《金山批》米来多金

8、程勉之

　　第二天，顾银盏带着阿江，去码头打听火浣坊在暹罗的线头。
　　阿江说得含糊："嫂子，火浣坊在金山，可它在南洋各地都有'接话'的人。专替那些……见不得光的买卖牵线。想打听它，得先找到它放出来的'话头'。"
　　"什么话头？"
　　"就是它放的饵。"阿江压低声音，"火浣坊常在赌场、青楼、码头上放话，说某某事，可以'办'。真要做买卖的人，自会顺藤摸上去。"
　　顾银盏听完，没有去赌场，也没有去青楼。她转身，径直朝码头边上最大的一家茶楼走去。
　　"嫂子，你上那儿做什么？"阿江一愣，"那是南洋富商谈生意的地方，咱们进不去——"
　　"进不去，就在外头看。"顾银盏说，"火浣坊放话，总要有人经手。经手的人，非富即贵，出入的都是这种地方。我等一个'话头'漏出来。"
　　她在茶楼对面的凉茶摊坐下，要了一碗茶，从日头东升，一直坐到日头西斜。
　　快到黄昏的时候，一个穿长衫、戴金边眼镜的中年男人，从茶楼里走出来。他身边跟着两个伙计，像是刚谈完一桩大生意。
　　顾银盏正要起身，却见那中年男人走了几步，忽然站住，从怀里摸出一封信，低头看了一眼，又抬起头，朝码头方向望了一眼。
　　那封信的信纸，是新的。
　　顾银盏的心，猛地一跳。
　　——和船上阿江看的那封，是一样信纸。
　　她正要跟上去，肩头却忽然被人从后头轻轻拍了一下。
　　"姑娘，看了一天的茶楼，"一个低沉悦耳的声音在身后响起，"要不要进里头，喝碗热的？"
　　顾银盏猛地回头。
　　身后站着一个年轻男人。穿着考究的灰色西装，袖口露着一截雪白的衬衫，手上戴着一枚素金的戒指。他长身玉立，眉眼清隽，正含笑看着她。
　　他的眼神很稳，稳得像一口井，望不见底。
　　"你认错人了。"顾银盏退后半步，语气平淡，"我一个乡下妇人，不喝茶楼的茶。"
　　"乡下妇人？"男人笑了一下，"一个乡下妇人，会在凉茶摊坐一整天，只盯着茶楼里那个刚出来的掌柜看？"
　　顾银盏的呼吸，顿了一瞬。
　　她不动声色地打量他，心里飞快地转着——这人是谁？他怎么知道她在看谁？
　　"你从上午就坐在这儿了。"男人不紧不慢地说，"那个姓陈的掌柜，出来你才动。你是在等一个人，还是一个消息？"
　　"……这与你无关。"顾银盏说，"我不认识你。"
　　"你马上就会认识了。"男人伸出手，含笑，"在下程勉之。刚从金山回来，现在南洋做点银号的生意。跟你那位陈掌柜，算是同行。"
　　金山回来的。
　　银号。
　　顾银盏的心，又沉了几分。
　　金山回来的银行家，偏偏在这个时候出现。是巧合，还是——有人盯着她？
　　她没有伸手，只平静地问："程先生找我，有事？"
　　"不是找你。"程勉之收回手，也不恼，只是笑意更深了几分，"是找你脖子上那枚铜钱。"
　　顾银盏猛地攥紧了衣领。
　　"别紧张。"程勉之放缓了声音，"我不是火浣坊的人。恰恰相反——我是这世上，少数几个想弄清火浣坊底细的人。"
　　他顿了顿，从怀里摸出一件东西，摊开在掌心。
　　那是一枚旧铜钱。红绳穿着，刻着一个"卍"字。
　　和她的，一模一样。
　　"这枚铜钱，"程勉之看着她，一字一句，"是几年前，一个临死的人，托人交到我手里的。他让我替他办一件事——如果有一天，遇到一个戴着同样卍字铜钱的女人，就把这封信，交给她。"
　　顾银盏盯着那枚铜钱，只觉得指尖发凉。
　　"那个人……叫什么名字？"
　　"他说他叫顾元良。"程勉之说，"金山的侨批客。他死在火浣坊，死之前，把一枚铜钱和一句话，一起托付给了我。"
　　顾银盏的喉咙，像被什么哽住了。
　　"他……他说了什么？"
　　程勉之看着她，眼神忽然变得很复杂。他沉默了片刻，才缓缓开口：
　　"他说——'告诉她，别来找我。让他们以为我死了，她就安全了。'"
　　顾银盏浑身一震。
　　"还有，"程勉之的声音，轻得像一根针，"他说——'告诉她，白石村那个顾家，不是我顾家。我们顾家，只剩她一个了。'"
　　码头上的风，忽然变得很冷。
　　顾银盏站在凉茶摊前，看着程勉之掌心里那枚铜钱，只觉得整个世界，都在这一刻，变得陌生起来。
　　她丈夫，不是被买命害死的无辜者。
　　他临死前，还在安排她的退路——"让他们以为我死了，她就安全了"。
　　他早就知道，有人在追杀塘口顾家的人。他早就知道，白石村的顾家，不是他的顾家。
　　而他临死前，唯一放不下的，是她。
　　"程先生，"顾银盏抬起头，声音很轻，却稳得像一块铁，"这封信，你带了这些年。这这些年里，你找过我吗？"
　　程勉之的目光，闪了一下。
　　"找过。"他说，"可我找的，是一个戴着卍字铜钱的女人。我没想到，这个人，会是白石村一个'守活寡'的媳妇。"
　　"那现在呢？"顾银盏问，"你现在，要把信给我了？"
　　"信，我可以给你。"程勉之看着她，缓缓道，"但我有个条件。"
　　"什么条件？"
　　"你要查火浣坊。"程勉之说，"我也在查。你一个人查，是死路一条。跟我联手——你我，各查一半。查明白了，真相我们一人一半。"
　　顾银盏盯着他，看了很久。
　　这个男人，心思太深。他帮她，未必是善心。可他手里那封信，她必须要。
　　"好。"她说，"信给我。火浣坊的事，我们各查一半。"
　　程勉之把信递给她。
　　顾银盏接过，指尖触到那封泛黄的信纸，心脏猛地跳了一下。
　　她正要拆开，程勉之却忽然伸手，按住了她的手腕。
　　"别在这儿看。"他压低声音，眼神扫过茶楼的方向，"有人盯着你。从你坐进这个凉茶摊，就一直盯着。"
　　顾银盏顺着他目光看去，茶楼二楼，一扇窗后，似乎有一道人影，一闪而过。
　　她攥紧那封信，抬起头。
　　"程先生，"她轻声说，"你说的'有人盯着我'——盯的是我，还是这枚铜钱？"
　　程勉之没有回答。他只是收回手，微微侧身，挡住了那扇窗的方向。
　　"这个答案，"他说，"等你拆开信，就知道了。"