《长安最后一个假神仙》周米粒儿

23、我爹都知道 你若愿意替

　　雨下了一上午，瓦上的细响连成一片，檐水敲着摊前的木板，笃笃的，时轻时重。

　　沿街卖菜的比平日少。祝无忧怕明日还下雨，便买了一棵菘菜、几根萝卜，够家里吃两顿，提着去寻吃的。阿满跟在旁边，问什么都只应一声，过窄处时便把小筐往怀里抱。

　　面摊的棚顶让雨压得有些低。老板拿长竹竿往上一顶，积水哗地泼到街边，底下吃面的人齐齐收脚，有个端碗的险些将汤泼到自己身上。

　　“坐里头，外头漏。”

　　老板叫着，先腾了条凳。祝无忧正要过去，看见旁边桌上坐着明寂。

　　他袖口挽着，面吃了一半，正从碗底挑萝卜丝。

　　“诶大师，这家的面好吃么？”

　　“好吃。”

　　他将布袋提到膝上，给他们让地方。

　　“那我就放心点啦。”祝无忧招呼老板下两碗面，挨着阿满坐下，“您今日出来办事？”

　　“去一趟吴家。”

　　她便问起吴芸。明寂说，吴家的丧事此前由师父料理，后来几次同官署往来，他也帮过忙。如今要随师父出门，得去同吴芸说一声，将留寺的师兄告诉她。

　　“往后若还有事求助，她也知道找谁。”

　　“您和师父几时走呀？”

　　“来请师父的人已经到了，在城南寺里挂单。那边有人同行，师父打算随他们走。”

　　祝无忧点点头，将脚边那捆菜往凳下推了推。

　　“我方才也问了个回扬州的人，叫陆逢春。倒是肯带我们，可日子还没说定。我还想着咱们能一道呢。”

　　“你先同他们商量。我与师父随那边走，日子也还在议。”

　　他说完，看向阿满，才发现今天这小孩格外安静。

　　孩子已挨着他坐下，小筐仍抱在怀里，筐沿抵着桌子。祝无忧伸手来接，他往里收了收。

　　明寂搁下筷子：“怎么了？”

　　“姐姐让我跟别人学。”

　　“榆树巷的周先生。”祝无忧接过摊主端来的面，放到阿满跟前，“门都没进，就生了我一路的气。”

　　阿满撇嘴不看她。

　　“我都跟您学了，再跟他学，他不就成我先生了？”

　　阿满仰着脸望定明寂，小胸脯暗暗挺了挺，眼神里带着三分防备、七分不服，就这么直愣愣地跟他对视着。

　　“那您呢？我不要欺师灭祖。”

　　祝无忧怔了怔，随即扑哧笑出声，偏头直往明寂那边看。

　　“大师，您快替我说句话吧。这罪名我可担不起。”

　　明寂唇角也漫开一点笑意。他伸手替阿满扶稳怀里的小筐，温声告诉他，先生本来便可以有两位；往后纵是去了学堂，也照旧能来找他。

　　小家伙听罢，这才肯把小竹筐搁到桌下，却又追着问了一遍，确认他去了江南还会回来、回来还要看自己写的字。

　　明寂耐心地一一应下。阿满低头想了一会儿，心口先前堵着的那股别扭气总算散了，这才肯吐出别的真话来。

　　“他们个个都比我厉害。我才会这么几个字。”

　　他朝姐姐瞥了一眼，又往明寂身旁挨近些。

　　“先生要是问起来，他们都知道，就我不知道……”

　　祝无忧这才听明白。方才到了学堂门口，他将筐抱得死紧，她只当孩子又犯了倔。

　　明寂答应明日午前陪他去，有不会的，请先生教，回来也能问自己。阿满抬起脸，急着托他先同先生说一声，自己才刚学，并不是不好好念。

　　“我不会给您丢人的。”

　　“好。”

　　阿满听见这声“好”，乌溜溜的眼珠一转，目光又黏到了明寂腕间的木珠上。

　　“还有一样！”

　　他连忙弯下腰，从桌下的小竹筐里翻出个小布包，三两下解开系扣，将里头的几颗核桃连同一团棉线，宝贝似的双手捧了过去。

　　“我也想要您这样的一串。可家里只有核桃。”他把棉线往明寂跟前又递了递，仰着小脸问，“您替我串上，行吗？”

　　一旁的祝无忧端起碗，低头喝了口汤，将唇边的笑意掩进碗沿里——看来这几颗核桃，还真有当佛珠的命。

　　明寂拈起一颗：“得先钻孔。”

　　“可我找过，没有孔。”

　　“还没钻，自然没有。回寺里我替你钻，你来穿线。”

　　阿满生怕他反悔似的，连忙将剩下的几颗核桃一股脑拢进布包里，双手推了过去。

　　祝无忧还真没见过这样好脾气的人。

　　她搁下手里的汤碗，话还没开口自己倒是先笑了：“大师，您也太好说话了些。他讨一句，您便应一句。”

　　话音一转，她又佯装不平地睨他，目光里满是狡黠：“怎么到了我这儿就两样了？当初在郑家，我才说一句，您便拿话堵我一句。”

　　明寂慢条斯理地将那包核桃收进布袋，迎着她揶揄的目光，非但不避，眼底那点纵容反倒愈发清晰：“我只是说实话。”

　　然后他的视线也一直未曾移开。

　　祝无忧索性放下筷子，托着下巴回视过去。

　　雨滴落在桌边的水洼里，发出一阵阵“嗒嗒、啪嗒”的轻响。

　　她瞧着他，许是对视得久了，眼里的笑便有些藏不住，语气轻飘飘地落出三个字:“真偏心。”

　　雨水沿着棚边往下淌，炉上白汽腾腾，锅里的面一碗接一碗地捞出来。阿满捧起碗，先吹了半天，吃着吃着，两只脚又在凳下晃起来。

　　过了一会儿，她才向明寂说起方才看的宅子。说到郑闻舟付过赁钱、改过窗，声音慢下来。

　　“他是真想过两个人住进去。屋子我都瞧见了。”

　　“昨日顾夫人说起来，我还想着，画过也没住成，终归还是一句空话。”她用筷子拢起一根滑到碗边的面，“现在倒不知道了。”

　　棚外有人催让路，挑担的擦着桌边过去。她把阿满的筐往里挪了挪，没再说。

　　吃完，她将三碗面钱一道付了。

　　***

　　出了面摊，雨已小了些，街边有人收起伞，倒提着甩了甩水。阿满先看见卖木头小人的。

　　一只红衣小人骑着马，腿会动。旁边那个圆脸的更怪，摊主往它脑后一按，眼睛便闭上，再松手，又睁开了。

　　祝无忧也停下，问能不能瞧瞧。摊主递给她，她照着试了一遍。

　　她低声嘀咕：“那晚我请的那位，也是这般睁的眼。”

　　明寂侧过脸来，垂眼细看她手里的小人，待那双木眼睛重新睁开，才将目光移回她脸上。

　　“总得有人装神弄鬼吧。”她将小人翻过来，“可当时在屋里装神弄鬼的，就是我呀。”

　　“世上没有鬼。”

　　“我知道。这不是没找着那个抢我活的人嘛。”

　　她把小人还回去，抬头时，明寂抬手托住她的伞柄。

　　灰布僧袖顺着动作往后退了些，露出腕间几颗沉暗的深褐木珠，珠面上沾着几滴雨。

　　祝无忧手里的伞歪向一边，檐上滴下的水正顺着她的手背往袖口流。

　　“水流进袖里了。”

　　祝无忧这才觉出腕上凉，赶紧将伞扶正。

　　摊上的木马不过一掌来长。阿满蹲在其中一只前，两手扶着膝盖看得入神。摊主伸手推一下，他的小脑袋便跟着木马一晃一晃地转一下。

　　她将伞递给明寂，在阿满身旁蹲下，问了价，买下一只。阿满接过来，先仰头谢过姐姐，又把木马放在摊板上，学着摊主拿一根指头轻轻往前拨。小马才走出几步，他便伸手拦住，捧回来再推一回。

　　祝无忧付过钱站起身，将钱袋纳回袖中。走出两步，她又偏过头，目光绕过了阿满，望了望摊上的那只小木马。

　　她想起寺里那本旧字帖，还有窗下新糊的纸鸢，目光慢慢落到明寂腕间。

　　那串木珠还沾着雨水。

　　似是察觉到了她的目光，他侧过脸来。她便朝他俏皮地眨了下眼，转身走回摊前，重新掏出了钱袋。

　　“劳您再拿一只。”

　　摊主递过来，她接在手里，才转身递给明寂。

　　“这个送给您。”

　　阿满听见，捧着自己的木马一下站起来，踮脚凑到姐姐手边。他将两只小马的脑袋对齐，歪着头瞧了瞧，又偷偷把自己那只往前送出半个马头，嘴角便翘了起来。

　　“嗯，还是我的这只好，一定跑得更快。”

　　说完，阿满便双手捧着木马朝巷口跑去，小脚啪嗒踩进水洼，溅起一串水花。

　　明寂望着他的背影，笑着接过祝无忧递来的木马，道了声多谢。他撑着伞，与她并肩而行，布袋挎在身侧，那只小木马仍在另一只手的掌心。

　　细雨拂过伞面，淅沥轻响，一路不绝。

　　***

　　走到岔路口，明寂说还要去吴芸家看看。

　　“那我们跟您一道吧。”祝无忧叫回阿满，“办完事，再一起回寺里。”

　　她牵上阿满，随他拐进巷子。

　　吴芸家门边的檐瓦漏了一处，底下搁着只缺了耳的盆。她正端出去泼水，见着明寂，叫了声大师，又朝祝无忧点头。

　　“进来吧，里头干些。”

　　屋里正在收拾东西。窗下搭着一件拆开的旧衫，桌上的钥匙分了两处，旁边压着针线。吴芸挪出地方，请他们坐，又从床底拉出一条矮凳给阿满。

　　阿满先按了按凳面，捧着木马，小心挨上去。祝无忧看见，嘴角一动。

　　“老实坐着，这个摔不着你。”

　　他这才坐实，将木马放在身前的桌边，两手还扶着。

　　明寂也将小木马放在桌边，说过要随师父出门的事，又将留寺师兄的法号写给她。吴芸看了一遍，仔细收在桌边，又问他们几时走。

　　“日子定了，再来告诉你。官署那边，这几日还去么？”

　　“前日才去过。问的都说了。”

　　那晚法事没做成，吴伯叫许青生先走，工钱明早再领。争执起来，他又扯住许青生身上的外衫，非叫人还下郑家的衣裳。许青生推了他，两人一同落水，自己爬上岸后却没喊人。这些许青生都认了，所以人仍关着。

　　郑家后来结了工钱，柳七替他送过衣物，戏班却要往别处去了。临走前，几个人陪着柳七来求过吴芸，想请吴家向官府说句从轻的话。

　　“说他干活肯出力，还年轻，家里也指望他。”

　　吴芸低头抠着食指甲边一小块翘皮，不撕下来看着碍眼，可撕下来手会生疼。

　　“我知道。我也不是非要他死。”

　　她说完，停了好一会儿。

　　“可他都上岸了。我爹还在水里咳，他听见了的。”

　　“那时候，喊一声就好了。我也只想让他喊一声。”

　　屋檐下的水落进盆里。祝无忧听了几声，才发现阿满也不动了，小手还搭在木马背上。

　　她记得吴芸那日进屋问话的样子。许青生说自己害怕，她还在问，是不是听见父亲咳嗽了。隔了这些日子，这一句还留在她嘴边。

　　吴芸抬起头，望向明寂。

　　“大师，我这几日一直拿不定主意。听他们说起许家的日子，我也难受。可真要答应，又想起我爹……我若替他说话，是不是太对不住我爹了？”

　　“你想替他说些什么？”

　　“求官府从轻。可他们还想让我说，我不怪他了。”她停了一下，“这句我说不出口。我怪他。我想，我这一辈子都会怪他。”

　　“你不需要说这句话。”

　　明寂取过笔，搁在一张空纸旁。

　　“你若愿意替他求情，只写一句不追究就好。”

　　吴芸看着那张空纸，眼睫微垂，半天没有动静。

　　“劳您替我写吧。吴家这边，不再追究了。请官府从轻处置。”

　　明寂应下，笔尖才刚蘸过墨，一旁的祝无忧却猛地怔住了。

　　那七两尾钱，她都要追着人讨上好几日。如今事关亲爹，换作旁人，光是想想心口便堵得难受。

　　祝无忧几乎以为是自己听岔了，一时没忍住，脱口便道：“您这是在替他求情？您竟愿意？”

　　吴芸缓缓抬眸，静静看了她片刻。

　　“头几回从官署出来，我还想回去问问我爹，这事该怎么办。”

　　她说着，自己竟荒唐似地笑了一下，笑到一半，便敛了声息低下头去。祝无忧心里蓦地一酸，方才想问的话，尽数咽了回去。

　　“他从前总说，讨生活，谁都有个难处。可那天他自己碰上了，怎么就……”

　　她用手背贴住微颤的唇，缓了片刻，才找回自己的声音。

　　“我想了这么些天，还是想让我爹回来。可要许青生死，我爹也回不来啊。”

　　明寂将笔顿在纸上，墨迹在宣纸上微微晕开一点，他没有动，只等她把话说完。

　　“他若还能回家，就让他回吧。往后有人遇着事，盼他肯喊那一声，就当那一声是他欠我爹的。”

　　祝无忧听着，心里仍没有半分轻松。人死如灯灭，她明白；可怎么就能接上一句，让那个人回家呢？

　　这些年她跟着父亲讨生活，好话说过，冷脸也受过，一家家的门敲下来，才争来今日这些主顾。

　　自己费心挣来的，她看得重；受了委屈，也要讨个说法。可如今吴芸死了父亲，却要替凶手求情，这样的人，她从前没遇见过。

　　她看向窗下那件旧衫。

　　往后许青生回家了，吃饭、做活，日子照常过。吴芸哪日再拿起这件衣裳，想起父亲还在水里咳着，那口气又往哪里放呢？

　　明寂写得很慢，写完，逐句念给吴芸听。她听到最后，点了点头。

　　“那就这样吧，明日我自己送去。”

　　她将纸留在桌角晾墨，起身倒了几碗温水。祝无忧接过一碗，搁在手边，见她又拿起窗下那件旧衫。

　　拆开的衣领垂在一边，底下的料子还厚实。吴芸摸过一遍磨薄的地方，拿起剪子，贴着先前拆出的缝剪下去。

　　祝无忧将布角从水碗旁挪开，替她压住。

　　“这料子还结实。”

　　“改个围裙，我自己用。”

　　她将剪下的袖子放到旁边，又把另一边铺开。衣裳大，摊在膝上遮住了半截裙子。祝无忧记得吴伯穿着它走过廊下，衣摆随着那条慢些的腿，一晃一晃。

　　“我爹这人，自己的衣裳穿坏了，总说再补补。”吴芸沿着折线往下裁，“给少爷办衣裳，倒知道领口的滚边硬了磨脖子，早早就叫人换新的。”

　　吴慎跟着郑敬亭，比少爷进这个家还早。老爷刚做生意时，铺子小，到了货，吴慎去接；在外头谈下的事，回来两个人挨着一张桌子算。这样过了三十多年，伙计们遇事去问东家，东家忙着，便让去问他。

　　吴芸小时候寻父亲，常看见他站在老爷案前。事情已经说完，仍不走。郑敬亭翻过一页，抬头问他，还有话？

　　他便应一声，还有。

　　有些事吴慎觉得不合适，说过一回，还要拿回来再讲。争不成，回家继续念叨，有时饭都吃完了，他还在说。吴芸便把碗收了，由他慢慢说去。

　　祝无忧听得笑起来。她爹从主顾家回来，也常在饭桌上说起白日的事。一家添了什么，一家又嫌什么贵，听得多了，连阿满都认得几户从没去过的人家。

　　“我小时候总觉得，郑家那么大，什么都有。”吴芸将裁好的布放在身侧，“可为什么我爹回来，总有不舒坦的事呢。”

　　说着，她提起郑闻舟。当年那个孩子，便是父亲抱进郑家的。那时还没有她，后来长大了，才陆续听父亲讲起。

　　***

　　亲生的小姑娘还养在乡下时，吴慎替太太送过好些回衣裳。

　　去时一包，回来又带着话。有时是长高了，有时是吃得好。沈令仪听完，便去找旧尺寸，叫人再放宽些。吴慎站在门口，等她将新衣叠好，临走，她又叫住他。

　　这回能不能一道接回来？

　　吴慎也去同郑敬亭提。老爷说路远，怕孩子受风，他便去问了有篷的车，叫人把车里垫软，同郑敬亭说，自己去，不赶路。沈令仪听说车有了，便把小床收拾好了。

　　那阵子太太见着吴慎，头一句便是问车。车已经问好，孩子仍留在乡下。

　　祝无忧想起顾清婉说过的那张小摇床。原来在叫人收走以前，太太还这样盼过。

　　郑敬亭听了，仍说乳母已经带熟，换地方又要闹，太太身子也才将养回来。

　　“老爷，太太连床都铺好了。”

　　郑敬亭搁下手中的东西，问孩子在乡下可曾受委屈。吴慎亲自去看过，吃穿照料，都好。

　　“那就再养些日子。她疼孩子，我也疼，眼下两边都好好的。你去同她讲，多劝着些。”

　　吴慎从屋里出来，到了太太门口，脚步却顿住了。他在廊下默然站了一阵，暗自叹气。

　　床上的小褥子是新的。沈令仪见他来，先把压在上头的一只小枕头拿开，等他答话。

　　“我爹说，他那回站了很久很久，才说出老爷让再养些日子。”

　　吴芸将剪子合拢，放在腿上。

　　可后来送来的，是孩子病重的消息。

　　那辆问好的车，始终没载过她。