《关山执微》妄驯

24、对峙 许诚比约定

　　许诚比约定的时辰早到了半个时辰。

　　日头刚过正午，北门守卒便来报，说大同镇许总兵已到城外，随行五十骑，问是否放行。萧执在正堂里回了一句：“放。”

　　沈知微坐在正堂侧案后。案上摆着一摞账册、一方砚台、两支笔，看着像个寻常的书案。她今天穿了件素净的青色官袍，头发挽得利落，面上没什么表情。

　　院中传来马蹄声和甲片碰撞的响动。约莫过了半盏茶的工夫，正堂门口的光被一个人影挡住了。

　　许诚走进来的时候，身上还带着赶路的风尘。他是个四十来岁的壮年汉子，面皮粗黑，颧骨很高，一双三角眼不大，但看人时目光很锐。他穿了一身簇新的总兵官袍，腰束玉带，佩刀在侧，步子迈得很大，像在自己地盘上走。

　　进了正堂，他先朝萧执拱了拱手，声音洪亮。

　　“镇北侯，久仰。许某来得冒昧，还望海涵。”

　　萧执坐在上首的椅子上，没有起身。他抬了抬手，算是回礼。

　　“许总兵客气。坐。”

　　许诚在客位上坐下来。他带来的人留在院中，只带了两个亲随进正堂，一左一右站在他身后。萧执这边，陆沉站在门口，两个朔风军亲兵守在廊下。沈知微坐在侧案后，许诚进门时扫了她一眼，大约是没想到正堂里还坐着一个文官打扮的女子，目光在她身上多停了一息。

　　“这位是？”许诚看向萧执。

　　“沈主事。从户部调来，专办北境互市改制的账目。”萧执的语气很淡，“许总兵不必在意她，她只管账。”

　　许诚哦了一声，目光从沈知微身上收回去，显然没把她放在心上。一个从五品的主事，又是个女子，在许诚眼里大概跟案上的砚台差不多，是件摆设。

　　沈知微也不在意。她低着头，翻着面前的账册，余光却一直在看。

　　许诚身后那两个人，左边的那个三十来岁，瘦高个，站姿松弛，目光平和，大约是寻常亲兵。右边的那个矮壮一些，四十上下，腰间别着一柄短刀，从进门起就没有换过重心，左脚在前，右脚在后，是随时可以拔刀的站法。他的目光在正堂里扫了一圈，最后落在萧执身上，又移开。

　　沈知微在心里记了一笔。

　　“许总兵从大同过来，路上还顺当？”萧执开口，语气不热不冷。

　　“顺当。官道上没什么人，一天就到了。”许诚笑了笑，端起茶盏喝了一口，“镇北侯在信上说互市改制的事，许某想了想，这事确实该好好议议。蔚州山道归大同镇管辖，互市上的货走山道，我那边也有税卡。只是——”

　　他放下茶盏，看着萧执。

　　“只是互市改制，改的是商路。商路一动，沿路的防务就得跟着调。许某手底下的兵不多，大同镇又是个穷镇，要配合宣府改互市，兵员、粮饷、马匹，处处都要银子。镇北侯能不能给个章程，这银子从哪里出？”

　　沈知微翻账册的手停了一下。

　　许诚这番话，说得滴水不漏。他先应了互市改制的事，然后反手把难题推回来——改可以，银子你出。如果萧执拿不出银子，这事就得拖。拖到朝廷的调令下来，拖到裴文远跑得更远，拖到许诚找到新的靠山。

　　萧执没接这个话茬。他端起茶盏，不紧不慢地喝了一口，然后开口。

　　“许总兵在蔚州山道上设了几道税卡？”

　　许诚的目光微微一凝，随即恢复如常。

　　“两道。一道在蔚州城南，一道在山道入口。”

　　“两道税卡，一年收多少银子？”

　　许诚的手指在膝上轻轻动了一下。他大约没想到萧执会直接问这个。

　　“这个……具体数目，要查了底簿才知道。许某是个粗人，这些账目上的事，都是手底下人在管。”

　　“那就不用查了。”萧执放下茶盏，声音平平的，“我这里有份底簿，许总兵看看。”

　　他从袖中取出一本薄薄的册子，搁在桌上，推过去。那是兴隆号走货底簿里关于许诚收银的暗页，沈知微昨日连夜誊抄的抄本。

　　许诚接过去，翻开看了一眼。他的脸色没变，但翻页的手指停了一瞬。就一瞬，很短，短到坐在他对面的萧执如果没盯着看，可能就错过了。

　　“许总兵，”萧执看着他，“兴隆号一个月给你三百两，走货免税。这笔银子，从永熙十四年收到今年，一共三年。你方才说大同镇穷，要银子。这三年你从兴隆号拿了一万多两，蔚州山道的税卡上又收了多少？这些银子，都花在兵员粮饷上了？”

　　正堂里静了一瞬。

　　许诚合上底簿，搁在桌上。他的面色不再像方才那样热络，三角眼里的光沉了下去。

　　“镇北侯，你查我？”

　　“我查的是兴隆号。兴隆号窝藏钦犯裴文远，私走边贸，偷逃税款。查它，名正言顺。”萧执看着他，“许总兵跟兴隆号什么关系，你自己说。”

　　许诚没有立刻答。他身后那个矮壮亲随的手往腰间短刀的方向偏了一寸。沈知微看见了，陆沉也看见了。陆沉的手按上了刀柄。

　　许诚感觉到了身后的动静，微微侧了下头，那个亲随的手又缩回去了。

　　“镇北侯，”许诚开口，声音比方才沉了些，“兴隆号在我地盘上走货，我确实收了银子。这事我不赖。但有一件事，镇北侯可能不知道。”

　　“你说。”

　　“兴隆号走货的事，不止我一个人经手。裴文远走蔚州山道，给大同镇交了一份，给保定府交了一份，给京城那边也交了一份。”许诚看着他，“镇北侯查我，我认。但查我一个，够不够？裴文远跑了，裴崇倒了，可银子还在走。我倒了，后面的人换一个上来，照样收银子。”

　　他身子微微前倾，压低了一点声音。

　　“镇北侯，你查得完吗？”

　　沈知微听到这里，放下了手里的笔。

　　萧执没有立刻回答。他靠回椅背，看着许诚，面上没什么表情。过了几息，他开口了。

　　“查不查得完，是我的事。你收了多少，是你的事。”他站起身，走到许诚面前，低头看着他，“许总兵，我给你两条路。第一条，你把蔚州山道近三年所有的税卡底簿、走货记录、银子流向，全部交出来。我上折子替你说话，贪银子的事不牵扯你的兵权。第二条，我现在就把你扣在宣府，底簿和口供一并递到京城。你自己选。”

　　许诚的脸色终于变了。他张了张嘴，身后的矮壮亲随忽然往前迈了一步。

　　陆沉动了。他一步跨过来，挡在萧执侧前方，手按在刀柄上。院中的朔风军亲兵听见动静，也涌到了正堂门口。

　　那个矮壮亲随站住了。他的手还悬在腰间，但陆沉的刀已经出鞘了半寸。

　　许诚回头看了一眼那亲随，脸色沉得能滴出水来。他转回来，看着萧执。

　　“镇北侯，这是你的地盘。我认。”

　　萧执看着他，退后一步，重新坐回椅子上。

　　“陆沉，带许总兵的人下去歇着。”他看向许诚，“许总兵，你留下来，把账说清楚。”

　　许诚坐着没动。他沉默了几息，最终伸手端起茶盏，灌了一大口冷茶，然后把茶盏重重搁在桌上。

　　“拿纸来。”

　　沈知微站起来，从侧案上拿了一摞空白的纸和一支笔，走过去放在许诚面前。许诚抬头看了她一眼。这回他的目光在她脸上多停了两息，大约是终于注意到了这个方才被他当成摆设的女人。

　　“你是户部的？”

　　“曾是。”

　　许诚哼了一声，低下头，提笔蘸墨，开始写。

　　沈知微退回侧案后，坐下来，重新翻开账册。她余光扫了一眼那个矮壮亲随被陆沉带出去时的背影，记下了他腰间短刀刀柄上缠着的那根红绳。那是裴家暗卫的标记。

　　她垂下眼，把这一笔也记在心里。