《长安最后一个假神仙》周米粒儿

25、这回叫许青生 你们找来扮

　　阿满去学堂的第三日，吃饭忽然快了起来。

　　头一回是明寂陪他进去的。到了门口，还攥着灰袖不放，临进屋又回头看了两遍。今日晌午回来，却连书都顾不上先放，抱着碗便往院门边挪。

　　墙外有人吹了声口哨。

　　“还有两口！”阿满赶紧喊。

　　祝无忧端着自己的碗过去，低头一瞧。

　　饭还堆着个尖。

　　“你这两口，可真够大的。”

　　阿满将碗往怀里收了收，赶忙扒了一筷子，腮帮子鼓起来。外头又叫，他急着答，嘴里呜呜两声，自己先停住了。

　　祝槐生在桌边敲了敲筷子：“坐下吃。”

　　他只好回来，屁股才沾上凳沿，脚还朝着门。祝无忧将汤挪到一旁，替他向外应了声，说才吃上，叫他们先去。

　　“他们说在巷口等我。”孩子好容易咽下饭，眼睛又朝门口瞟。

　　“听见了。你吃完再去。”

　　阿满想了想，终于将凳子往桌里挪近些。吃到最后，他还记着姐姐留下的那碗汤，捧起来喝了两口，才把书放回屋，跑出门去。脚步刚过门槛，外头立刻热闹了，几个人争着说谁先谁后，转眼便跑远。

　　祝无忧将他剩下的汤喝了，收起碗筷。

　　雨过以后，院里的竹条总算能拿出来晒。祝槐生将受潮的几根挑开，铺在向阳处。祝无忧搬来小凳，帮他刮去接头上的旧浆，才做一会儿，门上便响了两下。

　　她扬声叫进来，外头的人却又敲了一回。

　　“门没闩。”

　　门扇推开，许青生站在外头。

　　他换回了自己的旧衣，领口洗得发白，袖子比在郑家穿的短一截。头发重新束过，手里提了个纸包。见祝无忧抬头，他先欠了欠身。

　　“祝姑娘。祝先生。”

　　祝无忧手里的竹片停住，抬头又看了他一眼。

　　“呀，同行！您这么快就出来了？”

　　“今早出来的。”他仍站在门前。

　　班主替他出了保状，吴芸那张求从轻的纸也递了进去。官署最后认定，吴慎是在争执中意外落水，准他回戏班去。今早从里头出来，他先去了吴家，敲过门，报了名字，里面便说不必来了。

　　他在门前站了一阵，手里紧紧攥着那份物什，始终未曾松手。

　　祝槐生将刮刀搁下，叫他进来坐。许青生跨进门，先望了望父女俩脚边的竹条，挑着空处走过来。

　　“吃过饭没有？”祝无忧把另一张凳子挪给他，“先说好，我家可没有甜藕。”

　　许青生愣了一下，随即极轻地低头笑了笑，绷着的嘴角这才勉强松开些许：

　　“没有……正好。我已经吃过了。”

　　他坐下来，将纸包放在膝上。包纸一角透着油，底下托得很仔细，生怕沾到衣服。祝无忧去倒了碗水，放在他跟前，问班里还在不在原来的地方。

　　“在。后头几场都定下了。”

　　“那我往后去看戏，也算是有熟人了。”

　　“您来，我给您留个好位置。”

　　许青生笑意里添了几分局促，手下摩挲着包纸的边缘，终于说起正事：

　　“我想劳烦姑娘，替我给吴姑娘带句话。这些东西……”

　　祝无忧没有伸手。

　　“她不会见您的。”

　　许青生蓦地抬头，膝头那包用粗纸裹着的物件被带得轻轻响了一声。

　　“可她还替我……”

　　“您记着欠她这个情。往后再遇见人落水，先扯着嗓子喊人，就行了。”

　　他张了张嘴，喉结滚动了一下，终究什么也没辩解，过了许久才慢慢点了头。

　　祝无忧没再往下说。她想起吴芸说过的那句“她一辈子都会怪他”，便也觉得多说无益。她重新拿起那块刮了一半的竹片，垂下眼将上面的毛刺一点点刮净，稳稳搁在父亲手边。

　　院里静得落针可闻。许青生枯坐了片刻，端起面前的水碗，就着凉意一口一口，喝得很慢。

　　“吴伯原先待我，也不是这样。”

　　祝无忧看向他。

　　“我在他家吃过饭。”他望着碗里的水，“吴姑娘给我添的。教词的时候，怕我饿着，还叫先吃，吃完再背。”

　　“我听她说了。”

　　许青生的手指收紧了些。

　　“那晚我也真想早些做完。是他叫我多等，说太太还想同我说话，添的钱另算。后来又轰我走，像我赖在那里似的。我就想，怎么前头说的，到后头全不算了……”

　　祝无忧将竹片放下。

　　“太太还想同您说话？”

　　许青生嗯了一声。

　　“做法前三日，我就见过她了。”

　　***

　　那日许青生来得早。吴慎约他提前进府试衣、认路，照正日的样子先练一回，练过便回戏班。

　　吴慎给他寻了一间偏屋，叫他先把头发理好，又拿衣裳来比长短。许青生站着不敢乱动，袖子展开，手也不知道该伸到哪儿。衣带束好以后，吴慎让他走了几步，看看袍摆碍不碍事。

　　他问，正日那晚做完，是不是就能结钱走人。

　　“说好了的，做完结钱。”

　　这话许青生听着踏实，便又将那几句念了一回。吴慎听过，叫他先歇歇，自己去里头取件旧衣，给他看看少爷从前怎样穿。

　　等了好一阵，吴慎回来，却叫他跟着去见太太。

　　许青生怔住了。

　　“咱们不是做法那晚一道骗她么？这会儿就见，她认出来怎么办？”

　　“她知道了。”吴慎的声音低了些。

　　一路往里走，吴慎才说起方才取衣裳的事。他刚走到箱笼前，太太便叫住了他。

　　“你们找来扮闻舟的那个人，先领来给我瞧瞧。”

　　吴慎说，自己当时愣在那里，竟忘了应声。太太又催了一遍，他才出来领人。

　　走到房前，小荷正抱着一只小包出来。太太坐在窗下，手边还留着一件厚些的衣裳，叫她一并拿去。

　　“江南也有凉的时候。叫清婉添上，路上用得着。”

　　小荷接过，往包袱上一搭，又问还有没有别的。

　　“那首写雨的，末句还没定。”太太道，“叫她到江南慢慢想，江南多雨，想好了，寄来给我。”

　　小荷应下，抱着衣裳退了出来。

　　许青生听她说起江南，才记起教过的话里，少奶奶是要回娘家的。

　　许青生还记得，刚跨过那道门槛，浓稠的草木苦气便迎面扑来，关于那日的记忆，也像是泡在了残药里。

　　吴慎在门口报了一声，太太抬起头，将手从窗边收回。

　　许青生低头叫娘。

　　他学过好些遍，尾音怎样放，叫过以后停多久，吴慎都教过。可那妇人真望过来，他心口仍怦怦地跳，叫完便只顾盯着地砖。

　　“抬头。”

　　他照着做。

　　太太朝他抬了抬手。

　　“近些。”

　　许青生往前挪了两步，站到窗前。日光照着半边脸，他想起吴慎教过的样子，将肩背挺直，唇边也勉强带了点笑。

　　太太撑着椅沿，身子向前倾了些。

　　方才她同小荷讲诗，话音里还有一点笑意。这会儿，那笑意慢慢淡了。她看过他的眉眼，又看嘴边，停了很久，久得许青生嘴角都僵了，才将目光重新移回他的眼睛。

　　他等着她叫一声闻舟。只要她肯叫，自己便能照着台词往下说。

　　她却始终没有叫。

　　廊下有人经过，吴慎转头摆了摆手，那脚步声便退远了。许青生不知自己还该不该笑，两手垂着，指尖蹭到衣缝里一截粗线，便捏在手中。

　　太太慢慢坐了回去。

　　“不像。”

　　吴慎看着她，上前半步，说神情还有几分，若换了衣裳，再远些瞧着就……

　　“我自己的孩子，站远些就认不得了？”

　　吴慎手里还搭着那件旧衣，一截袖子垂下来。他低头应了声是，将袖子拢回臂弯。

　　许青生耳根发热，方才挺起来的肩背也一点点松了。他临来时只顾担心，若是忘词，该怎么接；那几句话此刻还记得清清楚楚，但对着她，却张不开嘴了。

　　她分明是认得的，难道他还要当着她的面，劝她别等了么？

　　他低下头，不敢再看。

　　过了一会儿，太太的声音又响起来。

　　“多大了？”

　　他报了年岁。她又问平日里做些什么，他只得如实答道，自己原是在戏班里唱曲的，平日里多半跟着收道具，若遇上班子里忙不过来的时候，便在旁边搭把手。

　　“那就用你自己的声音说。”

　　许青生轻轻应了一声。

　　她抬眼朝吴慎看去。吴慎安安静静地侍立在旁，手里分明还搭着那件始终没能交出去的旧衣。

　　“拿回去收好吧。”她道。

　　吴慎便应声退下，侧过身叫许青生一同出去。许青生刚往门边转了半个身，却又被她冷不丁叫住。

　　“方才那一声……”

　　他的脚步硬生生顿在原地。

　　屋里静寂，只听得窗外细碎的风声。

　　她的手搭在雕花椅边，拇指漫不经心地摩挲着扶手上被岁月盘得发光的地方。窗外不知是谁抖开了一截晒衣的长竿，竹头擦着檐角发出一声轻响。

　　她微微向那边偏了偏脸，等再转过头来时，语气里那种高高在上的架子散了，声音低得近乎叹息：

　　“再叫我一声吧。”

　　许青生喉结滚动，这回他再没敢学半点旁人的腔调，依着自己原本的嗓音低低唤道：

　　“娘。”

　　太太极轻、极轻地应了一声，像是一声漫长而绝望的叹息，落进满室的寂静里。

　　许青生站在门边，听见这声应，抬头望向太太。太太指了指身旁的凳子，叫他坐。

　　“吃过没有？”

　　他说吃过了。她看着他的脸，又说瘦，叫人温一碗汤来。吴慎低声提了句班里还等着他回去，她点头，说知道，让他先坐一会儿，站着也累。

　　许青生便在凳沿挨下去。汤端过来，他双手接着，太太看他喝了一口，才将自己手边的茶端起来。

　　过了片刻，她问清婉是不是还在理东西。

　　吴慎说是。

　　“叫她过来坐坐。”

　　“少奶奶那边，还有几样没收完。”

　　“人还没走呢。”她看了一眼许青生，“吃顿饭的工夫，也没有了么？”

　　许青生低头捧着碗，汤里浮着几片细细的菜叶，喝下去，胃里暖了一阵。她又问回去住在哪里，吴慎接过话，说班里有住处，晚些便送他回去。

　　走出房门，许青生才敢将一直绷着的腰松下来。

　　“那咱们这就算演完了吧？”

　　“做法那晚，还得再演一回。”吴慎道，“老爷定了的。”

　　***

　　祝无忧听到这里，半晌没接话。

　　她记得做法第二日的后门。那人衣裳湿着，太太握住他的腕，摸到温度，便连问话都顾不上了。自己在旁边看着，还以为她当真辨不出来。

　　“您先前同我说，只有太太当您是真的。”

　　许青生垂下头。

　　“我那时……也盼着她是真认不出了。她后来待我，也真不像认得出的样子。我就想着，反正她病着，兴许又把我当成少爷了……”

　　祝无忧望了他一会儿。他穿回自己的旧衣，肩上空落落的，纸包仍在膝头，油渍已比方才洇开一些。

　　“我便不想再问了。”他轻声说。

　　院外传来孩子争输赢的声音，一个喊再来，另一个笑着跑开，鞋底踩得巷口噔噔响。祝槐生将晾着的竹条翻了一面，回来仍坐在原处。

　　“那后来呢？”祝无忧问。

　　“那天从太太屋里出来，吴伯就改了吩咐。说做法那晚见了太太，先陪她说说话。那几句告别的话，他叫我念，我再念。多陪的工夫，另给我钱。”

　　许青生那时还挺高兴。原先只管背词，如今多陪太太坐一阵，便能再添一份工钱。他想着，等那晚做完，便能还上借来的钱，余下的还能留着。

　　往后两日，吴慎又找过他几回。词背熟了，还要交代见着少奶奶该怎样称呼；她若不应，便停一停，别追着叫。许青生说记住了，吴慎临走，又嘱咐了一遍。

　　到了做法那日，许青生又一早进府。吴慎将出场的先后重新交代一遍，才出去忙别的。

　　有个匣子，他一直带着。里头压着少爷的旧衫，也有几张纸，收得齐齐整整。许青生起初以为都是给自己看的，问要不要再念，吴慎将上头一封信拿开，说这是少奶奶家里来的，稍后要给她。

　　偏屋的亮光在案头悄然移过了一格，吴慎又没有来。

　　等到前院掌了灯，许青生坐不住了，站起来将衣带重新系了一回。门口的小厮经过，他便问还要多久，小厮只叫他候着。

　　等吴慎再回来，他便追着问，自己究竟何时出去。吴慎在门边想了一阵，叫他仍旧留在这里，听见外头动静也先别出来，等自己来叫。

　　“那说好了添的钱……”

　　“算给你。”

　　许青生这才坐回去。

　　他说到这里，向祝槐生看了一眼，又看祝无忧。

　　“还有一件。先前没敢说。”

　　祝无忧抬起头。

　　“那尊像，我见他试过。”

　　祝槐生手中的刮刀停了。

　　许青生赶紧道：“不是我们班里做的，我也没碰。是吴伯自己弄。见过太太的第二日，他问我，木偶眼皮抬起来，怎么才能慢些。我回班里拿了小偶，给他看过。”

　　祝无忧将身子坐直了。

　　“您在郑家说的是只背话，倒也是句实话。”

　　许青生点了点头，嘴唇抿住，又低下去。

　　她盯着他，想起自己那些夜里。回了家，闭上眼还能看见神像朝自己转过来；抓着明寂去供堂念经，听说有人在隔壁，她才敢多坐一会儿。

　　“您可真会挑着说。”

　　许青生没敢应。

　　祝无忧将手里的竹片搁下，进屋取出那张折过的纸。她将纸摊在桌上，指了指图中眼片背面的细孔。许青生只认了这一处，说线便从那里穿，藏到帔子后头，另一头沿墙边带到门侧。做法前一日，吴慎叫他站在门外替自己看，离得远些，瞧不出线，眼皮却能动。

　　“就这些。里头怎样安的，我真没看。”

　　祝槐生凑近看了一眼，将压在折痕上的纸角抚平，便没有再问。

　　祝无忧记起第一夜那声“别踩”。那小丫鬟本是去扶太太的，吴伯抢先拦住，后来手又向供桌底下伸。自己故意看过去，他便收了回去。

　　她的指尖停在图上，慢慢离开。

　　“为什么？”

　　许青生没听清，抬起脸。

　　“您多陪太太一会儿不就成了，为什么非得弄神像呢？为了打断我们？”

　　“他想让二位自己说，这场法事做不得。”许青生道，“二位肯停，他才好劝老爷，把告别挪个日子。”

　　“他都能私下带您去见太太，怎么就不能私下找我们商量商量？”

　　“我也问过。”许青生道，“他说，领我试衣、教我背词，都归他管。可二位的法事、工钱，是同老爷谈好的。他私下叫二位停手，二位若去问老爷应没应，太太托他的事，就瞒不住了。”

　　祝无忧皱起眉：“所以就来吓我们？”

　　“他叫我也别向老爷提。”许青生低声道。

　　“可这活做不成，我七两尾钱都可能拿不到。”

　　祝无忧朝父亲看了一眼。那夜她只顾着将话接下去，倒没注意吴伯站在门边，一直在等她开口。

　　许青生顿了顿，将老爷先前定下的规矩讲了。

　　祝家安过神，他便出来，将告别的话念完，再由吴慎接话。郑敬亭也在，随后换衣、结钱，从后门送他回班。老爷早说过，天亮以前，他得回去。到了做法前一日，还亲自听他将那几句话背了一遍。

　　但是见过太太的第二日，吴慎来问木偶，许青生才知道，添的远不止几句话。

　　陪太太坐坐，他原是高兴的。可听见要动神像，他立刻摇了头。

　　“您去同老爷说，晚几日就是了。钱给得多，我哪日都能来。”

　　吴慎坐在偏屋门口，匣子搁在脚边。

　　“她也只求缓几日。再坐坐，吃顿饭。”

　　“那您就这么说呀。几日而已，您同老爷说清楚，省多少事。”

　　吴慎没起身。许青生等了一阵，索性道：“您若不好开口，我去问。原先说好的，我照着演就是。”

　　“别去。”

　　吴慎叫住他，话出口，又静了下来。

　　许青生站在门里，心里越发不踏实。戏里这样两头应承的人多得很，没几个有好下场。

　　吴慎低着头，半晌才说：

　　“太太从前有个女儿，养在乡下。”

　　许青生只听人说过郑家这一位少爷。

　　“后来呢？”

　　“病了。”

　　吴慎的手还按在膝上。

　　“乡下治不好，托人来请。我在城里寻到了会看小儿的大夫，药箱都带来了。临走，我去回老爷一声。”

　　郑敬亭问了几句，说乡下既有人看着，病中换来换去，倒折腾孩子。他明日亲自过去，叫吴慎给了诊金，先送先生回去。

　　“人就在门外。”许青生说。

　　吴慎点了一下头。

　　“我送走的。”

　　他那时去太太屋里，沈令仪还在问孩子吃了药没有。他将老爷的话带进去，叫她宽心，说有人照料。

　　“后来老爷回府，叫收小床。我才知道，人没了。”

　　许青生望着他，一时不知道该说什么。吴慎往日催他背词、换衣，总嫌不够快；这几句话，却说得断断续续。

　　“太太到如今，还怪自己不该送孩子走。”

　　院里有人提着扫帚过去，问吴慎前院几时开门。他答了一句，等人走远，才抬起头。

　　“这回她又来求我。”

　　许青生迟疑道：“可她总这样，老爷早晚会知道。”

　　“所以我得慢慢劝她。”吴慎朝内院看了一眼，“她认得出是假的，还要当着老爷的面拦着不放，这一场便白做了。再闹下去，我怕老爷会送她到乡下养病。”

　　“送太太走？”

　　吴慎点头。

　　“我跟了他三十多年。他若真动了这个念头……”

　　他停下来，手压在匣子上。

　　“太太这身子，挨不得再折腾了。”

　　***

　　祝无忧听到这里，按在图纸上的手不动了。

　　吴芸讲过那辆有篷的车，也讲过太太铺好的床。她以为孩子病得太急，原来病讯送来以后，吴伯还请到过大夫。

　　那个人背着药箱站在府门外，又走了。

　　“这些，吴伯都同您说了？”祝槐生问。

　　许青生点头：“说完，坐了好一会儿。”

　　祝无忧想起顾清婉说过的那些小鞋。有些嫌窄，有些做好了，一次也没穿过。太太将它们留着，后来还拿给郑闻舟试，总说小孩子最不该离娘。

　　她把自己的女儿送出去，便一直在等人替她接回来。

　　“他没再去问老爷。”祝无忧说。

　　“没有。他叫我也别提。”

　　许青生低下头：“可我那时还是怕。老爷要问起来，我怎么说呢？”

　　***

　　“您同老爷应的是送走，太太叫您留，我听谁的？”

　　吴慎被问住，过了一会儿才道：“原先那些，往后照旧。她昨日才肯好好吃些东西，也起来走动了。先留这一晚，我拿这些再同老爷讲。”

　　“那两位先生呢？”

　　“做这一行的，见神像自己动，总该知道厉害。等他们说停，我再劝改日。老爷听见的是法事做不得，太太求留你的话，先别传过去。”

　　许青生仍望着他。

　　“你替我陪陪她。她认得出，也不用你句句学少爷。”吴慎道，“多留的工钱，照说好的另算，我自己添给你。”

　　他一早还有许多事要办，却仍坐在门边。许青生想起太太握着自己手的样子，又惦记起班里借来的那笔钱。

　　“那几日过了，还照原先说的办？”

　　“办。我来劝她。”

　　许青生搓着袖口，终于问：“您想让那眼皮怎么动？”

　　吴慎这才起身，往门里近了些，比给他看。

　　许青生说，自己回班拿个小偶来，开合快慢，可以试给他瞧；那尊像，他可不会弄。

　　“我来。”吴慎道。

　　做法前一日，吴慎又叫他站到门外，替自己看看。他已经教过一回，便照着去了。

　　吴慎又叮嘱，到时出来先叫娘，陪着问几句，后头等他接。太太若不舍得松手，便由着握一阵。

　　“她不是不肯听。慢慢讲，总会听的。”

　　***

　　祝无忧看着纸上画歪的一道线。

　　她原以为自己进府那一晚，只有三个人在借仙家的口说话。父亲拨灯，阿满牵线，自己站到供桌前，主顾问一句，便圆一句。吴伯站在旁边，催得人心烦，却也不过等着做完这一场。

　　祝无忧记得。真有神，更得走，他们做的就是抢神仙买卖的营生。

　　可那一刻，自己站在供桌前，满屋的人都望着她。供像是她请动的，往下怎么办，也要听她说。那七两银子还在人家手里，她总想先把这一场圆过去。

　　她还以为，砸开了，便能揪出个捣乱的同行。

　　香炉就这样抄到了手里。

　　泥脸裂开的那一下，吴伯连句话都没来得及接。

　　“我爹当时倒真说了歇一歇。”她道，“您也真没走成。”

　　许青生摇头。

　　“我只听见前头一声响，后头许多人走动。他来时，说像砸了，问有没有人来找过我。”

　　“怕您说出木偶的事？”

　　“他还问我，同旁人提过没有。”

　　吴慎进门时，连门也带上了。许青生说没有，他才松开按在门上的手，又嘱咐，若有人问，便说照教过的背话，木偶的事别提。

　　许青生这才也慌起来，问是不是那父女俩看见了什么。吴慎没答，叫他先换衣，说自己去太太那里交代一声，今晚先歇了，让他回班。

　　许青生解开衣带，才脱下一只鞋，吴慎便回来了。

　　“收好了就走。”

　　“太太那里呢？”

　　“不去了。”吴慎走到案边，将匣子合上，“拿上你的东西，赶紧走，别往太太那边去。”

　　许青生手里还攥着鞋。

　　先前吴慎一遍遍教他，见面叫娘，太太不松手，便多坐一阵。如今自己衣裳都没换完，他倒催上了。

　　“方才叫我留下的是不是您？”

　　吴慎又来收床边的旧衣，叫他快些。

　　“您添了这么多事，我都应了。太太要我陪着，我也肯。如今又不去了，那说好的钱呢？”

　　“明早来领。”

　　许青生将鞋往脚上一套，外衫也顾不上换，便站了起来。说好做完就结，他一早进府，等到天黑，连几时能出来都问了好几回。如今说不做就不做，钱还要他明日再跑一趟。

　　“我今夜就要回班。您把钱结了，我立刻就走。”

　　吴慎叫他小声些，拿上衣包先出去。他听着，火气更大了，追着问，那多留的工钱到底还算不算。

　　吴慎检查过匣子，收好那件破了领口的旧衣，便带他往后门去。经过池边，吴慎将匣子和衣包搁到石上，许青生又追着要钱。他去拿自己的衣包，吴慎抓住了他身上那件府里的外衫。

　　一边催走，一边又不肯松手。

　　许青生挣了两下，终于推过去。

　　后来那些，官署里已经讲过。他爬上来，听见池里还有咳嗽，抱着湿衣裳跑了。

　　祝无忧没有再问那时怎样想。

　　门外响起卖菜的吆喝，声音从巷头拖到巷尾，有个妇人叫住人，问萝卜怎么卖。许青生坐在凳上，膝头的纸包被他捧得皱了，过了好一会儿，才伸手慢慢抚开。

　　“我那时只想，先前答应了我的，总该算数。”他轻声道。

　　院里静了一阵。

　　“她说的话，您也记着。”祝无忧将那碗水往他面前推了推，“吴姑娘不见，便先回班里去。”

　　许青生点头，喝完了水，将碗放回桌边。

　　起身以后，他还站了一会儿，说初次见过太太，从她房里出来时，听见她又叫了吴慎一声。那时候天尚亮，太太留在屋里，许青生已走到廊下。吴慎应着，要跟出来，又被她留住。

　　“吴慎，你再替我想个法子。”

　　许青生只听见这一句。

　　“她信他。”他道。

　　祝无忧将纸折起来，第一道折痕压了两次，才拢齐。

　　吴芸说过，郑闻舟刚抱进门时，一离吴伯的怀便哭，吴伯又接回来，哄好了，再让太太慢慢亲近。等孩子终于肯叫娘，太太见着人便问听见没有。吴伯后来讲这些旧事，总要学上几遍，吴芸连那口气都听熟了。

　　她也听过郑闻舟出门那一回。太太起初不肯，吴伯将沿途能递信的人找齐，信一封封送回来，她终于能知道，孩子住在哪里，饭吃得好不好。半箱厚衣裳也跟着带去了，到了扬州，多半用不着，郑闻舟仍照着母亲的意思收着。

　　那些从前，太太都记得。

　　所以许青生坐在她面前，她又看向了吴慎。清婉的衣裳才叫人添好，归家的包也已拿走，听了两声娘，她便想再坐一阵，再吃一顿饭。

　　她所熟悉的那个家，仿佛只差吴慎去把另一个孩子带回来。

　　祝无忧低头收好图纸。

　　许青生把点心拿起来，低声道了谢。祝槐生送他到门边，道了一句慢走。

　　他应了，跨过门槛，往戏班所在的街上去了。

　　阿满正从巷口跑回来，跟在同伴后头，手里攥着几根叶梗。到了院门前，他先探头，见桌子已空，便将那几根往姐姐跟前一摊，叫她替自己挑一根。

　　祝无忧看了看，拣出中间那根递回去。

　　“拿着吧。”

　　孩子小心收好，转身又要去。祝槐生在门边叫了一声，他便停住，抢着说，回来一定写字。

　　父亲还没开口，阿满已自己把话说完了。

　　祝无忧笑了一下，让他去，自己坐回小凳，接着替父亲刮那几根竹条。

　　院墙上的日光往下移了些。案边刮好的竹篾攒成一小捧，她伸手拢齐，交过去时，忽然又想起太太房前那件厚衣裳。

　　小荷那日抱着它出门，是真的以为，再过几日便能陪姑娘回家。