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3、白衣藏锋 咕咕咕 ...
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卯时刚过，桑海城的天还未大亮。
有间客栈后院已经响起了菜刀落在砧板上的声音。
“笃、笃、笃。”
高月宁站在案板前，十分认真地切着一根白萝卜。
她昨夜睡得并不好。
眼下还带着些困意，手中的菜刀却握得极稳，至少她自己是这样认为的。
“停停停！”
庖丁终于看不下去了。
“丫头，你这是切萝卜，还是跟萝卜有仇？”
高月宁低头看了一眼。
案板上的萝卜粗细不一，长短各异，有几块甚至被切得歪歪扭扭。
她迟疑片刻，诚恳道：“第一次切，难免不太熟练。”
“那你也不能把它切得跟被山贼打劫过似的！”
一旁正在择菜的年轻伙计忽然偏过脸。
高月宁分明瞧见，对方嘴角轻轻动了一下。
“你笑什么？”
她忍不住问。
那人抬头看她，神情已经恢复平静。
“没什么。”
声音很轻，听起来比寻常少年清润一些。
高月宁放下刀。
“我看见了。”
对方没有接话，只将自己择好的青菜放进竹筐，转身去井边打水。
高月宁望着那道背影，心中暗暗纳闷。
这客栈里的伙计，怎么一个比一个奇怪？
丁掌柜话多得能从早说到晚。
这个叫石兰的伙计却恰恰相反。
昨晚见面时不说话，今早也是一样。
她才来半日，已经主动同对方说了三四回话，得到的回答加起来还不够十个字。
“月宁！”
庖丁敲了敲案板。
“还想不想学了？”
“想！”
“那就看着。”
庖丁拿起菜刀。
方才还显得有些笨重的身躯，此时动作却突然变得异常灵巧。
刀锋落下，几乎听不见多余的声响。
一根白萝卜在他手中迅速化作细丝，粗细均匀，整整齐齐地铺满案板。
高月宁看得眼睛都直了。
“丁掌柜，你这刀法……”
“怎么样？”
“比我见过的许多剑法还快。”
庖丁哈哈一笑。
“刀是用来做饭的，可不是给你学着打架！”
话虽如此，他的眼中却闪过一丝满意。
这丫头眼力不错。
至少不是只知道看热闹。
高月宁重新拿起刀。
她学着庖丁方才的动作，小心调整手指的位置。
这一次，刀锋终于切得平稳了些。
庖丁在旁边看着，正准备夸上一句，前堂忽然传来急促的脚步声。
一名伙计快步进来。
“掌柜的，外面来了官兵。”
庖丁脸上的笑意顿时收敛。
“多少人？”
“六个。领头的说，要查昨日新入城的外乡人。”
高月宁手中的菜刀停了下来。
庖丁看了她一眼。
昨日城门口那名秦卒，果然没有完全消除疑心。
“月宁，把刀放下。”
庖丁压低声音。
“你跟石兰留在厨房，没我的话，不许往外跑。”
“那天明他们呢？”
“自有安排。”
庖丁擦了擦手，重新换上一副笑眯眯的神情。
“我先去会会他们。”
说完，他掀开门帘，大步走向前堂。
高月宁站在原地。
外面隐约传来官兵呵斥的声音。
她缓缓放下菜刀，转头看向石兰。
“他们是冲着我们来的。”
石兰正在收拾竹筐。
闻言，只淡淡答了一句：
“也可能只是例行盘查。”
“你信吗？”
石兰没有回答。
高月宁轻轻叹了口气。
“我反正不信。”
石兰抬眼看了她一下。
那目光很短，却带着一种难以形容的审视。
片刻后，石兰忽然走到灶边，抓起一点灶灰，递到她面前。
“抹在脸上。”
高月宁一愣。
“什么？”
“他们在找一个容貌清秀的少女。”
石兰声音平静。
“你这样站着，很容易被认出来。”
高月宁低头看着那点黑灰。
过了一会儿，她伸手接过，往两颊抹了几下。
石兰看着她。
“还有额头。”
她依言抹了。
“鼻子。”
“……”
高月宁忍不住道：“你是不是早就想这么干了？”
石兰唇角似乎又动了一下。
“没有。”
“我不信。”
但她还是照做了。
等她走到水缸前看自己的倒影，险些没认出来。
原本白净的小脸灰扑扑的，额角还有一道乌黑的痕迹。
高月宁沉默片刻。
“现在不像逃犯了。”
她转过身，认真说道：
“像刚从灶膛里爬出来的。”
石兰终于轻轻笑了一声。
很淡。
若不仔细看，几乎发现不了。
高月宁却一下来了精神。
“原来你会笑啊。”
石兰低头拿起竹筐。
“你话太多了。”
高月宁：“……”
她忽然有些理解少羽平日里看天明的心情了。
前堂。
为首的秦军什长将一卷名册拍在柜台上。
“丁掌柜，昨日你从城外带进来三个人？”
庖丁满脸堆笑。
“是啊，店里缺人手，新雇的几个伙计。”
“人呢？”
“干活呢。”
“叫出来。”
庖丁故作不解。
“官爷，这是出了什么事？”
“少废话！”
什长将一幅画像展开。
上面画着一个少女。
“昨日守城的人说，你带进来的三个伙计里，有个女的与这画像有几分相似。”
庖丁低头看了看。
“哎哟，这画得可真漂亮。”
什长皱眉。
“让你看画像，不是让你夸人！”
“是是是。”
庖丁连忙赔笑。
“不过官爷，我那伙计就是个乡下丫头，脸上还长着雀斑，哪里像什么燕国贵人？”
“是不是，叫出来看看便知。”
什长一挥手。
两名秦兵立刻朝后院走去。
庖丁心里一沉。
他面上仍旧不显，伸手拦了一下。
“官爷，这后头是厨房，柴火油烟重，您看……”
什长一把推开他。
“搜！”
就在这时，厨房里突然传来“哐当”一声巨响。
紧接着，是少女惊慌的叫声。
“哎呀！”
什长脸色一变。
“什么动静？”
庖丁也愣了一下。
还没等他回话，厨房门帘已经被人撞开。
高月宁满脸灶灰，手里抱着一只木盆，狼狈不堪地冲了出来。
盆里装着刚洗过的萝卜。
身后石兰追出来，伸手想替她接住。
结果木盆一歪。
清水泼了一地。
几根萝卜滚到秦兵脚边。
什长下意识地往后退了一步。
“干什么！”
高月宁立即跪下去捡萝卜。
“对不住，对不住！小的没端稳！”
庖丁额角一跳。
他方才特意叮嘱过不许出来，这丫头倒好，自己送到官兵眼前了。
可转念一想，他又明白了几分。
后院没有能够迅速藏人的地方。
与其任由秦兵四处翻找，不如让他们先看到一个毫不起眼的厨房丫头。
果然，什长皱眉打量着高月宁。
她头发用粗布包着，脸上黑一块白一块，衣袖沾满水渍，怎么看都不像画像里那个出身燕国王室的少女。
“抬头！”
高月宁战战兢兢地抬起脸。
什长看了半晌。
“你就是昨日新来的？”
“是。”
“叫什么？”
“阿宁。”
“脸怎么回事？”
“烧火的时候熏的。”
什长的目光落在她的手上。
虽然手指沾着泥灰，却仍能看出骨节纤细，不像常年干粗活的人。
“以前做什么的？”
高月宁心里微微一紧。
这个问题，昨日在城门口没有人问过。
她若说一直做苦工，手上没有足够的茧。
若说读书习字，又与如今的身份不符。
她垂下眼。
“以前在大户人家做过婢女。”
什长眯起眼。
“哪一家？”
“楚地的一户人家。”
“姓什么？”
“姓宋。”
这是她临时想出来的名字。
说完便后悔了。
楚地姓宋的人不少，可如果对方继续追问主人名讳、住处，她未必答得上来。
什长果然又问：
“如今那家人呢？”
高月宁顿了顿。
“死了。”
两个字出口，声音很轻。
什长微微一怔。
她低着头，继续道：
“兵乱的时候死的。”
这一次，她没有再说下去。
厨房里忽然安静了。
石兰站在门边，目光从她脸上掠过。
庖丁也不再赔笑。
只有那什长冷哼了一声。
“这年头，死的人还少么？”
他说完，挥手让手下继续搜查。
高月宁攥着萝卜，没有抬头。
她方才并不全是在说谎。
燕国确实亡了。
她的家也确实没了。
只是这里面发生过的事情，远比一个婢女的遭遇复杂得多。
片刻后，一名秦兵从后院回来。
“什长，只看见些客房和杂物，没有可疑的人。”
什长皱眉。
“不是说新雇了三个？”
庖丁连忙接话：
“另外两个小子去送货了。我这客栈每日给小圣贤庄送饭食，来回跑腿的人多，您若不信，可以问问附近商铺。”
小圣贤庄三个字，让什长的态度稍稍缓和。
儒家在桑海地位特殊。
何况近来帝国有意拜访儒家，若无确凿证据，他也不愿随意把事情闹大。
“既如此，改日再查。”
什长收起画像。
“若发现来历不明的人，立刻报官。”
庖丁笑着拱手。
“一定，一定。”
直到六名秦兵全部离开，有间客栈的门重新关上，他才沉下脸。
“月宁！”
高月宁仍抱着木盆。
“丁掌柜……”
“不是叫你待在厨房吗？”
“他们已经要搜进去了。”
“那也不能擅自出来！”
庖丁压低声音。
“若他们认出你怎么办？”
高月宁没有立即回答。
过了一会儿，她轻轻说：
“若是一直躲着，反而更容易被怀疑。”
庖丁皱眉。
“你就这么有把握？”
“没有。”
她坦然摇头。
“方才怕得要命。”
这句话倒叫庖丁一时不知该怎么责备。
他看着少女脸上乱七八糟的灶灰，终于长长叹了一口气。
“罢了。”
“人没事就好。”
石兰弯腰收拾滚落的萝卜。
高月宁也蹲下帮忙。
她刚伸出手，石兰便低声说了一句：
“你刚才有句话，说得不太对。”
“哪句？”
“楚地的大户人家，很少让贴身侍女独自出门讨生活。”
高月宁手指一顿。
“你怎么知道？”
石兰没有看她。
“听说过。”
高月宁望着对方平静的侧脸，心里又添了几分疑惑。
这人年纪不大，知道的东西却似乎不少。
而且方才官兵盘查的时候，石兰始终没有慌乱。
那种镇定，甚至不像普通客栈伙计。
不过她并没有继续追问。
每个人都有不想说的事。
她自己也是一样。
当日下午。
少羽与天明便收到了消息。
庖丁将两人叫进密室，关好门后，才从怀中取出一卷竹简。
“张三先生传话来了。”
天明挠头。
“张三先生？”
少羽却已反应过来。
“儒家三当家，张良先生？”
“不错。”
庖丁点头。
“此人虽出身儒家，却一直暗中相助墨家。眼下桑海城内搜捕渐紧，你们继续待在客栈，并不是长久之计。”
他将竹简展开。
“张三先生已经安排妥当，你们可以暂以儒家弟子的身份进入小圣贤庄。”
天明顿时睁大眼睛。
“什么？让我去读书？”
少羽瞥了他一眼。
“怎么，有意见？”
“当然有！”
天明急得跳起来。
“我们好不容易逃到桑海，难道就是为了让我天天背书？”
庖丁笑道：
“读书怎么了？多少人想进小圣贤庄，还进不去呢。”
“可我——”
“再说了。”
庖丁忽然压低声音。
“现在城里到处都是秦军。小圣贤庄里有张三先生照应，总比你们在外头乱跑安全。”
天明想了想，勉强闭上嘴。
少羽接过竹简。
“何时动身？”
“明早。”
“身份呢？”
“已经安排好。”
庖丁指着简上的两个名字。
“子羽，子明。”
少羽看见第一个名字，神情未变。
天明却指着第二个名字嚷嚷起来：
“为什么他还是羽，我就变成明啦？”
少羽淡淡道：
“因为你本来就叫天明。”
“那也太随便了！”
“你若不满意，不如改叫子笨？”
“项少羽！”
眼看两人又要吵起来，庖丁笑得直拍桌子。
高月宁站在旁边，却始终没有说话。
她知道这个安排是对的。
天明和少羽都背负着不能暴露的身份。
小圣贤庄至少能给他们提供一个暂时安身的地方。
但她自己怎么办？
她抬头看向庖丁。
“丁掌柜，我呢？”
庖丁的笑意慢慢收敛。
“你暂时留在客栈。”
“为什么？”
“儒家收弟子有自己的规矩。张三先生为他们两个安排身份已经不易。”
庖丁顿了一下。
“况且，你如今也被通缉。若将你与他们一起送进小圣贤庄，一旦出了差错，反而会牵连所有人。”
高月宁沉默片刻。
“我明白了。”
天明急忙说道：
“月宁，要不我也不去了！”
“胡说什么？”
少羽立即皱眉。
高月宁却先一步开口。
“你当然要去。”
天明看着她。
“可你一个人在这里……”
“这里有丁掌柜，有石兰，还有这么多好吃的。”
她故意笑了笑。
“我有什么不放心的？”
天明仍然犹豫。
高月宁伸手戳了戳他的脑门。
“你不是说，要学好本事，把姐姐找回来吗？”
“是啊。”
“那就去。”
她望着他，声音温和了些。
“总得有人真正学会一点本事，不然以后谁来保护我们？”
天明张了张嘴。
终于没有再反驳。
少羽看着高月宁，沉默片刻后说道：
“若外面有事，让丁统领传信。”
她点头。
“知道。”
“不要擅自行动。”
“知道。”
“尤其不要再像过桥那日一样——”
“项少羽！”
她忍不住打断。
“你怎么也变得和班大师一样啰唆？”
少羽冷哼。
“还不是因为有人不省心。”
三人对视片刻。
终于都笑了。
只是笑过之后，屋内又慢慢安静下来。
谁都知道，他们才刚刚重聚，如今便要再次分开。
而这一回，没有人能够保证，下一次相见会在什么时候。
次日清晨，小圣贤庄。
松柏掩映，石阶蜿蜒。
儒家弟子身着白衣，往来于庭院之间。远处钟声悠扬，风过竹林，带起一片清朗的声响。
张良站在廊下。
他衣冠整洁，神情温雅，手中握着一卷竹简。
见庖丁领着两个少年走来，他微微一笑。
“丁掌柜。”
庖丁拱手。
“张三先生，人带来了。”
张良的目光落在少羽身上，又转向天明。
“二位便是子羽、子明？”
少羽行礼。
“见过张先生。”
天明愣了愣，也赶紧学着他的模样作揖。
“见、见过张先生！”
张良看着他的动作，眼中浮起一丝笑意。
“不必拘谨。”
“从今日起，你们便暂以儒家弟子的身份留在庄中。”
天明听见这话，终于松了口气。
可紧接着，张良又缓缓说道：
“只是有一件事，需先提醒二位。”
少羽抬眼。
“先生请讲。”
“近日相国李斯将拜访小圣贤庄。”
张良语气依旧温和。
“据我所知，此番随行之人，除名家公孙先生与楚南公外，还有阴阳家的一位护国法师。”
少羽神情微变。
“阴阳家？”
张良轻轻点头。
“左护法，星魂。”
天明一怔。
“星魂？”
这个名字，他并不熟悉。
可少羽却已经皱起眉头。
阴阳家。
又是阴阳家。
带走月儿的人，正是阴阳家右护法月神。
如今左护法也要到桑海来了。
这绝不是什么令人安心的消息。
张良看出了他的担忧。
“二位不必过于紧张。”
他微微一笑。
“在小圣贤庄，诸位首先是求学的儒家弟子。”
“只要不主动露出破绽，便不必先自乱阵脚。”
天明听得似懂非懂。
少羽却郑重行礼。
“多谢张先生提醒。”
张良颔首。
他转身望向庄门外层层叠叠的石阶。
远处，已有儒家弟子开始为迎接帝国来客做准备。
桑海表面平静。
可真正的风浪，恐怕才刚刚开始。
当日午后。
桑海城外，帝国使团的车驾沿官道缓缓而行。
甲士列队，旌旗肃整。
宽敞的车厢内，李斯正低头翻阅手中的竹简。
坐在对面的紫衣少年，却似乎并没有将多少心思放在眼前的文书上。
星魂单手支颐，微微偏头看向车窗外。
街道两侧，百姓早已避让。
偶尔有人忍不住抬头偷看，却在触及车旁秦兵冷厉的目光时迅速低下头。
“星魂大人。”
李斯忽然开口。
“桑海一带，如今聚集了不少心怀异志之人。”
星魂没有回头。
“相国大人想说什么？”
“墨家余党尚未肃清，儒家又素来与诸子百家往来密切。”
李斯放下竹简。
“此次拜访小圣贤庄，除了考察儒家学问，也未尝没有敲山震虎的意思。”
星魂闻言，轻轻笑了一声。
“相国大人倒是坦诚。”
“在星魂大人面前，不必绕弯子。”
“是吗？”
少年终于转过头。
那双异色的眼眸中带着一丝似笑非笑的意味。
“既然如此，相国大人不妨再坦诚一些。”
李斯微微眯眼。
星魂接着道：
“帝国兴师动众来到桑海，明面上是拜访儒家，暗地里却在搜捕墨家。”
“倘若墨家当真有人藏在城中，此刻最想看到的，只怕就是我们将注意力全部放在小圣贤庄上。”
李斯神色一动。
“星魂大人的意思是？”
“没什么意思。”
星魂淡淡道。
“只是觉得，能从机关城逃出来的人，总不至于蠢到明知帝国正在搜捕，还主动往官兵刀下撞。”
他伸手拿起案上的茶盏。
“若想找到他们，总要先弄清楚，究竟是谁在替他们遮掩行踪。”
李斯沉吟片刻。
“看来星魂大人已有打算。”
“谈不上。”
星魂微微一笑。
“不过是一点兴趣罢了。”
他没有继续解释。
事实上，桑海城中的线索还不够明确。
墨家既然已经失去机关城，便迫切需要新的藏身之处。
只要有人为他们提供食宿、消息，或者暗中协助他们通行，就不可能完全不留痕迹。
但这种事情，不必急于一时。
真正善于藏匿的人，往往不会被最明显的陷阱困住。
反倒是那些自以为安全的人，才更容易在不经意间暴露自己。
车驾继续前行。
片刻后，李斯忽然又道：
“对了，桑海郡守今早送来一份名册。”
“哦？”
“近来城中盘查外来人员，发现几名身份可疑之人。不过暂时没有确凿证据。”
星魂并未显出太大兴致。
“相国大人既然已经知道，交由官府查验便是。”
李斯点头。
“本相也是这个意思。”
他没有将那份名册拿出来。
星魂也没有追问。
两人各自沉默下来。
帝国车驾在一片肃静中驶入桑海。
而那份尚未核实的名册，此刻仍被压在郡府的书案之上。
上面有三个名字。
其中一个，叫阿宁。
傍晚。
有间客栈重新热闹起来。
高月宁忙了一整日，终于将最后一桌客人的碗筷收进厨房。
她如今切萝卜已经有了些模样。
虽然庖丁仍然时不时嫌弃她刀法生疏，但至少没有再说她和萝卜有仇。
石兰经过她身旁时，忽然递过来一只小碗。
“给你。”
高月宁低头。
碗里是一小份温热的甜羹。
她一愣。
“给我的？”
石兰点头。
“厨房剩的。”
高月宁看着碗里细细的桂花，忍不住笑了。
“你不会是特意留给我的吧？”
石兰没有回答。
只是将碗往她手里一放，转身走了。
高月宁望着那道背影，小声嘀咕：
“真奇怪。”
明明话少得可怜，心肠倒不坏。
她坐在灶边，一口一口喝着甜羹。
桂花的香气淡淡散开。
她忽然想起姐姐小时候最喜欢吃这种甜食。
若是姐姐在这里，大约会先嫌太甜，最后却仍然将整碗喝完。
高月宁唇边的笑意慢慢淡了下去。
她低头看着碗中浮动的桂花。
片刻后，轻轻叹了一口气。
“姐姐……”
她没有说完。
门外忽然传来一阵喧哗。
几名刚刚入店的客人正在谈论白日里发生的事。
“听说了吗？今日李相国的车驾进城了！”
“何止李相国！还有阴阳家的护国法师！”
“就是那个年纪轻轻便位居左护法的星魂大人？”
“可不是嘛。听说那位大人年少成名，阴阳术厉害得很！”
“这么年轻就能有如此地位，真是了不得……”
高月宁手中的勺子停了一下。
阴阳家。
她缓缓抬头。
这个名字，自从姐姐被带走那日起，便像一根刺扎在心里。
她知道月神是阴阳家的人。
也知道阴阳家与秦帝国关系极深。
可她对那位所谓的左护法星魂，却几乎一无所知。
只有“护国法师”四个字，令她本能地生出几分警惕。
一个与月神地位相当的人。
如今也来到桑海了。
她垂下眼，望着手中尚未喝完的甜羹。
这意味着什么？
阴阳家要在桑海做什么？
姐姐会不会也被带到这里？
一连串念头从心头掠过。
但她最终没有站起来，也没有冲出去打听。
她知道，自己如今还只是个被官府通缉、连身份都不敢暴露的逃亡少女。
贸然行事，不仅找不到姐姐，反而可能连累庖丁和墨家众人。
高月宁缓缓握紧勺柄。
她必须先弄清楚情况。
至少，不能像机关城那日一样，眼睁睁看着姐姐被带走，却什么也做不了。
而此时此刻，桑海城另一端。
帝国使团已经抵达下榻之处。
星魂步下车驾，抬头望向远处隐没在暮色中的山峦。
那里便是小圣贤庄的方向。
一旁的秦军官员躬身上前。
“星魂大人，馆舍已经备好。”
少年没有立即回答。
他看了一眼街道尽头。
桑海城华灯初上，行人往来如常。
如此繁华的地方，确实适合藏人。
也适合布网。
片刻后，他淡淡开口：
“让负责搜捕墨家的人，明日把近期的失踪人员、可疑物资与城门盘查记录一并送来。”
那官员连忙应声。
“是！”
星魂缓步走入馆舍。
紫色衣袍拂过青石台阶，转瞬消失在门后。
他并不知道，城中有一个名叫高月宁的少女，正因为听见他的名号而心神不宁。
自然也不会知道，她与月神带回的那名少女，究竟有多么相似。
他只是依照自己的判断，开始收紧桑海城里的搜捕之网。
而这一次，网中的猎物，远不止墨家。
