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3、第 3 章 第六章 ...
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第六章修补茅屋，初备存粮
一夜山风呼啸，穿过土坯墙的裂缝呜呜作响。
沈砚睡得并不沉，身下铺着厚厚的干草，身上裹着捡来的几张干枯蒲草，勉强抵御寒气。火堆留了半捧暗红炭火，一整夜慢慢燃着，给狭小的土屋留住一点微薄温度。
天光大亮的时候，林间传来几声山雀清啼。
沈砚睁开眼，浑身依旧带着酸乏，但是高烧退干净了，头脑格外清明。
她起身走到门口，推开歪歪扭扭的木门。
昨夜落下的薄雪停了，朝阳从山林的缝隙斜斜洒下来，给白茫茫的山野镀上一层柔和的金光。空气清冷湿润，吸进肺里，让人浑身一振。
第一件事，检查小屋。
屋顶茅草烂掉好几块，雨水顺着缺口渗进屋内，墙角泥土被泡得松软。墙体几道宽大裂口，寒风就是顺着这些缝隙钻进来。想要长久住下去，修缮屋子是头等大事。
沈砚心里迅速盘算清单：修补屋顶茅草、糊住墙体裂缝、加固松动木门，再寻些干草铺床，还要准备可以储存吃食的地方。
肚子轻轻叫了一声。
昨晚的野菜鱼汤和烤鱼只垫了个底，早就消化一空。
她将昨夜顾老头送剩下的野枣收进干燥石坑藏好，当作应急口粮，拎起削尖的树枝，去往山涧边上。
雪薄的地方，还能寻到深埋土里的野菜。只是寒冬野菜稀少，不能只依靠野菜果腹。沿着山涧一路往前走，她仔细留意岸边浅水区域。
昨夜能捡到困在石缝里的鱼，今日未必还有这般运气。可山涧活水不断，总会藏着鱼虾。
走了半里多地，水流一处浅滩，水面结了一层薄薄冰壳。沈砚弯腰，伸手轻轻敲碎薄冰，目光往水下一望，眼底掠过一丝喜色。
几条巴掌大的鲫鱼躲在水底石块下方过冬，游动缓慢。
没有渔网，也没有鱼叉。
沈砚屏住呼吸，将削尖的枯木树枝慢慢探入水中，动作轻得几乎没有波纹，对准其中一条大鱼，手腕猛地用力往下一扎。
“噗”的一声，树枝刺穿鱼身。
鱼儿剧烈甩动尾巴，溅起细碎水花。沈砚稳稳握紧树枝，直接将它挑出水面。
一条肥硕的鲫鱼，约莫有一斤多重。
今天的主食，算是到手了。
她再接再厉，又在旁边石缝里抓到两条个头略小的，一共三条鱼。
沈砚嘴角浮起一丝极淡的笑意。
有鱼，蛋白质便有了保障，身体恢复速度会快很多。
提着鱼转身回破屋，路上顺手收集一大堆枯黄柔韧的茅草，还有不少粘性极强的黄泥。这些黄泥，刚好用来封堵墙上的裂缝。
回到小屋，沈砚先寻来锋利碎石片，把鱼鳞刮洗干净，内脏清理出来埋到屋外土里当肥料。一条大鱼切成两段，一段直接放入陶片之中加水清炖，另外两条，去除内脏，架在火堆上方慢慢熏干，做成熏鱼，可以存放许久，作为之后的储备干粮。
炖鱼的香气慢慢升腾起来，鲜美的味道飘满整间小屋。
趁着炖汤的间隙，沈砚开始修缮房屋。
她把黄泥加水反复揉捏，和成粘稠的泥团，一把一把仔细塞进土墙上大大小小的缝隙。手指冻得发红，泥土沾满指尖，她毫不在意，一点点抹平压实。
墙体的破洞全部封好之后，寒风再也不能肆无忌惮灌进来。
屋顶修补麻烦一些。她踩着一块厚重石块，伸手将新采的茅草一层一层铺在腐烂漏水的位置，压牢绑紧。忙活大半上午，屋顶漏雨的几处缺口，尽数补完。最后用粗藤蔓，把松动摇晃的木门捆扎加固。
短短一上午，破败的小屋，焕然一新。
不再四处漏风，屋顶不再漏雪漏雨。
沈砚拍了拍手上泥土，退后几步打量自己的成果，眼底带着满足。
这是属于她的一方小天地。
锅里的鱼汤咕嘟翻滚，乳白色汤汁浮着一层薄薄油花。
她坐到火堆旁，慢慢喝着滚烫鲜美的鱼汤，大口吃着鱼肉。温热的汤汁滑入腹中，源源不断的力量流淌进四肢百骸。
正安静进食的时候，远处山路上传来脚步声。
沈砚抬眼望去，又是顾老头。
老人手里提着一小袋东西，慢慢朝山坳小屋走来。
走到门前，顾伯一眼看见修缮完毕的土墙与屋顶，不由得停下脚步，满眼惊叹。
“一上午功夫，你竟把屋子修补好了？”
沈砚放下手中鱼骨，起身轻声回话：“只是简单修补，勉强遮风挡雨。”
顾老头走进门，目光环视一圈屋内，看见火堆上悬挂熏制的两条鱼，连连点头。
“手脚倒是麻利。”说着，他将手里布袋子递过来，“家里存的一点粗米面，不多，你先拿着。寒冬山里找吃食艰难，别饿坏身子。”
沈砚看向布袋，隔着粗布，能摸到里面粗米面沉甸甸的质感。
她没有立刻伸手去接。
平白收下粮食，人情太重。
“顾伯，我不能白白拿您的粮食。”
顾老头闻言，哈哈一笑，皱纹挤在一起，神色和蔼：“不是白送。往后开春，你山里若是采到草药，送来我这边，抵粮钱，可行？老头子常年进山采药，有些药材我辨识不及，你年轻眼尖，帮我一并留意。”
沈砚瞬间明白。
老人是怕她不肯接受馈赠，特意找了一个体面由头。
心底暖意流淌，她郑重接过布袋：“好。开春之后，我帮顾伯留意山中草药，寻到便送下山。”
顾伯又叮嘱几句山林的凶险，哪些野果有毒，哪一片区域秋冬常有野猪出没，万万不可孤身前往。说完，便不再多留，转身下山。
沈砚打开布袋，里面是一小袋粗面粉，还有一小把糙米。
米面到手，存粮又厚了一层。
她把米面小心放到干燥高台，避开地面潮气。
吃完午饭，沈砚没有休息。趁着天光尚好，继续出门搜集物资。
她沿着山脚下行走，收集干枯木柴，一趟一趟运回小屋，堆放在屋檐底下，码放整齐。寒冬漫长，柴火是生存根本，必须多多囤积。
一直忙到夕阳西斜，漫天橘红铺满山林，沈砚才背着一大捆干柴回到小屋。
熏鱼已经风干大半，散发淡淡的熏香。
晚饭，她取少量粗面粉，加水揉成薄薄的面饼，放在火堆边慢慢烘烤，配上剩余一点鱼汤。
面饼带着麦子质朴香气，一口热汤一口面饼，吃得踏实安稳。
夜色缓缓笼罩山野。
沈砚坐在门前，望着远处青溪村的方向。
山下沈家的灯火隐隐绰绰。
王桂香大概还在想着，她冻饿在山林之中，等着低头求饶。
沈砚轻轻勾了勾唇角。
求饶，从来不会有。
等到开春冰雪消融，整片山野沃土，全都等着她开垦播种。
开荒、种地、养鸡、攒家底。
她的日子，才刚刚起步。
第七章寻得坡地，筹划春耕
一夜安睡，土屋封合严实，夜里山风呜呜掠过外墙，却再也钻不进屋里。沈砚留着一小堆炭火缓慢燃尽，干草铺成的床铺干燥柔软，这是她来到这个时代，睡得最安稳的一觉。
天色刚蒙蒙亮，林间雾气浓重，白茫茫裹着整片山林，草木枝叶凝满冰凉的露珠。
沈砚推开木门，深吸一口清冽的山风。
积雪大半消融，只剩下背阴山沟里还留着斑驳残雪。寒冬快要走到尽头，再过些时日，便是开春播种的时节。
她眼下最紧要的一桩大事，寻一块可以开垦的土地。
小屋旁边的地块多碎石，土层浅薄，种不出粮食。想要长久立足，必得寻一片土层肥厚、向阳平缓的坡地，开荒播种。
沈砚揣上削尖的木枝，腰间别上顾老头昨日借她的一把小短锄，动身往山坳深处探查。
薄雾漫过林间小径，脚下青草带着露水，打湿她粗布鞋面。一路缓步前行，沈砚细心观察各处地势、泥土成色。
往前走了约莫一里，转过一片矮树林，一片向阳缓坡豁然出现在眼前。
坡地坐北朝南，整日能够晒到日光，坡度不算陡峭，地面长满荒草与低矮灌木。沈砚弯腰，用短锄刨开表层的草根，下面是乌黑疏松的沃土，指尖捻起一点泥土，湿润肥沃，正是最适宜耕种的好土。
坡底还有一条细细的山泉溪流蜿蜒淌过，取水灌溉十分便利。
沈砚眼底一亮。
就是这里。
粗略估测，整片坡地若是全部清理出来，少说也有三四亩。足够她种上主食，再辟出一小块菜园，种各色青菜。
唯一费力的地方，便是遍地丛生的灌木、盘根错节的野草，全部要清理干净，再把土地翻耕。
沈砚站在坡上，抬眼眺望整片山野，心底慢慢拟定好开春的计划。
先清灌木、除杂草，把树根全部刨出，堆在一起烧成草木灰，刚好当作田地的底肥。田地划开区域，一半种粗粮，一小块开辟菜园。等到气温回暖，便可下种。
心中规划已定，沈砚蹲下身，拿着短锄试着刨起一丛野草。草根扎得很深，短锄简陋，刨起来格外费力气。她大病初愈，体力还没完全恢复，只清理了小小一片，额头便渗出细密薄汗，手臂微微发酸。
沈砚没有硬撑。
凡事循序渐进，不必急于一朝一夕。现在还没到春耕最忙的时候，每日抽空过来清理一小片，等到冰雪彻底化尽，这片坡地便能收拾妥当。
她收起短锄，沿着山泉继续往前走，想再探查一番周边环境。
绕过坡地，不远处有一处天然石洞，洞口不大，位置隐蔽，洞内干燥通风。沈砚心中一动，这个石洞倒是绝佳的储物之处，日后粮食多了，放到石洞之中，防潮防鼠，还不容易被旁人发现。
细细记下石洞方位，沈砚转身折返小屋。
回到山坳土屋，远远便看见一道身影候在门口，正是顾老头。老人手里拎着一个竹筐，筐底放着几颗洋芋，一小把干菜。
顾老头看见沈砚从山里回来，目光落在她身上沾着的泥土，笑着开口：“一早进山，寻土地去了？”
沈砚点头，走到近前：“寻到一块向阳坡地，打算开春开荒种粮。”
顾伯眼底赞许，微微颔首：“那片向阳坡我知晓，土肥日照足，只是荒了多年，清理起来极费功夫。你一个小姑娘，怕是辛苦。”
“慢慢来，一天清一点，总能收拾出来。”
顾老头把竹筐递过来：“前些年存下的洋芋，耐放，埋进土里就能发芽留种。开春你也可以种上几垄，产量高，顶饱。”
沈砚伸手接过竹筐，心头暖意丛生。顾伯总是默默想着她的难处，送来实用的东西。
“依旧是算草药抵账，等到入夏，我进山帮您采药材。”
顾老头抚着胡须哈哈大笑，不再和她推来推去。
二人坐在屋前的青石上闲谈，顾伯和她细细说起青溪村这边适合播种的时节，本地常种的杂粮习性，哪些野菜可以移栽到菜园里，哪些草木烧成灰肥力最好，一一耐心叮嘱。
沈砚静静听着，把所有要点牢牢记在心底。她懂现代种植知识，但是不熟悉大燕朝本地气候、作物品种，顾伯这些本土经验，刚好补足她的短板。
闲谈间，远处山路隐约传来人声，是两个村里的汉子上山砍柴，远远望见山坳这边有人，好奇地往这边望了一眼。
看清是沈砚，二人脸上露出诧异，低声嘀咕几句，匆匆扛着柴刀离开，脚步飞快，看样子是要回村把这件事传回沈家。
顾老头眉头轻轻一蹙。
“消息传回去，王桂香怕是很快就要知道你在这边安家开荒。”
沈砚神色淡然，目光平静望向山下村子的方向。
“知道便知道。地是山野无主的荒地，我凭力气开荒，不占沈家半分土地，他们管不着。若是上门来闹，我自有应对法子。”
她早已料到。世上没有不透风的墙，她住在山坳开荒的消息，迟早传回沈家。
王桂香那样势利的人，一旦听说她打算种地、要存粮食，绝不会坐视不理，多半会寻上门，想着抢夺土地，或是逼着她上交收成。
顾老头看着她镇定的模样，轻轻叹了一口气：“你心里有数便好。若是他们带人来闹事，喊一声，老头子我离得不远。”
有这句承诺，便是多一层保障。
顾伯不多停留，起身告辞下山。
沈砚回到屋内，将筐里的洋芋小心拿出来，放到干燥高台妥善收好，留作开春的种薯。
中午简单烤了一小块面饼，配着剩下的熏鱼肉。吃完午饭，她带上短锄，再次去往向阳坡地。
今天目标不大，专门清理一小片灌木。短锄一下下挖进泥土，把一丛丛灌木连根刨起，堆放到一旁。日头慢慢升高，晒在身上暖洋洋的，身上薄袄微微发热。
一直忙到日头偏西，她已经清理好大一块空地，成堆的灌木枝桠横放在一旁。
沈砚直起腰身，抬手擦了擦额角汗水，望着清理出来的这片裸土，唇角浮起浅浅笑意。
很好，第一步，成了。
只是她不知道，山下沈家小院，砍柴汉子的几句话，已经引爆了沈家。
王桂香听见沈砚不但没死，还在山坳寻了屋子安家，甚至寻了坡地打算开荒种地，猛地一拍大腿，脸色瞬间变得又红又凶。
“好一个白眼狼！居然还真活下来了，还要开荒种粮？那地若是种出粮食，岂不是全归她自己？不行！那片山地挨着咱们沈家后山，本就是沈家的地界！我这就上山去找她！”
沈老实坐在一旁，吧嗒旱烟的动作一顿，眼底也动了心思。
荒坡若是能种出粮食，那可是实打实的收成。若是能抢过来，家里口粮便能宽裕不少，儿子沈宝根也不愁吃食。
沈宝根听见这话，一下子从屋里蹦出来，兴奋嚷嚷：“娘！咱们赶紧上山，把那片地抢过来！还有她屋里的粮食，全都拿回来！”
一家三口，当即打定主意，收拾一下，就要往山坳而来。
第八章登门抢地，冷言对峙
夕阳斜斜斜挂在林梢，暖金色的光铺满整片向阳坡。
沈砚握着短锄，正弯腰将最后一丛灌木连根刨出。成堆的枯枝乱根堆在一侧，黑褐色的沃土裸露出来，散发着泥土独有的腥甜气息。
后背微微沁出薄汗，她直起身，抬手松了松发酸的肩背，目光扫过这片清理出来的空地，心底安稳。
再有几日，这一小块地便能收拾妥当，等到地气回暖，便可下种。
就在这时，山下的方向传来杂乱的脚步声，夹杂着王桂香尖利刺耳的叫骂声，穿透林间，老远就飘了上来。
“沈砚！你这个白眼狼！给我滚出来！”
沈砚眉峰微蹙，缓缓转过身。
山道之上，三道身影急匆匆往坡地这边赶来。走在最前面的正是王桂香，衣袖撸到胳膊肘，满脸横肉绷着，一双三角眼凶光毕露。沈老实跟在她身侧，手里捏着一根粗木棍，脸色阴沉。身后蹦蹦跳跳跟着的，是被宠得一身懒肉的沈宝根，脸上满是贪婪兴奋。
一家三口，全部来了。
沈砚将短锄轻轻拄在脚边的泥土上，脊背挺直，静静立在翻整好的土地前面，神色平静，不见半分慌乱。
王桂香快步冲到坡上，一眼看见清理出来的大片空地，目光又落在沈砚身上，火气直冲头顶，伸手指着沈砚的鼻尖大声呵斥。
“好你个不孝的丫头！果然在这里安家落户，还敢私自开垦山地！”
沈宝根挤上前来，圆溜溜的眼睛四下扫视，嘴里嚷嚷：“姐，你住的屋子还有粮食呢，全都拿回家来！这片坡地本来就是咱们沈家后山的地，归我们家所有，你赶紧走开，地给我来种！”
沈老实沉默站在一旁，手里木棍往地上一顿，咚的一声闷响，用姿态施压，没有开口，可意思清清楚楚。
沈砚淡淡扫过眼前三人，目光掠过沈宝根那张理直气壮的脸，最后落回王桂香身上，声音清浅，不带一丝情绪。
“此乃无主荒山，不属于沈家。”
“青溪村的山，从来没有划分到户，谁开荒，谁耕种，便是谁的地。我一没有占沈家良田，二没有动沈家一草一木，何来归你们一说？”
王桂香被她一句话堵得一滞，随即撒开嗓门大闹，双手叉腰唾沫横飞。
“放狗屁！山挨着我们家后院，那就是我们沈家的地！你是从我沈家出去的人，你的一切本来就该是家里的！你种出来的粮食，理所应当拿回来供养你弟弟！”
“当初让你净身出户，我还以为你活不过三天，谁知道你倒是命硬，还敢偷偷开荒。我告诉你，这块地，你不能种！赶紧收拾东西跟我回家，好好干活，我还能饶了你！”
这套说辞，还是往日拿捏原主的老套路，一边施压，一边假意留退路。
若是从前那个怯懦的原主，听见这话早就吓得手足无措，连连退让。
可眼前的沈砚只是轻轻扯了扯唇角，眼底浮起一层淡淡的嘲讽。
“当初断亲之时，话说得明明白白。我净身出户，和沈家恩断义绝，互不干涉。”
“我不拿沈家一粒米、一寸布，沈家，也别惦记我的地、我的收成。白纸黑字，村口族老都是见证人。莫非，爹娘是打算当着山林的面，反悔约定？”
一句话，精准戳中要害。
当初断亲，为了堵住村里人的闲话，特意找了族老过来作证，口头约定全村都知晓。若是沈家公然反悔，便是出尔反尔，在整个青溪村脸面尽失，沈宝根将来相看亲事，少不了受人诟病。
沈老实脸色一变，立刻瞪了王桂香一眼，示意她收敛几分。
王桂香哪里咽得下这口气，眼珠子一转，换了一套说辞。
“就算地不归沈家，你一个小姑娘，哪有本事开荒种地？迟早白费力气！不如把这块地交给你爹打理，种出来的粮食，家里分你一口吃的，不至于在山里挨饿！”
说得冠冕堂皇，心里打的算盘沈砚一眼看穿。
地交到沈老实手里，种出来的粮食，半分都不会落到她手上。
沈砚摇了摇头，语气没有一丝转圜余地。
“不必劳烦。地，我自己种，收成归我自己。”
沈宝根见软的不行，往前冲了两步，伸手就要去推沈砚，气焰嚣张。
“我看你是给脸不要脸！赶紧滚开，这地是我的！”
沈砚早有防备，身子轻轻一侧，侧身躲开他推过来的手掌，同时抬手，稳稳扣住他的手腕，微微用力。
“啊！疼疼疼！松手！快松手！”
沈宝根痛得脸都扭曲起来，疼得原地蹦跳，大声哀嚎。
王桂香一见儿子被制住，瞬间红了眼，大叫一声，扬起巴掌就朝着沈砚脸上扇过来。
“你敢伤我儿子！我打死你这个白眼狼！”
掌风呼啸而至。
沈砚手腕微微一拧，沈宝根疼得弯腰惨叫，刚好挡在王桂香前面。王桂香一巴掌没收住，“啪”的一声，结结实实拍在了沈宝根后脑勺上。
“哎哟！娘！你打我干什么！”
沈宝根疼得眼泪都出来了。
王桂香愣在原地，看着抱头哀嚎的儿子，又看向神色淡然的沈砚，一口气憋在胸口，几乎喘不上来。
沈老实握着木棍，本想上前，目光对上沈砚那双冷静无波的眼睛，脚步顿住。
眼前这个女儿，和从前那个任由打骂、不敢躲闪的丫头，完全是两个人。动作干脆，出手稳准，一点都不怕他们。若是真动手，未必能占到便宜。
沈砚缓缓松开沈宝根的手腕，沈宝根连忙躲到王桂香身后，捂着通红的手腕，忌惮地看着她，再也不敢贸然上前推搡。
沈砚抬眼，目光扫过沈家一家三口，字字清晰。
“我不想与沈家动手。但谁若是想来抢我的地，扰我的住处，我绝不会一味退让。”
“若是再上山来闹事，我便寻族老，当着全村人的面，把今日之事说清楚。”
“当初是你们弃我，如今又见我开荒，便想来抢夺，全村乡亲自有评说。”
一番话，有理有据，气场稳稳压住三人。
王桂香气得胸口剧烈起伏，却一时找不到法子反驳。动手打不到，讲道理又站不住脚。
沈老实沉沉吐出一口气，拉了拉王桂香的胳膊，低声道：“先下山。”
“就这么走了？那地……”王桂香不甘心地咬着牙。
“先回去。”沈老实眼神沉沉，压低声音，“办法慢慢想。”
王桂香狠狠瞪了沈砚一眼，放下一句狠话。
“你给我等着！这事没完！”
说完，扶着手腕还在抽泣的沈宝根，一家三口，悻悻转身，顺着山道往山下走。
杂乱的脚步声渐渐远去，山林重新恢复安静。
沈砚望着他们下山的背影，神色没有半分波澜。
这只是第一回。
王桂香性子贪婪，不会轻易死心，往后，他们一定还会想出别的法子来搅扰。
沈砚弯腰，重新拾起脚边的短锄。
夕阳落在翻好的黑土地上，暖光融融。
她轻轻抚了一把泥土。
地，她守得住。
只是，往后还要多加留心，提防沈家背地里耍阴招。
天色不早，沈砚收拾好工具，转身朝着山坳里的土屋往回走。
第九章暗谋毒计，夜防小人
山道上，沈家三人一路往下走。王桂香走在最前面，嘴里不停骂骂咧咧，胸口憋着一口恶气无处发泄。
“真是反了天！那个死丫头片子，竟敢还手，还敢顶撞我们！好好一块肥地眼睁睁落在她手里，我心里跟猫抓一样难受。”
沈宝根揉着还泛着红印的手腕，眼眶红红的，满是怨气：“娘，她下手好重，疼死我了。那块地要是种出粮食，本来该是我的，全都被她占了。”
沈老实手里攥着木棍，眉头拧成一团，一路沉默。回到沈家小院，他将木棍靠在墙角，蹲到门槛边，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟圈一缕缕飘起。
王桂香端起粗陶水罐猛灌一口凉水，依旧压不下火气：“难道就这么算了？任由她一个丫头在山上吃香喝辣？等地里庄稼长出来，她有粮有吃的，以后更是翅膀硬了，哪里还认得我们这对爹娘。”
“硬来不行。”沈老实吐出一口浓烟，抬眼，眼底藏着阴沉沉的算计，“方才山上你也看见了，沈砚半点不怕动手，真闹大了告到族老跟前，道理全在她那边，咱们讨不到半点好处，还要落个抢孤女荒地的名声。”
“难不成眼睁睁看着？”
“硬抢不成，咱们就来软的。”沈老实眯起眼睛，低声开口，“等到她把整片坡地全部清理完毕，只等着下种的时候，夜里偷偷上山，往地里撒上野莠草的草籽。莠草长得比庄稼还快，一旦扎根，抢养分抢日光，到时候地里荒草丛生，种下的秧苗全都活不成，辛辛苦苦开荒一场，最后颗粒无收。”
王桂香眼睛一下子亮了，脸上浮起阴笑：“好主意！野草到处都是，就算沈砚发现了，也只会以为是土里自带的草籽，万万想不到是咱们夜里上山撒的！到时候荒地种不出粮食，她在山上熬不住，说不定就乖乖下山求咱们收留。”
沈宝根一听，兴奋地拍手：“对！让她白忙活一场！地里长不出粮食，看她还得意什么！”
一家三口凑在小院角落，压低声音细细商量，约定三日后的深夜，趁着月色昏暗，悄悄进山，往整片向阳坡撒上满满一袋莠草籽。
山坳的土屋这边，沈砚回到小屋，天色已经擦黑。
她将短锄放在屋角，坐在火堆旁，慢慢回想白日山坡上的对峙。
王桂香不是轻易善罢甘休之人，今日当面冲突落了下风，以她的性子，绝不会就此收手。明面上不敢继续强抢，暗地里，极有可能耍一些上不得台面的阴私手段。
沈砚指尖轻轻敲击着石面，冷静推演对方的思路。
破坏田地，毁掉种子，偷袭放火烧柴堆……最省事、最容易得逞的，便是往新开垦的土里播撒杂草。
这片坡地刚清理出来，土层裸露，一旦大量野草种子落进去，后续除草要耗费成倍的力气，若是没及时清理，庄稼会直接绝收。
想到这里，沈砚不再耽搁。
晚饭简单烤了一小块面饼，吃完之后，她带上削尖的木矛，趁着天色还没有完全黑透，折返向阳坡。
她沿着坡地四周缓缓巡查一圈，在通往坡地的两条上山小路，都布下简易的警示机关。折取柔韧的细树枝，绑上干枯的竹片，细细安置在路面。夜里一旦有人踩中，竹片便会发出清脆的响动，远远便能听见。
做完机关，沈砚又仔细把整片翻好的土地细细扫视一遍，确认没有异常，才转身回土屋。
夜里，山风穿过山林沙沙作响。
沈砚没有睡得太沉，木矛就放在干草床铺触手可及的位置，耳朵时刻留意山间的动静。
一夜安然，没有听见竹片响动。
第二日天光初亮，沈砚一早便起身，前去坡地查看机关，两处机关完好无损，昨夜果然没有人上山。
她继续清理坡地上剩下的灌木树根，一锄一锄翻松泥土。一边干活，一边在心里盘算对策。光是警戒远远不够，若是沈家真的深夜来撒草籽，就算及时发现，也很难当场抓到人。
她想起顾老头。顾伯常年采药走山，熟稔山间各类野草，自然认得莠草。
收拾好锄头，沈砚转身下山，去往顾老头的小屋。
顾伯正在院中晾晒草药，看见沈砚前来，放下手里的药草，温和抬眼：“丫头，今日下山是有事？山上那边，沈家可又来闹了？”
沈砚点头，没有隐瞒，把昨日山坡对峙、以及自己心中猜测对方会暗中毁坏田地的想法，一五一十说了出来。
顾老头听完，眉头紧紧皱起，放下手中的药匾。
“沈老实夫妻心眼狭小，输了当面的争执，背地里极有可能使出这类手段。莠草最是难缠，一旦长起来极难除干净。”
顾伯转身走进屋内，取出一小包褐色的草籽，递到沈砚手中。
“这是旱稗草的种子，和莠草外形相近。沈家若是打算撒草籽毁地，无非就是这一类。你平日里多留意地里，一旦看见冒出这类杂草幼苗，趁早连根刨掉。”
沉吟片刻，顾老头又道：“我在村中人缘尚可，沈家若是深夜上山，难免会被夜里起夜的村民看见。我可以悄悄托相熟的村民帮忙多留意沈家动向，若是夜里看见他们一家人出门进山，立刻传消息给我，我便上山寻你。”
这一句话，相当于多了一道眼线。
沈砚心底安定不少，郑重道谢：“多谢顾伯。”
“你孤身一人守着荒山薄地，本就不容易。”顾老头抚了抚胡须，“开荒不易，千万护好这片地。”
辞别顾老头，沈砚提着草籽回到山坳。
接下来两日，沈砚一边开荒，一边留心山下沈家方向的动静。
沈家小院表面安安静静，再也没有人上山来吵闹，仿佛那日山坡的争执就此翻篇。可沈砚心中清楚，越是安静，越要多加提防。
沈家院内，王桂香日日都在收集山野的莠草种子，装了满满粗布小袋，只等着约定好的深夜，进山毁地。
约定的日子很快到来。
夜色深沉，天上只有一弯细细月牙，山林昏暗，视线极差。
等到全村灯火尽数熄灭，万籁俱寂。沈老实拎着装着草籽的布袋，王桂香牵着沈宝根，一家三口轻手轻脚推开院门，借着夜色掩护，悄悄踏上通往山坳的山路。
脚步放得极轻，三个人屏住呼吸，一步一步往向阳坡靠近。
沈宝根走在中间，心里又紧张又兴奋，小声嘀咕：“娘，等撒完草籽，沈砚的地就废了是不是？”
“小声点！别出声，被人听见！”王桂香压低声音呵斥，目光警惕扫过四周黑漆漆的林子。
三人继续往前走，刚刚踏上通往坡地的那条小路。
“咔哒——”
干枯竹片被脚掌踩断，一声脆响，寂静夜里格外清晰。
沈老实脚步猛地顿住，脸色一变。
这是什么声音？
坡地之上，不远处的土屋之中，沈砚本就半睡半醒，一声脆响顺着夜风飘进耳朵。
她瞬间睁开双眼，一把抓过身侧木矛，起身推门，悄无声息朝着向阳坡快步赶去。
第十章暗夜截胡，人赃俱获
“咔哒。”
清响穿透沉沉夜色，在寂静山林里格外刺耳。
沈老实浑身一僵，猛地抬手按住沈宝根的肩头，一家三口全部钉在山道上，大气不敢喘一口。
山风掠过树梢，沙沙作响。四下漆黑，只有一弯残月躲在厚云之后，只漏下一点朦胧微光。
“什么动静？”王桂香贴着沈老实耳边用气音问话，心脏砰砰狂跳，眼神慌张地扫向两旁黑漆漆的林木。
“不知道，小心一点。”沈老实攥紧手里沉甸甸的粗布袋子，袋中装满晒干的莠草籽，隔着布料都能摸得到细碎颗粒。他压低声音，“兴许是山兔踩断枯枝，咱们动作快些，撒完赶紧下山，不能久留。”
三人放轻脚步，继续朝前挪，方才踩断的竹片机关碎落在路面，他们心里只当是普通枯枝，半点没有联想到，这是沈砚提前布下的警示。
不多时，向阳坡的轮廓浮现在眼前。整片坡地静悄悄的，白日翻好的黑土静静卧在月色之下，看着空无一人。
王桂香脸上压不住阴笑，伸手一把拿过沈老实手中布袋。
“到地方了，赶紧撒，整片坡全都撒上，一颗都别漏。等开春庄稼长出来，遍地都是莠草，看她还怎么得意。”
沈宝根迫不及待往前踏出一步，就要帮忙扬草籽。
就在此时，坡地侧边的灌木丛后，一道清冷平静的女声，骤然响起。
“深夜上山，偷偷往我的地里撒草籽。”
“你们倒是好算计。”
沈家三个人浑身猛地一颤，吓得魂都快要飞了，齐刷刷转头望向声音传来的方向。
沈砚握着削尖的木矛，缓步从树影之中走出来。一身粗布短袄，身形清瘦，脊背挺直，目光沉静地落在他们身上，在暗夜里带着一股凛然。
她听见机关响动之后便立刻动身，绕到坡边树丛静静等候，刚好将三人偷偷上山的一幕，尽收眼底。
“沈、沈砚？！你怎么在这里！”王桂香失声惊呼，手里的布袋差点脱手落地，慌乱地往身后藏。
沈老实脸色瞬间阴沉到极点，万万没想到沈砚竟然早有防备，还守在坡地等着他们自投罗网。
沈宝根吓得躲到王桂香身后，探出半个脑袋，小声嘟囔：“我们、我们就是上山随便走走，根本没有撒草籽。”
“随便走走？”沈砚目光落在王桂香死死攥住的布袋子上，轻轻抬了抬下巴，“夜里三更，不走大路，悄悄摸上我新开的坡地，随身还带着满满一袋莠草籽，只是上山散步？这话，说给族老和全村乡亲听，他们信吗？”
沈老实喉结滚动，强装镇定：“袋子里面只是干草，不是什么草籽。你不要凭空污蔑我们。”
“是不是莠草籽，倒出来看一看，便知真假。”沈砚握着木矛往前踏出一步。
木矛尖头在微弱月光下泛着冷光。沈家三人下意识齐齐往后退了半步。他们清楚沈砚身手利落，白日在坡地已经领教过，不敢贸然上前硬碰。
王桂香眼珠急转，猛地一把将布袋塞到沈老实怀里，扯开嗓子就要大喊，想要先发制人倒打一耙。
“你一个不孝女儿，大半夜埋伏在这里，是不是想要害我们性命！乡亲们快来看看啊！”
“大可不必高声叫嚷。”沈砚淡淡开口，“顾伯料到你们会暗中动手，早已托了村里两位住在山脚的乡亲留意沈家动静。方才你们悄悄出家门的时候，就已经有人动身前去请族老过来。估摸着，此刻人快要到山脚下了。”
这句话如同惊雷，狠狠砸在沈家三人头顶。
沈老实瞳孔骤缩，脸色唰地发白。
顾老头？！
他们只想着夜深人静，无人知晓，万万没想到顾伯居然提前留了后手，还通知了族老。一旦族老上山，人赃俱获，偷偷上山毁坏别人开荒田地的罪名，他们是怎么都赖不掉。
王桂香的喊声卡在喉咙里，再也喊不出来，脸上一阵青一阵白。
“把袋子拿出来。”沈砚的声音平稳，没有半分波澜，“当着族老的面，把草籽倒出来。”
沈老实紧紧抱着布袋，不肯松手，额头上冒出一层冷汗，低声对着王桂香说道：“咱们快走，不能在这里等着族老过来！”
“可是袋子……”
“丢下袋子！”沈老实一把夺过王桂香手里的布袋，狠狠往地上一扔，“不要了，赶紧下山！”
莠草籽的布袋“咚”地落在泥土上，袋口摔开一小道缝隙，褐色细碎的草籽从裂口撒落到新开垦的黑土之上。证据明明白白摆在泥土里，再也抵赖不掉。
沈家一家三口哪里还敢多停留，转身踩着山道慌慌张张往山下逃窜，脚步凌乱，连头都不敢回。杂乱的脚步声一路往下，很快消失在山林深处。
坡地上，一下子安静下来。
沈砚弯腰捡起落在泥土上的布袋，袋口破开，不少莠草籽已经洒落在泥土表层。她没有半点慌乱，目光扫过整片土地。还好他们刚刚抵达坡地，还没有来得及大面积播撒，仅仅只有一小片泥土落上草籽，损失极小。
不多久，山下传来几道脚步声，顾老头领着一位白发族老，还有两名青溪村的村民，举着火把快步登上向阳坡。
火把跳动的光芒照亮整片坡地，族老一眼看见沈砚手中装着莠草籽的布袋，还有泥土上面散落的草粒，眉头紧紧皱起。
“果真如此。沈老实一家，竟想出这般阴损法子。”
顾伯上前一步，看向沈砚，语气关切：“丫头，他们可伤到你了？”
“不曾动手，见到人来，已经匆忙逃下山。”沈砚将布袋递到族老手中，“他们趁着深夜进山，打算将整袋莠草籽全部撒进我新开的地里，毁掉我整片田地。幸好提前布置机关，将他们拦了下来。”
族老捏起一点草籽放在掌心细看，面色凝重。
“是莠草。这东西一旦落地生根，极难清除，若是整片地全都撒上，一整年的辛苦就全部白费。”
火把噼啪燃烧，两名村民看着地上的草籽，低声唏嘘。谁都想不到沈老实夫妻竟然会对自己亲生女儿使出这样的阴招。
族老沉吟片刻，郑重开口：“这件事情不能就此作罢。明日一早，我召集沈家一家人到祠堂，当着全村人的面把事情说清，定下规矩，往后他们一家不许再来山坳、向阳坡这边寻你麻烦，若是再蓄意毁地，便按村规处置。”
沈砚微微颔首：“劳烦族老主持公道。”
顾老头笑着看向沈砚，眼底满是赞许：“亏得你心思缜密，提前做好防备，不然辛苦开荒的这片沃土，当真要被他们毁掉。”
送走族老与村民，夜色已经深了。
沈砚借着月光，蹲下身，细心捡拾泥土表层散落的莠草籽，一点一点清理干净。只是少数几粒落进泥土缝隙，只能等到日后出苗的时候，第一时间连根拔除。
做完这一切，她才转身返回山坳土屋。
回到小屋，坐在火堆旁。
今夜这一关，稳稳度过。
沈家明抢不成，暗中使坏的计谋，也被当场戳破，还有族老出面立下约束。短时间之内，他们不敢再来肆意毁坏田地。
沈砚抬眼望向窗外沉沉山林，心底安宁。
前路的阻碍，扫清一桩。
接下来，她可以安安心心打理坡地，静静等候大地回暖，播种春耕。
只是沈砚心里清楚，王桂香心性贪婪狭隘，祠堂受了训诫，嘴上不敢再来闹事，心底的怨气不会轻易消散，往后还得时时提防。
而山下沈家小院，一家三口逃回家里，关紧院门，全都垂头丧气。
王桂香一肚子火气无处发泄，抬手狠狠拍了沈宝根胳膊一下：“都怪你，上山的时候脚步那么重！若是没被沈砚发觉，地早就废了！”
沈宝根委屈地揉着胳膊，小声辩解：“不是我的错啊娘……谁能想到她夜里还守在坡上等着咱们。”
沈老实坐在门槛上，吧嗒旱烟，一口接一口，脸色阴沉。
“族老明日定会传我们去祠堂。当着全村人的面，免不了一顿训斥。往后明着上山闹地，行不通了。”
王桂香咬着牙，眼底闪过一丝不甘。
“难不成，咱们就真的拿她一点办法都没有？”
沈老实沉默许久，缓缓抬眼看向山坳的方向，声音压得很低。
“明面上不能动手，咱们，还可以盯着她收成。等到庄稼成熟……”
第十一章祠堂公断，村人非议
第二日清晨，晨雾还缠绕着青溪村的屋舍树梢，族老派来传话的少年已经到了沈家院门外，高声传唤沈老实一家三口去往祠堂。
消息飞快在村子里传开。昨夜有人看见沈家三人趁着夜色进山，再加上族老亲自出面，村里不少闲人心里好奇，吃完早饭便三三两两朝着祠堂聚拢，都想看看沈家又闹出什么事端。
祠堂是青溪村最庄重的地方，木梁老旧，供着先祖牌位，空气里飘着淡淡的香烛气息。族长坐在主位，面色肃穆，沈砚早早便到了，安静立在一侧，手里提着那只昨夜遗落在坡地的粗布袋子，袋底还沾着泥土，残留不少莠草籽。
沈老实、王桂香带着沈宝根磨磨蹭蹭走进祠堂，一跨进大门，就感受到四面八方投过来的目光，有疑惑，有鄙夷，还有低声的窃窃私语。王桂香脸上一阵发烫，下意识挺直脊背，还想像往常一样撒泼狡辩。
族长抬手轻轻敲了敲桌面，嘈杂的议论声瞬间安静下来。
“沈砚，你先说。”
沈砚上前半步，语气平稳，条理清晰，将整件事缓缓道来：当初主动和沈家断亲、净身出户，寻上山坳旧屋安家，寻到无主向阳坡开荒种地；沈家白日上山强抢土地不成，夜里一家三口偷偷进山，携带一布袋莠草籽打算尽数撒入新开垦的田地，意图毁掉她一整年的劳作，昨夜被她当场撞见，顾伯与两位村民随后赶到坡地见证。
说完，她将布袋递上前。
族长伸手接过，解开袋口，指尖捻出一把褐色细小的莠草籽，转头看向沈家三人。
“沈老实，王桂香，这话，可是属实？”
王桂香立刻上前一步，拔高嗓门：“族长！不是这样的！我们昨夜只是上山捡柴禾，袋子里面装的是干草，哪里是什么草籽！是沈砚故意栽赃我们！她恨我们把她赶出家门，刻意捏造谎话！”
“捡柴禾？”站在一旁的顾老头缓缓开口，声音不高却字字清晰，“三更半夜，不带柴刀、不背柴篓，手里拎着一袋莠草籽，专门去往沈砚新开的坡地捡柴？老婆子，你这番说辞，哄不住在场所有人。”
昨夜一同上山作证的两位村民也跟着点头，开口证实：“昨夜我们是受顾老托付盯着沈家，亲眼看见他们三人悄悄出门，走的正是去往向阳坡的山道，身上没有带砍柴的家伙。”
证据一桩桩摆在眼前，祠堂里围观的村民瞬间炸开了锅，细碎的议论声此起彼伏。
“哎哟，居然想着往地里撒莠草，这心思也太歹毒了。”
“到底是亲生女儿啊，就算断了亲，也不能这样毁人家活路。”
“那日沈家赶沈砚出门的时候说得那么硬气，说她死活都和家里无关，转头看见丫头开出荒地，就眼红了。”
一句句闲话飘进耳朵里，王桂香脸颊烧得通红，还想继续争辩，沈老实伸手拽了拽她的衣袖，轻轻摇了摇头。
大势已去，再狡辩只会招来更多唾骂。
沈老实垂下脑袋，低声开口：“是我们糊涂，一时鬼迷心窍，想着那片地……”
话还没有说完，沈宝根年纪小沉不住气，噘嘴大声嚷嚷：“那片地本来就该是我的！凭什么她能自己种地收粮食！”
一句话，把心底的贪心明明白白抖落出来。
祠堂里哄声更大。
族长眉头拧得更紧，重重一拍木桌。
“荒唐！荒山无主，自古规矩便是谁开垦，谁耕种，地便归谁。沈砚凭一双手清灌木翻泥土，辛辛苦苦开出的坡地，何时成了你沈家私产？你们夜里蓄意毁坏他人田地，若是当真任由莠草长满坡地，便是断了这姑娘一整年的口粮，这是害人活命！”
族长目光扫过沈家一家三口，沉声宣布裁决。
“今日当着列祖列宗，全村乡亲在此立下规矩。往后，沈老实一家，不得踏入山坳、向阳坡半步，不许再上门寻衅、暗中损毁沈砚的房屋、田地、粮食、物件。若是再犯，便是违背村规，逐出祠堂，取消村里田地的分种资格。”
逐出祠堂，在大燕的村落之中是很重的处罚，往后村里分粮、办事，沈家全都没有份。
沈老实身子一颤，连忙低头应下：“记住了，我们再也不去山坳那边闹事。”
王桂香咬着嘴唇，满心不甘，可族长的裁决摆在这里，还有全村人盯着，她半个不字也不敢说。
族长转头看向沈砚，神色柔和几分：“丫头，这样处置，你可满意？”
沈砚微微躬身行礼：“多谢族长主持公道。”
事情落定，围观的村民渐渐散去，路过沈家夫妻身边的时候，不少人都悄悄投去异样的眼光。往日里大家只觉得沈家苛待长女，今日才看清，夫妻俩心肠竟是这般狭隘阴毒。
走出祠堂，顾老头走到沈砚身侧，轻声笑道：“这下好了，有村规约束，明面上他们不敢再来找你麻烦，你可以安心打理坡地。只是切记，明枪易躲暗箭难防，平日里依旧要多留心。”
“我晓得。”沈砚轻轻点头。
她心里清楚，族长的约束，只能管住沈家摆在明面上的举动。王桂香心中的贪欲与怨恨，不会因为祠堂一番断语就此消散，暗地里说不定还会另寻别的法子。
辞别顾伯，沈砚独自返回山坳。
回到向阳坡，晨光铺满整片翻好的沃土。她蹲下身，仔细搜寻泥土缝隙里残留的莠草籽粒，一点点挑拣干净。做完清理，又继续拿着短锄，接着清理剩余的灌木与树根。
日头慢慢升高，汗水浸湿身上粗布短袄，她也不曾停下。
山下沈家小院，关起院门，屋子里气氛压抑。
王桂香一进门就狠狠摔了木凳，憋了一肚子火气。
“凭什么！凭什么族长向着那个白眼狼！那片地眼看着就要种出粮食，咱们只能眼睁睁看着？”
沈老实坐在屋角，不停抽着旱烟，良久缓缓抬眼，声音压得极低。
“族长的话摆在那里，咱们再也不能上山毁地。但是庄稼成熟收割的时候，粮食堆在山上土屋，她孤身一人，守不住那么多粮食。”
王桂香眼睛猛地一亮。
沈宝根凑上前，兴奋问道：“爹，咱们等到秋天粮食熟了，偷偷上山把粮食背回来？”
“小声一点！”沈老实瞪了儿子一眼，“不能大张旗鼓抢。等到收成时节，山里野鼠、山雀本来就会祸害庄稼。若是地里粮食少了，旁人只会以为是鸟兽偷吃，谁能笃定是咱们拿的？”
母子二人相视一眼，脸上慢慢浮起算计的笑意。
远在向阳坡劳作的沈砚，并不知道沈家已经把心思，放到了秋日即将成熟的庄稼之上。她握着短锄，一下下刨开泥土，心中只盼春气回暖，种子落土生根，长出绿油油的青苗。
一连数日，沈砚日日都上山打理坡地。整块三四亩的荒地，灌木、树根尽数清理完毕，土地全部翻耕松散。她把刨出来的枯枝灌木堆在空地，一把火烧成灰烬，乌黑温热的草木灰厚厚撒进泥土，是天然上好的底肥。
顾老头抽空上山一趟，带来各类杂粮种子，还有一小包青菜籽。
“地气再过十来天便能回暖，到时候便可下种。杂粮耐活，青菜长得快，出苗之后，很快便能吃上自家种的鲜菜。”
沈砚小心收好种子，放在屋内干燥高台。
春日脚步越来越近，山间残雪消融，溪边野草冒出嫩绿色芽尖。
播种的日子，快要来了。
第十二章春埋良种，静待青苗
东风一日暖过一日，山涧的冰壳消融殆尽，淙淙流水顺着石缝奔淌，叮咚声响整日不绝。林间枯枝之上，悄悄鼓出一层嫩软的芽苞，漫山遍野褪去冬日的灰白，一点点晕开浅淡的绿意。
沈砚站在向阳坡上，指尖捏着一小撮杂粮种子。
土层被阳光晒得松软温热，踩上去，泥土带着温润的潮气。草木灰早早翻埋入土，黑油油的沃土泛着细碎光泽，整面坡地被她细细划成整齐的垄沟，一垄种粗粮，一垄开辟菜园，条理分明。
今日，便是下种的日子。
她蹲下身，指尖顺着垄沟，均匀撒下苞谷、粟米的种子，再轻轻扒拉旁边浮土，薄薄一层泥土盖在种子之上，力道放得很轻，生怕压埋过重，嫩芽顶不开土层。一行一行，有条不紊。
顾老头昨日上山，特意叮嘱过播种深浅，种子间距，沈砚一一记牢，动作不急不缓。
阳光落在她清瘦的侧脸上，额前碎发被春风吹得轻轻晃动。指尖沾满湿润黑泥，她浑然不在意，心里安安稳稳。
这片土地，是她亲手一锄一锄开出来，亲手备肥、整地，如今良种入土，往后日日夜夜，都要守着这片坡地，等候出苗、抽穗、成熟。
菜园那一小块地，她撒下青菜、小白菜的菜籽，又小心翼翼把顾伯送来的洋芋块茎埋进土坑，芽眼朝上，方便破土发芽。
整整忙了大半日，三四亩坡地全部播种完毕。
沈砚直起腰身，舒展酸胀的脊背，放眼望去，平整的垄沟顺着缓坡一层一层铺开，安静卧在暖阳之下。种子埋进泥土，看不见半点绿意，可沈砚仿佛已经看见，数十日之后，整片坡地铺满嫩生生的青苗，随风轻轻摇晃。
她提着木桶，去往坡底山泉，打来清冽泉水，沿着每一条垄沟细细浇上一遍透水。水慢慢渗进泥土，滋养埋在土里的种子。
做完所有活计，日头已经偏西。
沈砚收拾好农具，沿着山道缓步回山坳小屋。
走到屋前，远远看见顾老头坐在门口青石上等候，脚边放着一个竹篮。
顾伯看见她回来，笑着起身：“全都种下去了？”
“嗯，苞谷粟米，青菜洋芋，全都落土浇过水。”沈砚把木桶放在屋檐下。
顾老头掀开竹篮上面遮盖的粗布，里面放着几只小鸡崽，毛茸茸，嫩黄一团，叽叽喳喳挤在一起。
“前些日子托村里熟人家里母鸡孵出来的雏鸡，一共六只。你这边山坳僻静，少有野狐，养上一群小鸡，往后长大了，既能捡鸡蛋，逢年过节还能宰一只补身子。”
沈砚望着篮子里叽叽叫的小黄鸡，眼底浮起淡淡的笑意。
来到这个世界，从一无所有，一间漏风土屋，到开垦坡地，播下种子，如今又有小鸡相伴，日子一点点丰盈起来。
“多谢顾伯，这份礼物实在珍贵。”
“不用客气，”顾老头抚须一笑，“小鸡喂养要精细，夜里一定要关好，提防山鼠、野狸偷袭。找木枝扎一个简易鸡圈便可。”
二人坐在青石上，顾伯细细和她说起喂养雏鸡的法子，碎米、野菜嫩叶都可以投喂，不能喂生冷生水。
沈砚认真记下，心里已经想好，屋后空地刚好可以搭鸡圈，靠着山涧，取水方便。
顾老头没有久留，叮嘱几句便下山回家。
沈砚提着竹篮走进小屋，先寻来一个木筐，铺上柔软干草，把六只小鸡放进去，暂时安置在屋内避风的角落。小家伙们怯生生挤在一起，时不时探头，发出细碎叽叽的叫声。
晚饭简单煮了一点粟米稀粥，配上一小碟腌好的野菜。
夜里，山风温柔，不再是冬日那种刺骨的寒风，吹过土屋墙面，轻轻作响。沈砚躺在床上，听着木筐里面小鸡偶尔发出一声轻叫，心里十分踏实。
第二日一早，沈砚起床第一件事，拎着木桶去坡地查看泥土湿度。土壤依旧湿润，暂时不用再次浇水。
回来之后，她便动手搭建鸡圈。砍来粗细合适的树枝，削去枝桠，一根根插进泥土围成围栏，顶部用细树枝搭好顶棚，遮挡日晒雨水。忙活一整个上午，一个简易结实的鸡圈，在屋后搭建完成。
她把小鸡从屋里挪到鸡圈之中。小黄鸡踏出筐子，小心翼翼踩上新泥土，慢慢散开，低头啄食地上撒好的碎粟米，叽叽喳喳，活泼热闹。
往后几日，沈砚每日作息十分规律。清晨起来，先喂小鸡，随后去往向阳坡巡查田地，查看泥土干湿，看看有没有杂草提前冒头，傍晚回到小屋，捡拾干柴，烧水煮饭。
日子安静缓慢，山野之间没有旁人打扰。
山下沈家，自从祠堂一事之后，果真没有再上山露面。王桂香平日里去村口井边打水，遇上村里妇人闲谈，别人一提起沈砚，她便沉着脸转身走开，半句不愿多谈。只是看向山坳方向的目光，依旧藏着不甘。
沈宝根偶尔和村里孩童玩耍，听见旁人说起山上开荒的沈砚，气鼓鼓地扬言，等到秋天，地里的粮食都是他家的，被旁边大人听见，又是一阵摇头叹息。
沈砚一心扑在坡地和小鸡身上，并不把沈家放在心上。只要对方不主动来招惹，她便专心过自己的日子。
转眼半个月过去。
这天清晨，沈砚照常来到向阳坡。
目光扫过垄沟，她脚步猛地顿住。
褐色的泥土之上，冒出星星点点一层极嫩的浅绿。
青苗。
苞谷与粟米的嫩芽，顶破土层，探出小小的两片子叶，一排一排，整整齐齐铺满整片坡地。菜园里面，青菜籽也破土而出，密密麻麻一层嫩苗，鲜活可爱。
春风拂过，无数细小青苗微微晃动，满坡生机扑面而来。
沈砚慢慢蹲下身，指尖轻轻悬在嫩苗上方，不敢直接触碰，生怕一不小心碰断这脆弱新生的嫩芽。
眼底漾开浅浅的欢喜。
种子，出苗了。
所有辛苦没有白费。
她静静蹲在田垄边，望着满坡青苗，看了许久。
只是青苗长出，新的活计随之而来。往后要松土、除草，提防虫害，还要留意山中野鸟飞来啄食嫩苗。
沈砚站起身，目光认真扫过整片田地，心里已经做好接下来田间管护的打算。
而屋后鸡圈里，六只小鸡一天天长大，绒毛渐渐褪去，长出硬实的羽毛，日日围着鸡圈来回踱步，食量越来越大。
顾老头隔三差五便会上山一趟，带来一点碎粮，顺便帮沈砚看看青苗长势，告诉她哪些野草刚冒头就要除掉，哪些小虫会啃食菜叶。
春日缓缓铺展，山林草木一日比一日繁茂。向阳坡上的青苗飞快拔高，绿油油铺满整片缓坡，远远从山下望去，山坳旁边的这片坡地，一抹鲜亮绿意格外显眼。
青溪村不少村民上山砍柴，远远望见这片绿油油庄稼地，都忍不住赞叹一句，沈砚一个姑娘家，真是能干。
这些话语飘进沈家小院，王桂香听见，心里那股妒火，烧得更旺。
沈老实坐在门槛抽旱烟，远远望着山坡那片绿意，眼底算计更深。庄稼长势这么好，等到秋收，定然能收获不少粮食。
