了。第三观位停用之后，登记在册的匠役无人获准进入西侧旧石阶。外围守卫也没有放人进去的记录。”
星魂抬头。
“没有记录，不等于无人进入。”
大司命道：“属下已经安排复核。”
星魂将记录放下。
“查得再细些。谁最后一次完整检查过石阶，谁最先发现异常，都要列明。”
“是。”
“还有，别把所有人都调去查铜针。”
他指向地图上的浅滩。
“那只方箱才是眼下有实际去向的东西。”
大司命明白。
山背石棚已经查到近期使用痕迹，运石沟下方又发现接应的可能。比起一张尚不知用途的粗纸，沿水路追查箱子更容易取得实证。
“属下已命人沿下游查废弃渡口。”
“查到便先看，不必急着抓人。”
“是。”
大司命退下后，星魂将两张纸带的拓样分别收进不同的案卷。
一张空圆斜线。
一张三道短线。
它们或许会在某一日指向同一个地方。
但在那之前，谁也不能替证据说话。
傍晚，东院里摆好了投壶。
沈知遥今日没有一开始便请星魂示范。
她先自己投了三轮。
第一轮中一支，第二轮中两支，第三轮却只中了一支。
她站在原地想了想，将木矢握得稍靠后些。
星魂到时，正看见她第四轮的第一支落进壶里。
“手腕比昨日稳了。”
沈知遥回头。
“你来了。”
她指着壶。
“我刚才那支投得怎么样？”
“松手的位置对了。”
“那再看一支。”
她重新站好。
木矢离手，碰到壶沿，弹了出来。
沈知遥看着落地的木矢，叹了口气。
“看来还是不太稳。”
星魂走近，捡起木矢。
“你刚才转头看我，第二支出手时肩膀便偏了。”
“我以为自己站回去了。”
“脚回去了，肩没回去。”
沈知遥照着他的话调整姿势。
星魂没有替她摆手腕，只站在旁边指出她与前一支的差别。
第三支落进壶中。
她高兴地转身。
“这回呢？”
“对了。”
“那你来。”
她将三支木矢递过去。
星魂接过，站在她刚才的位置。
三支接连入壶。
沈知遥看得服气。
“我发现跟你比这个，还是有点吃亏。”
“现在才发现？”
“我昨天就发现了。”
她走到壶边，将木矢一支支取出来。
“但我也没打算这么快认输。”
星魂看她重新排好木矢。
“你准备练到什么时候？”
“练到能和你比上一场。”
“输了呢？”
“那就再比。”
沈知遥转身，理直气壮地望着他。
“反正你又不会故意让我。”
星魂看了她一眼。
“知道就好。”
她笑着走过去，伸手握住他的手。
“不过今日先不比了。”
“为何？”
“因为我饿了。”
星魂垂眼看着两人交握的手。
“那便回去用饭。”
沈知遥却没有立刻走。
她抬头，靠近半步。
“星魂。”
“嗯？”
“你今日回来得比我想的早。”
“事情处理完一部分。”
“那剩下的明日再忙？”
“看消息。”
“好。”
她松开他的手，转而挽住他的手臂。
“今日厨房还做了芝麻酥。我特意留了些。”
星魂随她往回走。
“你不是说晚间要吃点心？”
“是啊。”
“那午后练投壶之前，又吃了什么？”
沈知遥脚步一顿。
“……你怎么知道我吃过？”
星魂看向廊下。
青筝正端着空盘从小厨房出来。
沈知遥顺着他的视线望去，顿时明白了。
“青筝！”
青筝站在远处，笑着行了一礼。
“姑娘，晚饭已经备好了。”
沈知遥无奈地转回头。
星魂道：“还吃得下？”
“吃得下。”
她抬起下巴。
“我今日练了这么久，当然饿。”
星魂任她挽着，向内院走去。
晚风吹过檐角，铜铃响了一声。
沈知遥抬头看了看那只重新系牢的风铃。
它稳稳挂在那里，再没有被吹歪。
同一时刻，北郊浅滩下游。
巡查河岸的守卫在一处废弃渡口发现了新鲜木屑。
渡口早已荒废，岸边的木桩腐朽发黑，木屑却是新削下来的。
守卫沿岸检查，又在芦苇遮住的浅水湾里发现两道拖痕。
像是有人将小舟拉上岸，随后又推回水中。
其中一道拖痕旁，留着一枚不完整的鞋印。
守卫没有沿着河道贸然追赶。
他将位置、潮痕与木屑收存情况记下，派人回城送报。
更远处，一只没有点灯的小舟贴着河岸行进。
船尾放着方形木箱。
撑篙的人回头看了一眼。
“石棚已经被查过了。”
守在箱旁的人没有答话。
“铜扣也丢了。”
“我知道。”
“那还往桑海走？”
那人将手按在箱盖上。
“有人等着收货。”
撑篙者不再多问。
小舟拐入河湾，消失在芦苇之后。
他们没有看见下游渡口的守卫。
守卫也没有看见这只船。
此刻双方所知，仍隔着一段尚未查明的河道。
