《朱楼晚》禄之灼灼

10、第 10 章 《朱楼

　　《朱楼晚》第十章·墙外流言

　　二夫人回了自己院落，屏退一众丫鬟，只留下心腹大丫鬟。她坐在窗前，指尖捻着一枝蔷薇花瓣，神色淡漠。

　　“方才福寿堂一趟，老夫人虽然压下了令琬作诗这件事，却不肯把桑园交到我手上。软求不行，那便只能借外面的风声逼她松口。”

　　丫鬟俯身低声回话：“夫人打算如何把诗句传出去？若是直接托人送给京里世家，极易顺藤摸瓜查到咱们二房。”

　　“自然不会用咱们府里的人。”二夫人唇角浮起浅淡的笑意，“前几日来府里采买花木的花匠，家中小妹常在各家府邸帮着绣活，往来世家内宅，最适合传话。拿五十两银子，悄悄托花匠捎一句话出去，不必递上诗笺，只口口相传，说宁国公府的庶姑娘陆令琬，写下两句诗——朱楼锦绣终是梦，满院繁花落晚风。只说是游园之时随口吟诵，旁人听见传出来的。”

　　“只口头传，不留纸稿，就算日后有人追查流言源头，也抓不到半点实证。一句口传的闲话，老夫人便是再精明，也查不到咱们身上。”

　　丫鬟恍然大悟，屈膝领命，趁着暮色，悄悄从侧门出府，寻那名花木匠人去了。

　　日子一日日静静淌过。国公府高墙之内，依旧是晨昏有序，晨昏请安，廊下花木照常开落。藕香院的陆令琬闭门不出，日日只在房中读书练字，再也不敢轻易提笔写长诗。陆令瑶放心不下妹妹，一有空便去西厢房陪着她说话，百般宽慰。

　　沈清辞一面盯着府中采买账册，压缩各项虚浮开支，一面安排心腹婆子紧盯各院下人出入府门，但凡外出采买、办事的仆妇，都细细盘问去向。只是流言走的是旁门小径，不走国公府正门，任凭府内看管再严，也拦不住墙外的风。

　　最先起闲话的，是京中几家往来亲近的勋贵内宅。

　　一日，礼部侯府的夫人赴茶会，闲谈之间轻轻叹了一句：“听闻宁国公府的那位庶出姑娘，才情极高，只是性子悲观，前些日子游园的时候吟了两句诗，叹朱楼繁华到头皆是一场幻梦。想来宁府近日，怕是内里多事。”

　　一句话，像投入湖面的石子，一圈一圈往外漾开。

　　各家夫人转头，便和自家老爷提起。勋贵圈子本就消息流转极快，又恰逢新帝正在清算先朝旧勋，人人都盯着宁国公府的动向。这句从内宅传出来的诗句，很快便传到男人们的耳中。有人暗暗记在了心里。

　　流言一层一层添油加醋，越传越是走样。原本只是少女感怀花木兴衰的两句小诗，传着传着，变成了“宁国公府自知祸事将至，府中子女已经提前感叹大厦倾颓”。

　　不过短短五六日，风言风语，终究顺着门路，吹回了宁国公府。

　　这一日，福寿堂的老嬷嬷外出采买药材，在药铺之中听见两名世家管家闲谈，口中提起了这句诗。嬷嬷心头一惊，不敢多停留，付了银钱匆匆赶回府，径直入内回禀老夫人。

　　老夫人正捻着佛珠，听见嬷嬷的回话，手中佛珠“咔哒”一声，一粒珠子从串上滚落，砸在青砖地面，滚出去老远。

　　“果真传出去了。”老夫人的声音微微发沉，眼底满是疲惫，“我原本以为，将诗笺留在福寿堂，严令府中人不许外泄，便能捂住这件事。万万没想到，流言还是飘出了高墙。”

　　贴身嬷嬷俯身拾起佛珠，轻声劝道：“老夫人，会不会只是巧合？会不会是那日二夫人身边丫鬟捡诗笺的时候，被别的下人撞见，无意间传出去的？”

　　老夫人缓缓摇头：“哪里有这般巧事。能把这两句诗一字不差传出去的，唯有见过诗笺之人。府里拿到过诗笺的，除却我与清辞、令琬，便只有二夫人。这件事，十有八九，便是她暗中放出去的风声。她见我不肯将桑园交她手中，便散播流言，逼得府中局面越发艰难，等着我走投无路之时，再向她求助。”

　　“可咱们手里没有证据，便是心里清楚是二夫人所为，也不能当众发难。”

　　“正是难处。”老夫人长长一叹，“没有实证，贸然处置二夫人，便是家宅大乱。若是传到外面，旁人只会说宁国公府内宅不和，各房争斗不休，反倒授人以柄。”

　　正说着，门外丫鬟通报，沈清辞求见。

　　沈清辞踏入屋内，神色凝重，手中拿着一封刚送到的密信，躬身递上：“母亲，咱们派去桑园暗访的人回来了，悄悄传回书信。桑园桑苗枯死一事，查出来了。”

　　老夫人连忙接过信，拆开细读，眉头锁得更紧。

　　暗访之人扮作客商，在桑园住了两日，走访当地农户，查到真相：桑苗并非疫病虫害，有人趁着深夜潜入桑田，在桑苗根部浇上了熬煮过的浓盐水。盐水入地，桑根慢慢溃烂，桑苗便一点点萎黄枯死，初看和染病十分相像，极难察觉。庄子上管事的心腹仆役亲眼看见，二夫人从前安插在桑园的远房亲戚，夜里提着水桶进桑田。

　　证据虽不能拿到公堂之上，内里实情，已经明明白白。

　　“果然是她。”老夫人握着信纸的手微微发抖，“为夺桑园，不惜亲手毁掉公府田庄里的桑苗，如今又向外散播令琬诗句的流言，步步紧逼。”

　　沈清辞垂声开口：“媳妇原本也不愿往最坏处揣测二婶，只是桑园一事、墙外流言两件事，时机太过巧合。眼下流言已经传入京中勋贵耳中，再任由流言继续扩散，迟早会传入朝堂官员耳里，那便是天大的祸事。”

　　老夫人静坐片刻，抬眼看向沈清辞：“景珩那边，书信可送到了？”

　　“已经快马送出去两封，只是大爷路上绕道，行程缓慢，书信抵达，还需要数日。远水解不了近渴。如今流言在外，咱们不能坐以待毙。若是朝中有人拿这两句诗大做文章，一纸文书下来，府中便要被召去问话。”

　　老夫人沉吟许久，缓缓开口：“现下要做两件事。其一，速速派人去往桑园，换掉二夫人安插在庄子上的人手，另外寻懂农事的农人，尽力救治余下还活着的桑苗，保住剩下收成。其二，流言已经传出，堵是堵不住了，只能想办法消解。”

　　沈清辞抬眼：“消解流言？”

　　“嗯。”老夫人目光沉静，“流言说令琬叹朱楼成梦，心怀颓丧。咱们便要向外放出另一种说法，只说那日令琬游园，看见园中牡丹凋零，一时兴起写的咏花小诗，只叹花木荣枯，并无半分谈及家世时局之意。再把令瑶近日写的几篇写风月草木的诗文，托可靠的夫人带到世家茶会传阅，叫众人知晓，藕香院姑娘平日诗文，皆是风月闲情。”

　　“只能稍稍缓和，若是有人执意要揪着这两句不放……”

　　“只能暂且拖延，等候景珩自南边归来。”老夫人看向沈清辞，“二夫人手里握着桑园的人手，又敢向外散播流言，她不会到此为止。接下来，她必然还要寻别的事端出来。府里上下，你务必多加小心。”

　　沈清辞躬身应下。

　　辞别福寿堂，走在游廊上，远远便看见二夫人立在蔷薇花架之下，正和身边丫鬟低声说笑。她一眼望见沈清辞，抬眸投来一瞥，嘴角噙着淡淡的笑意，温和有礼地微微颔首行礼，仿佛全然不知墙外已经漫天流言，桑园的桑苗是被她派人浇灌盐水害死。

　　沈清辞淡淡回礼，脚步不停，径直走过。

　　朱楼高墙之内，表面依旧一派安宁祥和，内里刀光暗涌。二夫人放出的流言已经飘在京城上空，而远在路途的陆景珩，尚不知家中风波已经到了这般地步。

　　沈清辞回到静澜院，坐在案前，铺开信纸，提笔写下那句预先约定的暗语：园中牡丹欠护。

　　吹干墨迹，她将信纸折好，交给心腹，吩咐务必快马加急送往陆景珩南下落脚的驿站。

　　府中大乱，是时候传信，催他尽快返程。

　　第十章完