《窥不真》一芥雪

6、第 6 章 赵钱德的尸

　　赵钱德的尸体是被顺天府收走了，萧铎跟着收尸的差役一路走过去，到府门口时，天边已破晓，东方浮着一层薄云，被晨光染成淡橘色。

　　顺天府推官姓郑，四十来岁，说话客客气气。见了萧铎，先吩咐人沏茶，又拱手笑问：“萧大人？大理寺的人怎么过来了？”

　　萧铎还了半礼道：“死的这人我认得。前几日查周延年案，路过赵记账房见过一面，姓赵，叫赵钱德。”

　　郑推官点了点头，引他往里走，当即吩咐传仵作验尸。

　　停尸房里泛着冷冽的寒气，萧铎站在一旁，等着仵作验完尸。仵作验完躬身回话：“约莫昨夜子时死的，割喉毙命。”

　　“什么凶器？”萧铎目光落在尸身颈间的伤口上。

　　“短刃。”仵作道，“伤口很深，刀口从左颈起，划到右颈，伤口偏左。左边比右边深，是先扎进去，再横着拉了一刀。”

　　萧铎听完没再追问，心里却是一紧。同是短刃割喉，周延年案那个替身的伤口深浅均匀，是右手正握刀，平着抹过去的。赵钱德这处是先刺后拉，左深右浅，该是左手反握刀。

　　都是短刃，都是割喉，都是一招毙命，可握法和出刀的路子全不一样。

　　杀赵钱德的和东街杀替身的，可能不是同一伙人，甚至可能不是同一方人。

　　他转头看向郑推官，语气平淡：“说来也巧，前几日我查周延年案，路过赵记账房，瞧见周府的杂役阿七也来找过赵钱德。如今赵钱德死了，我总觉得这两件事说不定有牵扯。”

　　郑推官略微迟疑：“萧大人的意思是……”

　　“我也只是觉着凑巧。”萧铎道，“郑大人不妨顺着查查。”

　　郑推官沉默片刻，拱手道：“多谢萧大人告知。”

　　萧铎顺势道：“赵钱德恐怕与我手上的案子有涉，郑大人行个方便，抄一份此案卷宗给我。”

　　郑推官点头：“这个自然。”

　　萧铎道了谢，步出停尸房。站在府衙台阶上，他长长吐了口气。短短几日两条人命，顺天府接了此案，正好借他们的人手摸排线索，省得自己单打独斗。

　　他转身，准备回大理寺。

　　行至半路上，迎面撞上一个人。那人穿着青布长衫，读书人打扮，怀里抱着一大摞书，堆得老高，遮了半张脸，腋下还夹了几卷画。走到萧铎跟前时，脚下没踩稳晃了晃，最上面几本书滑出来，啪嗒掉在地上，其中一本正落在萧铎脚边。

　　萧铎蹲下去帮他捡。都是些民间杂书，指尖扫过一本时忽然顿住——这本封皮瞧着眼熟。拿起来一看，是本话本，封皮上写着三个字：《集冤录》。

　　和先前沈逸给他看的那本，一模一样的。他捏着书，心头一动——先前说过，要给沈逸带几本去，他差点忘记了。

　　“这本哪来的？”他拿起书，抬头问。

　　那人把书抱稳，扫了一眼：“哦，这个啊，刚在东市书摊上买的。”

　　萧铎把书递回去，顺手扶了扶他怀里歪掉的书堆：“哪个书摊？”

　　“进了东市口，左手第三个巷子里。”

　　“多谢。”

　　萧铎当即转了方向，往东市去。

　　东西两市是盛京最繁华的地界，各色铺子挨得密，吆喝声裹着食物的热气飘得满街都是。他拐进那巷子，果然见着书摊。说是书摊，其实摊子铺得挺大，比有些店铺还大一些。摊上码着书画、字帖，围了不少客人在挑。

　　他走过去，在话本堆里翻了两下，一眼就瞥见那本蓝封皮的《集冤录》。又随手抽了几本杂记、游记，一并递给摊主。

　　摊主是个老头，乐呵呵地收了钱。

　　萧铎揣着书往回走，路过街边熟食摊，一股焦香飘过来。刚出炉的烤鸡油光锃亮，伙计扯着嗓子吆喝：“刚出炉的烤鸡嘞！皮脆肉嫩！”

　　他在店门口停了停，买了一只，让伙计斩成块，用油纸包了。油纸烫得指尖发麻，他揣进怀里，暖意隔着衣料渗进来，稍微驱散了几分清早的寒意。

　　回大理寺时，谢风正蹲在值房门口跟人闲聊，那嗓门大得门外都听见了。人没瞧见，鼻子先抽了两下：“什么东西这么香？”

　　萧铎走过去，把油纸包往他跟前一放。

　　谢风拆开一看，眼睛都亮了：“大人，这是给我的？”

　　“吃你的。”

　　“大人你真好。”谢风咧嘴笑，转头冲旁人喊：“来来来，大人赏的，都有份！”

　　萧铎没理他们的热闹，进了值房，把买来的书摊开，抽出那本《集冤录》。又取过一张纸片，慢慢研墨。墨汁在砚台里化开，散着淡淡的松烟味。

　　静了半晌，提笔落墨。只写了一行字。等墨干透，将纸条夹进书页，合上话本。

　　第二天是例行早朝的日子。萧铎换了官服，把那几本话本揣进袖里，随百官进宫。

　　早朝钟响，殿门缓缓大开，寒气顺着玉阶涌上来。萧铎站在大理寺班列里，垂着眼，目光落在身前三寸的地面上。

　　沈逸和太后一同出来。天子端坐在龙椅上，腰背挺得笔直；太后坐在珠帘之后，影影绰绰，看不清面容。

　　奏事按部就班，直到一个五品水部郎中出列，打破了平静。

　　“陛下，连降暴雨十日，忠州河堤决口，淹了沿岸六村。损毁民房四百余间，流民近千。请拨银二十万两，赈济灾民。”

　　沈逸听完，没急着说话，而是瞥了眼珠帘后面。殿上静了一瞬，官员们连呼吸声都不敢大声了。

　　宰相元桁缓步出列，先拱手，再抬头，语气不紧不慢：“陛下，忠州水患去年也有。但二十万两这个数，臣想问问这位大人，是怎么算出来的？”

　　报灾的官员一愣：“回元相，是按惯例，每村每户……”

　　“去年水患，淹了四个村，拨了八万两。今年六个村，怎就到了二十万两？”元桁音量不高，却字字清晰，“中间差了十二万，是水患重了，还是别的什么重了？”

　　“这……”报灾的官员一时语塞，额角冒汗，“今年比去年，确是严重些许。”

　　沈逸“嗯”了一声，目光扫过殿中诸臣，最后落在元桁身上：“元相，户部拿得出来吗？”

　　“回陛下，户部今年的账本就紧。北境军饷刚拨了一笔，各州赋税还没解齐。二十万两，恐怕……”话到此处他却故意梢歇，目光往武将班列偏了偏，“恐怕得从别处匀一匀。”

　　苏忠堂站在武将之首，身量极高，肩背宽厚，虽只着武官常服，往那一站，却把身旁几个文官衬得像纸片人似的。闻言冷笑一声：“元相看我做什么？”

　　元桁只作未闻，抬手一辑，退回列中。

　　苏忠堂却不依不饶，跨出一步，声如洪钟：“陛下，忠州水患乃是天灾，拨款救灾理所应当。但臣有一问，元相说的‘别处’，包不包括臣的军费？”

　　元桁面不改色：“苏将军多虑了。户部自有调度，不到万不得已，不会动军费。”

　　“那就是说，万不得已的时候，还是能动？”苏忠堂步步紧逼，“军费是定数，少了一厘一毫，万一边境出事，谁担得起？”

　　“好了。”沈逸打断两人，“元相，户部能出多少？”

　　“回陛下，河工预算已用一半，下月官俸要发，北境军饷刚走。不挪用、不加征的前提下，最多匀出十万两。”

　　“十万。”沈逸重复了一遍，看向苏忠堂，“苏将军觉得呢？”

　　“只要不动军费，臣无异议。”

　　“这……”沈逸面上有些为难，转头看向珠帘：“母后觉得，这事怎么办？”

　　珠帘后安静片刻，太后的声音才传出来，缓缓道：“事情紧急，户部能出十万，就先拨十万。不够的，哀家想办法。”

　　“母后英明。”沈逸接了话，又道，“那得派个人去办。”目光扫过殿中，最后落在一个人身上，“闫怀修。”

　　那人出列：“臣在。”

　　“这事差你去办，务必妥当。”

　　闫怀修脸上没什么表情，既不惶恐也不激动，接了旨也只平平应了一声：“臣遵旨。”

　　太后又开口，目光转向文官列里的另一个人，语气依旧平缓：“沈止渊也一同去吧。你办事利索，哀家放心。”

　　萧铎听见“沈止渊”三个字，眉毛猛地一动。他抬起眼，越过前面官员的肩头，看向户部班列。

　　一人缓步出列。浅绯官服，身姿挺拔，步子不快不慢，走到殿中，站定，拱手，低头。动作行云流水，声音平稳，姿态谦恭，挑不出半分错处。

　　“臣遵旨。”

　　说完，侧身朝闫怀修笑了笑：“闫郎中，这一路劳烦你多费心了。”

　　萧铎盯着那个背影，忽然想起谢风说过的话——周延年死前在查沈止渊。周延年死了，沈止渊站在这里，如今他又正好借去水灾之地“消失”一阵子。

　　散朝钟响。百官鱼贯而出，议论声嗡嗡的。萧铎没急着走，而是站在殿外台阶的阴影里，等人潮散得差不多了，才转身往沈逸寝殿方向走。

　　还未到寝殿，便看到了沈逸的身影。沈逸见到他，温和道：“萧卿有事？”

　　萧铎上前，从袖中取出昨日买的那几本话本：“先前臣说，替陛下寻的话本。”

　　沈逸接过，随手翻了翻，指尖扫过夹着纸条的那一页，微停了一瞬。再抬眼看萧铎时，面色分毫未变，只淡淡道：“有心了。”

　　“陛下。”萧铎低声道，“臣也想去一趟忠州。”

　　沈逸挑眉：“去忠州做什么？”

　　“查案子查累了，想歇息一段时日。”萧铎垂着眼，“顺便，四处看看。”

　　沈逸看了他片刻，忽然笑了：“嗯，去玩玩也好。”隔了一瞬，又补了句，“一路小心。”

　　“臣遵旨。”

　　萧铎从宫中出来，回到值房，谢风看见他回来，忙凑过来：“大人，早朝怎么样？”

　　“收拾东西。”萧铎言简意赅，“去忠州。”

　　谢风一愣：“忠州？出什么事了？”

　　“去查沈止渊。”萧铎道，“周延年的死，多半和他有关。”

　　“大人，去多久？”

　　“不好说。少则半月，多则一月。”

　　傍晚回家，萧铎推门进去时，彩英正在灶间做饭，炊烟顺着烟囱飘出来。萧元礼坐在院里的竹椅上，闭着眼养神，石榴树的叶子被风吹得哗哗响，落了几片在他肩头。

　　萧铎走过去，在他旁边坐下。

　　萧元礼睁开眼，看了他一眼，声音有些哑：“回来了。”

　　“嗯，明天要出趟远门。”萧铎道，“去忠州。”

　　“忠州？”萧元礼皱了皱眉，“那么远，去做什么？”

　　“查案。”

　　“公事要紧。”萧元礼点点头，没再多问。他身子不好，说话费力气，素来也不插手萧铎的公务，只道：“路上当心。”

　　萧铎“嗯”了一声，看着父亲苍白的脸，心里更沉了。父亲知道自己的身世吗？他想问，终究没开口。自己先说出来，岂不是徒惹他伤心。

　　在家吃了晚饭，歇了一夜。第二日天刚亮，谢风就背着包袱赶来了。

　　萧铎正用早膳，彩英招呼他一起吃。谢风也不客气，坐下端起粥碗就喝。喝了两口，忽然想起什么似的：“大人，我昨儿听说，沈止渊也去忠州，咱们要不要跟他们一路？”

　　话音落，堂屋里骤然一静。

　　萧元礼端碗的手猛地一顿。粥洒出来，泼在木桌上，顺着桌沿往下滴。他低头想去擦，彩英已经扯过抹布，快手快脚地擦了。

　　“爹，怎么了？”萧铎问。

　　“没事。”萧元礼声音有些发颤，“碗太烫了。”

　　彩英擦干净桌子，把碗放回原处：“还吃吗？”

　　“不吃了。”萧元礼站起来，往屋里走。走了两步，忽然咳起来，咳得弯着腰，扶着门框，一声接一声，比平日重得多，像是要把肺都咳出来。

　　萧铎站在原地，看着父亲的背影。他知道父亲身子弱，可从没咳得这么厉害。是因为听见了“沈止渊”三个字？

　　他没有追问。他了解父亲，父亲不说，问也白问。

　　用完饭，萧铎和谢风准备动身。彩英将他送到门口：“去吧。”

　　萧铎走出巷口，回头看了一眼。彩英还站在门口，手搭在门框上，日光从院墙上方斜照下来，落在她的头发上，镀了一层黄晕。她朝他摆了摆手，转身进去了。萧铎收回目光，转过身走了。

　　官道往南，走了三日，入了忠州地界。

　　离州城还有大半天路程，路上的行人渐渐多了起来。萧铎起先没在意，只当是赶路的客商。可越往前走，人越多，三五成群，拖家带口，背着破包袱，抱着孩子，还有的什么都没带，就坐在路边发呆。

　　他们面色灰败，衣裳褴褛，看见萧铎和谢风骑马过来，有的往路边缩了缩，有的抬眼看过来，目光空洞得像一潭死水。

　　谢风勒住马：“大人，这些人……”

　　萧铎也勒住马，翻身下来。走到路边一个老妇人面前。老妇人怀里抱着个四五岁的孩子，孩子脸上脏兮兮的，嘴唇裂着干皮，闭着眼哼哼。

　　“老人家，你们从哪来？”萧铎声音放轻。

　　老妇人抬头看他，张了张嘴，声音沙哑：“江边……江边的村子，都淹了。”

　　“淹了几个村？”

　　老妇人想了想，茫然地摇头：“十几个……总有十几个。家里的田没了，房子塌了，啥都没了……”

　　萧铎的心猛地沉下去。上报的是六个村，流民近千。可眼前这景象，哪里是六个村？何止千人？

　　谢风在旁边低声骂了一句：“这帮人，竟敢瞒报。”

　　萧铎没说话，翻身上马，缰绳一紧：“快走，去州城。”

　　午时，到了一个小镇，两人在路边茶棚歇脚。萧铎让谢风去买些干粮，自己坐在角落的长凳上，端着一碗粗茶，看着街面。

　　小镇本就萧条，如今流民四散，更显破败。街对面的老树下，忽然传来一阵喧哗。

　　萧铎循声望去。三个粗布汉子围着一对母子，妇人衣裳被扯得歪斜，怀里死死抱着个三四岁的孩子，地上散着一只被扯破的布包袱。一个汉子从她手里夺过最后一个绛红色的布包，打开一看，里面装着一些铜板。妇人扑上去抢，被那汉子一脚踹在肩头，整个人往后摔出去，后背撞在树干上，闷哼一声。孩子吓得大哭，喊着“娘”。

　　妇人从地上爬起来，膝行几步，伸手去扯那汉子的裤脚，哭着哀求：“还我……那是娘俩的活命钱……你行行好……”

　　汉子抬脚又要踢。

　　就在这时，一只手从侧面伸过来，扣住了那汉子的脚踝。那汉子整个人被掀翻在地，后脑磕在石板地上，“咚”的一声闷响，捂着后脑，在那里哼哼半天都爬不起来。

　　另外两个同伙反应过来，骂骂咧咧地扑上去。那人不退反进，侧身让过一拳，手肘重重撞在第二人肋下，那人立刻弓成了虾，捂着肚子蹲下去。第三人转身想跑，被那人一脚踹在膝窝，“扑通”跪倒在地，疼得直抽气。

　　前后不过几息，三个人全倒了。

　　那人拍了拍手，弯下腰把地上的包袱一一捡起来，拍了拍灰，递还给妇人。妇人愣愣地接过去，连声道谢。

　　那人没多言，转身就走。等他转过脸，萧铎瞳孔骤然一缩——深色劲装，布带束发，左眉弓上一道寸长的竖疤。是阿七。

　　萧铎猛地站起身，低喝一声：“谢风！”

　　谢风刚买了干粮回来，听见喊声，顺着他的目光一看，脸色顿时变了：“大人，那是——”

　　“拿下。”

　　谢风把干粮往地上一扔，纵身蹿了出去，直扑那人。那人听得风声，侧身一让，谢风的手从他肩头擦过。谢风反手去扣他手腕，那人手腕一翻，像条滑鱼似的从掌心里脱出去，退了两步。

　　谢风继续攻去，那人却只躲不还手，步法极快，身形轻灵。谢风看得着，摸不着，渐渐不耐烦起来，出手越发没了章法，自己反倒先喘了起来。

　　“住手。”

　　一个声音忽然响起，不高，却带着分量。那人立刻收了手，退到说话人身后。

　　一个人从旁缓步走出来。外罩一件绿色罩衫，内里玄色长袍，袍上绣着松菊。眉目温润，嘴角噙着一丝浅淡的笑意。是沈止渊。

　　他看了一眼谢风，又看向茶棚边的萧铎，目光对上，拱了拱手，语气带着几分“巧遇”的讶异：“萧大人？好巧。”

　　萧铎没回礼，沉着脸走过去：“沈大人，你身边这个人，跟周延年一案有涉。我要带他回去问话。”

　　沈止渊嘴角微勾，回头看了眼身后的人，神色温和：“萧大人说的，是我这个护卫？”

　　“对。他在周府当杂役时，叫阿七。眉上有道疤。”

　　“他叫阿默。”沈止渊语气从容，“跟了我十几年了，一步没离开过。并非萧大人口中的什么阿七阿八。”

　　萧铎盯着那人：“他跟了你十几年，一步没离开过。可几天前，他还在周府当杂役，管家亲手招的。沈大人怎么解释？”

　　沈止渊不予解释，反问道：“萧大人是在怀疑本官包庇？”

　　“不敢。”萧铎略微沉吟，“只是这两件事凑在一起，下官不得不问。”

　　沈止渊晒然道：“萧大人凭一道疤，就认定周府的杂役是我的护卫？京中眉上有疤的人，没有一百也有八十。周府招了个杂役，恰好和阿默有几分相似，萧大人便要拿我的人？”

　　他话锋一转，语气淡下来：“再说，萧大人说管家亲手招的——管家现在何处？可愿出来作证？周延年已死，萧大人凭一句‘管家招的’，就要本官交人？”

　　萧铎没接话。管家还在盛京，只要回去就能对质，可此刻人在忠州，他拿不出即时证据。

　　“我去周府查案时，见过他。”萧铎说。

　　“哦？”沈止渊回头，挑眉问阿默，“阿默，你认识萧大人吗？”

　　阿默看了萧铎一眼，面无表情：“不认识。”

　　“你看，我家护卫不认识萧大人。”沈止渊不疾不徐‌地说，“兴许，是萧大人认错人了。”

　　“不会认错。”萧铎说得斩钉截铁，可心里也知道，单凭一面之词作不得数。这时谢风从包袱里取出一卷画像，递给他。萧铎展开，是在周府画的阿七像。“有追捕画像为证。”

　　沈止渊接过画像，对着阿默比了比，摇了摇头：“像吗？我瞧着不太像。这画像颧骨高，眼窝深，哪有我家阿默周正。”他把画像递回给阿默看，“这像你吗？”

　　阿默沉默了一下，道：“有点像。”

　　沈止渊小声“啧”了一声，伸手拍了拍他胳膊：“哪里像了，这画像没你好看。”

　　他侧过身，把画像交还给萧铎，语气淡了一分：“萧大人此次来忠州，是查案的？”

　　萧铎没接话。沈止渊也不在意。

　　“查案靠的是证据。” 沈止渊面色不变，话里却带了刺，“萧大人若有真凭实据，沈某自然配合；若没有，还要强行拿我的人，那就别怪本官到太后跟前，参你一本干扰赈灾、贻误皇命。”

　　他略一躬身：“下官皇命在身，耽误不得。先行一步。”说罢，又像想起什么似的，侧头看了阿默一眼：“阿默，跟萧大人道个别。”

　　阿默抱拳，微微躬身，没说话。

　　沈止渊笑了笑，温声道：“阿默话少，萧大人别见怪。”说完旋过身，带着阿默走了。两人脚步不快，却片刻就融进了路上的流民里，只剩一个浅黑色的背影。

　　谢风气得咬牙：“大人，这就让他们走了？”

　　“嗯。”萧铎收起画像，“沈止渊说得对，我们没有证据。”

　　一张画像，证明不了什么。眉弓有疤的人多了，阿七和阿默，可以是两个人。他这次来忠州，目的是查案的，不是来抓人的。

　　但他确认了一件事，沈止渊越是否认，越是掩饰，就越说明有问题。

　　周延年的死，赵钱德的死，甚至这场瞒报的水灾，都可能和这个人脱不了干系。

　　他回过头对谢风说道：“走吧，去州城。”