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64、山背有风 “这东西若 ...
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“这东西若是靠线牵着飞的，线总该留一道磨痕。”
制器匠的指甲顺着断翼内侧刮过，停在一枚细铜轴旁。他已经上了年纪，右手拇指少一截指甲，说话时却没有半分犹豫。
“这里有。”
一缕极浅的亮痕露在木纹间，旁边卡着半根细得几乎看不清的丝。匠人用竹签将它挑起，放进白陶盘里，自己往后退了一步。
大司命把陶盘端到星魂面前。
“昨夜只验了木翼的齿槽，未动内轴。这根丝方才才取出。”
星魂没有用手去拈。他从旁边取过一根未用过的铜针，将丝的一端轻轻拨开。丝长不过半寸，末梢却拧成极小的结，仿佛曾被固定在一件会移动的器物上。
“能凭它断定是牵线操纵？”他问。
制器匠摇头。
“不能。它也可能只是起飞时用来牵住机翼，弹出之后便断开。真正飞在空中的时候，木翼怎样改向，得看腹内的机关。只有这一边翅膀，我不敢乱猜。”
星魂把铜针放回盘边。
“很好。说不知道的地方，比替本座编一套本事强。”
他示意大司命把断翼仍旧收封，随后取来北郊旧台外围的山势图。图上西北有一道狭长石岭，山岭后接荒废的采石口。夜里那只飞物离开星台，恰好往那一带去；追踪者却只能在石岭下找到断续的折枝，始终没有发现落点。
“去看西北的风口。”星魂道。
大司命低头领命，却多问一句：“若此物果真出自墨家？”
“那更不能凭一片木翼替主人下结论。有人会造机关，也有人会从别人手里偷来用。”
星魂将图推到她面前，点出两条路：“你带人走谷底，我从旧采石道上去。先查有没有人架过东西，再说它是哪一家的。”
他没有让匠人随行。那人负责的，是把断翼上能够说明的结构逐项画清，不能说明的部分留着，日后若查到整具机关再比。制器匠收好工具，向星魂行礼告退，封室里只剩下木屑和灯火烤过的松香气。
＊ ＊ ＊
东院另一头，沈知遥正在同青筝学投壶。
教这件事的起因极简单：茗儿学字时认出了“投”字，便问是不是投石子的那个“投”。青筝恰好看见库房里有一只许久不用的铜壶和几支木矢，便叫人取来，想着教她们玩一局。
谁知壶一摆好，最先输得难看的竟是沈知遥。
她连投三支，第一支撞在壶沿，第二支擦着壶嘴飞过去，第三支更离谱，落到旁边一盆清水里，溅得茗儿鞋面湿了一片。
“夫人，这回连壶都没碰着。”茗儿抱着木矢笑个不停。
“我看见了。”沈知遥把那支湿矢捡起来，“你且站到我这个位置试试。别坐着说容易。”
茗儿被她拉上场，结果投得更偏，木矢敲在廊柱上，弹回来滚到两人脚边。青筝取过一支，轻轻送手，木矢便直直落入壶口，铜腔里响了一声。
两人齐齐转头。
青筝自己也忍不住笑：“小时候陪公主玩过。许久不投，手倒还记得。”
沈知遥把木矢递还给她：“那你来当先生。今天这门课，我们两个都是学生。”
她将壶移到院里较平整的地方，让茗儿拿炭在地上画了一道线。画完又量了距离，免得谁输急了便悄悄往前站。青筝讲清了握矢的手势，教她们目视壶口，出手时别把腕压得太低。
这一回，沈知遥终于将一支投进壶里。
铜声响起时，她先愣了一下，接着自己拍了拍手。
“原来不是我天生没有准头。”
“还得多练。”青筝道。
“你说得像星魂。”
她说完便停了半拍。
昨夜那人带她去北郊看星，半途遇到机关飞物，回府以后又在石案前讲过一阵方位。今早他已经走了，留下的话却仍很清楚：观星台的事没有办完，她不用跟去。
沈知遥其实不担心自己没被带上。山岭里有阵基、有追踪的暗卫，轮到她能做的事情本来就少。可人总不能每天只等着别人从公务里抽身，她今天能投进一支木矢，已经足够值得高兴。
她叫茗儿把壶又往后挪了两步。
“再来。我看看刚才那一下到底是不是碰巧。”
＊ ＊ ＊
西北石岭背面，比图上画得陡。
旧采石道荒弃多年，碎石顺着坡滑到脚下，石缝中长出干硬的草。星魂沿着上方一条能落脚的岩脊过去，身后的傀儡没有发出多余声响。再往前便是一处向外挑出的石台，台下有道狭窄的风口。海风从两山之间穿过，到了这里忽然抬升，卷得岩边枯叶直往天上走。
大司命的人正在谷底查看。没多久，有人往上举起一面不起眼的布旗，报平安，并示意发现可疑旧架。
星魂到了石台边缘，看见两块平石之间的细砂被刮去一长条，露出下面较新的石面。旁边散着几粒断铜钉，石上还有两道被压得光亮的沟。
这里曾架过重木。
若只为歇脚，没有必要在临崖的一端开槽；若是捕鸟，架子也不必正对上升气流。
星魂命傀儡沿石缝探查。它们从一块松动的石板下取出半截弯曲的竹臂，竹臂外层缠着耐磨的皮，末端连接一块早已断裂的木扣。
大司命攀上石台，验过以后道：“像是弹送器具的残件。”
“先量槽深，再看竹臂能落在哪一处。”星魂说。
她照令摆回旧位，木扣恰好能卡进石上的一条沟，竹臂则指向山谷上方的风口。若有人借这道上升的风，将带翼机关从高处弹出，确实有机会让它越过前方石林，飞向观星台。
可这仍解释不了是谁在夜里操纵它，也无法证明最后的转向是否事先设定。
星魂没有叫人当场再弹一次。昨夜留下的机关残物尚未验全，贸然试射，只会把原有的磨痕与新痕弄混。
他让属下在原处画下尺寸，再把竹臂连同石槽里的碎屑分开封存。
“有人提前选中了这道风。”大司命说。
“至少有人在这里安过发射架。”星魂纠正，“到此为止，能确定的是这个。”
石台另一端传来脚步。
一名巡山的阴阳家弟子领着个背柴篓的老人走上来。老人衣服被石枝扯破，背上却空着，显然是在上山途中被请来的。他紧张地向星魂行礼，说自己平日从这条路往东边砍柴，前几天确实见过两个外乡人，带着长布包往石台来。
“什么时辰？”星魂问。
“天快黑那会儿。小人急着下山，还当他们是采石场旧主派来量地的。”
“认得脸？”
“不认得。一个高些，戴草笠；另一个背着方箱，走得快。我见过方箱的角，像钉着铜片。”
大司命继续询问，老人却再也说不出清楚的相貌和去处。两人没有同他交谈，他也没亲眼见到木翼机关放飞。
星魂令属下记下这段话，没有让老人无端背上嫌疑。他回身望向石台后方的一处浅窝，那里背风，地上遗着几小截碎炭，其中一截写过字的石面已被水冲花，只剩两道横线，辨不出原先记了什么。
“他们若在这里候过，至少看得见外台的灯。”大司命道。
“看不见内阵。”星魂站到崖边，隔着石林辨向，“昨夜的灯光最多能告诉他们何时有人上台、何时熄灯。再加上飞物经过的时刻，他们或许想知道我会不会停阵。”
“那这只鸟的用途……”
“尚有两种可能。”星魂说，“有人想看观星台；也有人想逼观星台的人看他。”
大司命听懂了后一句，握紧封匣。
若那些人故意让机关飞得能被守卫察觉，阴阳家便不得不调动人手。谁离开守位、谁追向山谷、星魂本人是否动手，都可能成为旁人的收获。
星魂已经决定一件事。
“旧台今晚不启第三处阵位。外台的示位方式先改。钟铃该响几声，只有本座的人知道，守台内外用传令符与值守人直接交接。公开可见的灯，不再跟阵位一一对应。”
“若飞物再来？”
“要拿活人，便查谁在这石台用过架子。要验术式，便按新守卫安排做。两件事分开。别让人拿一只木鸟牵着我们走。”
大司命领命，先遣人封住石台附近的旧路，留下轮守者，再派两名擅山路的人从外围找那两名外乡人的后续去处。
他们没有在这里抓到主使，也没有找到能够指向某个门派的标记。可从昨夜一片飞走的木翼，到今日能量出槽深、看见发射方向，事情终于有了一处能够落到实地的起点。
＊ ＊ ＊
沈知遥投进第四支时，壶已经被茗儿挪回原处。
“夫人，你这回真会了！”
“别急。”沈知遥捏着第五支木矢，故意转向旁边的空地，“今日还剩一件事没试。”
她把木矢平放在两指间，缓缓转了半圈，重新对准壶口。木矢擦过壶沿，最后仍落到外头。
茗儿笑得直弯腰。
“原来换只手就不会了！”
“所以该学的还多着呢。”
青筝替她拾回木矢，看见她手腕发红，便叫她停一停，别硬练。沈知遥这才把剩下的木矢收好，吩咐把壶放在廊内，免得夜里下雨又淋湿了铜身。
中午府里来了个卖秋果的小贩。茗儿认得几种果子的名字，便自告奋勇去帮青筝挑选。沈知遥在旁看她算钱，发现她已经能把简单的数目念清楚，便只替她核了一遍铜钱。
“这回没算错。”沈知遥说。
茗儿把钱袋收好：“我还记得前些天夫人教的‘信’字。”
“记得哪个意思？”
“守约。还有写信的信。”
沈知遥想起那封放在书匣里的长信，忽然生出一点念头。她从篮子里拣出一枚皮色光润的秋果，洗净以后尝了一口，甜意从舌尖散开。
她拿了干净小碟，挑出两枚留给自己，又把其余送往厨房。
今日若星魂回来得早，她有件事想同他商量。
这府里人人替她备好吃穿，做任务时也有人护着她。可她总有自己的生活：纸偶已经剪过不少，符路练到某处还常出错，认字的茗儿能独自去买东西了。她想让东院每个人都可以做一点擅长的事，偶尔也能有半日空闲，不必听见星魂回来便一齐紧张得放下手头的东西。
她先去找管事问了问值守与轮休的安排。查过才知道，除阴阳家直接派来的傀儡与守卫外，厨房、水房和内院侍从原有各自的轮值表；有些人是轮到休息仍习惯守在廊里，生怕一旦被喊到，赶来得不够快。
沈知遥没有擅自给谁放假。她只让管事照原规矩安排，别叫本该歇着的人站在庭中等着，东院若临时要人，先找当值者便是。
管事听完，向她行礼：“夫人这话，小的去安排。”
她让管事去做，自己回到小院，继续把那只铜壶擦亮。
＊ ＊ ＊
星魂回来时，天还没黑。
沈知遥正在东院后檐练投壶。地上留着她与茗儿画的线，铜壶安稳放在正中。茗儿和青筝已去各忙各的，只剩她一人拿着最后两支木矢。
星魂走过廊角，见她举手凝神，便停在那里。
第一支落到壶边，磕出一声短响。第二支终于投进去，她自己还没来得及高兴，便听见背后有人说：“手再往里收一寸，会更准。”
沈知遥回头，看见星魂，先把木矢放下。
“你什么时候来的？”
“你第一支出手前。”
“那正好。”她拾起壶里的木矢，递了一支给他，“你来试一支。”
星魂接过，在她画的线后站定，手腕略转，木矢便稳稳落入壶中。
铜壶发出一声脆响。
沈知遥看着那支木矢，再看看他：“我练了大半天，你只看一眼就会？”
“方才青筝教你的手势没错。你出手时急着把矢往前送，腕便跟着偏了。”
“你倒什么都能看出毛病。”
她伸出一只手，把他的木矢要回来。星魂将木矢放进她掌心，又将铜壶往她脚下的线后挪了一点。
“这段距离先练熟，再往后退。”
“你又把先生的位子抢走了。”
“你不是叫我试？”
沈知遥无话可驳，只能按他教的姿势再投一次。这回木矢没有偏得太远，撞到壶沿，弹了两下，最终落在地上。
星魂正要去前厅，她却叫住他：“晚膳前能陪我投一局吗？”
他看了看廊外逐渐暗下的天色。
“有半刻。”
“足够。”
她赶紧把另一支木矢塞给他，又从架上取来四支，分成两束。两人各站一边，每人三支，投进多者胜。她没有要求星魂故意退后，更没提让他用不惯的手，因她今日输过很多回，已经决定至少把规则弄得公平。
星魂先投，三支皆中。
沈知遥咬着唇，勉强投进一支。
“我又输了。”
“你今日才学。”
“可你也没练呀。”
“有些准头，是练旁的东西练出来的。”
她想到他在北郊一击削断机关翼根的术法，忍不住把木矢举到他面前。
“你连这个都算在阴阳术本事里？”
“只算眼和手。”
沈知遥被他说得笑了。她将木矢放回竹筒，没有不服气地再缠着赢一次，倒是伸手将地上的那道炭线擦去。
“那明日还练。总有一天能叫你认真瞄一瞄。”
星魂从她身旁经过，忽然伸手取走她放在案边的一支木矢。她以为他要收起来，谁知他退到比先前远了两步的地方，举矢投出。
这回木矢擦过壶口，在边缘晃了晃，竟滚落到地上。
沈知遥一下抬起头。
星魂没有解释，也没有再投第二支。他将木矢拾起，放回竹筒。
“远两步，便不是刚才那回事。”
她看着那个分明可以继续投、却没有故意逞强的人，忽然领会了他的意思：他教她练的是掌握自己够得着的距离，等手稳了，再往远处去。
“那你明天要是有空，也来这边投一支。”她说。
“看公务。”
“知道。你有空我再叫你。”
她把铜壶拿起，准备送回架上。星魂见她一只手拎得有些吃力，伸手接过去，放在木柜最下层，免得她踮脚去举。
沈知遥抬头看他，忽然想起自己午后想谈的事情。
“我让管事按轮值安排内院的人歇息。往后你回府，若没人守在廊外等着，可别以为我把人都赶走了。”
星魂将柜门合好。
“值守的人还在？”
“在。该当值的守着，该休息的回去。若有紧急差事，照府里的旧规矩找人。”
“可以。”
他回答得很快，没把这件事当成需要再考她一遍的难题。
沈知遥见他认可，才松了口气。她今日试的不过是内院日常，不值得拿来与阴阳家的命令相比；可这毕竟是她住的地方，她也想按自己的办法让它变得舒服些。
“今日山里查得怎样？”她问。
“找到一处可能用来放飞机关的旧石台。有人在那里架过器具，也有人见过两名外乡人。暂时还不知道他们是谁。”
“那只木鸟果然是冲观星台去的？”
“至少有人在能望见外台的风口布置过东西。是不是专为窥台，还要查。”
她点头，忽然想到先前在露台数星时听见的木翼声。
“我那晚只看见它拍翅膀，没想到它能借山后的风飞这么远。”
“风口的位置选得巧。”星魂说，“有了这个地方，往后再来同样的机关，就不必只盯着天上。”
他没有多说行动细节。沈知遥也没有问守卫埋在哪里、会不会让人再来试一次。两人离开后檐时，她将今日留的两枚秋果带回书斋，放在案上一人一枚。
“这是什么？”星魂问。
“市里新来的秋果。茗儿挑的，说皮薄又甜。”沈知遥剥开一小块递给他，“我已经尝过了，真的挺好吃。”
星魂没有嫌她挑东西的兴致多，尝了那一小块，随即把余下的放回碟中。
“太甜。”
“那我吃你的。”
“随你。”
她毫不客气地将那枚果子收了过去，过了一阵，忽然回过身来。
“我今天赢过茗儿一次。”
“嗯。”
“青筝投得比我好。”
“嗯。”
“你三支全中。”
星魂放下手里一份不涉密的旧地志，终于抬头。
“你数这些，是打算再办一场？”
“是呀。”沈知遥认真道，“东院本来就有一只壶，闲着也闲着。哪天你不忙，我们可以只比着玩，不赌输赢。”
他看着她，像在衡量这个提议值得占去多少时辰。
“过几日。”
她没追着问哪一天，去取了那本写着自己名字的日常小册，将今天的两件事各记下一行：后檐投壶初学，北郊有风，机关尚待查。
写完以后，她又把最后一行划掉。
那是星魂在公务里才查到的事情，不该随手放进自己的生活册。她另取一张空纸，只记自己曾在夜里看见木翼飞过；至于山背如何布守，连她本人都不知道，根本无从写起。
星魂留意到了她的动作，没有说什么。
＊ ＊ ＊
入夜以后，山背的风更强了。
两名留守者藏在石台下方的避风处，守着白天发现的两道旧槽。原先的外台铃令已按星魂之命改过，观星台没有再亮第三处阵位，也没有人从崖边追逐什么飞物。
较远处，山腰旧采石场的窄道上出现一道短暂的灯光。
灯亮了一瞬，又熄了。
守卫没有马上扑过去。他们先把方位记下，派一人沿事先选好的低路查看。山谷里只有风声，等第二道灯光再出现时，已经换到另一条更远的石缝后，显然有人在试探这里是否仍有观察者。
第二次灯灭后，一片细小的东西被风卷到留守者脚边。
那是一截折断的纸带，纸色被山雾浸得发灰，边缘却还留着刚撕开的白茬。上面只画了一个极简单的记号：一圈空圆，旁边一道斜线。
留守者没有擅自解读。纸带可能是有人丢的，也可能原本就系在山上。它既没有墨家记号，也没有阴阳家封纹，凭这样的东西，谁也不能认定放灯者属于哪一方。
他们依令将发现的地点标清，连同纸带单独封起，待天亮再送往星魂处。
东院的灯此时只留了两盏。
沈知遥早已收好铜壶，正坐在书斋一角，拿细麻布替一支握处磨起毛刺的木矢缠柄。星魂在另一张案后看完陆路守卫送来的短函，起身经过时，见她将布越缠越紧，便伸手取过木矢。
“毛刺还在。裹住它，迟早扎到手。”
沈知遥这才发现，细小的木刺已经穿透布边。她取回木矢，放在一旁。
“明日拿去磨平再用。”
她起身关了窗，外头的风仍在树梢间响。两人没有再谈山上的人影，也没约好下一回何时去投壶。只是走过廊下时，沈知遥忽然伸出手，拉了拉星魂的衣袖。
“你明天要早起吗？”
“要。”
“那我不扰你了。下回比投壶，记得叫我。”
星魂顺手将廊边那只快被风吹倒的小木凳放稳。
“你先练准三支。”
“我会的。”
她松开衣袖，先往内室走。走到屏风旁，又听见后面传来一声短短的提醒。
“明日若练，别把壶放在水盆旁边。”
沈知遥忍不住笑了。那支误投进水盆的木矢，明明早被擦干收好，他却不知何时也听说了。
“放心。这回我连水盆都搬开。”
夜色慢慢笼住东院。庭里没有值夜的人排成长队候着，轮休的侍从也各自回房，只有该守的门前仍有人值岗。
北郊旧台与桑海城隔着山路。今夜有人在山背放过灯，留下一截来历不明的纸带；星魂还不知道那会把他引往何处。
而东院里，一场尚未约定日子的投壶，已被沈知遥悄悄记进了往后的打算。
