《陌上归》江芜遥渡

11、第11章 城楼远望 齐清浔头一

　　齐清浔站在城楼上，长风骤起，衣袍猎猎作响。可站得高，看得远。整条朱雀大街从脚下铺出去，谁家今天办喜事，谁家几天办丧事，都能收入眼底。

　　他这几年出宫得次数，一只手都数的过来。

　　东宫门口那条甬道，换过得小太监不计其数，换过的每拨里都有凤仪宫得人。他多问一句话，那边当天就能知道。宫里的眼睛多，他索性尽量少在外部走动见人。

　　这些年，他只因两桩事出过宫：各部公事往来，给母后取药。未免多生事端，他每次到了舅母的医馆拿药便走，从不敢多留。

　　今日还是陛下让他代天子去京郊先农坛行香，回程时他让仪仗走大路，自己换了便服，只带一个小宦官，从南门登了城楼。

　　小宦官一路提心吊胆：“殿下，咱们在楼上待一炷香？”

　　“待到我想下去的时辰。”齐清浔没回头。

　　东宫的院子里有一株石榴，年年开花，没结过果。宫里人说，不结果才好。他不这么想，他想摘果子。

　　小宦官在旁边替他数，骡马市今日开市，绸缎庄挂了红，城门口排队的车足足有二十辆。齐清浔嗯了一声，没接话。他不是来看热闹的，哪些人走路让着马车，进出城门的货抽几成税，这些折子上没有。现在的折子上只余“物阜民丰”四个字。

　　他看了一会儿，卖菜的摊子一律摆在街市西侧，卖器物的摊子堆在东侧，秩序井然；进城的辆车车辙印深，说明今年的粮，多是外头运来的；有个汉子挑着担从人群里斜穿过去，走到税吏跟前把担子一放，袖子里递了东西，税吏摆摆手放行。这一手他知道，是陈年旧病。

　　楼下在争吵。

　　就在城楼根下，朱雀大街入城的岔口上，一个脚夫的独轮车歪了，撞翻了一个路边的果摊。杏子滚了满地，摊主跳起来揪住脚夫的领子，脚夫赔不起，两人推搡着，围观的人里三层外三层。

　　这一处离得近，吵嚷顺着城墙往上爬。

　　“我一个月就挣八百文，三吊钱小半年就白干了！”脚夫红着眼。

　　“你撞的，你不赔谁赔？”摊主寸步不让。两边越吵越凶，看热闹的越围越多越多，有人起哄让脚夫卸货抵账，有人劝摊主自认倒霉，吵吵嚷嚷，谁也不让。他只当热闹看。

　　人堆里挤进去一个书生，白衣，袖口干净，一看就不是来做买卖的。他没劝架，蹲下捡起两个杏子，掰开一个看了看，又数了数地上滚的。

　　“你这摊上的杏子。”他冲摊主扬了扬手里那个，“沾灰的十来个，烂了才七八个，你张口要他赔三吊钱，是照着满摊杏子赔的吧。”

　　摊主噎了一下，梗着脖子：“坏了的杏子隔天就卖不出去了，烂一个，一筐都得跟着坏！我不算整摊怎么算。”

　　“烂一个，一筐跟着坏，那你吧坏的挑出来，剩下的就坏不了。“书生说得不快，慢摊四百个杏子，坏的算算五十文，我替这位大哥出了。”他真的从袖子里摸出前来，数了五十文，拍在摊板上。

　　摊主看着那把钱，手伸出去又缩回来。

　　“剩下没坏的，摆回去擦擦照卖。”书生又转头看脚夫，“你那车是给城西送豆腐和黄豆的吧。往后三日，你顺路给摊主松三趟菜，抵了工钱。“

　　脚夫一个劲作揖，摊主捏着五十文，还想说什么。书生从地上捡起一个压扁的杏子，掰开，尝了半个，皱起眉，有点点头，”甜，就是变了形，可惜了。”

　　他把没坏的杏子往筐边拢了拢，摆的整整齐齐。摊主看着，把嘴边那句难听话咽了回去。

　　脚夫在旁边搓着手，小声问：“公子，那三趟菜，我送到哪儿？”

　　“你别问我。”书生说，“问摊主。”

　　脚夫转向摊主，拱了拱手，摊主没好气：“城西豆腐坊后头，找姓刘的。”脚夫应了，推车要走，又回头道谢。

　　书生摆摆手，往人堆外走，走了两步，像想起什么，回头冲那摊主又添了一句：“筐隔开，湿的拿出来，别挨干的，你那筐杏子能多方几天。”

　　摊主捏着钱，蹲下去捡他的杏子。

　　人堆散了，前后不过一盏茶的工夫。

　　那书生拍了拍衣襟上并不存在的灰，没有马上走。他在岔口站了一会儿，像是等什么。齐清浔看见他抬头往城门口那边看了一眼，目光落在城门洞里挂的那块木牌，牌子上是近日的税则。

　　他走过去，跟守门的书吏说了两句话。书吏起初不耐烦，后来听得频频点头，张嘴讲了两句。

　　“他说什么？”齐清洵问。

　　小宦官跑下去打听，回来学了一遍：“他问南货得税是几成，书吏说三成。她又问茶砖算是南货还是北货，书吏答不上来，叫他问户部。他说税则上没写就是可以有，也可以没有。”

　　齐清浔得手指在城栏上轻轻敲了一下。

　　可以有也可以没有，这话听着是抬杠，细想是在提醒，是个办事周到的人。

　　“殿下，”小宦官小声说，“这书生是不是傻？五十文，购买十个肉包子了。”

　　“不傻。”

　　齐清浔在城楼看了全程。
　　五十文不算什么，出手阔绰的人他见得多了。这书生在如此短时间内迅速切换角色先梳理双方问题，他先把钱替脚夫把钱给了，再替摊主提个难处让脚夫跑腿。摊主收了钱就出了大半气，脚夫赔不起，他就指了一条明路。他知道的事情还不少。

　　这一年齐清浔看过的折子，十封里有六封在吵架，个个引经据典，咬死了自己吃亏。这书生，站在街市中，从头到尾，没引一句经典，几句话，各归各位。

　　他记得六岁那年，父皇带他上过一次城楼。父皇指着街面说：你的眼睛不能只盯着书，要看看这城中风貌。折子上说丰年，百姓形如枯骨，那是丰了什么人。

　　当时他个子矮，够不上垛口，是父皇把他抱起来看得，后来就再没上来过。

　　他后来想过许多回，父皇为什么只带他上去过那一次。一直想不明白，后来就不想了。但是那句话他能用一辈子。

　　每回他遇到想不通的事情，总爱到这城楼上看看。底下这条街，他记得比那些小官还熟。哪家铺子新换了招牌，哪家门槛上的漆新补过，他都看得出来，直到三年前。

　　后来他虽不来了，但这街上的动静他都知道，上个月他随口问起城南一家酱园的掌柜，小宦官答不上来。回头一查，那掌柜换了人，换了半个月。这半年里城南的米行涨过两回价，在三、四两个月，涨的都是陈米，新米价钱没动。

　　“去，”他吩咐身后的小宦官，“下楼问问，那书生是谁家的。”

　　小宦官很快就回来了：问了一圈，认得的不多。说是今春新入京的游学生，开春时在沈参军府上帮过一阵忙。后来他就搬出来了。旁的谁也说不清。

　　“游学生。”齐清浔咀嚼这三个字，笑了。

　　游学的学子，好就好在摸不出根底。方才那一出，那些读死书的书生办不出来。学子拉不下脸蹲在地上捡杏子，做买卖的算不出那五十文，官府更不会去管一个脚夫的死活。

　　小宦官在旁边小声嘀咕：“一个管闲事的书生罢了。”

　　“管闲事的书生少。”

　　风吹散了楼下的人声，街市各归各位，想什么都没发生过。

　　齐清浔没再说什么。下城楼前，他又往那个方向看了一眼。书生早走了，岔口上，摊主蹲着摆杏子。

　　“殿下，”小宦官问，“名册钥匙查到人了呢？”

　　“查到了再说。”齐清浔往楼梯口走。

　　小宦官没听懂，也不敢再问。

　　回宫那日午后，齐清浔把江南的税册翻了出来。翻到南货那一节，果然没有茶砖。他拿朱笔在页边写了三个字：问户部。写完又觉得好笑。那个书生随口一问，他倒当真了。

　　朱笔搁下，他想起方才那个身影。

　　城楼上的人走了，城楼下的人各自忙着。那个白衣书生和税吏“抬杠”后，把袖子拢了拢，顺着朱雀大街的往客舍的方向走，路上看看糖人摊子，看看布庄的幌子，又看两个孩童抢一个空竹。每到一个地方的都停会儿脚，看什么都有意思。看完了，也不买，摇头笑笑接着走。

　　没人知道他叫什么。这一年春天入京的书生数不胜数，名册混在一处，谁也不必谁的起眼。

　　他掌灯才回到客舍，掌柜的问他怎么回来得晚，他说路上帮人打了一场官司。掌柜的笑他，穷书生还想学讼师，能打赢？他还是笑着，没接话，回了房，把袖袋里的铜钱倒在桌上数了数，就着油灯掏出随身的小册子，一一记着。

　　入京第七日，出五十文，尝杏子一枚。

　　那本小册子，一直被他随身装着。若有人看了，会看见上头一笔一笔记着。买书几文，吃面几文，还有刚刚替人出的那五十文。最后一页的墨还没有干，上面没有银钱，只有四个字：城南税则。

　　太子书房里，那本有学生名册第二日就送到了。密密麻麻的名字，齐清浔翻了一遍，圈出几个，又都拿笔划了。名册上没有那个人。

　　那个白衣书生，这会儿正在城郊骑马。他天不亮就出了城，黑马走得慢，他也不催。

　　后来许多年里，京城里的人提起来，都说这位是太子殿下在城楼上捡回来的。也有人说，那位大人位极人臣后，见谁都是淡淡的一张脸，只有人提起城南杏子的价钱，话才会多一点。

　　这些话没人当真，听听也就罢了。