《蛇念》水上乐天

7、重见光明 竹

　　竹林翻滚成海，望不见尽头，林中蜿蜒小道交杂乱错，难以找到出口。苏立拿着地图顺着红线兜来转去，直到日已偏斜，方瞥见远处白墙黑砖的城镇。
　　河边石头滩上有个扎着低发髻的浣衣女，她蹲在一块巨石上，手拿着木梆子正用力捶打着碧色衣裳。偶然间抬起了头，她朝竹林小道瞟了一眼，这才见一相貌姣好的公子从小道走来，登时大吃一惊。
　　苏立自然察觉到了目光，但心里丝毫不在意，依旧面不改色地从浣衣女旁边快步经过。浣衣女内心煎熬着，才下定决心，急急站起身，对着苏立的背影喊道:
　　“公子，请你留步。方才你是不是从竹林里出来的？”
　　苏立停下脚步，语气淡淡:“你不是看见了吗？”
　　浣衣女面色凝重，指尖捏着衣角有些泛白:
　　“这片竹林真的很危险，进去的人无一不迷路，虽然都能侥幸回来，但是他们都说……。”
　　这时，浣衣女四下打量，声音微微发颤说道:“里面……有妖怪。”
　　不料，苏立轻声一笑，继续往前走，只留下一句话给她:
　　“巧了，我就是抓妖的。”
　　眼见着苏立的身影入了小镇，浣衣女呆站在原地，眉头拧成一团。忽然之间，竹林刮出了诡异的狂风，背后顿时凉飕飕的，浣衣女顿感不安，赶忙抓起衣服，抱起木盆，一溜烟奔向家。
　　小镇说大不大，说小也不算小。街道上开满了店铺，有米铺，酒肆，茶馆，布肆……多得让人看不过来，左顾右盼也会少看一家。虽是太阳高照，但大街上人潮川流不息，那小摊见缝插针似的，这一块那一块。行人都没得一处空地落脚，纷纷涌进小摊、店铺里休息片刻，想要躲过太阳的暴晒。
　　一抹明黄色的衣裳在各色人群里走走停停，那双冷棕色的眼眸四处张望，似乎是在寻找着什么。
　　忽然，他眼睛微微张大，立即顺着人流，缓缓挤到边缘，这才走进这家不大显眼的小店。
　　一大爷正躺在太师椅上，双眼紧闭着，似乎是睡觉了，但手中的蒲扇轻轻摇动，下巴的长长白须随着微风摇动。听到有人进门的声响，他才缓缓睁开了眼睛，见到了一副陌生的面孔。
　　苏立走到右侧的木架台旁，上面整整齐齐地放着一堆堆捆好的黄纸。他挑了几捆，然后信步走到那位老爷爷旁边问了一句:
　　“朱砂呢？”
　　老头扫了他一眼，然后起身走回屋里，好一会儿才拿着一盒朱砂走出来。
　　“一百八十文。”
　　苏立随手把铜币放在桌上，拿起朱砂便离开了。
　　刚出店门，大街上热浪滚滚，苏立掏出乾坤袋把黄符和朱砂全放在里面。他抬手摸摸头发，似乎都有些发烫了。他望着前方，眼眸显现着来往的行人，于是他当机立断，大步走向后方的一家酒肆。
　　酒肆里也聚着不少人，形形色色的客人把酒言欢，吵闹声似乎要把屋顶给掀翻。
　　门口挂着红黄色布幌被进进出出的人撞得直晃，连前台掌柜都抡紧了算盘，发出“噼哩啪啦”的声响，皱着眉头嘴里还念念有词。一听到门口传来脚步声，他顿时笑容满面，扯着嗓子张口就喊：
　　“哎，客官里面请！”
　　店小二更像是热锅上的蚂蚁，肩上搭着条湿漉漉的汗巾，端着木制的托盘在人群里钻来钻去，嘴里还喊着：
　　“借过借过嘞，各位客官！小心热茶！”
　　浓烈的酒香混着肉腥味，好几个大汉身上散发着浓郁的汗臭味，苏立都忍不住捂紧了口鼻。
　　“客官，几位？”有个店小二注意到了刚进门的苏立，立马挂着笑脸迎上来。
　　“一位。”
　　“好嘞，客官这边请。”
　　苏立便跟着店小二来到靠窗户的小桌，这个位置极好的，通风透气，那些臭味一下子淡了许多。店小二不亏是店小二，懂得拿捏客人的心思，或许也正是这心思细腻，店里的客人好像比其它家的都要多上一些。苏立问了店里的招牌菜，最后点了两碟牛脍和一壶罗浮春。
　　“好嘞，客官稍等。”
　　店小二手里拿着小纸条，又一溜烟钻进人群里，顿时没了身影。
　　等菜的间隙，苏立四处张望，目光落在了靠柜台不远处的说书人。他坐在长凳子上，手拿着瓶酒壶，身子飘飘忽忽，似坠似浮。他双眼迷离，嘴里却嘟囔着：
　　“害，我都说腻了皇亲贵族那风流事儿。今儿我喝酒尽兴得很，要不给大家伙儿讲点别的！可好？”
　　“好啊！”
　　听客一听有新的故事，立马来劲儿了。他们异口同声地喝彩，这下全酒肆的客人都望了过来。
　　说书人抬手在空中挥了挥，示意他们安静下来，随后他清了清痰，把那故事缓缓道来:
　　“咳咳……据说啊，离这儿不远的山那头儿，有个堪比世外桃源的村庄，叫万民屯……”
　　“万民屯？没听说过。”
　　“万民？岂不是那儿住着上万个百姓？？”
　　听客七嘴八舌地讨论起这陌生的地方，然而说书人却摇了摇头，给他们解释道:
　　“此言差矣，万民屯只有不足三百人的小村庄。它最初并非叫万民屯，只不过当地有条河，就叫万民河。当地人喝着这河水长大，便渐渐把村子改成了万民屯。”
　　“原来如此。”众人恍然大悟。
　　“说差了，继续哈，”说书人又往下说去，“那儿的人呐，世代都生活在那片小土地，鲜少人叨扰，连那山贼都不曾知晓此处。”
　　须臾一瞬，说书人脸色大变，语气也凝重了:
　　“但十年前，万民屯遭受了惨无人道的屠杀。杀人凶手并非是人，而是那蛇妖！不知原因何起，或许是蛇族看上这片肥沃之地，蛇族便在万民屯大开杀戒，听说就连襁褓的婴儿都死于其手。”
　　听到这样的悲哀故事，听客无一不凝神静气，心里为此落泪。下一秒，说书人嗓子一扬，浓烈的酒气宛如吐着信子的蛇，缓缓飘过来。
　　“哎！幸好，这消息传到了太行山上的清虚观，道观派了众多道士赶来，与那群蛇妖战了个三百回合，双方斗得个你死我活。万民屯，也不再是世外桃源，而是人间炼狱，可谓三步一尸骨五步一尸堆。”
　　正说话间，店小二端来了牛脍，那红得发亮的油汁挂在每片牛肉上，彷佛那满地血肉模糊的残肢。
　　忽然有些口干，说书人仰头灌了口烈酒，继续说下去：
　　“但这时啊，转机来了！那蛇族不知为何起了内讧，总之那前任蛇皇死了，新任蛇皇继位并打消了继续作战的念头。就这样，万民屯的惨案便以双方停战而终止，他们立下誓约，从此井水不犯河水，恩怨一笔勾销。但那万民屯早已沦为了一处废墟，到底还有没有幸存下来的村民，我也不知。”
　　“嚯，是真还是假的呀？莫不是你一手拿着纸，另一手握着笔去了？”
　　有一听客忍不住打趣道，顿时引起了哄堂大笑。
　　“别的我不敢保证。可这事比金子还真。前几年我四处游历，偶遇一道长，醉梦中他亲口所说。”那说书人红着脸梗着脖子反击道。
　　另一食客仍心存怀疑，接着又说：
　　“嘿，酒鬼的话你也敢信？！”
　　第三个听客回应道:“哎呀，你懂个甚么，常言道，酒后吐真言嘛！”
　　那听客笑了笑，继续揶揄一番：
　　“那可难说，有人酒后吐真言，但也有人酒后撒谎不打草稿。”
　　“对啊，这万民屯我可是从未听说过。”
　　“太行山上那清虚观倒是略有耳闻，听说早年间就没落了，如今俨然成了野兽的老巢了。”
　　“什么清虚观，我可不认识，但我那白莲观我倒认识。”
　　话忽然又转到这里了，大家顿时像炸开了锅似的，七嘴八舌地讨论了起来。
　　“要是那大战真的发生，只要虚无真人在，什么的蛇妖，即便再来个虎妖山怪，通通都得去地府报道！”
　　坐在听客中间的是位年轻人，他穿着深色圆领襕衫，头戴着黑色儒巾，一副书生气派。只见他的圆眼含着笑意，正意味盎然地听着话。
　　又有人说:“虚无真人可谓妙手丹青。我平日也听说不少，并且啊，我远方侄儿的腿便是他治好的。”
　　不少人纷纷也说了些相似的事情，看来，这虚无真人还真有点实力。
　　“各位且听我说，我去了城里，关于那虚无真人的曾经的事情，那儿传的更广呢！”
　　大伙一听这话，好奇心顿时上来了，毕竟他们也是从别人处听些了皮毛。
　　书生见众人那殷切是目光，嘴上又露出个惭愧的笑容:
　　“我赶来一路回来，肚子正饿，盘缠也……”
　　见到那书生面露难色，还饿的面瘦肤黄的。听客们二话不说，直接喊来道“小二小二，快快快，给这小伙上酒，我请了。”而说书人一直在旁边静静地听着，这时又起身直接端了盘花生过来，书生急急地谢过。
　　好酒好菜已然备好了，那书生望着周围的目光，心里有些胆怯，但他喝了几口酒，学着说书人的模样，慢慢道来:
　　“咳咳……那虚无真人可是济世的活菩萨，不但法术高强能呼风唤雨，还心怀慈悲，常搭棚施粥免费问诊。总而言之没，可谓是世间绝无仅有的大善人呐！”
　　“嗯嗯……”众人皆赞同得点头。
　　“但你们绝对想不到，那虚无真人可来头不小。我听闻，当今皇后便出自于他的母族，令尊也厉害得很，曾任职巡抚大人，管理这江南一带。”
　　“真没想到，虚无真人还是个贵族公子。”
　　“确实难得啊，我还以为贵族都瞧不起穷苦百姓呢！虚无真人可谓是一股清流呐！”
　　可转眼间书生却露出了惋惜的神情，低低的声音说道:
　　“只可惜，家门不幸，一场大火，只留下他一颗独苗。最后他便一心入道，忘却凡尘，上山自立门派。啊——”
　　“抱歉客官，我给你擦擦。”
　　原来小二都听的出神了，连酒倒倒出来撒在了书生的衣裳上。
　　“原来虚无真人有段这么悲伤的过往啊，真是可怜。”
　　“自己淋了雨也要为别人撑伞吗？我一个大老爷们也感动了，我想入教了！”
　　“嘿，这不活脱脱话本的主角儿吗？！”
　　“老兄，同感啊！”
　　他们七嘴八舌地讨论起来了。
　　苏立盯着那个侃侃而谈的书生，又收回视线，夹起一块薄薄的牛肉，带着些许辛辣，一块儿咽下了肚。
　　渐渐酒肆安静了下来，听客们带着东西接二连三地离了店。店小二背靠着木桌，间或翘着二郎腿闭着眼休憩，也或拿着汗巾擦头，嘴里还喘着粗气。然而那说书人已然没了精气神，现趴在桌面上，一副不省人事的模样。而他鼾声如雷，怀里还紧紧抱着空空如也的酒壶。
　　眼瞅着昏黄的余晖拉长了行人的影子，于是乎苏立喊来了店小二，打了两斤竹叶青带走。
　　远离里喧嚣的小镇，苏立踏着满地金黄，一头扎进了那令人闻风丧胆的竹林。
　　转瞬之间，弦月从东山缓缓探出身，而泥沙小路上清辉满地，凉风又起，而枝影摇曳。苏立提着酒坛子，慢悠悠地走着。
　　倏地，苏立顿了顿脚步，他凝神静气，只听到那竹叶沙沙声，似乎还夹杂着若有若无的琴声。
　　苏立心中生起疑虑，便循声走去，将要走近一个岔口时，却猝然瞥见一个孤影端坐在路口处。
　　那人盘腿坐于竹荫下，青色发带随风飘动，而膝上还放着张古琴。他垂着头，指尖在细线上轻盈滑动，如同高山流水般流畅，又如勾栏里的伶人，轻拢慢捻复挑，琴声幽幽，风声飒飒，各声交汇消散于柔光中。偶有竹叶落于琴弦上，他也不拂去，就任那微风吹走罢。
　　一曲毕，余恒抬眸便瞥见了不远处的苏立，脸上顿时露出笑容。他赶忙收好了琴，起身拍了拍衣袖，向他疾步走去。
　　苏立问:“你是在等我？”
　　“对啊，天黑你看不清路，怕你找不到回去的路了。”余恒一面说着，余光却看着苏立手上的那坛酒。
　　许是注意到了余恒的视线，苏立忽地把酒坛子提到余恒面前。余恒眼神有些疑惑，但鼻尖涌进了一股清冽的酒香。
　　苏立没抬头，只轻声说了句:
　　“谢礼。”
　　听到这话，余恒欣喜若狂，嘴角不自主颤抖，他颤音问道:“真的吗？这真是给我买的吗？”
　　“嗯。”
　　“谢谢你，我很喜欢。”
　　余恒接过酒坛子，眼里满是笑意。
　　良夜如许，流辉月色如同奔涌的河水，淌至余恒的青纱外袍，二人静静地走在小路上，没有说话。余恒悄悄的望一眼旁边的人，白皙的侧脸镶嵌着玛瑙般的眼睛，犹似万千星光落入眼眸，绚丽得直叫人移不开眼。
　　今日是个好天。