《长安最后一个假神仙》周米粒儿

24、从小到大 等郑闻舟没

　　郑闻舟是女孩没了以后，才被吴慎抱回郑家的。

　　祝无忧原本已经拿起水碗，听到这里，又搁了回去。吴芸记得父亲说过，太太有孕时，郑敬亭便叫他留意族里可抱来养的男孩，说郑家的门户，往后要有人接。后来生了姑娘，这件事便一直托在他手里。

　　郑闻舟出生后，吴慎常去探看，也抱过、哄过。去得勤，孩子渐渐认得他，见他伸手，便肯让抱。

　　明寂问：“太太那时知道么？”

　　“没同她说过。老爷只是交代，先留意着，不急着同太太讲。”

　　小姑娘送到乡下以后，吴慎便两头跑。给乡下送衣裳，回来同沈令仪说女儿长了多少；看过郑闻舟，又要向郑敬亭说孩子近来吃得好不好，会不会走路了。前一件事，太太问了一回又一回，车始终没能动身。后一件事，老爷每次听完，都嘱咐先放着。

　　直到亲女没了，沈令仪才听说，族里有个孩子，能抱来养。她那阵子夜里总醒，听见这话，便问什么时候接。

　　祝无忧记得郑敬亭也讲过这些。那时只觉得他怕妻子伤心，想替她找个盼头。

　　“那回去接，倒定得下日子了。”她轻声道。

　　吴芸指尖攥着剪子，缓声应道：“嗯。听我爹说，接回来得很快。”

　　吴慎把孩子抱进门时，孩子正睡着，一只手还攥着他的衣襟。太太站起来，想接，孩子一离了他的怀便醒了，哭着往回够。吴慎又抱回来，拍了一阵，才交给原先照料孩子的人。

　　郑敬亭想让照料的人早些走，孩子留在家里，慢慢就认熟了。吴慎却请那人再住几日，自己去安排住处，又把凳子挪近，让沈令仪挨着她坐。

　　“先让她带几日。太太陪着，慢慢来。”

　　孩子不肯让抱，先摸一摸，喂两口水。有一回小手攥住了沈令仪的衣裳，她要抽手，吴慎忙说，留一留。

　　那阵子孩子一哭，太太也哭，吴慎在旁边两头哄。等孩子终于肯叫娘，沈令仪见着人便问，方才听见没有。吴慎后来讲起这段，总要学上几遍，吴芸连那口气都听熟了。

　　她依着父亲当年的腔调学了一遍，话未落音，自己倒先笑了起来：“后来听我爹讲这些，我总笑话他，真是又当爹又当娘。”

　　祝无忧听着，也轻轻跟着笑了一声，转头看了一眼阿满。

　　***

　　阿满用一根指头拨了拨桌边的木马，看它挪出一点，又赶紧扶住。吴芸已将水碗往他面前推近了些。

　　“喝两口吧，嘴都干了。”

　　孩子听话地捧起来。吴芸将裁好的旧衫折了折，说起少爷去江南那一回。父亲替他操了许多心，那些往来的话，她那时已能听懂了。

　　祝无忧昨日才听顾清婉讲过那一趟江南。三盆花、竹帘后的糖糕，都在这趟出行之后。

　　那日吴慎难得早回来，鞋才换下，郑闻舟便到了门口。他叫了声吴伯，先往里瞧，见吴芸在，朝她点点头，自己搬凳子坐到吴慎旁边。

　　吴芸小时候还坐在父亲膝上，郑闻舟便常搬着凳子挨在另一边，听他讲铺子里的事。如今人比父亲都高了，进门还是这样坐。

　　吴慎问他是不是府里有事。

　　“有事。不过是我的，想请您帮个忙。”

　　他同友人约好去江南，想住些日子，再回来。父亲已经应下，母亲那里却说不通。老爷叫他自己去劝，劝了两回，太太夜里睡不好，他便又提不出口。

　　说到这里，郑闻舟顿住话音，安静下来，一双手规规矩矩地搭在膝上，放了好一会儿。

　　“可我还想去。”

　　明寂听着，手指在碗边停了一会儿。师父问他要不要去扬州，他应了。去扬州还是别处，于他都一样。

　　那句“可我还想去”，叫他垂下的目光顿了片刻，落向一旁的祝无忧。

　　吴芸说，那日郑闻舟在家里坐了许久，迟迟没有走。

　　吴慎叹了口气，把脚边那双旧鞋重新拉过来，问同他一道去的是哪位友人，眼下住在哪里。

　　“我先去见见。”

　　“您肯替我去说？”

　　“从小到大，你的事，哪一件我不肯替你说？”吴慎道，“你先带我去见见人。太太放心不下的，无非是路上稳不稳妥，把怎么走、住在哪儿都先问清楚了，才好回话。”

　　郑闻舟眼里一亮，当即起身，说自己这就带他去。

　　吴慎才刚把一只鞋套上脚，郑闻舟便已弯下腰，替他捡起地上另一只，双手递到了他手里。

　　郑闻舟出了门，才觉出吴慎没跟上，忙又折回来。吴芸取笑他，在家都走成这样快，到了外头谁跟得住。他倒答得好，说扬州远，要走慢些，回来也给她带东西。

　　吴芸讲到这里，唇边有了点弧度。祝无忧仿佛瞧见那个年轻人在门口回头，已经把外头的路想了很远。

　　吴慎见过友人，问清了长辈、住处和归期，才回去找郑敬亭。老爷看完，说这一趟有人照应，自己也放心；太太那里，再慢慢说。

　　吴慎把那张写着住处的纸留在案边，向郑敬亭道：

　　“这回，您也去同太太说一声吧。”

　　“我原是肯让他去的。”郑敬亭道。

　　“我知道。只是这话，还得您当着少爷的面，亲口同太太讲。要不总是少爷自己去求，太太心里只想着，是孩子大了，不肯陪她了。”

　　郑敬亭看着他，默了片刻，伸手将桌上的纸拿了起来。

　　“你倒替他把话都想好了。”

　　“孩子也大了，咱们俩早晚有跑不动的时候，家里的生意，往后总归要交到他手上。”吴慎劝道，“况且让他出去走走，见见世面、长长见识，回来也好替您分担。”

　　这些话，是吴慎回家后讲给女儿听的。祝无忧听到此处，忍不住说他胆子真大，连这话也敢当面递过去。

　　“这家里头，到底还是郑老爷说了算。”明寂在一旁低声道。

　　说起这些，吴芸倒觉得寻常。父亲素来是懂老爷的，知道他这些年撑着个家也不容易。

　　早年铺子小，后来生意做大了，家里又接连出过几回变故，郑敬亭有时私底下到家里来坐，话说到一半便常常说不下去。吴慎从不多问、不催促，只管吩咐女儿将饭再多盛一碗。

　　那回也是，吴慎回来便说事情快成了，只要老爷肯金口一开，后头就好办。可谁知隔了一日，事情却又莫名停了下来。

　　太太听丈夫说罢，又问同去的是谁，住哪间屋，夜里谁照应。几个地方，她都没去过。郑闻舟拿着纸，一处处讲，她却忽然转头问吴慎，能不能跟去。

　　吴慎说自己这阵子走不开。

　　她的手便从那张纸上收回来。

　　“你不去，他出了事怎么办呢？”

　　郑闻舟忙说身边有人，自己也会写信。她却不肯再听，问他从前哪里去过这么远，问到后来，连那几张纸也不愿再看。

　　吴芸记得，那回父亲进门便坐下叹气，喝完一碗水，又将碗递给她。问事情成了没有，也只摇头。

　　过了两日，他却又去寻铺里常带信的人，将少爷沿路要去的地方，一处处问过，还托话给江南接待的长辈，请少爷到了以后先给郑家回封信。原先那张写去处的纸，陆续添了好些人名。

　　再去太太跟前，他把那张纸放到她手边。

　　“到了这里，先来一封。往后走，我再去问这一处。信回来，我拿来给您。”

　　“他若只挑好的写呢？”

　　吴慎望向郑闻舟。

　　“那就得问少爷了。”

　　郑闻舟挨着母亲坐下，重新将沿途的地方指给她看。说到一处，就告诉她自己准备怎么走，住下先写什么，若不舒服，又找谁照应。他说得慢，太太问第二遍，也照着答。

　　末了，她握着纸，问哪一日回来。吴慎这才敢松口气。后来收拾行李，他也去帮着看过，太太装了半箱厚衣裳，郑闻舟带着去了。沿途的信也一封封寄了回来，里面还问吴伯近来忙不忙。吴慎先送进府里，回来又告诉女儿，少爷也问了她好。

　　“人还没从扬州回来，信就攒了这么厚一摞。”吴芸用手指比了比，“太太连他哪顿多吃了半碗饭，都知道了。”

　　祝无忧听得笑起来。阿满也抬起脸，方才屋里的话他听懂的不多，可一听见写信，便扯了扯姐姐的衣袖。

　　他小声问：

　　“姐，咱们要是去江南，也得寄这么多信吗？咱俩会的字加起来都凑不出一封呀。”

　　屋里紧绷的空气悄然松泛下来。祝无忧揉了揉他的头，一时竟不知该笑还是该愁。

　　阿满朝大师望了望，嘴动了动，终究咽回去了，又低头去拨弄桌边的木马。

　　明寂看懂了他的心思，手掌在他背上轻轻抚过，随即顺着吴芸方才的话题，示意她接着讲下去。

　　祝无忧又想起那间小院。宽窗、两张凳子，床两旁留出的空处。

　　她向吴芸提起上午看过的宅子，说到郑闻舟早已付过赁钱，吴芸便接了话。

　　“赁屋的钱，就是向我爹借的。”

　　郑闻舟自己手里有一些，赁屋、改窗，再添些东西，便不够了。他不想从府里账上支，拿着牙人的字条来寻吴慎。

　　那回吴芸也在家。郑闻舟将字条铺在吴慎跟前，说先赁一季，院子小，两个人住正好。他把自己攒了多少、还缺多少，都老老实实说了，连哪一笔是做什么的，也认真指给他看。

　　吴慎问，少奶奶去瞧过没有。

　　“还没。窗子得再改改，她写字、画画，都要亮些。等收拾好了，我就带她去。”

　　吴慎将字条拿近了些，眯着昏花的眼睛细看。郑闻舟便赶忙凑在旁边，指着上头盘算开来，直说往后搬到外头，窗下定要摆一张宽阔的长案，他们两个并肩坐着也宽敞，院子里甚至还留出了一大块空地，到时候正好用来种些花草。

　　“搬出去的事八字还没一撇，你就先舍得花这么些银子？”吴慎斜睨他一眼，语气虽带着敲打，手却没把字条推回去。

　　郑闻舟见状只是笑，非但没收回那张字条，反倒顺势往他手心里又递了递。

　　“有您帮我们说话，肯定成。吴伯，您先借我这一回，我每月省些，慢慢还您。”

　　吴慎起身去取钱，叫女儿照着字条，将少爷缺的数出来。郑闻舟仍在同她讲月季，说这个好养，清婉喜欢，搬过去就种。

　　祝无忧听着，眼前又是上午窗外那块湿泥地。陆逢春指着那里，说要铺上砖，往后朋友来了，好摆桌子。

　　“那院子，我今日进去过了。”她道，“窗也改好了，改的很好。”

　　吴芸手里的布停在半空。屋外小雨淋漓，密密地织成一片寒凉的雨幕，将那点虚妄的暖意隔绝在外。

　　从前那些关于长案、种花、搬出去的种种憧憬，此刻全被这漫长而阴冷的雨声冲刷得干干净净。

　　也就是在这片沉寂里，她低声补了一句：

　　“……我也去看过，只有清婉没去过。”

　　少爷后来碰见吴芸，常问父亲这几日忙不忙。窗安好了，请她回去提醒吴伯，再替他们同太太讲讲。吴慎应下，他便等着，还说搬进去那日，请父女俩一道吃饭。

　　等郑闻舟没了，来求吴慎的换成了清婉。太太舍不得放人，他便去劝郑敬亭，少奶奶家里也有人等。后来接下那场差事，回来又说，等太太听进去了，少奶奶也就能回家。

　　吴芸拿起针，将布边别住，望了一眼桌上那张求情的纸。

　　她停了停。

　　“许青生来过我家。”

　　***

　　那人来的时候，站在门口，先叫吴管事。吴慎让他进来坐，把卢账房誊的那张纸铺在桌上。

　　吴芸认得纸上几个名字，听父亲交代过，这是请来劝太太的人。吴慎教词，怕府里来往的人多、话传到太太耳朵里，便有一回带到了家中。

　　吴芸只在家里见过许青生那一回。后来在官署，听他说起父亲落水的事，她还记着，这个人在家里吃过饭。

　　许青生那日将头几句念得很顺，念到末尾，便看着吴慎，等他点头。

　　吴慎却让他再来。

　　“慢些。你是同她说话。”

　　许青生照着放慢了，叫过娘，又要往下念。吴慎让他停住，先等太太应声；若是哭了，便多等一阵。太太兴许会问冷不冷、饿不饿，还要摸他的手。

　　他伸过来试了一回，手指不知怎么放，又缩了回去。

　　吴慎让他搁在桌上，自己拿过来，替他将蜷着的两根指头放开。

　　“别躲。她摸不着，还以为你又要走了。小时候闻舟每次从外头疯玩回来，总是一边喊娘，一把揪住她不放。如今……由着她抓一抓吧。”

　　许青生垂着头，低低叫了一声娘，等了片刻，才往下说。吴慎听到别等我了，目光停在他的手上，好一会儿，才把那张纸转回来。

　　吴芸从灶边端了饭出来，吴慎便叫人先吃，吃饱再念，急不来。许青生坐在桌边还有些拘束，吴芸看在眼里，便顺手将菜碟往他面前挪了挪。

　　没多大工夫，一碗饭便见了底。吴芸问他还要不要再添，青年登时红了脸，不好意思地摆摆手，只说“……那就再添一点点”。

　　祝无忧朝灶边望去，水盆里搁着几只洗好的碗。

　　她很想问问许青生，吴伯在水里咳的时候，他还记不记得这顿饭。

　　吃完饭，许青生还在担心，太太拦着不让走怎么办。吴慎告诉他，到时自己和老爷都在，会接着他的话往下讲。说定了只这一夜，许青生才低头继续看纸，又问起清婉，是不是也要劝少奶奶，别再同太太置气。

　　“她是想家。”吴慎道，“这句别乱添。人家也是爹娘疼大的，出来这些年了。”

　　许青生走后，吴芸收着碗，听父亲说起这场差事。太太如今只肯听少爷的，劝好了，饭也能吃下去；少奶奶能回家，老爷也少操一头心。清婉归家的事，他也同郑敬亭说过，老爷已经应了。

　　“这场做完，大家都能歇一歇。”

　　吴慎收好纸，又嘱咐女儿，往后见着太太，仍同平常一样，别叫她知道这些。

　　祝无忧听得皱起眉，插嘴问府里那些下人：“少爷是打小在他们眼皮底下长大的，许青生的脸庞身量哪一样相同？旁人难道都是瞎子，怎么会认不出来？”

　　吴芸说，父亲教词，并没叫旁人知道，可在府里，大家早已学会了顺着太太的话往下说。

　　少爷刚走那阵，她常去府里寻父亲。有一回赶上用晚饭，太太坐着不动箸，只问丫鬟，闻舟怎么还不来。

　　那丫鬟站在桌边，低着头，好半天没应。太太又叫她去催，说菜都要凉了。她转过身，在门外抹了把脸，回来还是那副样子。

　　吴慎走上前去，劝着说自己去外头打听着看一看，请太太先用饭。她终于拿起了箸，却又下意识地将少爷跟前的碟子往桌里推了推，生怕他夜里回来时不小心碰翻了。

　　吴慎刚一出屋，外间的丫鬟便低声问：明儿个这桌面上，还照旧摆么？

　　他顿了顿，只道：“摆吧。多摆一份，能让太太心里安生些……”

　　自那以后，太太只要开口叫添碗，厨房便依言添碗；叫留一盏灯，便夜夜留着灯。厨房里端进端出的饭菜，一日一日，凉了又热，热了又凉。

　　祝无忧记得厨娘说过，做了一辈子饭，见着那些菜倒掉，心疼得很。可太太问起，灶上仍要照旧备。

　　许青生进府之后，日子便也是这样过的。

　　吴芸有一回替父亲收拾遗物，路过廊下时，还听见几个丫鬟在掩嘴私下议论：那张脸分明不一样，连说话的腔调也差了十万八千里，怎么就偏成了少爷？可偏偏太太一口咬定他就是少爷，老爷也默许了让他住下，众人便也就顺理成章地跟着叫了。

　　“老爷夫人认谁做儿子，我们便认谁是少爷。”

　　吴芸垂着眼，将这话平静地说出来，听不出一丝波澜。

　　屋檐下忽然响起一阵急促的滴水声。盆又接满了，吴芸放下针要去端，明寂先起身，将水泼了，照原样放回檐下。

　　回来时，他把自己的小木马往里挪了挪，给她腾出放针线的地方。

　　祝无忧心里却还留着方才那句“应了”。她向吴芸确认，吴伯说的归家，是送清婉回江南娘家，吴芸点了头。父亲知道她家里人都在那边。

　　明寂看了看祝无忧。

　　“可教许青生说的，是‘清婉这些年想得多，夜里也难安睡，往后请爹照料’。”

　　祝无忧认得这几句话，先前听他念过。那时只觉得郑老爷替儿媳想得周到，如今同吴芸方才的话放在一处，忽然隔了一截。

　　归期，吴芸也没听父亲说定过。太太要留，清婉要走，老爷顾着家里的体面；父亲来回劝着，回来仍说再商量商量。

　　那封家信，他找了好些天，才收进匣子，准备交给清婉。至于那夜为何催还衣裳，却让许青生次日领钱，吴芸也不知道，只猜父亲兴许生了气。

　　说到这里，她低头看了看，半天才缝了几针，索性将针别好，把围裙搁到一旁。

　　明寂递来那张求情的纸，她折好，收进袖中。

　　***

　　巷子里飘着细雨。

　　明寂撑开油纸伞，阿满捧着两只木马，乖乖挨到他身侧。祝无忧站在檐下，听着身后吴芸将铜锁仔细扣好。

　　她忽然想起那日吴伯拦在碎像前的手。

　　“别踩！”

　　那一声喊得又急又重。

　　小丫鬟险些扑过去时，是他抢先伸手拦了，又指着那件红帔说话；后来她故意朝桌底看去，他的手便猛地收了回去。再后来要动手扫地，她说先别扫，他便下意识地迟疑着，朝郑敬亭的方向望了一眼。

　　祝无忧踩着湿漉漉的青石板，慢慢走下台阶。

　　“想到什么了？”明寂侧眸问她。

　　“神像。”

　　她想起摊主按在木头小人脑后的手，按下去，眼睛便闭上，一松手，又睁开了。那晚供堂里，泥像的眼皮也曾抬起，涂着乌漆的眼珠极慢地朝她转过来。

　　红帔遮在前头，窄屏立在后头。吴伯曾领着她看过，叮嘱她，这像别动。

　　那晚在暗处抢她活的，多半就是吴伯。

　　可他那样一个一辈子小心翼翼、替郑家操碎了心的人，那一晚究竟是替谁办事呢？