《这新娘怎么比我还高》缓春

6、第六章 借一小块地方 第六章借一

　　第六章借一小块地方

　　鼓声从街口传过来时，许照先掀起了车帘。

　　平乡的东市正热闹，卖炊饼的摊子占着半边路，蒸笼一揭，白气便裹住了过路人的衣角。车走得慢，前头有担子，后头有人催，成叔只得把缰绳收紧，一点点往前挪。

　　许照探出头，朝声音来的地方望。

　　乔穗骑在车侧，也听见了。

　　“是这里？”

　　“我去问问。”

　　他先同成叔说了声，在路旁下车，又从包袱里取出那封荐信，放进怀中。方才坐车时还闲适的人，这会儿走路快了不少，经过两家铺子，才想起回头。

　　乔穗已跟了上来。

　　“车行就在前面，成叔说替我们把东西卸下，先存在院里。”

　　她牵着马，往街边让了让，避开一位端着热汤出来的妇人。

　　许照等她走近，才继续向前。

　　又响了两声鼓。

　　这回近些，紧接着却有人喊：“先别敲了，鼓架还没放稳！”

　　许照脚下稍顿。

　　乔穗偏头看了他一眼，见他脸上已经带起笑，便也顺着鼓声望过去。

　　街尾有座茶园，门口挂着新糊的戏单。纸边尚未干透，一角被风掀起来，露出后头旧戏单上的墨字。

　　最上头写着三个大字。

　　春和班。

　　许照站在门前，将戏单从头看到尾，又看了一遍班主的姓名。

　　丁逢年。

　　他把怀里的信按了按，回头道：“就是这里。”

　　乔穗将枣儿牵到旁边的客店，让伙计引到后院。等她再出来，许照还站在门边。

　　“怎么不进去？”

　　“等你。”

　　他说完，侧身让出门口。

　　茶园里尚未开戏。

　　几张长凳横七竖八地摆着，有人正在擦桌，也有人把晒在廊下的衣裳一件件收起来。前头的小台上，一块布景板斜靠在柱边，两个汉子正把它往里抬。

　　许照才跨过门槛，便停下来，让他们先过。

　　一只木箱紧跟着从旁边搬来，抬箱子的人只看脚下，险些擦到他。

　　“借过。”

　　许照退到柱旁。

　　那人抬起头，是个与他年纪相仿的年轻男子，袖子卷到肘上，颊边还留着一点没洗净的油彩。

　　目光在许照身上一扫，他指了指前头。

　　“看戏往那边。后头在搬东西。”

　　“我找丁班主。”

　　“订戏？”

　　“来试戏。”

　　年轻男子的目光又在他脸上停了一瞬。

　　他把木箱放稳，直起腰，朝台下一个正蹲着的人喊：“班主，有人找。”

　　那人头也没抬。

　　“谁？”

　　许照走近几步。

　　“桐州来的，姓许。邹成安邹先生让我来见您。”

　　丁逢年这才抬起头。

　　他手里握着两枚木钉，膝旁是一块松脱的木板，衣袖上沾着灰。听见邹成安的名字，他先把钉子交给旁人，拍干净手，才站起来接信。

　　“老邹？”

　　许照双手把信递过去。

　　丁逢年拆开，看得很快，看到后半页时，又抬眼打量他。

　　许照站着没动。

　　乔穗在稍远处找了个不挡人的位置，没有上前。有人从旁边经过，她便往里让一点，目光始终落在许照身上。

　　他今日穿得齐整，进门后却再没顾过自己的衣裳。方才往柱边退时，衣摆蹭到灰，也没有低头看。

　　丁逢年将信折起来。

　　“他教了你四年？”

　　“是。”

　　“跟过班么？”

　　“没有。”

　　“外头演过几回？”

　　许照停了停。

　　“在家里席上唱过，也在先生那里同人搭过几段。没跟着班子正式演过。”

　　丁逢年点头，没有接着问，转身去看另一边的人搭台。

　　有个伙计正把长凳往台口摆，他看见了，立即过去叫人挪开些，说留着地方让前头的人走。

　　许照仍站在原地。

　　风从廊下穿过，他手里的信封轻轻动了一下。

　　乔穗看见他的拇指摩挲了两回封口，随后松开。他等丁逢年将眼前的事处理完，才再次开口。

　　“丁班主。”

　　丁逢年回过头。

　　“能不能借我一小块地方？我演一段，您看过再说。”

　　这句话说得很稳。

　　先前搬箱子的年轻人也抬起了眼。

　　丁逢年看着许照，问：“想演什么？”

　　“《小将归营》，后头那一段。”

　　“唱念、身段，都来？”

　　“都来。”

　　丁逢年将信收进衣襟，朝前头一指。

　　“台上空着，上去吧。右边那两块板子才补过，先别踩到边上。”

　　许照应了一声。

　　他没有立刻上台，先把外衣解下来，仔细叠好。乔穗见他四下找地方，便伸出手。

　　“给我。”

　　许照看向她。

　　“劳烦你。”

　　她接过来，手臂上多了一点温热的重量。衣料柔软，领口折得很平，上头还留着早晨晒过的干净气味。

　　许照将里面的袖口扎紧，迈上台阶。

　　没有喜服，没有盖头，连平日垂在腰边的衣饰也一并取了。他站在那块不算宽敞的台上，先看了一眼脚下，往中间挪了半步。

　　丁逢年冲方才那年轻人道：“小满，把那根木枪给他。”

　　陶小满从旁边的兵器架上取下一根木枪，解开包在枪头的布，送到台边。

　　许照俯身接过。

　　“多谢。”

　　“右后边有根绳，别踩。”

　　陶小满说完便松开手，自己退到一旁。

　　许照试了试枪杆的分量，将红缨抖开，又转向丁逢年。

　　“我从进营那处起。”

　　丁逢年摆了摆手，示意他开始。

　　园子里还有人走动。

　　灶房那头传来锅铲碰锅沿的声音，前院有人问茶钱，一个扛着扁担的汉子站在门边，正在擦颈上的汗。

　　许照将枪杆立住。

　　他先低了一下头，像在听什么，随后肩背舒展，左手在身前轻轻一收。

　　明明手中空着，乔穗却忽然看出了一个勒缰的动作。

　　他向前迈了两步。

　　第一步快，第二步却收得很稳，腰身随着步子转过来，目光也越过台口，投向远处。

　　方才那个站在柱边等人看信的公子不见了。

　　他眼角眉梢都带起一种明亮的神气，仿佛当真从远处赶了回来，满身风尘还没拍净，就已经迫不及待要让营门里的人知道。

　　“一骑春风催马快——”

　　声音送出来，清亮，尾音稳稳落住。

　　扛扁担的汉子停下了擦汗的手。

　　许照踏前一步，枪杆斜挑，红缨在空中划出一道弧。

　　“报与营门得胜来！”

　　乔穗原本靠着廊柱，这会儿站直了些。

　　她起初还在看他的手腕，看他怎样握枪、怎样换势。可等那两句唱出来，她的目光便不由自主地往他脸上移。

　　他在笑。

　　笑意扬在眉眼间，收也收不住，偏又把下巴抬得端正，像是记着自己身上还有一身将军的体面。

　　下一刻，那点笑便随转身敛去。

　　枪杆自他掌中翻过，红缨轻轻一颤。他顺势错步，衣摆在膝侧扬起来，又随着落脚贴回去。

　　台下一个正在搬凳子的伙计把凳子放下，站着看了两眼。

　　陶小满抱着手臂，目光一直跟着枪尖走。

　　许照没有看他。

　　这一段他练得熟，哪里该抬眼，哪里该停，身体都记得。到回身时，他略顿了一下，给那口气留足地方，再将后半句送出来。

　　园子外头又有人经过。

　　两个买完布的妇人原本说着话，听见声，朝里张望了一眼。靠门的那个停下来，手肘轻轻碰了碰同伴，两人便都留在了门边。

　　乔穗听不全戏里的讲究。

　　她只知道，他一抬头，自己的目光就跟着过去；等他枪势停住，又忍不住想看下一步。

　　那张平日已足够好看的脸，在台上有了许多不同的神情。得意时眉梢微挑，听见军令时目光一凝，转而领命，肩背又挺得利落。

　　她甚至忘了去想，眼前其实没有营门，也没有将军。

　　许照收完最后一个动作，将枪杆往地上一顿。

　　不重的一声。

　　台下有人叫了句好。

　　他呼吸微急，目光仍定在前方，过了片刻才缓缓收势，向下见礼。

　　门边一个妇人小声问：“这就没了？”

　　另一个笑着拉她，说还要赶着回去裁布，两人又站了片刻，才终于走开。

　　许照抬起头。

　　第一眼先去找丁逢年。

　　班主没有立即说话，走到台前，又把他从头到脚看了一回。

　　“这段练得最熟？”

　　“是。”

　　“整出都会？”

　　“后半出最熟，前头也学了，有些地方还没同人搭全。”

　　丁逢年又报了两出戏名。

　　许照一一答了，会的说会，只学过几段的也没有硬撑。

　　听到最后，丁逢年点了点头。

　　“脚下有底子，念白也清楚。老邹没白费工夫。”

　　许照握着枪杆的手略松了一点。

　　丁逢年接着道：“可进了班子，台上不会总让你一个人站着。旁人说到哪一句，该你往哪里走，哪处要等，哪处得让，都得重新合。”

　　“我肯学。”

　　“肯学的人不少。学不学得进去，要看。”

　　许照没有抢着再说什么，只站在台上，认真听着。

　　丁逢年往后院看了一眼，那里有人在清点晚场要用的东西，一件件放到长桌上。

　　“我们在这里再待三日，之后往石浦，再向京城走。你先留下试这三日，跟着认戏、合练，也做班里的活。”

　　他说完，停了停。

　　“这几日按新手算工钱，饭食跟大家一样。后头能演什么，等合过再定。”

　　许照望着他。

　　丁逢年抬眼：“听清没有？”

　　“听清了。”

　　他答得很快，又抿了一下唇，把后头那点笑收住，重新道：“多谢丁班主。”

　　“先别谢得早。”

　　丁逢年一招手，将陶小满叫过来。

　　“这两日你带他认认东西。晚场散了，把最短的那一段拆开，试一试。”

　　陶小满应了。

　　他走到台边，向许照伸出手。

　　许照看了看他。

　　“枪。”陶小满道。

　　他这才回过神，把枪杆递下去。

　　陶小满接过，抖开布，重新将枪头裹住。他手上很快，一卷一束，红缨收得服服帖帖，没有一根压在外头。

　　许照顺着台阶下来，眼睛还跟着看了一会儿。

　　乔穗走过去，将衣裳递给他。

　　他接住，手指捏着衣领，却没往身上穿。

　　“你看见了？”

　　乔穗望着他。

　　“我站了这么久。”

　　“我是说——”

　　他说到这里，自己先笑了。

　　台上的气还没完全喘匀，他额边有一点汗，眼睛却亮得很。手里的外衣被他折开，又重新拢起来，显然一时想不起该做什么。

　　乔穗替他把压在衣襟里的腰带抽出来，搭到上头。

　　“好看。”她说。

　　许照的动作停了一瞬。

　　“哪一处？”

　　“你从台上往前看，像是瞧见远处真有人开门。还有回头那一下。”

　　她说完，又想起什么。

　　“最后收枪也好看。前头转得那么快，停下时却一点不晃。”

　　许照垂眼看了一下自己的手。

　　那只手刚握过枪，掌心还带着些热。他伸了伸手指，再抬头时，笑意便压不住了。

　　“你看得还挺细。”

　　“昨晚我怎么同你说的？”

　　他记起来了。

　　她昨晚说，到了平乡，试戏时她也去看。

　　乔穗把他手里的衣裳往上托了一下，免得下摆拖地。

　　“先穿好。出着汗，别站风口。”

　　许照这才将衣裳披上。

　　廊下有人端茶经过，他向旁边让开，目光却还停在她脸上。乔穗觉得奇怪，抬手摸了摸自己颊边。

　　“沾着东西了？”

　　“没有。”

　　“那你看什么？”

　　他似乎还想说一句什么，陶小满已在后头叫他。

　　“许照。”

　　名字被这样叫出来，许照立即回身。

　　陶小满站在长桌旁，手里拿着几张戏单。

　　“来认一下，别到了晚上找错东西。”

　　“就来。”

　　许照应过，先看向乔穗。

　　“要停三日。后头走石浦，同昨晚打听的路差不多。”

　　乔穗已经听见了，也在心里算过。

　　“来得及。过了石浦，路上便不能再多停。”

　　“我记着二十六。”

　　“那你去。”

　　他没立刻走。

　　乔穗扬了扬眉。

　　“又怎么了？”

　　“成叔还在车行等着，我那两只箱子——”

　　“方才你上台时，成叔过来过。东西卸好了，车钱也结过了。他让我告诉你，车行掌柜认得这里，叫个伙计过去说一声，就能取。”

　　许照松了口气。

　　“多谢。”

　　“下回自己记着。”

　　“记着。”

　　他应得痛快，转身往长桌边去。

　　乔穗没有跟过去。

　　她向丁逢年问过落脚的地方，才知道戏班租住的是隔壁客店后院，与茶园之间开了道门，白日搬东西方便。许照可以同班里的人住后头，前院还有空房，她自己去同店家谈价便是。

　　丁逢年听说她是护送许照来的，略有些意外，随后又看了一眼那封荐信。

　　“邹先生信上只说让他过来，我还当有人送到地方就回了。”

　　“我也去京城。”乔穗道。

　　“那正好，路上有个照应。”

　　他忙着准备晚场，没再多问，转头便去催人把布景搬好。

　　乔穗从客店出来时，许照已经将外衣重新脱下，袖子挽到腕上，站在陶小满身旁认行头。

　　几样东西摆在桌上，他看得认真，遇见不熟的便问。

　　陶小满说话很快，报完一串名字，见他没开口，忽然抬眼。

　　“记住了？”

　　许照指着其中一件，把方才听到的名称说了一遍。

　　又指了下一件。

　　他说到第四件时，陶小满摇了摇头。

　　“那是另一出里用的。看边上的扣。”

　　许照俯身细看，伸手摸了一下，重新记住。

　　乔穗站在门边看了片刻，便去寻伙计搬行李。

　　两只藤箱送进来，陶小满先看见。

　　他手上抱着一卷布，目光从箱子移到许照脸上，又移回去。

　　“都是你的？”

　　许照应了一声。

　　“行头？”

　　“衣裳。”

　　陶小满没有说话。

　　许照看了看桌上那一排全班要用的东西，又看了看自己的两个箱子，主动把它们往墙边挪了挪。

　　“我收紧些，不占路。”

　　乔穗转过身，嘴角已经扬起来。

　　他恰好看见了。

　　“原先还有一箱。”许照低声道。

　　“我知道。”

　　“已经留了不少。”

　　“我也知道。”

　　她答得一本正经，许照却知道她在笑什么。他自己也忍不住，抬手将额边散下来的一缕头发拢了回去。

　　院里有人喊抬鼓。

　　一面鼓搁在门边，架子先搬走了，余下鼓身还得两个人抬。陶小满将手里的布放下，过去扶住一边，另一头的人却被丁逢年叫去找东西。

　　许照看见，向前走了两步。

　　“我来。”

　　陶小满瞧了眼他的袖口。

　　“先卷上去，边上有油。”

　　许照依言将袖子再往上挽了挽，走到鼓的另一边，弯腰试过分量，才握稳了边沿。

　　乔穗正要让开，许照忽然又抬起头。

　　“乔姑娘。”

　　她回身。

　　他朝长凳上的外衣看了一眼。

　　“替我拿一下？”

　　乔穗伸手，将那件衣裳拎起来，搭在臂上。

　　陶小满在另一头道：“起。”

　　许照跟着用力，将鼓抬离地面。两人一前一后往后院走，到了门口，他侧过身，先让鼓沿避开门框，再慢慢将脚跨过去。

　　乔穗抱着衣裳站到一旁。

　　刚才台上那双稳稳握枪的手，此时扶着旧鼓的木沿，指节用力，掌心已经沾上一层灰。