《十九世纪女股神》自有分寸

5、妹妹 摆摊的第十

　　摆摊的第十一天，伊芙琳在天黑前收了摊。

　　回到家，院子里的灯还没点。莫顿在厨房里忙，锅盖揭开，是一锅稀得能照见人影的燕麦粥。他见她进门，有些局促地把锅盖又盖上了。

　　"小姐，今天的粥……"

　　"我知道。"伊芙琳说，"柴炭涨价了。"

　　她上楼换了衣裳，洗手的时候，才发觉自己两只手的指缝里，全是灰——那是在交易所门口站一天，风吹日晒攒下的。她用凉水搓了很久，搓不干净。

　　母亲的房里亮着灯。她在门口停了一下，听见里面有翻书的声音。

　　她推门进去的时候，愣住了。

　　露辛达坐在母亲床边的小凳上，母亲靠着一床旧被子，两人中间摊着一本翻得起了毛的旧书——是父亲的账册。露辛达的手里捏着一截铅笔头，正一笔一划地，在纸上抄着什么。

　　"姐。"

　　"你在做什么？"

　　露辛达把那张纸往身后藏。藏得不快，伊芙琳已经看见了：上面是歪歪扭扭的字，抄的是账册上的数目——"特兰西特，五张，一万五千"，下面还画了一道横线，写得用力，纸都起了毛。

　　"谁让你抄的？"

　　"我自己。"露辛达低着头，"姐姐每天去看那些行情单，我也认得字。我想……我也想学算账。"

　　母亲在旁边轻轻咳了一声。

　　"今天下午，"母亲说，"她去了一趟交易所门口。"

　　伊芙琳转过头，看着妹妹。

　　"你去那儿做什么？"

　　露辛达不说话了。铅笔头在她手心里攥得越来越紧。

　　母亲叹了一声："她跟街对面那个卖热栗子的婆婆说，她去帮人看摊子，一天收挣两分钱。"

　　晚饭桌上，谁也没有说话。

　　吃完饭，莫顿收拾碗筷，母亲回了房。伊芙琳把妹妹叫到书房。

　　她点起一支蜡烛——这支蜡烛，本来够用两个晚上，她今天不打算省。

　　"你今天去交易所，是站在哪儿？"

　　"斜对面，卖热栗子那儿。"

　　"看见什么了？"

　　露辛达想了一会儿："人很多。有个穿灰外套的先生，一直在你摊子前来回转，转了三趟，第三次才停下来买了一张。"

　　伊芙琳的手，顿了一下。

　　"后来呢？"

　　"后来他往东边走了。"露辛达说，"我看见他跟一个戴圆顶帽的人说了话。"

　　伊芙琳看着妹妹，看了好一会儿。

　　那个穿灰外套的人，她记得——今天买了一张行情单，还问了她一句"斯特林家的姑娘，打算在这儿摆多久"。她当时没在意。

　　"露辛达。"

　　"嗯。"

　　"你记住那个人了？"

　　"记住了。"露辛达说，"灰外套，右手袖子磨得发亮；走路的时候，左脚有点拖。他再来，我认得出来。"

　　露辛达有个本事，家里人都知道——她记得住脸。

　　街上来过一次的货郎，隔三个月再来，她张口就能喊出姓什么；父亲生前的客人，来家里只坐过一回，她能说出那人穿的是黑袜子还是灰袜子。

　　父亲说过，这本事叫"过目不忘"。他说这句话的时候，摸着露辛达的头，说："咱们家，一个会算，一个会记——齐了。"

　　那时候，伊芙琳没有觉得这句话有什么分量。

　　现在她知道了。

　　伊芙琳把笔放下。

　　下城这片地方，一个人只要有一样本事，就饿不死。她的妹妹有一样——她能把人记住，记得比谁都细。这是本事。可这本事的用处，现在不该是去街角帮人看摊子。

　　她从抽屉里取出两张纸，一支笔，放在桌上。

　　"过来。"

　　露辛达挪过来，站在桌边，两只手垂着。

　　"你今天看的那张纸，上面写的什么？"

　　"特兰西特铁路，五张，一万五千。"

　　"一万五千，是多少？"

　　露辛达想了想："十五个一千。"

　　"十五个一千，一顿早餐吃五分钱，能吃多少顿？"

　　露辛达掰着手指头算。算了半天，小声说："三十万顿。"

　　"三十万顿。"伊芙琳说，"一顿早餐五分钱，一天一顿——够一个人吃八百多年，吃一辈子都吃不完。"

　　妹妹的眼睛睁大了。

　　"钱不是数字。"伊芙琳说，"钱是能换多少东西。你算得出钱的换头，你才看得懂账。明天开始，每天晚饭后，来我这儿算半个时辰。"

　　"算完了呢？"

　　"算完了，你要是能在一刻钟里，把家里这个月的账算清楚——我就让你去交易所门口，帮我看摊。"

　　露辛达的嘴唇动了一下，最后什么都没说，只把那截铅笔头捏得更紧了。

　　她走到门口，又回过头。

　　"姐。"

　　"嗯。"

　　"要是算不出来呢？"

　　"算不出来，就明天再算。"伊芙琳说，"账这东西，不怕慢，怕的是不算。"

　　露辛达把那句话在心里过了一遍，点了点头，走了。她走的时候，脚步比进来时轻——手里那截铅笔头，她揣进了口袋，不再攥着了。

　　伊芙琳坐着没动。她想起白天在交易所看到的情形：门口摆摊的人里，有二十来岁的，也有五十来岁的；有的摆了一年，有的摆了半辈子。他们算得都不慢，记性也不差——可他们一辈子就在那片台阶下面摆着摊。

　　妹妹记得住人，算得清数。可跟着她的话，能把这本事用到的地方，绝不该是街角那两分钱。

　　她把那两张白纸收起来，只留一张放在桌上——那是给妹妹留的。

　　那天夜里，蜡烛烧到了底。

　　露辛达回房的时候，在门口停住了脚，从口袋里摸出一样东西，放在伊芙琳的桌上。

　　是半块糖——用一小张油纸包着，已经有点化了。

　　"什么时候的？"

　　"上礼拜，教书先生的媳妇给我的。"露辛达说，"我没舍得吃。姐，你明天站着一天，嘴会干的。"

　　她把糖放下就走了。

　　伊芙琳坐在灯下，看着那半块糖，看了很久。

　　然后她把它拿起来，用那张油纸重新包好，揣进了怀里。

　　从那天起，这半块糖，一直跟着她。