《陌上归》江芜遥渡

9、第9章 多多请客 钱多多

　　五月初五，端午，这一天热闹极了，天不亮，家家户户已经在门口插上了艾草，门上贴了符，孩童脖子上挂着香囊。里头装着雄黄、艾叶、白芷，香气顺着走过的脚步散入人群。护城河上五只龙舟并列一排，船尾立着鼓手，鼓槌放在高高举起，只待一声令下。

　　钱多多倚在柜台上，算盘拨了两下，把账本一合，站起来：“关铺子，今儿我请客！”

　　伙计以为自己听错了。今天端午，正是做买卖的好日子，就算请客，也该是晚上关门，哪有大白天关门请客的道理。他把这句话在肚里翻了两遍，没敢问，撒腿往外跑，去隔壁绸缎庄找老掌柜禀告，老掌柜只摆摆手。

　　这天下午，钱记的门板下了一半，半条街的商户都来看，连河边的船工都直起腰问了一嘴：钱记这么早就关门了，太阳打西边出来了。伙计蹲在门槛看河里赛船，看一眼，回头瞅一眼柜上的算盘。

　　五个人是走着去的，从钱记到酒楼要过两条街。街面比平日挤，卖香囊的、艾草的、雄黄酒的挤在一处。小安走在最前头，替众人拨开人群，被一个卖藕的挑子撞了一下，也不恼，回头冲大家笑。顾言之落在最后，一边走，一遍看各家铺子门口的楹联，看见好联就停下琢磨。钱多多嫌他慢，频频回头喊他，这时他才小跑两步。

　　过石桥的时候，桥上挤得走不动，钱多多手一撑桥栏，翻身过去，站在桥洞边等他们。涟漪白了她一眼：“没个姑娘的样。”

　　“姑娘怎么样？”多多说，“咱们五个里头，就我一个干真活的。”

　　“我也是干活”顾言之说。

　　“你拿笔，我拿算盘，都是干活，比某些人好。”

　　涟漪还没开口，小安在一边急了。：“我也是做活的，那我拿什么？”

　　“你拿腿。”多多也不搭理涟漪了。

　　一桥的人都笑了。

　　酒楼订在二楼临街的包间，几人依次落座，跑堂的抹布往肩上一搭，报菜名跟唱曲似的：酱肘子、槽鸭掌、蟹粉狮子头、清蒸鲈鱼、时新四样小素菜。钱多多摆手：“就这些，要两份，一份送来包厢，一份送到城南钱记。”又一抬下巴，“卤梅水六壶，井里镇过的。再要一碟蜜饯果子。”

　　苏唯听得眼睛发直。八个菜，她在自家桌上一年也见不上两回。“吃得完吗？”

　　“吃不得打包。”钱多多说。

　　小安是头一回上二楼的雅座，手往哪儿放都不对，先给每个人斟了茶。茶壶盖在手里滑了一下，涟漪伸手扶了一把。他冲涟漪咧嘴一笑，这一晃神，又快溢出来，急忙停手。每人都斟完，他才在坐会角落。他这辈子头一回坐在这么高的地方，往下看是河，往上看是檐角的脊兽。想起他爹被柴压弯的腰，妹妹被冻肿的双手，恍惚了一阵。

　　顾言之进门就想作揖谢席，钱多多一巴掌把他按到椅子上：“坐好，谢来谢去菜都凉了。”

　　“今天什么日子，你发财了？”沈涟漪夹了筷子菜。

　　“赚了一笔。”钱多多矜持地点头，“四月里，把家里那批建州的茶砖出了手，赶在梅雨之前脱的货，净赚四十两。我爹说我钱半仙，我觉得他说的对。”

　　“茶砖是什么？”小安没见过。

　　“茶压成砖，好驮，好存，路上不坏。”钱多多拿筷子敲敲碗沿，“跟你们解释不清。反正就是：我便宜收的，赶在雨季高价卖给了南边来的客商。低买高卖，学会了吗？”

　　“学不会。”小安老实说。

　　“学不会就跑腿，踏实。”

　　“那茶砖，”苏唯问，“怎么到你手上的？”

　　“我爹的北道。”钱多多又抬了抬下巴，“南货北上，北货南下，一年两趟，这批茶是去年冬里压下的，时间久，别人嫌占地，我爹说留着。梅雨一到，南边买不着好茶，价就起来了。”

　　“你爹听你的？”

　　“我爹说这摊生意他看了三十年，该我了。”

　　“你怎么知道梅雨几时到？”

　　“连下三天潮雨，南边来的客商每天在码头转两圈，我估摸他们要货。他们急，价钱还不是我说了算。”

　　“就凭这个？”

　　“我七岁上柜台，头一个学的是看人。一个人进铺子，眼睛先往哪儿看，我就能知道他是来买东西，还是来问价的。”

　　涟漪在旁边接了一句：“所以你才不押龙舟。”

　　“龙舟？这东西须天时地利人和，太复杂了，我不押。”多多说。

　　“四十两是多少？”小安掰着指头。

　　“你跑四万趟腿。”

　　小安把指头收回去了。

　　“那要是茶砖亏了呢。”苏唯问。

　　“没买之前就算过，亏不了。”

　　“茶砖是你自己看准的。”涟漪慢悠悠，“谢我们做什么。”

　　众人笑，楼下河面，龙舟已经下水了，鼓声一阵一阵传上来，混着满街的吆喝。小安扒着窗沿往下看，苏唯也挤过去数：“一条，两条......五条！”

　　“眼睛倒是好。”钱多多点头，“记账就是要这样的眼睛。”

　　“我不记账，我记不住。”

　　“记不住才要记，好记性也能练出来。”涟漪头也不抬。

　　“押哪条？”苏唯问多多。

　　“我不押，要是输了，半仙这名头就保不住了。”多多夹了一筷子鸭掌。

　　菜过三巡，小安的碗里堆了两只鸡腿，是多多和涟漪夹的，美其名曰：以形补形。

　　他们学着大人的样子，把卤梅水当酒，猜拳行令，输了罚一盏。顾言之猜拳最不济，连输几回，众人起哄，让他背《左传》。

　　背到“美疢药石”，钱多多把又给他倒了一杯，“下回抄书，这段抄十遍给我。”

　　“这段好，美疢不如恶石，顺耳的话，不治病的......"

　　“没收了。”

　　“多多，”涟漪忽然开口，“你那黄铜夹子别的那沓借据，最上头一张，写的是谁的名字？”

　　钱多多的筷子停在半空：“你翻我柜子？”

　　“我猜的。”涟漪还是慢悠悠的，“你藏得最深的那一沓，肯定不想让人知道。”

　　“就是单纯的记账，少打听。”多多放下筷子。

　　满桌的笑声低了一瞬，顾言之埋头扒饭，耳根有点红。

　　“你什么时候下场？”苏唯问他。

　　“今年。”顾言之放下空盏，正了正衣襟，“我把《左传》读透了，策论也没问题。我祖父是举人，我爹没考上，我得考上。”

　　“考上后呢？”

　　“考上了，做个办实事的官。”顾言之想了想，“我一个穷书生，没别的本钱，只有这一条路。”

　　钱多多在旁边哼了一声：“你先把我的钱还了，再想别的。”

　　苏唯趁乱，把他那盏卤梅水往自己的空盏里倒，倒了一半，手腕被涟漪按住了。

　　“你已经喝了两盏，当心贪凉肚子疼。”苏唯讪讪把盏收回来。

　　小安捧着盏，一口一口喝得高兴。甜水下肚，嘴巴像抹了蜜。一会儿高兴认识大家，一会儿谢大家照顾他，说完趴在顾言之肩上笑。笑着笑着，他自己没了声，眼圈红了，眼泪大颗大颗往下掉，满桌都吓了一跳。

　　“哭什么？”

　　“我就是......”小安抹了把脸，抹完又掉，“我就是想哭。”

　　苏唯把手边那碗没动过的汤往小安那边推，小安没接，拿袖子按着眼，她张了张嘴，又闭上了。

　　楼下的鼓还在响，隔了一会儿，小安自己把袖子放下，吸了吸鼻子：“苏姐姐，边关的糖和京城的一样甜吗？”

　　“没吃过。”

　　“那你写信告诉我。”小安说，“我好好跑腿，攒钱给你买。”

　　“不等到边关，糖都化了。”

　　“化了也是甜的。”

　　钱多多在旁边哼了一声，没拆台，只把自己那盏卤梅水给顾言之斟了半盏。

　　锣鼓声从窗外传来，滚了三圈，包间还是静的。

　　苏家要走的事，巷子里都传遍了。大家都知道小安他爹的病是苏夫人瞧得，一文钱没收；很少有人知道，她娘的身子也是苏夫人帮着调理的。如今恩人全家要走，也不知何年何月能回来。

　　“没出息。”钱多多骂了一句，骂完把自己剩的那盏卤梅水推到他跟前，“喝，嘴上甜了，心里就不苦。然后......，该干嘛就干嘛去。”

　　小安捧起来，一口喝光了，呛得直咳。咳完了，他自己把碗扣过来，”我好了。“

　　好了的小安胆子大起来，挨个点名，涟漪的脸面最金贵，顾言之背书像念书，钱多多太抠了，说到苏唯，他说苏家的药苦，都快把他腌入味了。

　　涟漪低头拨着碗里的菜，没说话。顾言之张了张嘴，刚要念诗，钱多多一个眼刀飞过去，他咽了回去，低头扒饭。

　　窗外的龙舟的鼓点开始密集，满街的人都在喊。这一桌的喊声传到了街上，也不知是替龙舟，还是自己喊得。

　　“钥匙能看一场边关的赛马就好了。”苏唯爬在窗户上。

　　“你还有心思看赛马。”顾言之含着满口才，“边关最重要的是保命。”

　　“胡说。”

　　“他没胡说。”钱多多给他碗里添了筷肘子，“所以到了那边，好好学骑马。”

　　笑闹到日头偏西，散了席。结账的时候，掌柜笑着说抹个零头，钱多多不让，一文一文点清。她做买卖有个规矩：钱货两讫。

　　楼下的龙舟散了，五人跟在抬着龙头的桨手们后面，看着他们浑身湿透，河水顺着衣摆、靴子往下滴，笑声却不断。

　　钱多多站在货栈门口，看着四人一一走远。小安走到街角还回头看了一眼；顾言之作了个长揖，到底才直起来；苏唯拉着涟漪的胳膊，两个人头挨着头，不知道说什么。多多猜也能猜到，无非是“别忘了我”“记得写信”“信要走几天“。朋友间的话，说到天黑也说不完。

　　想了想，把那一行划掉，账本合上。

　　柜下压着一沓借据，最里头是黄铜夹子别着的那一沓。她伸手拨了拨，又推回去。今日这一笔不记。旁的账，她一笔也没漏。

　　有的账，不是用笔能记清楚的。

　　苏家的车马移动，城南这条街上的账，就得重新盘了。头一笔，就是要帮苏夫人的医馆找个好的接手人。

　　没人想到，多年以后他们再重新坐在一起的时候，就剩四个人了。