《凤尾结》言慈

34、启程 兵部议事的

　　兵部议事的折子是萧照亲手递上去的。

　　折子里写得清楚：镇国大将军萧照，请旨北巡，勘永安四年军粮案旧档，祭镇北军阵亡将士，宣慰云中旧部。仪程三个月，随行亲兵三百，鸿胪寺、兵部、刑部官员各一员，另请陛下允准，以帝王之尊亲临北境宣慰边军。

　　折子递上去的当日，朝堂上炸开了锅。

　　“陛下初登大宝，不宜轻离京畿。”礼部尚书第一个站出来，“北境苦寒又是旧案旧地，陛下若亲临，万一有变，社稷何依？”

　　“旧案旧地，正是要陛下亲临。”萧照站在丹陛下，声音不高却一字一句压得住场，“永安四年军粮案，镇北军饿死两千一百人，案卷在崔氏手里压了十五年。如今崔氏倒了，案卷仍在北境，不在临安。陛下不去，谁去？臣去，是镇国大将军勘案；陛下亲去，是天子为两千一百条人命讨一个公道，两件事，轻重不同。”

　　“可北境……”

　　“北境是臣的旧地。”萧照打断他，“臣在北境打了八年仗，哪一条路、哪一道关、哪一处水源，臣都清楚。陛下若去，臣走在陛下前面三步；陛下若不去，臣一个人去。臣把案卷背回来，把旧部带回来，把两千一百人的名字刻在碑上背回临安。”

　　朝堂上一时没有人说话。

　　昭阳坐在御座上，隔着十二旒玉珠看着底下的人。她看见萧照站在丹陛下，玄甲绛氅，像一杆钉在地上的旗；看见礼部尚书站在文官列首，袖子抖了一下；看见谢兰舟站在武官列中，垂着眼不知在想什么。

　　“准。”她开口，声音不高，却落在每个人的耳朵里

　　“镇国大将军所请，朕允了。仪程三个月，随行官员如折子所奏。另，朕加一条，济安堂乌医官以医官身份随行，沿途施药。”

　　“陛下！”礼部尚书还要说。

　　“不必多言。”昭阳站起身，“朕意已决。三日后启程，散朝。”

　　启程那日天还没亮，昭阳站在昭阳殿的廊下，看着宫人把一只一只箱子搬上马车。

　　箱子里装的是御用的衣冠、文书、印信，还有一只小一些的匣子，是安喜交出来的那只，封条完好，没有拆开过。

　　“陛下。”阿绫从殿里出来，手里捧着一件玄色的斗篷，“外头冷，陛下把这个披上。”

　　昭阳接过来披在肩上，斗篷是新做的，里子絮了厚厚的丝绵，边角绣着极细的云纹。她看了一眼阿绫的脸色，比前些日子好了些，可还是有些苍白。

　　“你的伤还要养多久？”

　　“太医说，再养一个月就能好全了。”阿绫低下头，“陛下，奴婢不能随驾，奴婢心里……”

　　“你留在宫里，替朕守着。”昭阳道。

　　“朕不在的这三个月，昭阳殿的事你看着。阿绫，朕把殿交给你不是让你伺候人，是让你替朕记着，朕走的时候是什么样子，朕回来的时候就要是什么样子。”

　　阿绫的眼眶红了：“奴婢记下了。”

　　“还有一件事。”昭阳从袖中取出一封信递给她。

　　“这是朕给昭月的信，朕走了之后你替朕送给她。告诉她，朕去北境，是替她的父皇去，也是替她的姐姐去，让她在宫里好好读书，不要淘气。等朕回来，带她去看北境的雪。”

　　阿绫接过信捧在手里重重地点了点头。

　　“陛下，车驾备好了。”萧照的声音从廊下传来。

　　昭阳转过身。萧照站在廊下，玄甲外罩着那件绛色的大氅，肩上落了一层薄薄的雪。她的左腕上，那根灰白的旧头绳和昭阳给她系的新结并排戴着，在雪光里显得格外分明。

　　“走吧。”昭阳道，“北境的雪，朕要去看了。”

　　出了临安城，官道上的雪还没化。

　　三百亲兵走在前后，铁蹄踏在雪地上，发出沉闷的响声。昭阳坐在车里掀开帘子的一角，看着窗外的风景一点一点地往后退。田野、村庄、枯树、远山，都在雪里裹着，白茫茫的一片。

　　“陛下在看什么？”萧照骑马走在车旁，声音隔着帘子传进来。

　　“看雪。”昭阳道，“临安的雪和北境的雪，有什么不一样？”

　　“临安的雪湿，落地就化，踩上去是软的。”萧照道，“北境的雪干，落地不化，能积到膝盖。踩上去是脆的，咯吱咯吱地响。”

　　“你踩过？”

　　“踩过。”萧照道，“臣在北境打了八年仗，冬天的夜里踩着雪去巡营，雪积到膝盖，每走一步都要拔腿。有时候走不动了，就跪在雪里，用手爬。爬到营门口，手都冻麻了，握不住刀。”

　　昭阳的手指在帘子上收紧了一下。

　　“后来呢？”

　　“后来习惯了。”萧照道，“习惯了雪，习惯了冷，习惯了一个人走。陛下，北境的雪，不是让人看的，是让人熬的。熬过了，才知道自己能活多久。”

　　“那你熬过了吗？”

　　“熬过了。”萧照的声音低了下去，“可臣不想再熬了。臣想……想有人陪着走。”

　　昭阳没有说话，她看着窗外那片白茫茫的雪，忽然把帘子放下来对车里的宫人道：“停车。”

　　“陛下？”

　　“朕说停车。”

　　车停了。昭阳推开车门跳下车，踩进雪里。雪不厚，只没到脚踝，可冷气顺着鞋底往上钻，钻得她打了个寒颤。

　　萧照勒住马，回头看她。

　　“陛下，外头冷。”

　　“朕知道冷。”昭阳走到她马前仰头看她，“萧照，下来。”

　　萧照愣了一下：“陛下让臣……”

　　“朕让你下来。”昭阳道，“陪朕走一段，车朕不坐了，朕要踩雪。”

　　萧照翻身下马，把缰绳递给旁边的亲兵，走到昭阳身边。两个人并肩走在雪地里，脚下的雪咯吱咯吱地响，像萧照说的那样，是脆的。

　　“北境的雪，真的能积到膝盖？”昭阳问。

　　“能。”萧照道，“有时候能积到腰。”

　　“那你怎么走？”

　　“用腿走。”萧照道，“走不动了，就爬。爬不动了，就躺在雪里，等天亮。”

　　“等天亮干什么？”

　　“等天亮了，雪就停了。”萧照的声音很轻，“雪停了，就能看见路了。”

　　昭阳停下脚步转过头看她，萧照站在雪地里，玄甲绛氅，左腕上两根头绳并排戴着，脸上没有表情，可眼睛里有一点东西，像是被雪映亮了。

　　“萧照。”昭阳道，“朕问你一句话。”

　　“陛下问。”

　　“你一个人在北境的那八年，有没有想过，会不会有一个人，来陪你走？”

　　萧照沉默了。

　　雪落在她肩上，落在她左颊那道疤上，落在她左腕那两根头绳上。过了很久，她低下头，声音低得几乎听不见：

　　“想过。”

　　“想的是谁？”

　　“想的是……”萧照顿了一下，“想的是，那个在御花园里，从树上摔下来的孩子。想的是，她会不会记得，她说过的一句话。想的是，如果她记得，她会不会来找。”

　　“她来了。”昭阳道，“她记得。她来找你了。”

　　萧照抬起头，看着她。

　　“萧照。”昭阳伸出手，握住她的左腕，让那两根头绳在雪光里显得更分明，“朕记得，朕来找你了。从今往后，北境的雪，朕陪你踩。走不动了，朕扶你。爬不动了，朕拖你。躺倒在雪里了，朕把你背起来。你一个人熬过的那八年，朕替你补回来。”

　　萧照站在原地，被昭阳握着手腕，站在雪地里，站在三百亲兵的注视之外。她忽然觉得眼眶有点热，热得她不得不偏过头去，避开昭阳的目光。

　　“陛下。”她说，声音很低，“臣……臣不会哭。”

　　“朕没让你哭。”昭阳道，“朕只是让你记着，从今往后，你不是一个人走。”

　　“臣记着。”萧照道，“臣记一辈子。”

　　“好。”昭阳松开她的手腕，转身继续往前走，“走吧，云中的雪比这更厚，朕要去看。”

　　走了约莫一个时辰，雪又开始落。

　　昭阳重新上了车，萧照骑马走在车旁。两个人隔着帘子有一搭没一搭地说着话，萧照说北境的山，说北境的水，说北境的雪，说北境的风。昭阳听着，偶尔问一句，偶尔笑一声。

　　“陛下。”萧照忽然道，“臣有一件事，想问陛下。”

　　“问。”

　　“陛下腕上的那根头绳，是臣打的结。”萧照道，“臣打的结，陛下一直戴着，没有换过。臣想问，陛下喜不喜欢？”

　　“喜欢。”昭阳道，“朕打的那个结，丑得不像样子，可朕还是喜欢，因为那是朕自己打的。萧照，你打的那个结，朕也喜欢，因为那是你替朕打的。两根绳，两个结，朕都戴着，都不换。”

　　“臣也戴着。”萧照道，“旧的那根，是陛下给的，新的是陛下打的。两根绳，臣也都不换。”

　　“那就都不换。”昭阳道，“从今往后，朕和你，一人两根绳，一辈子都不换。”

　　车外的雪落得更密了。萧照骑在马上，左腕上的两根头绳在雪光里并排晃动，像两根系在一起的命。

　　她忽然觉得，这八年的雪，没有白熬。