《山野归尘：孤女种田富甲一方》禄之灼灼

4、第 4 章 第十三

　　第十三章草人驱雀，远窥的歹心

　　春日渐长，日头一日盛过一日。

　　向阳坡上的青苗拔节飞快，粟米抽出细长的叶，苞谷的秆子直直往上蹿，菜园里的青菜叶片舒展，翠色鲜亮。整片缓坡像是铺了一块柔软的绿毯，风一卷，层层绿浪顺着坡势起伏，沙沙的轻响漫过山野。

　　只是庄稼越长越高，麻烦也跟着来了。

　　成群的山雀在林间觅食，远远瞧见坡地里嫩生生的禾苗，便呼啦啦一片飞落，尖嘴啄食青苗的嫩芯，几日功夫，垄边好几株粟米被啃得只剩短短的秆子。

　　沈砚清早巡地的时候一眼看见，眉头微蹙。

　　山雀数量不少，单单靠人日日守在坡上驱赶耗损体力，不是长久之计。

　　她略一思索，心中便有了法子。

　　回小屋取来旧粗布、干枯稻草，又寻来两根长长的木棍。木棍交叉扎紧，立在田地中央，稻草一层层裹上去，捏出人形，粗布裁成衣衫披上，头顶再扣上一顶破旧草帽。一个稻草人直直立在田地之间，宽宽的衣袖被春风吹得晃来晃去，远远看去，像是有人站在地里。

　　做好第一个，沈砚又如法炮制，在坡地左右两头各立一只。三个稻草人静静伫立在绿油油的田垄之间，风一吹，布片翻飞。

　　成群山雀远远盘旋，看见地里立着三道人影，不敢轻易落地，只敢在高空叽叽喳喳打转，徘徊许久，终究不肯往下俯冲。

　　驱雀的法子奏效了。

　　沈砚站在田埂上望着随风晃动的稻草人，唇角轻轻扬起。

　　除去山雀，田间除草更是一桩不能停下的活。春雨过后，土里藏的野草种子接连冒头，和庄稼争抢泥土里的水肥。沈砚每日带上短锄，沿着垄沟慢慢走，看见杂草便连根刨起，扔到田边堆成一堆，晒干之后又能烧成草木灰，循环当作田地的肥料。

　　屋后鸡圈里的小鸡早已褪去一身黄毛，长出紧实的羽毛，个头大了一圈，每日围着围栏踱步，见到沈砚提着野菜走近，便齐齐扑到围栏边，咯咯叫着探头。她上山劳作的时候，顺手采摘鲜嫩野菜，剁碎混上碎粟米投喂，几只鸡长势喜人。偶尔母鸡会咯咯低鸣，再过不久，便能收获鸡蛋。

　　顾老头时常上山，带来一些防虫的草药。将草药煮成汁水，放凉之后细细泼洒在菜叶上，可以驱赶啃食青菜的小虫。二人坐在田边青石闲谈，顾伯望着长势喜人的庄稼，满心欣慰。

　　“照这个势头长下去，入秋定然是个好收成。苞谷粟米装满粮缸，足够你一整年口粮，鸡蛋蔬菜自给自足，日子便能稳稳当当。”

　　沈砚望着漫坡青苗，轻轻应声：“只盼风调雨顺，不遇山洪虫害。”

　　“这片坡地地势高，山洪淹不到，只要勤于打理，多半不会出大差错。”顾老头目光转向山下村落的方向，声音放轻，“只是沈家那边，这些日子一直安静得反常。方才我上山的时候，远远看见沈老实躲在林子边缘，朝着这片坡地张望，一见我抬头望过去，立刻缩身躲进树丛里。”

　　沈砚眼神微微一凝。

　　祠堂立下规矩，他们不能踏上向阳坡，便躲在远处林中偷窥。

　　“他们还不死心。”

　　“嗯。”顾伯缓缓点头，“明面上不敢再来毁地，心思全都惦记着秋收的粮食。你一定要提前想好粮食收上来之后的存放之处，万万不能全部堆放在土屋里面，容易被人寻机下手。”

　　沈砚心中一动，想起之前探查山林发现的那处干燥石洞。

　　“坡后不远有一处天然石洞，洞内干燥通风，洞口隐蔽。等到秋收，粮食可以分一部分藏进石洞，土屋只留少量口粮，就算有人偷偷摸到小屋，也寻不到大部分存粮。”

　　顾老头眼前一亮：“好主意，山洞藏粮，稳妥很多。只是洞口一定要做好遮掩，用树枝藤蔓挡住入口，切莫被旁人发现方位。”

　　二人细细商定藏粮的法子，顾伯又叮嘱几句山林之中毒虫的防范之法，便起身下山。

　　沈砚继续低头清理田间杂草，只是心底多了一分戒备。

　　山下沈家小院。

　　沈老实蹲在林子边上远远看过庄稼长势，悄悄折返回家，一推开院门，王桂香立刻迎上来。

　　“怎么样？坡上庄稼长得好不好？”

　　“好得很。”沈老实坐到门槛，拿出旱烟杆点燃，深深吸一口，吐出一缕青烟，“整片坡绿油油一片，长势旺，等到秋天，收成少不了。”

　　王桂香眼里掠过强烈的贪欲，手指紧紧攥住衣角：“这么多粮食，全都归她一个人？凭什么！当初要是咱们抢先把这片荒地占下来，如今丰收的就是咱们家。”

　　沈宝根在一旁蹦蹦跳跳，嚷嚷：“爹，咱们什么时候上山把粮食背回来？”

　　“小声！”沈老实瞪他一眼，压低声音，“族长禁令摆在那里，不能白日上山。只能等到庄稼熟透，收割完毕，粮食堆放在山上的时候，挑没有月色的黑夜悄悄进山。”

　　王桂香皱起眉头：“可是她夜里住在土屋，守着粮食，怎么动手？”

　　“她一个姑娘家，不可能时时刻刻盯着所有粮食。”沈老实眼底藏着算计，“咱们不用一次全部搬走，每次夜里悄悄背一小袋。粮食慢慢变少，她一开始只会以为是山里野鼠偷食，未必立刻疑心到咱们头上。等到她察觉的时候，大半粮食早就运下山藏好了。”

　　“若是被抓到呢？祠堂那边可是说了，再犯就要取消分地资格。”

　　“夜里进山，走偏僻的小路，避开大路，不留脚印。”沈老实话音沉沉，“只要抓不到当场，没有证据，就算她怀疑，也拿咱们无可奈何。”

　　母子二人听完，脸上慢慢浮起笑意。

　　他们全然没有料到，沈砚早已寻好隐秘石洞，打算把大部分粮食另外存放。

　　山坳这边，沈砚做完田里活计，趁着天光尚亮，独自去往坡后方的石洞。

　　洞口不大，掩在浓密灌木丛之后，若是不刻意寻找，很难发现。她伸手拨开枝桠走进洞内，洞内干爽，地面是平整岩石，没有潮湿渗水，空间不小，足够堆放数袋粮食。

　　沈砚在洞口折下粗大的树枝，扯来长长的藤蔓，一层一层遮掩洞口，只留下一道窄窄的缝隙透气。做完遮掩，她在附近做好标记，牢牢记住通往石洞的小路。

　　走出石洞，晚风穿过山林，带着草木清新的气息。

　　沈砚望向整片向阳坡，青苗在晚风里轻轻起伏。

　　庄稼好好生长，她也要提前把一切后手布置妥当。

　　明枪易挡，暗偷难防。沈家的心思，她一刻不敢松懈。

　　日子匆匆向前，夏日慢慢到来。苞谷秆越长越高，抽出穗子，粟米渐渐扬花，菜园青菜割了一茬又长出新叶，几只母鸡开始陆陆续续下蛋，每日能捡到两三颗温热的鸡蛋。沈砚偶尔煮上一个，简单品尝，鲜香味美。

　　山间白日炎热，沈砚大多趁着清晨、黄昏下地劳作，正午留在土屋歇息，修补农具，晾晒野菜。

　　夏日多雨，一场大雨冲刷过后，田里野草疯长，沈砚冒雨过后便要立刻下地除草。

　　一日午后，乌云压上山头，轰隆隆雷声自远而近，一场暴雨即将来临。沈砚匆匆赶到坡地，检查田垄排水的浅沟，疏通水道，防止雨水积在地里泡坏庄稼。

　　第十四章骤雨惊风，林中窥影

　　暑气闷沉沉裹住整片山林，连日没有落雨，泥土干得发脆。这一日午后，天边忽然堆起厚重墨色乌云，顺着山头飞快压过来，原本亮堂堂的天光一下子暗了大半。沉闷的雷声自远山滚滚而来，轰隆一声，震得林间飞鸟扑棱着翅膀四散飞起。

　　沈砚正在菜园采摘成熟青菜，抬头望见天色，立刻停下手里动作。

　　要下大暴雨了。

　　苞谷已经抽穗，粟米扬花，最怕田垄积水，根系长时间泡在积水里面极易烂根。坡地虽然地势偏高，但是垄沟若是被枯枝泥土堵死，雨水排不出去，依旧会积在根部。

　　她抓起脚边短锄，快步奔向向阳坡。

　　风率先来了，一阵猛过一阵，吹得高高的苞谷秆左右摇晃，绿叶哗啦作响。沈砚沿着一条条田垄往前走，弯腰用锄头疏通垄底预留的排水浅沟。前些日子落下的枯枝、被雨水冲下来的泥土，不少堵在排水沟里，她一锄一锄将淤堵的泥土刨开，把枯枝捡到田埂边上。

　　风卷着细碎雨点砸落下来，打在脸颊上冰凉。

　　“啪嗒、啪嗒。”雨点越来越密，转瞬之间，瓢泼大雨轰然倾落。

　　茫茫雨幕笼罩整片山野，视野一下子变得朦胧。沈砚没有退回小屋，依旧在田里弯腰疏通水道，粗布衣衫很快被雨水浸透，紧紧贴在肩头后背，黑发顺着脸颊淌下水珠。她有条不紊，从坡上一路清理到坡底山泉出口，保证整条坡地的积水都能顺着沟渠流进山涧。

　　待到最后一处排水口疏通完毕，整片田地的水道全部贯通，雨水顺着沟渠潺潺向下流淌，不会滞留在庄稼根部。沈砚这才直起身，望向整片被大雨冲刷的田地。苞谷秆在风雨里摇摆，根系稳稳扎在沃土之中，排水通畅，不会涝坏。

　　雨势太大，不能继续待在坡上。沈砚握紧锄头，踏着泥泞山道快步赶回山坳土屋。

　　踏进房门，她反手掩上木门。屋内干燥安静，她换下湿透的粗布外衣，换上一件干爽旧衫，走到窗边，隔着木窗静静望着外面白茫茫的雨幕。雷声不绝于耳，雨水敲打屋顶茅草，一片哗哗的声响。

　　这场暴雨足足下了两个时辰，临近黄昏的时候，乌云慢慢散去，大雨停歇。落日从云层缝隙露出来，橘红色霞光铺洒山林，雨后空气清新湿润，泥土与青草的气息扑面而来。

　　沈砚带上木矛出门，打算再去坡地巡查一遍，看看庄稼有没有被狂风刮倒，垄沟排水是否顺畅。

　　雨后林间泥土湿滑，山道踩上去软软的，留下浅浅脚印。她缓步走向向阳坡，一路细心查看。大部分庄稼都稳稳立着，只有两三株苞谷被狂风吹歪，沈砚弯腰，用泥土把植株根部培厚压实，扶直秆子。排水沟渠流水早已变小，没有积水滞留。

　　她沿着田埂慢慢往前走，目光不经意扫向坡侧浓密的树林。

　　树丛深处，枝叶轻轻晃动了一下。

　　不是风吹。方才大风早就停息，周边其他树木枝叶安安静静，唯独那一处灌木丛，枝桠不自然地抖了一抖。

　　沈砚脚步顿住，眼神冷了几分。

　　有人藏在林子里面。

　　她不动声色，手里木矛微微握紧，目光淡淡扫过那片树丛，高声开口，声音清晰传到林中：“是谁躲在后面，何不出来一见？”

　　林间静悄悄的，没有应声。方才晃动的枝叶，再也没有动静，仿佛方才只是错觉。

　　沈砚没有贸然冲进密林。林中灌木丛生，若是对方存心埋伏，贸然进去容易吃亏。她静静站在田埂上，目光牢牢锁住那一片林子，片刻之后，看见几道身影借着树木掩护，慢慢朝着后山偏僻小路退走，很快消失在林木之后。

　　虽然只瞥见一晃而过的衣角，沈砚心中已经了然。

　　是沈家的人。

　　趁着大雨刚停，她回到小屋的空档，偷偷上山窥探，想来是想探查土屋、田地周边，寻找适合藏放粮食的位置，提前摸清存放粮食的地方。

　　沈砚望着他们退走的方向，眉头微蹙。

　　他们还不知道石洞的存在，只把目光锁定山坳的土屋。

　　这样也好。只要他们一直以为粮食都会堆放在土屋，石洞藏粮的秘密，便能守住。

　　沈砚继续巡查完整片田地，确认所有庄稼安然无恙，才转身回小屋。

　　山下沈家小院，沈老实、王桂香带着沈宝根匆匆从后山偏僻小路溜回家，裤脚沾满湿漉漉的黄泥，身上还带着雨后草木潮气。

　　关上院门，王桂香长长吐出一口气，拍着胸口。

　　“好险！差点就被沈砚撞见了。方才她往林子这边看过来的时候，我心都快要跳出来。”

　　沈老实脸上神色沉沉：“她心思机敏，怕是已经察觉到咱们在林子里。往后窥探，要更加小心，不能靠得这么近。”

　　沈宝根一边拧着湿乎乎的裤腿，一边开口：“爹，咱们看遍了坡地，地里全是庄稼，可是山上小屋外头，没有看见囤粮食的大缸。她该不会提前把粮食藏到别的地方去了？”

　　“眼下庄稼还没收割，自然没有大批粮食存放。”沈老实坐在门槛，点燃旱烟，慢慢抽了一口，“等到秋收粮食收割下来，她总得找地方堆放。咱们多上山远远盯几次，定然能摸清她存放粮食的位置。”

　　王桂香点点头，眼底带着期待：“再过两三个月，苞谷粟米就能成熟，到时候便是咱们动手的时候。”

　　山坳这边，沈砚回到土屋，坐在火堆旁烘干潮湿的鞋袜。

　　她细细思索，沈家屡次上山远远窥探，一心惦记秋收的收成。土屋之中只适合存放少量口粮，绝大多数粮食，收割之后必须尽快转运进石洞封存，洞口的遮掩还要再加固一番，多缠几层藤蔓，尽量不留半点痕迹。

　　第二日一早，沈砚带上柴刀去往石洞周边。砍下更多柔韧的藤蔓，层层叠叠缠绕在洞口的树枝屏障之上，把洞口遮得严严实实，远远望去，和周边灌木丛融为一体，根本看不出里面藏着山洞。她又捡来不少落叶，撒在通往石洞的小径上，盖住泥土上面的脚印，消除人走过的痕迹。

　　做完这一切，她才安心去往坡地打理庄稼。

　　夏日一日日流淌。苞谷穗慢慢饱满，外面裹着一层层青绿苞衣，粟米穗子由青转成淡淡的金黄。菜园一茬茬青菜割下，屋后鸡圈里几只母鸡持续产蛋，沈砚偶尔拿鸡蛋和顾老头换取一点粗盐、布匹。

　　顾伯上山的时候，看见日渐饱满的穗子，满心欢喜，同时不忘再次提醒。

　　“庄稼快要成熟，最要提防鸟兽，更要盯紧沈家。庄稼一黄，他们定然更加心急。”

　　“我心里有数。”沈砚望向整片坡地，沉甸甸的苞谷穗垂在秆上，丰收就在眼前。

　　盛夏末尾，山野间的粟米渐渐通体金黄，苞谷外皮慢慢由青泛白，饱满的籽粒藏在苞衣之中。

　　秋收，快要来了。

　　第十五章金穗垂野，夜窃之谋

　　秋风悄悄漫上山坡，褪去盛夏滚烫的暑气。

　　向阳坡像是被一层温柔的金纱覆盖，粟米穗沉甸甸弯下腰，通体染成蜜一般的金黄，风一吹，整片田地掀起连绵金浪，沙沙作响。一秆秆苞谷挺立，外层苞衣由青转浅褐，紧紧裹着鼓胀饱满的籽粒，只待开镰。

　　沈砚站在田埂之上静静眺望，眼底浮起浅淡的笑意。从春日埋籽，到夏日耘田，熬过风雨，守过虫害，数月辛劳，终于等到庄稼成熟。

　　她转身回到土屋，翻出提前备好的麻布口袋，一共十余条，都是之前托顾老头帮忙从村里换来的，结实耐磨，正好用来盛装收割好的粮食。墙角放着磨锋利的镰刀，木柄被手掌摩挲得温润光滑。

　　顾老头这一日特意上山，手里拎着一把新磨的镰刀。

　　“眼看就可以开镰收割，我估摸着，沈家这几日眼睛怕是要牢牢钉在这片坡上。庄稼一收进麻袋，便是他们最动心的时候。”顾伯将镰刀递到沈砚手中，目光扫过漫山金穗，“收割之时最好速战速决，收下来的粮食，立刻分运，大部分送入石洞封存，小屋只留一小部分日常吃用。”

　　“我正是这般打算。”沈砚指尖抚过镰刀雪亮的刃口，“争取两日之内，将坡上庄稼全部收割完毕。白日收割，夜里趁着月色转运粮食进山洞。”

　　二人坐在青石上细细商议收割的次序，先收粟米，再摘苞谷，菜园里的秋菜也一并采收储存。顾伯还提出，收割这几日，他会让相熟的村民多留意沈家院门动静，一旦沈家夜里结伴出门，立刻传信上山。

　　山下沈家小院，一家人日日都要寻借口到后山树林边缘，远远眺望向阳坡。

　　望着那一片铺展的金黄，王桂香喉结不停滚动，眼里全是灼热的渴望。

　　“全都熟了！你快看，那粟米穗压得直不起腰，苞谷个个硕大，这一季收成定然极多。”

　　沈老实眯着眼睛，手里旱烟燃了大半，烟灰一截截落在地上。

　　“时机到了。沈砚一旦开镰，粮食装进口袋，咱们就寻没有月亮的夜晚上山。”

　　沈宝根兴奋地搓着手：“咱们一次能背几袋？是不是背回家就能随便吃白米饭？”

　　“嘘，小声些。”沈老实横他一眼，声音压得极低，“不可一次性搬太多，每次一人一袋，分几趟运。小路偏僻，夜里无人走动，只要不被当场抓住，谁都没法认定是咱们偷的。等她发现粮食少了大半，想要追查，早已没有证据。”

　　王桂香微微皱眉：“若是她把粮食全部放在土屋里面，夜里守着不走怎么办？”

　　“一个人收割三四亩地，白日累上一整天，夜里定然疲惫，不可能整夜不睡睁着眼看守。”沈老实话音沉沉，“咱们等到后半夜，人睡得最沉的时候悄悄摸上去。先去土屋边上打探，粮食若是堆在屋外，直接背走；若是收进屋内，再另寻法子。”

　　一家三口凑在院子角落，低声敲定计划，只等着沈砚动手收割。

　　第二日，天色刚蒙蒙亮，晨雾还缠绕在林间，沈砚便带着镰刀登上向阳坡。

　　晨光一点点爬上山脊，落在金黄的粟米穗上。镰刀划过秆茎，唰唰轻响，一束束饱满的粟米被割下，整齐码放在田埂边。沈砚动作利落，手腕起落不停，额角渗出薄汗，也只是抬手一擦，继续俯身收割。

　　顾老头抽空过来帮她捆束粟米，二人不言多余闲话，专心劳作。日头升到中天，大半粟米已经收割完毕，捆成一捆一捆整齐堆放在田地空处。

　　待到夕阳西垂，整片坡上的粟米全部收割结束，只剩下一排排饱满的苞谷还立在地里。

　　沈砚将捆好的粟米搬至土屋门前空地上，暂时堆放。麻袋依次铺开，将粟米脱粒装袋。一夜时间来不及全部转运石洞，只能暂时堆放在屋檐之下。

　　夜色缓缓笼罩山林，天上只有薄薄一层星光，月色暗淡。

　　沈砚没有入睡，木屋灯火熄灭，她静坐在窗边，留意山下山道的动静。麻袋就在屋外屋檐，她心里清楚，沈家极有可能今夜便会动手。

　　屋后鸡圈里的鸡早已沉沉睡去，山间虫鸣此起彼伏。

　　山下沈家小院，院门悄无声息打开一条缝隙。沈老实肩上搭着粗布背带，王桂香、沈宝根跟在身后，三人脚步放得极轻，借着夜色掩护，踏上那条偏僻后山小路，绕开大路，向着山坳方向潜行。

　　一路小心翼翼，避开枯枝，尽量不发出响动。半个时辰之后，三人摸到土屋下方的树丛之中，远远望向小屋屋檐。

　　屋檐之下，鼓鼓囊囊的麻布袋一排一排堆着，装满金灿灿粟米。

　　王桂香的呼吸一下子急促起来，眼底发亮。果真全都堆在这里！

　　沈老实抬手拦住母子二人，压低气息：“别急，先看看屋内有没有灯火，听一听里面有没有动静。”

　　三人屏住呼吸静静等候片刻。土屋门窗紧闭，一片漆黑，听不到半点人声。

　　“看样子，已经睡熟了。”沈老实缓缓抬手，“动作轻一点，一人一袋，背了就顺着小路下山，不要逗留。”

　　沈宝根压抑不住心底的欢喜，连连点头。

　　三人弯着腰，借着树木阴影，慢慢向着屋檐的麻袋靠近。

　　一步，两步，眼看就要伸手碰到粮袋。

　　“咔哒。”

　　脚下一根细竹被踩断，一声轻响在寂静夜里格外清晰。

　　沈老实身子猛地一顿，抬手示意二人停下。

　　土屋里面，沈砚早已听见外面细微脚步声，一直静静等候。听见这一声脆响，她缓缓站起身，拿起靠在墙边的木矛，轻轻拉开木门。

　　木门“呀”一声轻响，在暗夜之中格外分明。

　　树丛边的三个人浑身一僵，血液仿佛瞬间冻住。

　　门开了。

　　一道清浅平静的女声，穿过沉沉夜色，落在三人耳中。

　　“深夜上山，又想来拿我的粮食？”

　　第十六章仓惶奔逃，密洞储粮

　　木门“呀”的一声敞开。

　　淡淡的星光落在沈砚身上，她手握木矛立在门口，身形清瘦，背脊挺直，安静地望向屋檐下僵住的三道身影。

　　沈老实的手刚刚伸到粮袋边上，指尖距离粗麻布只有寸许，听见人声，浑身猛地一颤，像是被冰水从头浇下。王桂香倒吸一口凉气，下意识往沈老实身后躲，沈宝根吓得张大嘴巴，险些叫出声，慌忙用手死死捂住。

　　又是沈砚。

　　他们千算万算，以为白日收割劳累，夜里她定然沉沉睡去，万万没想到，屋内灯火熄灭，人却一直清醒，静静守着屋外的粮食。

　　“跑！”沈老实没有半分犹豫，低喝一声，转身就朝着后山的小路狂奔。

　　王桂香哪里还顾得上惦记粮食，紧跟着沈老实的背影，踩着满是杂草的山道拼命往下冲。沈宝根慌慌张张跟在最后，脚下被一根藤蔓绊了一下，踉跄着摔在泥土上，手掌蹭破一层皮，也不敢停留，手脚并用地爬起来继续往前奔逃。

　　杂乱急促的脚步声一路向山下远去，树枝被身子撞得哗哗晃动。片刻功夫，三道身影便消失在漆黑的密林之中，只留下山道上凌乱的脚印，还有被碰折的野草。

　　沈砚没有追上去。

　　山道湿滑，入夜之后林子里面视野太差，穷追容易落入对方埋伏。她缓步走到屋檐下，低头检查一排排粟米麻袋，麻袋完好无损，一袋粮食都没有被背走。

　　晚风掠过山坳，虫鸣依旧此起彼伏。

　　沈砚抬眼望向沈家逃走的方向，眼底一片平静。

　　今夜这一关，再次守住了。但沈家不会就此罢休，一次不成，还会再来。屋檐下堆放的粮食太过惹眼，不能继续留在这里，必须连夜转运进后山石洞。

　　她立刻动手，先把靠近屋檐的麻袋一一扛上肩头。一袋粟米不轻，她脚步沉稳，沿着提前清理好、铺满落叶的隐秘小径，一趟一趟往后山的石洞往返。

　　夜色深沉，山林安静，只有她脚步踩过落叶的细碎声响。一趟、两趟、三趟……大部分粮袋，都被她运进山洞之中。

　　进到洞内，沈砚把麻袋整齐贴着岩壁码放妥当，干燥的岩石地面不会返潮，粮食放在这里，不容易发霉。只留下小小的一袋粟米，重新扛回土屋，作为近期日常食用的口粮。

　　全部安置妥当之后，沈砚再折返石洞，仔细检查洞口藤蔓遮掩，确认从外面远远看去，洞口和周边灌木丛融为一体，看不出半点被人进出的痕迹，方才顺着小路回到土屋。

　　关上木门，她才稍稍松了一口气。

　　一夜很快过去。

　　第二日天光放亮，晨雾漫上山坡。沈砚吃过简单早饭，便去往向阳坡，着手采摘地里已经熟透的苞谷。

　　饱满的苞谷一个个从秆上掰下，外皮浅褐，紧紧裹着籽粒，堆放在田埂上，堆成小小的一座山。等到全部采摘完毕，她依旧只把少量苞谷运回小屋，剩下大部分，分批转运到后山石洞存放。

　　顾老头上山过来帮忙，看见石洞里面整齐码放的粮袋，连连点头。

　　“藏在这里，沈家就算搜遍土屋，也想不到粮食大半都安安稳稳存放在山洞里面。只是洞口遮掩千万不能松懈，平日里不要轻易带人过来。”

　　“我晓得。”沈砚伸手抚过麻布粮袋，“平日里我进出石洞，都会清扫小径上的脚印，盖上枯枝落叶。”

　　两人一起将苞谷摊在石洞内侧通风的岩石平台上晾晒，防止苞谷受潮发芽。

　　山下沈家小院，一家三口灰头土脸回到家中，关上院门，久久没有出声。

　　王桂香坐在石阶上，狠狠捶了一下地面，满心不甘。

　　“又被她堵到了！这个丫头怎么夜里都不睡觉！明明白日收割那么多庄稼，怎么还有精神守着粮食！”

　　沈老实眉头紧锁，不停抽着旱烟，一口接一口，烟圈一圈圈散开。

　　“她心思太深，早就料到咱们会趁着收割当夜动手。屋檐下的粟米，昨夜没能带走一袋。”

　　沈宝根伸出蹭破皮的手掌，委屈巴巴：“我昨天跑的时候摔了一跤，手都流血了，粮食一点都没拿到。”

　　“哭什么哭，没出息。”王桂香瞪他一眼，随即看向沈老实，“难道粮食全都藏在土屋里面？咱们再寻一个晚上过去试试？”

　　沈老实缓缓摇头：“昨夜被她撞破，她定然会多加防备。说不定粮食已经转移了，再去土屋也是白费功夫，风险更大。祠堂禁令摆在那里，一旦当场抓住偷粮，是要被逐出祠堂，收回村里分种的田地。”

　　“那这么多粮食，就眼睁睁全部归她？”王桂香心里的妒火几乎要烧起来。

　　沈老实沉默许久，抬眼望向向阳坡的方向。坡地里的粟米已经收割干净，只剩下空空的秆子，一大堆苞谷也消失不见，土屋外面空荡荡，再也看不到堆积如山的粮袋。

　　他心里咯噔一下。

　　“不对。方才我远远望过去，坡上收完的粮食，没有堆在小屋外头。难不成……她把粮食挪去别的地方藏起来了？”

　　王桂香一愣：“别的地方？山上还有什么地方可以存粮？”

　　“这一片山林很大，岩洞、山洼数不胜数。”沈老实脸色沉沉，“若是她寻了山洞藏粮，咱们想要找到，如同大海捞针。”

　　接下来几日，沈老实借口上山采药，独自一人绕着山坳周边的林子来回游走，目光不停在山林间搜寻，仔细查看有没有人走动留下的新路、被踩踏的灌木丛。

　　可通往石洞的小路被沈砚铺上厚厚的枯枝落叶，看不出半点人行走的痕迹，洞口藤蔓浓密，一眼望过去全是连绵灌木，毫无异样。沈老实在林子里面兜兜转转整整一日，什么线索都没有找到，只能无功而返。

　　回到家中，他摇着头对王桂香说道：“找不到，我把附近林子几乎都寻遍了，看不出半点存放粮食的地方。”

　　王桂香听罢，整个人蔫了大半，心里那点念想，一点点凉下去。

　　向阳坡这边，收割完毕之后，沈砚没有闲下来。地里收拾干净，她翻松泥土，撒上耐寒的越冬菜种。屋后鸡圈里几只母鸡依旧每日产蛋，日子安稳有序。

　　顾老头时常上山，带来一点布匹、针线，偶尔捎来一小块猪肉。沈砚拿自家鸡蛋交换，二人坐在青石闲谈。

　　“沈家这些日子安静很多，沈老实上山绕了好几圈到处查看，一无所获，最近不再往山边来了。”顾伯缓缓说道，“想来是找不到藏粮的地方，暂时无从下手。”

　　沈砚望向连绵山林，轻轻点头。

　　一场秋收安稳落定，粮食妥善藏在石洞，足够她一整年温饱。春日开荒时埋下的期盼，全部兑现。

　　转眼秋风吹得山林树叶层层变红变黄，漫山红叶飞舞。白日渐渐变短，山间气温一日凉过一日。沈砚修补土屋屋顶的茅草，加固鸡圈围栏，预备迎接寒冬。

　　土屋里面，她用木头打造简易木架，存放干菜、鸡蛋，小屋虽简陋，却处处充盈着安稳的烟火气息。

　　山下沈家，自从找不到沈砚藏粮之处，渐渐不再上山窥探。只是王桂香偶尔在村口遇见村民闲谈，听见旁人夸赞沈砚能干，收成丰厚，依旧会面色难看，匆匆走开。沈老实不再谋划上山偷粮，只是每每远远望见山坳的方向，眼底依旧藏着一丝不甘。

　　这一日，沈砚提着一篮晒干的青菜下山去往顾老头家中，路过村口，远远看见沈家院门。院门半掩，隐约听见里面传来沈宝根哭闹的声音，嫌家里粗粮难吃，羡慕别人家能吃上苞谷饭。

　　沈砚脚步没有停顿，径直往前走。

　　她的日子，早已和沈家，是两条全然不同的路。
　　第十七章寒天落雪，山坳岁安

　　朔风一日紧过一日，漫山的红叶被秋风卷落，枝桠渐渐变得光秃秃，山林褪去斑斓色彩，只剩深褐与灰青。清晨起来，草叶上凝着一层薄薄白霜，指尖一碰，寒凉刺骨。

　　沈砚早早便做好过冬的准备。土屋屋顶腐朽的茅草全部换上新割的干草，缝隙用黄泥仔细封好，不让寒风顺着墙缝钻进来。土炕重新修整，屋内堆起高高的干柴垛，一捆一捆码放整齐，足够漫长冬日烧火取暖。石洞中的粮食依旧安稳存放，苞谷、粟米干燥完好，一筐筐晒干的野菜、腌菜摆满小屋木架。屋后鸡圈用厚木板围挡四周，挡住凛冽北风，几只母鸡依旧偶尔能产下鸡蛋。

　　这一日清晨，沈砚推开木门。

　　寒气扑面而来，空中飘起细碎雪粒，悠悠扬扬，落在肩头。

　　第一场冬雪，悄然而至。

　　没过多久，雪粒化作鹅毛大雪，漫天飞舞，将整片山野笼罩在白茫茫之中。山林、坡地、土屋屋顶，不多时便铺上一层洁白厚雪，天地间安静极了，只剩下落雪簌簌的轻响。

　　沈砚拿着木铲清扫门前的积雪，清理出一条通往鸡圈的小路。小鸡缩在鸡圈避风角落，看见她过来，轻轻咯咯低叫。她撒上碎粟米，又添上温水，看着几只鸡低头啄食。

　　大雪一连下了整整一日。待到傍晚雪停，放眼望去，四下皆是皑皑白雪，向阳坡被厚雪盖住，垄沟、田埂全都隐没在白雪之下，像是盖上一床厚实棉被，静静休养生息，等候来年春日再次苏醒。

　　山路被大雪封盖，山道湿滑难行，寻常村民不会冒着严寒上山。沈砚守着山坳小屋，日子过得缓慢而清净。白日烧起柴火，坐在火堆旁修补粗布衣裳，剥着晒干的苞谷粒，或者整理屋内储存的干菜；夜里火堆燃着星火，木窗挡着屋外寒风，听北风呼啸穿过山林，小屋之内却暖融融的。

　　这一日午后，远处山道传来一阵踩雪的脚步声。

　　沈砚握着木矛起身走到门口，拨开木门一条缝隙向外张望，看见顾老头身上披着一件旧厚袄，肩头落满碎雪，拄着一根木杖，慢慢沿着积雪山道走上来，手里拎着一个布包。

　　“顾伯，雪天路滑，怎么还上山来了。”沈砚连忙推开木门上前接应。

　　“心里惦记着你这边，趁着雪稍稍小些，便上来看看。”顾老头呼出一口白气，将布包递过去，“给你带了一小块腊肉，还有一点红糖，冬日煮水喝暖身子。另外还有一包菜种，是耐寒的菠菜与春萝卜，等来年开春积雪消融，便可以下种。”

　　二人走进屋内，沈砚掩上木门，往火堆添上几根干柴，火苗窜起，暖意升腾。顾伯坐在木凳上，搓了搓冻得发红的手掌。

　　“山下一切安好。沈家那边，入冬之后一直安安静静，大雪封路，他们更加不会想着上山来了。沈宝根前些日子受了风寒，卧在家里几日，无暇惦记山上的粮食。”

　　沈砚将陶罐架在火堆上，放入几块红糖，添上山泉水，静静煮着。淡淡的甜香慢慢在小屋散开。

　　“大雪封住山路，他们想来也不容易。”

　　“嗯，经过秋收一事，沈老实心里清楚想要找到你的存粮难于登天，再加上祠堂的约束，不敢再轻易铤而走险。只是王桂香心里那股气，怕是一时半会儿消不掉，不过冬日里也翻不起风浪。”顾老头望向窗外白茫茫的山林，“这一场大雪下得足，地里害虫冻死不少，来年定然又是好年景。”

　　陶罐之中的红糖水沸腾起来，沈砚拿出两只粗陶碗，各自倒上一碗。热气袅袅升起，捧在手里，暖意顺着掌心蔓延全身。

　　顾伯喝了一口糖水，缓缓开口：“村里冬日清闲，不少人家都在修补农具。等到开春冰雪化开，大伙就要忙着整地春耕。”

　　二人闲谈许久，顾老头惦记下山天色要暗，起身告辞。沈砚把一小篮鸡蛋塞给他，作为答谢。顾伯推辞几番，最后笑着收下，拄着木杖，踏着积雪慢慢走下山去，背影一点点消失在林间。

　　送走顾伯，山坳再次归于寂静。

　　沈砚回到小屋，继续坐在火堆旁。窗外白雪静静覆满山野，风穿过光秃秃的树枝发出呜呜轻响。她低头看着跳动的火苗，回想这一年光景。

　　初春孤身一人来到山坳，一间漏风旧屋，两手空空，凭着一把锄头开出整片向阳坡，春种、夏耘、秋收，一路扛过明抢暗害，熬过暴雨大风，如今仓中有粮，圈中有鸡，小屋安稳，不必再为口粮发愁。

　　从和沈家断亲离开，独自扎根这片山野，所有的辛苦，全都有了着落。

　　夜里，雪又零零星星飘了一阵。沈砚躺在干草铺成的床上，火堆留着微弱炭火，暖意萦绕小屋。屋外万籁俱寂，只有落雪的微响。

　　冬日漫长，日子一日一日缓缓流过。偶尔天晴雪融，沈砚便出门清扫石洞门口堆积的积雪，检查粮袋有没有返潮，再去鸡圈添上粮草。其余大多时候，便安坐小屋，做些细碎活计。

　　山下的村落，冬日自有另一番光景。家家户户关门闭户围着火堆度日，沈家小院依旧寻常，日子算不上宽裕。王桂香偶尔站在院门口望向大山，目光落在山坳的方向，只能看见白茫茫一片山林，什么都望不见，只能叹一口气转身回屋。沈老实不再提起上山偷粮的事情，每日在家修理农具，盘算自家来年地里的庄稼。

　　冬深之后，接连几日都是大晴天，积雪慢慢消融，山道露出泥土。沈砚趁着天晴，把石洞里面的苞谷搬出来摊在岩石平台通风晾晒，防止长久存放受潮。做完活，她坐在石洞洞口，望着远处连绵群山。

　　寒冬快要走到尽头。

　　树枝上的冰雪渐渐消融，向阳背风的地方，已经隐隐透出一丝极淡的绿意。大地蛰伏一整个冬天，正在悄悄苏醒。

　　这一日清晨，沈砚推开木门，迎面吹来的风不再是刺骨寒风，风里带着湿润柔和的气息。

　　冰雪消融，春日快要回来了。

　　第十八章冰消春至，再启耕垄

　　檐下悬挂的冰棱一日日缩短，白日的阳光慢慢有了暖意。残存的积雪顺着山岩缝隙缓缓淌下，叮咚的融水顺着沟壑流进山涧，汇成清浅溪流。漫山的白雪褪去，露出湿润黝黑的泥土，蛰伏一冬的野草率先顶破土层，冒出星星点点嫩青。

　　沈砚扛着短锄走出土屋。

　　向阳坡上的积雪早已化尽，去年收割之后翻埋入土的秸秆，经过一冬腐坏，化作松软养料融进大地。空气湿润清新，带着泥土与新芽独有的清浅气息。

　　她径直走向坡底那一小块菜园。冬日储存的干菜尚有不少，但是新鲜青菜的滋味，终究不是干菜能够替代。顾伯上次冒雪上山带来的菠菜、春萝卜种子，一直妥善收在木屋木架上的粗布小包里。

　　菜园经过一冬休耕，泥土板结，需要细细翻耕。沈砚弯腰挥锄，一锄一锄将土层撬开，敲碎大块土坷垃，把深层湿润的泥土翻到表层。锄头插进泥土里，发出沉闷松软的声响，泥土的腥香扑面而来。

　　忙活大半晌，小小的菜园整块翻整完毕，垄沟重新理得整齐平直。沈砚取出种子，均匀撒进垄间，薄薄覆上一层细土，又提着木桶，从坡下山涧打来泉水，细细浇透整片菜园。

　　种子落土，又是一场新的等候。

　　做完菜园的活，她沿着整片向阳坡缓步走了一圈。去年的粟米、苞谷秸秆依旧留在地里，大部分已经腐烂，剩余还硬朗的，她弯腰捡拾，搬到一处空地堆起，预备烧成草木灰，当作这一季田地的底肥。

　　屋后鸡圈之中，几只母鸡熬过寒冬，毛色愈发顺滑。气温回暖，产蛋的频次更高，几乎每日都能捡到三四枚温热鸡蛋。沈砚采摘刚刚冒头的嫩野菜剁碎拌入谷粒投喂，几只鸡见到她走近围栏，便咯咯叫着围拢过来。

　　没过几日，顾老头沿着山道缓步上山，手里扛着一把新锻打的锄头。

　　“冰雪全部化开，村里人家陆续下地整地。我想着你去年那把锄刃磨损不少，托铁匠新打一把，用着省力。”顾伯把锄头递到沈砚手中，目光扫过整片向阳坡，“今年打算种些什么？还是苞谷粟米？”

　　“嗯，主粮依旧种苞谷与粟米，菜园多种几样鲜菜。”沈砚握着新锄头，掂量一下重量，趁手扎实，“我还想着在坡边开辟一小块地，种一点黄豆，收来既能磨豆浆，也可以榨油。”

　　“黄豆甚好，耐活，用处多。”顾伯点头赞许，又压低声音，“山下沈家，开春也忙着整自家的田地。经过去年秋收一事，他们再也没有往后山这边张望。沈老实叮嘱沈宝根，不许随便往山坳方向跑。想来是真的放下了心思。”

　　沈砚微微颔首。

　　祠堂的约束、几番上山全部落空，再加上一整个冬天的消磨，沈家那一份觊觎，终究慢慢冷了下去。他们守着自家的几亩薄田，过着属于他们的日子，与山坳这边的生活，不再相交。

　　二人并肩在田埂上慢行，顾伯和她说起今年雨水的预判，哪一片地块容易干旱，哪一类虫害入夏容易多发，一桩桩，细细叮嘱。

　　顾伯下山之后，沈砚便着手开辟坡边那片新地。坡边土层略薄，她一点点捡出石块，把肥沃的黑土从别处挪过来，忙活数日，一方平整的黄豆田开辟完成。

　　春风一日暖过一日。菜园里面，菠菜与春萝卜的嫩芽破土而出，密密一层浅绿。整片向阳坡全部翻耕完毕，草木灰厚厚撒进泥土，土地被养得乌黑蓬松。播种的日子一天天临近。

　　这一日清晨，天光大亮，风缓云轻，正是适宜落种的好天气。

　　沈砚背上装着粮种的布袋，带上农具登上向阳坡。顺着去年的垄道重新起垄，苞谷、粟米的种子一一下埋，坡边新垦的地块撒下黄豆种子。指尖抚过温润泥土，动作从容熟练，经过一整年的耕耘，这片土地早已熟悉她的脚步。

　　播种一连耗费两日。待到最后一粒黄豆埋进土层，整片向阳坡，再度埋满生机。

　　她站在田埂上放眼望去，平整的垄沟顺着缓坡层层铺开，泥土被春日阳光晒得微微发热。仿佛已经看见数月之后，苞谷挺立、豆荚垂落，整片山坡再度铺满浓绿。

　　日子顺着春风缓缓流淌。十数日之后，一垄垄青苗齐齐破土，嫩绿的小苗迎着阳光舒展叶片。山间野花次第开放，粉白、鹅黄，星星点点散落在林间。山涧流水潺潺，飞鸟整日在枝头鸣唱。

　　沈砚的日常又恢复成春日的节律：清晨喂鸡，巡看田地，除草松土，傍晚回到小屋拾掇柴火，打理屋内琐事。石洞里面储存的去年的粮食安稳干燥，足够支撑到今年新粮成熟，口粮无忧。

　　偶尔她会提着一篮鸡蛋下山，去往顾老头家中，交换粗盐、布匹，听顾伯说一说村里的琐事。村口遇见沈家的人，彼此远远看见，都只是安静移开目光，没有言语，如同擦肩而过的寻常乡人。

　　一个午后，沈砚正在菜园拔除杂草，远远听见山道传来脚步声。抬头望去，顾老头快步上山，脸上带着一点笑意。

　　“村里进山采药的人，在更深的山林寻到一片野果林，是野樱桃。再过一月便能成熟，我特意上来和你说一声，有空可以去采摘，果子酸甜，还能晒成果干。”

　　沈砚眼底漾开浅浅笑意。

　　山野的馈赠，总是不期而至。

　　春日的山坳，风暖，苗青，鸡犬轻啼，土地静静孕育希望。她亲手搭建的生活，稳稳扎根在这片向阳的山坡之上，岁岁春耕，岁岁秋收，安然而绵长。

　　第十九章野樱垂红，夏风禾盛

　　入夏的风裹着草木蓬勃的气息，吹过整片向阳坡。苞谷秆节节拔高，宽大的绿叶在风里哗啦轻响，黄豆藤蔓慢慢舒展，细碎的白花藏在叶缝之间，粟米长起修长的剑叶，层层绿意铺满整片缓坡。菜园里的菠菜、春萝卜早已采收一茬，地里又种上黄瓜与豆角，竹竿搭起简易支架，嫩绿的秧蔓顺着竿子慢慢向上缠绕。

　　顾伯说起的野樱桃林，在山坳更深处，要沿着山涧逆流走上小半个时辰，藏在一片背风的山谷之中。

　　这天清晨，天光刚亮，晨雾还萦绕在山谷树梢，沈砚背上竹篮，腰间别上短柴刀，顺着叮咚流淌的山涧往深处走去。一路溪水清浅，水底卵石光滑，岸边长满不知名的浅紫色野花，鸟鸣在林间此起彼伏。

　　转过一道山弯，眼前忽然一亮。

　　满树野樱桃缀满枝头，一簇簇，一串串，通红透亮，像是细碎的红宝石挂满枝叶。熟透的果子沉甸甸垂落，风一吹，几颗红果轻轻坠落，砸进厚厚的落叶层里。淡淡的清甜果香漂浮在空气之中。

　　沈砚走到树下，伸手捏住果柄，轻轻一拧，饱满的野樱桃便落进掌心。果子皮薄肉嫩，指尖稍稍用力便会破皮，她动作放得极轻，一颗颗放进竹篮。枝头高处的红果，便挥动柴刀，小心砍下细一点的侧枝，伸手采摘。

　　日头慢慢爬到头顶，竹篮已经装了大半。沈砚寻到一块平整青石坐下，拿起一颗野樱桃送入口中。酸甜汁水在舌尖爆开，带着山野独有的清爽，甜而不腻，微微的酸意提神。

　　休息片刻，她继续采摘。待到竹篮满满当当，便起身踏上归途。

　　回到土屋，先把野樱桃全部倒在竹匾之中，挑出枝叶、坏掉的果子，用山泉水细细冲洗干净。果核需要剔除，沈砚取一根细竹签，一颗颗戳出果核。整整忙了一个多时辰，处理完毕，薄薄摊开在竹匾上，搬到屋檐通风向阳之处晾晒。

　　夏日阳光炽烈，两三天的工夫，鲜红的果肉便慢慢脱水收缩，颜色转为暗红，清甜的果香浓缩在一起，变成厚实甘甜的樱桃果干。收进陶罐密封存放，冬日闲坐的时候拿出来嚼上几颗，便是难得的零嘴。

　　田地的活计依旧不曾间断。白日气温灼热，沈砚只在清晨与黄昏下地，正午便待在小屋之中歇息，或是整理晒干的果干、干菜。豆角开出细碎小花，小小的嫩豆角从花蒂处长出来；黄瓜秧顺着竹竿攀高，淡黄色的小花星星点点，花落之后，小小的青黄瓜慢慢膨大。

　　屋后鸡圈几只母鸡依旧勤谨下蛋，偶尔会孵出一两只新的小鸡崽，叽叽喳喳跟在老母鸡身后觅食，山坳里更多了几分鲜活热闹。

　　顾老头隔段时间便上山看一看庄稼，二人坐在田埂闲谈。

　　“今年雨水匀，不旱不涝，地里庄稼长势比去年还要好。”顾伯伸手抚过苞谷宽大的叶片，眉眼舒展，“若是一直这般风调雨顺，今年收成定然比上一年更加丰厚。”

　　“地里黄豆长势也好，已经冒出不少小花。”沈砚看向坡边那一片黄豆田，“等到秋收，便能试一试磨豆浆。”

　　“黄豆磨浆、点豆腐，滋味甚好。等收了黄豆，我教你法子。”顾伯笑着应下，话音稍稍放轻，“山下沈家一切如常，家里几亩田地打理着，沈宝根渐渐长大，跟着沈老实下地干活，不再整日疯跑。他们再也没有往山坳这边来过。”

　　沈砚轻轻点头。

　　过往那些争执、觊觎、深夜上山的算计，仿佛已经是很久远的旧事。两条路，各自向前延伸，不再交集。

　　盛夏悄然到来，山间的白日燥热，好在山坳背靠山林，傍晚时分便会有凉风吹过。一场不大的夜雨落下来，滋润干裂的泥土，也催生出地里不少野草。雨停的第二日一早，沈砚扛着短锄下地，沿着垄间一点点拔除野草。

　　这一日巡田的时候，她看见黄豆丛里，有几株植株叶片被咬出密密麻麻的小洞，是小虫啃食留下的痕迹。

　　她立刻回到小屋，取出顾伯教她的驱虫草药，放进陶罐加水熬煮，放凉之后，提着木桶，小心泼洒在黄豆整片地块。一连几日巡查，虫害慢慢止住，不再继续蔓延。

　　时间缓缓往前，黄瓜、豆角陆续成熟，菜园日日都能采摘新鲜蔬菜。沈砚摘下脆嫩的黄瓜，直接用水冲一冲便能入口，清清爽爽，消解夏日的燥热。豆角摘回来，一部分当天做菜，一部分放进沸水焯过，摊开晒干，做成干豆角留到冬天食用。

　　林间陆续有别的野果慢慢转熟，山莓一簇簇红在灌木丛中。沈砚下地路过的时候，随手摘上一小捧，酸甜多汁。山野从不吝啬馈赠，只要愿意走入山林，总能寻到意外的吃食。

　　某个傍晚，夕阳把整片向阳坡染成温暖橘红色。沈砚做完田里活计，靠坐在田埂上休息，望着随风起伏的青禾。

　　土地安静包容，春种，夏长，秋收，冬藏，一轮又一轮循环往复。她从一无所有来到这片山坳，亲手开辟田地，搭建小屋，一锄一镰，挣来安稳温饱。没有喧嚣纷争，日子简单，心里安宁。

　　天边飞鸟归林，一声一声啼鸣。屋后鸡圈传来母鸡低低的咯咯声。

　　夏日漫长，禾苗在沃土之中，拼命汲取阳光雨露，朝着饱满的果实生长。

　　第二十章秋禾灌浆，篱防野踪

　　夏末的热风渐渐褪去燥意，风里添上一丝清爽。向阳坡上，苞谷的秆子愈发粗壮，苞衣慢慢膨大，内里籽粒一日日充盈；粟米穗子抽出，由浅绿慢慢转为乳白，进入灌浆时节；坡边黄豆的花落尽，一根根青嫩豆荚挂在枝桠，沉甸甸垂向泥土。整片山坡浓绿如海，禾苗全都铆着劲，把日光、雨露尽数收进果实之中。

　　灌浆时节最是紧要，除了田间除草，还要提防山里的野物。山中有野猪、野兔，一到临近秋收，便会循着庄稼的气息摸上山，一夜之间便能啃掉半垄作物。

　　沈砚寻来粗壮的荆条，带上柴刀去往后山，砍下一捆捆柔韧枝条，沿着整片向阳坡的外缘，扎起一圈简易篱笆。荆条枝刺茂密，野兔不敢轻易钻越，也能稍稍阻拦野猪靠近。

　　她顺着坡地边缘，一根一根把荆条插进泥土，枝条相互缠绕捆紧，整整两日功夫，一圈连绵的篱笆环绕住整片田地。篱笆不算很高，却胜在枝桠交错，带着尖刺，是一层稳妥的屏障。

　　扎完篱笆，沈砚沿着篱笆一圈细细巡查，查看有没有空隙、低矮缺口，寻到缝隙便补上几根荆条。做完这些，才放下柴刀，抬手擦去额角薄汗。

　　顾老头这一日上山，见到围着田地一圈的荆条篱笆，连连点头。

　　“想得周全。入秋之后山里野物最馋粮食，往年村里不少远地庄稼，都被野猪祸害。有这道篱笆，能挡大半。我再给你带一点驱兽的草药，碾碎撒在篱笆外围，野兽闻见气味，多半不愿靠近。”

　　“甚好。”沈砚望着田里灌浆的禾穗，“今年长势胜过去年，若是不遭野害，收成应当更可观。”

　　顾伯从布包取出几包晒干的药草，褐色的干叶带着一股冲鼻辛味。

　　“这几种草木的气味野猪不喜，碾碎撒在地边，半个月补撒一次。”

　　二人坐在田埂闲谈，顾伯说起村里近况。沈家今年地里收成平平，沈宝根已经能下地帮沈老实分担不少农活，王桂香平日里忙着家中针线菜园，不再四处打听山坳这边的动静。

　　“他们是真正放下了。”沈砚轻声说。

　　“各人有各人的命，各人守各人的田地。”顾伯缓缓一笑，“你在这里扎根，日子安稳，便是最好。”

　　顾伯下山之后，沈砚取来石臼，把驱兽草药捣成碎末，沿着篱笆外侧，细细撒上一圈。辛涩的草木气息漫开，混进泥土青草的味道里。

　　往后的日子，她每日巡田的时候，第一件事便是检查篱笆，看看枝条有没有被冲撞弯折，草药气味变淡就及时补撒。夜里偶尔能听见远处山林传来几声野猪低沉的哼鸣，只是篱笆之内的庄稼，一直安安稳稳。

　　菜园里秋豆角、秋黄瓜依旧持续挂果，沈砚日日采摘，吃不完的便焯水晾晒，做成干菜收进陶罐。屋后鸡圈添了几只新长成的小鸡，老母鸡依旧稳定产蛋，一筐鸡蛋慢慢积攒起来。石洞之中，去年余下的存粮还剩一部分，足够从容吃到新粮入仓。

　　一日清晨巡田，沈砚远远看见篱笆一处枝条被撞得歪了几根，泥土之上留下深深浅浅粗大蹄印。

　　有野猪昨夜来过，在篱笆外面徘徊过一阵，终究没有冲破荆条，转身退进深山。

　　沈砚取出新的荆条，把弯折的地方重新加固，又多撒上一层药粉。往后几夜，山坳夜里偶尔传来野兽走动的响动，却再也没有冲撞篱笆的痕迹。

　　时序缓缓推进，秋意一日浓过一日。山间树叶慢慢晕染出浅黄、橙红。粟米穗子一点点镀上浅金，苞谷外层苞衣慢慢褪去青碧，泛出浅褐，豆荚鼓鼓囊囊，内里黄豆颗粒饱满。

　　丰收的气息，漫满整片向阳坡。

　　沈砚开始慢慢筹备收割要用的物件，磨快镰刀，修补麻布粮袋，再一次去往后山的石洞清扫，把洞内岩石平台清理干净，预留出存放新一季粮食的位置，洞口的藤蔓遮掩又重新加固一遍。

　　她站在石洞洞口，望向山下的村落。远远只能看见一片错落的屋顶，看不清沈家小院。曾经那一段剪不断理还乱的牵绊，那些争执、觊觎、深夜上山的算计，如今像是隔着一层远山薄雾，淡得几乎抓不住。

　　她的世界，如今就在这片山坳：一间土屋，一圈鸡舍，一坡田地，一洞存粮，顾伯是山下可以托付的故人，山野万物是朝夕相伴的邻里。

　　风穿过山林，送来禾穗成熟的清甜气息。

　　沈砚转身走回向阳坡，指尖抚过渐渐转金的粟米穗。

　　新一季的秋收，快要来了。

　　第二十一章新粮入洞，石磨豆腐

　　金风漫过向阳坡，整片田地铺成一片盛大的金黄。粟米穗沉甸甸垂落，苞谷外壳干枯发褐，豆荚在枝上晒得微微发硬，轻轻一碰，能听见籽粒在壳里晃动的细碎声响。

　　沈砚选了一个晴好的清晨，正式开镰。

　　镰刀划过粟米秆茎，唰唰声连绵不绝，一束束金黄粟米整齐码放在田埂。荆条篱笆完好，驱兽草药持续撒布，一整个秋天，野猪始终没能闯进田地，满坡庄稼完完整整等候收割。顾老头每日抽闲上山，帮她捆束禾捆，二人不言多余闲话，晨光里俯身劳作，夕阳下暂坐歇息。

　　两日之间，粟米收割完毕。又用一日，地里饱满的苞谷尽数掰下，坡边的黄豆连根拔起，摊放在田埂之上晾晒。

　　白日忙着收割脱粒，入夜便开始转运粮食。依旧是那条铺满枯枝落叶的隐秘小路，沈砚一趟趟扛着麻袋往后山石洞运送。石洞宽敞干爽，去年剩下的旧粮挪到靠里一侧，新收的粟米、苞谷整齐码放在外侧岩壁。黄豆单独装在粗布小袋，另外放一处，留着磨浆做豆腐。土屋只留下少量口粮，供平日里煮饭。

　　顾伯走进石洞，望着堆起高高的粮袋，由衷赞叹。

　　“今年收成比去年还要多出两成，足够你衣食无忧。这批黄豆颗粒饱满，最适合点豆腐，等全部晾晒妥当，便到我家去，我教你石磨做豆腐的法子。”

　　沈砚轻轻应下。

　　所有粮食入洞封存，洞口藤蔓重新遮掩妥当。地里的秸秆收拢成堆，烧成草木灰，细细撒进泥土，作为土地的馈还，养肥沃土，等候来年春种。

　　几日之后黄豆彻底干透，沈砚背上一小袋黄豆，提着一篮自家鸡蛋下山，去往顾老头家中。

　　顾伯家院子立着一盘老旧石磨，圆厚的磨盘布满经年磨出的细密纹路。院子一角支着大铁锅，纱布、木桶、石膏水一应备好。

　　“先把黄豆清水浸泡一夜，泡到豆子捏开柔软。”顾伯一边动手，一边慢慢讲解，“石磨推的时候快慢要匀，磨出来的豆浆才细腻，没有粗豆渣。”

　　沈砚蹲在石磨一旁，认真记下每一道工序。

　　第二日一早，泡胀的黄豆白白胖胖。沈砚握着木推柄，一圈一圈缓缓推动石磨。饱满黄豆填进磨眼，乳白色的浆汁顺着磨盘缝隙缓缓淌落，流进下方木桶，带着黄豆独有的清香气。推石磨是一桩费力活计，推上几十圈，胳膊便微微发酸，她放缓节奏，不疾不徐，一桶豆浆慢慢磨完。

　　接下来滤浆，粗纱布把豆渣滤出，滤好的纯豆浆倒入铁锅，大火烧至沸腾。滚沸的豆浆咕嘟作响，浓郁豆香飘满整个小院。关火之后，等到温度降到合适，一点点兑入石膏水，轻轻搅拌。不多时，一锅滚烫豆浆慢慢凝出雪白细嫩的豆花。

　　“静待片刻，再压上重物滤去多余水分，便是豆腐。”顾伯望着锅里凝起的豆花，眉眼含笑。

　　半个时辰之后，纱布包好豆花，木板压上石块压水。掀开纱布的一刻，一方紧实、洁白的豆腐静静躺在木框之中。

　　沈砚伸手轻轻碰了碰豆腐表层，软嫩弹滑。

　　“成了。”

　　顾伯切下大半块豆腐交给她。“拿回去尝尝，清炒、炖汤都好。剩下这点，我留着自家晚饭。”

　　沈砚道谢辞别，提着豆腐沿着山道回到山坳。

　　回到小屋，她切下薄薄豆腐片，架在柴火上的陶罐之中，放一点晒干的山菌慢炖。不多时，鲜美的香气在土屋里散开。豆腐吸饱菌香，入口细嫩，是山坳里从前不曾有过的滋味。

　　剩下的黄豆依旧存放在石洞，往后想做豆腐，随时可以取上一小袋。

　　秋收落定，田地重新翻整，撒上越冬的菜种。屋后鸡圈愈发热闹，老母鸡又孵出一窝小鸡，叽叽喳喳绕着圈地跑动。

　　一日午后，沈砚坐在屋檐下晾晒干菜，远远听见山道脚步声。顾老头上山，脸上带着几分平和笑意。

　　“方才在村口遇见沈家两口，他们地里收成一般，沈宝根赶着牛车去镇上换些生活用品。他们远远看见我往山坳这边走，只是点头打了个招呼，半句没有问起你的收成。是真真正正放下了。”

　　沈砚手里择菜的动作微微一顿，随即轻轻点头。

　　从前那些怨怼、拉扯、深夜上山偷粮的算计，随着一年年春秋流转，慢慢消散。他们守着山下自家田地过日子，她守着山坳这片向阳坡，各自安好，互不打扰。

　　山林秋风簌簌，落叶飘落在门前青石。

　　日子依旧缓缓前行。白日巡田喂鸡，打理菜园，闲时坐在屋前石凳，晒着秋日暖阳，或是进山捡拾野果、柴火。石洞之中粮谷满仓，土屋之中烟火不绝。

　　这一日傍晚，落日染红整片山尖。沈砚端着一碗豆腐菌汤坐在门前，望向漫山层林尽染的秋色。

　　她亲手开垦出来的生活，安稳，丰盈，自足。春种秋收，四时流转，山野岁岁常青。