《窥不真》一芥雪

7、第 7 章 从茶棚离开

　　从茶棚离开之后，阿默跟在沈止渊身后，走了很远都没有说话。沈止渊走在前面，步伐从容。阿默看着他的背影，许久才出声：“公子。”

　　“嗯。”沈止渊停住脚步，回过身来。

　　“抱歉，我给你添麻烦了。”

　　听见阿默这句话，那话里满是自责，沈止渊嘴角却动了一下，眼底却不见半分笑意，而是望向一侧，意味深长的说了句：“嗯，萧铎确实是个麻烦。”

　　“我会解决。”阿默说得诚恳，但他心里清楚，自己拿萧铎没啥办法。

　　“下次别乱应话。”沈止渊说，语气松了些，“亏得我在，不然你就得跟他走了。”

　　“我没乱说，那画像画的确实是我。”

　　“行了。”沈止渊收回视线，不再多说，继续往前走，“走吧。”

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　　萧铎策马赶了大半日路，抵达了忠州城外。

　　远远看去，城墙巍峨。城门洞开，两侧站着两排持枪的兵丁，把城门堵得严严实实。萧铎和谢风骑到近前，才看见城门外挤着黑压压一片人，都是灾民。

　　他们被拦在城门外，不准进去。兵丁在城门口架了拒马，只留一条窄道，供持有路引的人通行。灾民们挤在拒马外面，有的席地而坐，有的靠着包袱打盹，有的抱着孩子一声不吭。一个老妇人凑到兵丁跟前，双膝跪下，哭求道：“官爷，行行好，让孩子进去吧，他病了，烧了两天了……”

　　兵丁别过脸去，不肯看她。另一个兵丁厉声喝斥：“退后！都退后！知州大人有令，灾民不得入城，以防生乱！”

　　老妇人被推得往后退了两步，怀里的孩子低哼了一声，双目紧闭，嘴唇干裂起皮，面颊烧得赤红。

　　萧铎牵着马，从那条窄道进了城。

　　城门像一道界线。跨过去，就是另一番天地。城内街面豁然开阔，商铺开着门板，酒楼里传出猜拳声，一股饭菜的香气从窗子里飘出来，混着酒味和脂粉味。街上有小贩推着车卖糖炒栗子，有妇人提着新买的布，慢悠悠往家走，有小孩在巷口追着玩。夕阳照在青石板路面上，暖融融的。

　　城外是流离饥苦，城内一派太平烟火，像两个世界。

　　两人沿着主街往州衙方向走。走了不到半刻，远远就看见衙门口聚着一堆人，约莫二三十个，衣衫褴褛，缩着肩膀，神色局促，在衙门前排成几列。一个穿官服的人站在台阶上，手里拿着名册，正一个一个往下问。

　　萧铎走近了些，看清了那人的脸。三十来岁，身形比寻常读书人壮实些，皮肤黝黑，眉眼硬朗。是闫怀修。

　　闫怀修正问一个年轻汉子：“能干力气活？修过堤没有？”

　　“修过，去年就修过。”

　　“行。旁边领条子，明日卯时到城东河堤集合。管两顿饭，干一天给一天的粮。”

　　汉子点头，千恩万谢的跟着一边的差人走了。闫怀修低头翻了一页名册，喊下一个。

　　萧铎听到“修河堤”三个字，眉头动了一下。去年修的河堤，今年就坏了？

　　他站在人群外看了会儿。他和闫怀修交集少，只知道这人平日不修边幅，嗓门大，做起事来却极认真。此刻手里拿着名册一条条地问，住在哪里，家里几口人，之前干什么营生，问完了，让旁边小吏写条子。

　　衙门口的这些人，是早先混入城的难民，被安置在城里的难民营里。难民营一天两顿清粥，饿不死，但也攒不下力气。官府来招人修河堤，管饱，还有粮拿，还有口气的都来了。

　　等这批人散了，他才走上前，拱手：“闫大人。”

　　闫怀修抬头看见他，先是怔了一下，像是没料到会在这里见到他。随即视线从萧铎脸上移到他身后，又移了回来，似乎在掂量他此行的来意。最后把名册合上，递给旁边小吏，语气平平开口道：“萧大人。你怎么来了？”

　　“听说忠州水患，过来看看。”

　　“看看？”闫怀修眉头微挑，“大理寺少卿跑八百里来看灾，萧大人好生悠闲。”

　　萧铎听出他话里的意思，也不绕弯子：“没有皇命。是我自己要来。”

　　闫怀修看着他，两人视线对上一瞬。闫怀修没再追问，萧铎也没多解释。

　　“我在城中停留几日。”萧铎说，“闫大人若有事，可以来找我。”

　　闫怀修点了点头，没立刻回应。

　　“那先告辞了，闫大人您忙。”萧铎退了两步，走了。谢风跟在后面：“大人，这位闫大人好像不太待见咱们。”

　　“正常。”

　　萧铎在城中心找了家客栈住下。不大，倒干净。第二天早上他起得很早，谢风比他起得更早，见他醒了就去让伙计打水送来。洗漱完毕，谢风问：“大人，今日去哪？”

　　“哪也不去，歇着。”

　　萧铎没有出门。他坐在客栈堂屋里，叫了一壶粗茶，靠在椅背上。窗外是忠州城的街面，人来人往，路过的挑夫挑着豆花，吆喝声一阵一阵。他在客栈坐了一整天。闫怀修没有来。

　　傍晚，谢风从外面回来，说打听了一圈，闫怀修今天一整天都在城东河堤上，跟着工匠一起修河堤。

　　谢风这才回过味来，嘀咕了一句：“看来他不信咱们。”

　　他知晓闫怀修为人——寒门出身，又是朝中清流，不站队不结党，为人正直清廉，扎实肯干。沈逸派他来，便是看重了这个人品行端正，他在，谁都挑不出毛病。

　　萧铎跟闫怀修说来看灾，其实也不然。他本意是跟着沈止渊，看看此人会做什么动作，查一查太后派他来忠州的目的。可一路过来，他看到的灾情比上报的严重得多——城外流民，城内安宁。他一时分不清，自己到底是来看灾的，还是来查案的。

　　可他在忠州没有皇命，也没有能搭话的人。大理寺少卿的身份摆在这里，人人都怕他，都怕都查，怕露出马脚。他只能找闫怀修，结果闫怀修比他想象的更固执，半句话都不肯多说。

　　萧铎没有等来闫怀修，倒是等来了沈止渊。

　　城门口传来一阵骚动。忠州知州姓赵，四十来岁，一脸精明相，听到沈止渊要到了，早早地就带着人在城门口迎接，排场摆得十足。候了没多会儿，一辆马车从官道上缓缓而来，停在城门口。车帘掀开，沈止渊从马车上走下来，阿默随行身后。赵知州见到人从马车上下来，立马迎上去，腰弯成了虾，满脸堆笑，把沈止渊往衙门方向引。

　　赵知州边走边寒暄，嘴里一串“沈大人一路辛苦”，热络得像见了多年老友。沈止渊不疾不徐地跟着，偶尔应一两句。路过萧铎暂住的客栈时，萧铎正站在门口，双手抱胸，看着这一幕。沈止渊脚下慢了半拍。不知是有意还是无意，又或者两者参半，他的视线只从萧铎身上扫过，没作停留。倒是他身后的阿默，眉头几不可察地皱了一下。

　　赵知州把人领进衙门，先让人去河堤上叫闫怀修。闫怀修和沈止渊都是朝中派来的赈灾使，理应是一路的，但是闫怀修走的急，刚领完旨就先赶赴忠州，沈止渊则是第二日才出发，路上又耽搁了一段时间，所以比闫怀修晚到了一日多。

　　赵知州将人领到堂屋内坐下，又亲自倒了茶，这才在下首坐了。寒暄了几句客套话，接着他话锋一转，压低了声音：“沈大人，朝廷这回拨了多少银子？”

　　沈止渊端起茶盏，吹了吹茶沫，语气随意：“二十万两。”

　　赵知州眼睛一亮，随即又压下去，搓了搓手：“二十万……比去年多。”

　　“嗯。”沈止渊抿了口茶，“但这二十万，眼下到账的还不足一半。太后那边手紧，剩下的得等等。”

　　赵知州脸上的笑僵了一瞬，随即又堆起来：“不急不急，有沈大人在，银子的事总有办法。”

　　沈止渊放下茶盏，手指在盏沿上摩挲了一圈，没接话。赵知州见状，凑近了些，声音压低：“沈大人，去年的账册……”

　　“赵大人。”沈止渊打断他，语气不重，却不容再往下说，“这钱是用来赈灾修堤的。眼下该看的，是今年的账册。”

　　“是是是，沈大人说得对。”赵知州连声应道，命人去将账册拿来。账册先前已经整理好让闫怀修看过，料到沈止渊到了也应该会看，早就准备好，就等着拿出来。

　　赵知州将账本递过来，沈止渊没接。尴尬地举着账本上前半步：“沈大人，请过目。”

　　沈止渊还是没接，赵知州讪讪的，手里举也不是放也不是，无措地把目光投向他身后的阿默，阿默看了一眼沈止渊，也不知道该不该接。

　　“拿着吧。”沈止渊说。

　　听到沈止渊同意了，阿默这才接过账本。赵知州松了一口气。

　　这时，先前派去通知闫怀修的人回来了，站在门口，先看了赵知州一眼，又看了看沈止渊，面露难色。

　　“闫大人呢？”赵知州问。

　　“回大人，闫大人说……说河堤上还有事，走不开。”

　　赵知州脸色一沉：“你没跟他说是沈大人到了？”

　　“说了。”那人头垂得更低，“闫大人说，谁到了都一样，河堤的事最重要。”

　　这话说得够明白了。闫怀修不肯来，连客气都不愿客气一下。赵知州脸上讪讪的，偷偷看了沈止渊一眼，赶紧补了一句：“闫大人一向如此，做起事来顾不上别处，沈大人千万别见怪。要不……下官再去一趟？”

　　沈止渊像没听出话里的意思，也没追问，只撑着椅子起身：“不用了，连日赶路，有些乏了。”

　　赵知州连忙迎过来：“沈大人住的地方下官已经安排好了，随我来。”

　　赵知州没把沈止渊安排在官驿，而是安置在官驿旁不远处的一座小院里。这院子是赵知州专门收拾出来，用来招待朝廷贵客的。沈止渊身份不低，又是钦点的赈灾使，赵知州自然不敢让他住官驿那种地方，委屈了他。

　　一路上赵知州走在侧前方半步，弯着腰，步子又快又碎，嘴里不停：“沈大人辛苦，院子前几日就叫人收拾了。被褥是新换的，屋子也熏过香，就是院子不大，比不得京城。沈大人将就住。”

　　沈止渊跟在后头，偶尔应一声，行了不到半刻，赵知州在一扇门前停下，侧推开门：“沈大人，到了。”

　　院子不大，一进的正院，方方正正。迎面是三间正房，两侧各有一间厢房。院里铺着青石板，靠墙种着一排竹子，竹叶被晚风吹得簌簌响。院子收拾得干净，石阶上连一片落叶都没有。门窗都新刷过漆，檐下挂着灯笼，已经点上了，昏黄的光落在石阶上。

　　赵知州在旁边赔着笑：“院子是小，但清净。旁边不远就是官驿，有什么事喊一声就有人来。顾主事昨日到了，也住这儿，就在东厢。沈大人住正房，宽敞些。”

　　“顾主事？”沈止渊步子一顿，偏过头看向赵知州，语气里带着一丝疑惑，“哪个顾主事？”

　　赵知州脸上的笑僵住，脊背凉了半截。他张了张嘴，先看沈止渊的脸色，又朝东厢方向扫了一眼，舌头打了结，一时不知该怎么接话。

　　他原以为顾明真和沈止渊都是太后派来的人，必定互相熟识。顾明真昨日到了，他便把人安排在东厢，想着等沈止渊到了，住正房，两人正好搭个伴。可沈止渊这一句“哪个顾主事”，让他心里咯噔一下。他在脑子里飞快地过了一遍，想着是不是自己哪里办错了。上头吩咐的是“派沈止渊去忠州办赈灾，顾明真从旁协助”，他就把两个人安排在一处。可瞧沈止渊这反应，竟像是压根不知道顾明真也要来。

　　“顾……顾主事。”赵知州打了个磕巴，声音虚了几分，“户部的顾明真顾主事。说是太后娘娘派他来，协助沈大人办差。下官想着，既然都是来办差的，住一处也好照应，就安排在了一起。下官以为……以为沈大人知道，以为两位大人是一路的。”

　　见沈止渊默然不应，赵知州心里越来越没底，额上冒了汗：“是下官考虑不周，沈大人若觉得不便，下官这就重新安排……”

　　话还没说完，东厢的门从里面推开了。

　　顾明真站在门框里，浅灰长衫，袖子挽到小臂，手里拿着一卷册子。他像是听到外头的动静，出来看看。看见沈止渊站在院中，他手一顿，随即嘴角弯了一下，缓步走了出来。

　　“沈大人到了。”顾明真嘴角含笑，语气却平淡，“一路辛苦。”

　　“顾主事。”沈止渊的声音不冷不热，“太后让你来的？”

　　“太后怕沈大人忙不过来，让下官来搭把手。”顾明真拿着册子走到院中。

　　“搭把手？”沈止渊看着顾明真，笑意没减，语调也没扬，却字字清楚，“太后想得真周到。忠州的事，我还没到，顾主事就先到了，看来太后觉得，我办不了这个差。”他眼神扫过那卷册子，这才看清是一本账册。面上笑意还在，眼底却冷了几分。

　　赵知州在旁边听着，脸上些挂不住，讪讪地搓了搓手，干笑两声插嘴：“沈大人，顾主事也是奉命行事，两位大人都是来办差的，不如先歇歇，有话明日再……”

　　“赵大人。”沈止渊的视线从顾明真身上移过来，“顾主事手里拿的，是什么账册？”

　　赵知州一愣，下意识看向顾明真手里那本册子。是去年修堤的账册，先前拿给闫怀修看过。后来顾明真来了，向他要，他便又拿给顾明真看了一遍。

　　“去年的。”赵知州说，“去年修堤的账册。”

　　沈止渊的目光在那本账册上停了一瞬，慢慢转过头，看着赵知州。他脸上没什么表情，可赵知州被他一看，后背一凉。

　　“去年的账册，”沈止渊一字一顿地问，“你也给他看了？”

　　去年的账册。沈止渊刚还让赵知州把去年的收起来，眼下该看今年的。可顾明真手里拿的，偏偏就是去年的。方才他提点赵知州那番话，等于白说。

　　赵知州这才醒过味来，他不仅说错话，还做错事了。额角的汗一下子冒出来，连忙解释道：“沈大人，下官……下官以为两位大人是一起办差的，想着既然是一起办差……就给他看了……”

　　“沈大人多虑了，不必为难赵大人。”顾明真开口，声音还是那么稳，“下官只是奉命行事。”

　　“奉命行事。”沈止渊重复了一遍，忽而扯了下嘴角，笑了一声，那笑又轻又冷，满院子的人都听见了。阿默站在他侧后方，手指微微蜷了一下。他听得出，公子这声笑不对。平时沈止渊的笑温和从容，让人捉摸不透深浅；这一声，是真的动了气。

　　然后他抬起头，看着顾明真，像打量一个多年不见的故人：“顾主事，还记得端王府角门的那棵树吗？”

　　这话一出口，院子里的空气像凝住了。

　　沈止渊顿了顿，目光没有移开，又补了一句，却一个字一个字落在院里：“当年，也是奉命行事吗？”

　　顾明真没有立刻回答，手里攥着那本账册，指节慢慢收紧。沈止渊也不催他，反而很从容的看着他，从容得像早知道顾明真答不上来。

　　赵知州站在门口，进也不是，退也不是，额角的汗顺着鬓边淌下来。沈止渊说的什么角门、什么树，他一个字听不懂，可两人话里藏着的刀子，他听得明明白白。他后悔自作主张把这两个人安排在一个院子里，恨不得自己没长耳朵，悄悄往后缩了半步。

　　“沈大人，”顾明真终于开口，声音压得比方才低了些，“有些事情，下官记不清了。”

　　“记不清了。”沈止渊缓缓点了点头，“顾主事记不清的事，不少。”

　　“下官记得的，是太后的吩咐。”顾明真一字一字道，“协助沈大人办差。旁的，下官不记得。”

　　赵知州再也站不住了，赶紧上前两步，搓着手打圆场：“沈大人，顾大人，两位大人都是来办差的，何必……何必伤了和气。既然沈大人住不惯这里，下官这就重新给沈大人安排住处，下官在城南还有一处宅子，清净得很，这就叫人去收拾……”

　　“不必了。”沈止渊打断他。

　　赵知州愣住：“沈大人？”

　　“我就住这儿。赵大人也早些回去吧。”

　　沈止渊收回目光，抬步往正房走。走了两步，又站定，侧头看了一眼顾明真，语气恢复平和：“顾主事既然来了，就好好搭把手。忠州的事，办好了，大家都有好处。”

　　赵知州如蒙大赦，连忙点头，拱手准备告退。沈止渊先一步推门进了正房。

　　阿默跟在后面，经过廊下时回过头，看了顾明真一眼。顾明真还站在院中，手里攥着那本账册，望着正房门。阿默收回目光，跟着进了正房，把门带上了。

　　院子里安静下来。赵知州站在门口，看看正房亮着的灯，又看看站着的顾明真，只觉得后背的汗已经把里衣浸透了。他什么也没敢再说，悄悄退出去，反手把院门轻轻合上。

　　院子里只剩下两盏灯，正房一盏，东厢一盏，两盏灯之间，隔着一整个院子的竹影。