12、山林古歌 ...
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车队抵达桃源，却没有见到唐季澧。季澧的兄长说他在县城呆不住，上常德逛去了。
季澧兄长还说，从桃源到四川，要穿过苗疆腹地，因此替他们找来一个信得过的苗人，权当向导和翻译。
苗族小伙子叫隆子永，汉人都管他叫“阿永”。
梓音再三感谢季澧的兄长。对方说：“许姑娘别跟我客气，就算不是季澧好友，凭着你和顾老弟的交情，我也当好好尽地主之谊。”
她只得又客气一番，连饭也没在唐府吃，就领着阿永回车队。
阿永一直在这几个县往返跑货，路熟，就坐上了打头第一辆车，也好指路。梓音换到第二辆车上，带上门，趴在窗上看着下面的胡霖，似乎等他开口说话。
“你在等我说‘送君千里，终须一别’？”胡霖心里明镜似的。
“正是，胡师长别误了正事，快回去吧。”许梓音挥着手，可不可支。
“还有十天有余不是？素闻苗女美丽泼辣，我正好去见识见识。”胡霖无限神往。接着又把司机赶后面车去，自己开起了车。
“你行么？”梓音不相信他。
“比骑马简单。”他全神贯注地看着路面，“我看了两天，琢磨着也就这几招而已。”
破破烂烂的车队从桃源继续上路，经过安化、沅陵和吉首，进入花垣县。
他们在县城吃过饭，搬了油下来加满。阿永买了很多馒头，在每辆车上都放二十来个，叮嘱他们：“大概一天左右能开到十里寨，渡过江就是四川了。这一路都不能停，生苗的地方，停了怕有事。”
“生苗？”许多人都是头一次听这说法。
“就是没有向化、入籍的苗民。他们住的更偏远、一般都不会讲汉话，外面唯一有联系的就是出来换东西。”阿永说，“我是熟苗，一般也不与生苗打交道，他们不好相处。”
梓音曾读过一些湘西人写的小说，里面多的是赶尸、种蛊的描写。她倒对生苗几分向往，搂着一怀的馒头，悠悠然看窗外的碧水青山。
走了半日，天空布满铅云，雨越落越大。湘西的土路本来坑洼不平，沾了雨水更甚。可气的是，这路似乎并没修完，有一截没一截的，常常是走一段，就走到田埂上去了。宪兵们只能下车来推。
梓音犯愁道：“不知过到四川，究竟还有车路没有？”
胡霖见阿永那辆车停下来，于是连忙踩刹车，道：“我就说有你哭的时候。”
阿永停车，是因为路已太险，一侧都是悬崖，晚上走不安全。他提议停下来困一晚，天亮了再走。
“崇山峻岭的，会不会有土匪？”胡霖不甚放心。
阿永看看前后，“有土匪总比连车带人翻下去好。”
“会不会碰见赶尸？”梓音还惦记着这个。
阿永露齿一笑：“赶尸的道士都走的山里的小路，这种车路是不会来的。”
胡霖叫队长带人一前一后放哨，见到不对就鸣枪。然后，拉开梓音这一侧的车门，踩着登车踏板，将大衣往她身上一盖：“你睡这，我去篷车里和他们挤一挤。”
山里的夜静的没有一丝声响，明月映在正前方的玻璃上，金黄圆亮。闻着大衣上浓浓的烟草味，梓音渐渐睡了过去。
不知道过去多久，有人重重地拍着车门。梓音还以为是天亮了，他们在叫她起来。结果一睁眼，发现月亮依旧在眼前，而映在侧窗上的人脸是陌生的，黑漆漆的一张面庞，顶着和阿永一样的头帕。
那人又拍又拉，终于误打误撞打开车门，一把将梓音拉下车来。
梓音这下全醒了，也看清楚了——车队被围了起来，几十杆猎枪都指着他们，全是围了头帕的苗人。梓音、队长、阿永和司机们都束手就擒，宪兵们虽然还握着枪，但人数上就落了下风。
队长连人带枪都被按在地上，惭愧地说：“许小姐，对不住，我困过去了。”
他就说了这么一句话，便被按住他的苗人狠狠砸了一枪托子，那人嘀咕了一串苗语。
阿永道：“他们说，非问不能说话。”
这时，一个黝黑壮实的汉子走出来，用苗语说：“你们留下车和货，我不要你们的命。”
梓音通过阿永告诉他：“全是书，没什么可留的。我倒有一些钱银，请你们吃酒。”
汉子没拒绝也没答应，叫人搬了两个箱子下来，自己开箱查验。
看起来，这汉子似乎是这群苗人的头人。
这些箱子里，都放了两层书做掩护。天尚黑，他也没看仔细，就命令手下人将箱子都扔到江里去：“留着这些车。”
梓音听阿永一翻译，着急起来——扔到江里，瓷器玉器会摔得粉碎，书画更是遭遇灭顶之灾。小沈顾不了这么多，死命挣开苗人就去护箱子：“不能扔！”
头人一愣，又走回箱子边。
梓音阻拦不及，心里哀呼——这下完了！
果然，头人接过一个火把，手往书下一抄，翻出棉花捆好的玉珊瑚雕，一般的玉珊瑚雕不过是碗盅大小，这一座竟能有铁锅大，一看，便不是民间能有的东西。
这也是老天不开眼，九千口箱子，他们不开瓷器的箱，不开书画的箱，偏开了玉器的箱。苗人不识珊瑚，也不戴玉，但却知道是玉是宝贝东西。
头人不拣别个，专门押了小沈到跟前：“不说老实话，把你丢到山里喂豺狼。”
梓音想提醒小沈，被苗人捂住嘴，什么声音也发不出来。
小沈果然是个小事精明大事糊涂的书呆，思想斗争了半天，居然自以为是地说了一通民族生死存亡之际国宝迁徙的重要，又扯了一通善恶论，怂恿他们做拱卫国家、放行国宝的英雄。
梓音听着听着，牙都疼了——跟别人谈家国大义或许可行，可是生苗，是历来不受驯化不服中央的！一通鬼话，不仅是对牛弹琴，更是鸡同鸭讲。
头人安安静静地听阿永译完，就命令将箱子和汉人一并带回。小沈还想说什么，嘴里就被堵了一大块布。
宪兵们握着枪，看着苗人的包围圈渐渐收窄，交换着眼色，不知该不该动手。队长和许梓音都落在苗人手里，也无法发号施令。
就在这当儿，苗人那头忽然炸响了一声，接着绿色的光将整座山坳映亮。苗人们从未见过这种发出鬼火般光芒的炸药，大为惊恐。
又是一记闷闷的枪响，头人的身子抖了一下，捂住胳膊趔趄着倒了下去。
宪兵们终于结束了群龙无首的慌乱，纷纷动手，赤手空搏的，上枪膛的。四下里乱坐一团，迸发零星的枪声。山林里的苗人本想开枪帮助同伴，可周遭又暗了下来，双方搅在一起看不清楚敌我。
混乱中，似乎有女子的歌声从林间传出来，声音不大，却异常清亮，锵锵飞入云霄。苗人们一怔，立刻停止了打斗，架起他们的头人，伶俐地钻进了山林里。
梓音虎着脸从小沈身边经过，任由小沈嘴里堵着破布条依依呀呀。
清点下来，幸而只有两人受了轻伤，并无大碍。
胡霖举着一把Colt手枪从篷车车斗里跳下来，怒其不争地对宪兵们说：“见了土匪，还没看清多少人就往外跳，找死啊你们！”
队长低下头认错：“长官，怪我没站好岗。”
“你们要在我手里，早挨鞭子了！”胡霖阴沉着脸，“发什么楞，赶快收好东西往回走。”
小沈的破布条不知被谁扯出来，第一句话就说，“怎能往回走？你别瞎指——”
话音未落，一颗子弹擦着他的膝盖射入土里。小沈生生把那个“挥”字咽了回去，又被梓音拉到一旁教训：“你以为他们走远了么？在这山沟里，斗不过的，赶紧掉头走。”
走了好远才找到一个稍微宽些、可供掉头的地方。
胡霖掉转车头的驾驶技术不过关，只有让贤，坐回梓音身边，叹道：“幸好有一个曳光弹，吓住了他们。”
梓音揶揄他：“当年你步枪成绩是多少分？如何打人只打中胳膊？”
“看不清楚，手枪也不好瞄准。许大胆小姐，回了花垣县，这些酒囊饭袋爱怎么办就怎么办，我劝你别管了。”
梓音没有答应他，倒想起另一件事：“按理说生苗应该生活在很偏远的地方。此地虽偏，毕竟有土路，怎么会跑出一支生苗的土匪出来？”
胡霖轻轻摇头：“我也在疑惑。你记得咱们从花垣出来的时候，看过什么标语么？”
“‘荡寇剿匪，保花垣安宁’！”梓音想了起来，“是否县政府已经知道了。我们能否得到县府的荫蔽？”
胡霖瞪她一眼：“你还不死心？”
天已微亮，车队完成了艰难的掉头，向着县城的方向缓缓开动。湘西一带的路都是绕山顺水而行，转了半天转出一座山，一行人刚觉得轻松一些，就见这山里起了雾。
浓雾像山水的天衣，使清晨的苗岭多了一分说不出是仙气还是妖气的渺渺蒙蒙。车子走的愈发慢了，仿佛被松汁裹住的爬虫。
忽然间，高亢嘹亮的歌声从山里飞了出来，犹如利剑穿帛，斩碎了宁静。那歌声在山与山之间回想，曳出绵长的余音。少顷，另一座山头也响起了歌声，仿佛是在应和。
阿永忙忙从车上跳下来，慌乱的话语传递出令人不寒而栗的信息：“苗家古歌……是他们跟来了！”
作者有话说
第12章 山林古歌
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