5、第五章 师姐有话说 第五章师姐 ...
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第五章师姐有话说
乔穗的手已经摸到了纸包的结。
听见罗青棠那句话，她停了一下，若无其事地换到左边。
罗青棠坐下来，把护腕解开，往桌上一放。
“这包是我的。回去还有人等着分，你别一口气替我分完。”
“我只摸摸压碎了没有。”
“摸得还挺仔细。”
乔穗拆开自己的那份，里头是四块酥饼，边上垫着软纸。她取出一块，先递给师姐。
罗青棠摆手，端起店家送来的热汤喝了一大口，这才舒出一口气。
“可算能坐下了。”
乔穗又将纸包往许照那边推了推。
“尝尝，北边的酥饼。”
许照道了谢，取了一块。饼做得小巧，表面洒着芝麻，手指才一碰，就掉了些碎屑。
罗青棠看了他一眼。
乔穗这才想起介绍。
“许照，许公子。师姐，我这回送他进京。”
许照放下饼，起身见礼。
“罗镖师。”
“不必起，坐着吃。”
罗青棠抬手示意他坐下，又转向乔穗。
“我前几日托人给镖局捎信，说回程经过柳塘，让你若走这条路，便来店里留句话。掌柜说没见着信，我还当错过了。”
“信收到了。我原想吃过饭问一问你到了没有。”
“倒省了掌柜的事。”
热面送上来，罗青棠将袖口挽起，低头吃了几口。乔穗看见她腕侧磨破一小块皮，伸手将那只旧护腕拎起来。
边沿的线已经绽了，里头垫的布料卷成一条，硬邦邦地硌在缝口。
“你还用这个？”
“路上顾不上换。”
“你不是备了新的？”
罗青棠咽下面，朝她脚边的包袱努了努嘴。
“备了。自己找。”
乔穗把酥饼先放好，打开包袱，才发现最底下压着一只窄布袋，袋口打了结，系着一小片写了价钱的纸。
她解开布袋，两副护腕滑出来，一副宽些，一副窄些。
窄的那副，她一看就知道是给自己的。
“你买到了？”
“托了人找。别嫌样子素，里头衬得平，收口也好。”
乔穗把它拿到灯下看，翻过来，又翻过去，拇指沿着针脚摸了一圈。
许照坐在一旁，看见她方才拆酥饼时都没有这么认真。
“我让你带一副，你怎么把自己的也买了？”
罗青棠抬起那只磨破皮的手。
“总不能一直拿肉垫着。”
乔穗笑了，将宽的那副放到师姐手边，又从荷包里数出铜钱，压在那张小纸片上。
她自己那副没有立刻收回去，先套到腕上，试着握拳。
松紧正好。
“好用。”她说。
罗青棠忙着吃面，头也没抬。
“那就别再往里塞乱七八糟的东西。”
乔穗把原先那只护腕往袖子下藏了藏。
许照的目光跟过去。
罗青棠终于抽空看见了，筷尖朝她一指。
“还塞着？”
“只塞了一小片布。”
“你上回也这么说，拆出来能缝半只鞋。”
乔穗不吭声，默默把旧护腕收进包袱。
许照咬着饼，低下头。
乔穗看见他肩膀在动。
“碎屑别掉地上。”她提醒。
他立刻把纸包接到下头，嘴角却没压下去。
汪掌柜喝完汤，过来向罗青棠打了声招呼。长顺镖局的人他未必认得全，既坐到了一处，便顺口提起今日桥头的事。
“乔姑娘没跟着我们往前赶，省了许多折腾。我们那几车货，拆了又捆，天一黑，眼睛都费。”
罗青棠听完，向乔穗看过去。
“在这里停得好。”
乔穗本来正将护腕往包袱里收，闻言抬起头。
“我听见送木料的人说，梁今日才齐。到柳塘又问了挑柴的，他只肯说自己走过，车能不能过，却说不准。”
“嗯。”
“再往北去，若过不了桥，便得摸黑回来。成叔那匹马也已经跑了大半日。”
罗青棠伸手，将她面前那碗还没喝完的汤推近些。
“知道了，这一程你看得周全。”
乔穗这才低头，端碗喝了一口。
碗落下时，许照恰好看过来。
她与他对上目光，眼睛还亮着，没有遮掩，反倒把下巴微微抬了抬。
许照笑着点了一下头。
罗青棠把这一来一往看在眼里，没插话，吃完面，便起身去问房。
桥头折回来的客人多，楼上已经住满了。掌柜翻着账簿，翻到最后一页，面露难色。
“罗镖师，后头还有铺位，可都是脚夫住的。您若不嫌——”
“我那间能住。”
乔穗已经走过来。
“师姐跟我挤一晚。”
罗青棠也没客气，拎起包袱便跟她走，到了楼梯边，才忽然停住。
“你睡觉还往外头滚么？”
乔穗回头。
“那都多少年前的事了。”
“你先说改没改。”
许照还站在桌边，手里拎着她落下的那包酥饼。
乔穗一眼看过去，他立刻把纸包递来。
“你的饼。”
她接过，抱着师姐的包袱上楼，脚步比平时快了些。
罗青棠在后头忍着笑，直到进屋才道：“跑什么，我又没说你掉下去过。”
乔穗把包袱往凳上一放。
“你已经说了。”
罗青棠终于笑出声。
房间不大，靠墙一张床，窗下一张桌。乔穗将椅背上的衣裳挪开，腾出地方给师姐放东西，又出去要了盆干净水。
回来时，罗青棠已经拆开旧护腕，把卷在里头的布条一点点剥下来。
乔穗坐到旁边，替她扶住袖口。
那块擦伤不深，边缘却被汗水泡得发白。罗青棠看了一眼，自己也皱眉。
“怪道一路疼。”
“疼还不早些拆。”
“我先送人进了城，又替他们找车，忙完才想起来。再一看，饭也没吃。”
她随口说起这一趟的事。
北边的货已经送到，回程时又接了两位女眷。对方要去附近庄上探亲，随行带着几只箱笼，还有一盆不肯交给车夫照管的兰花。
那盆花一路放在车里，颠一下，便要掀帘瞧一瞧。
罗青棠说到这里，抬起另一只手，比了个小小的圈。
“盆就这么大。原说我替她抱一会儿，她又怕我抱得太紧。”
乔穗拿着干净布，听得直笑。
“后来呢？”
“后来找了只筐，底下塞些草，稳稳当当搁进去。到了地方，先谢我送花，再谢我送人。”
她把擦净的腕子伸过去，让乔穗帮忙绕上布条，自己低头看了看。
“别勒太紧。”
“知道。”
两人靠得近，罗青棠这才发现她刀鞘上的系绳换过了。
“新换的？”
乔穗顺着她的目光看过去。
“旧的磨了。”
罗青棠伸指拨了一下绳结，点点头。
“这个颜色衬你那刀鞘。”
乔穗手上停了停，随后把最后一道布压好。
“我也觉得。”
她答得很快。
罗青棠抬眼看她，笑意在嘴角留了一会儿，没再逗。
新护腕放到床边，罗青棠从包袱里抽出几张叠好的纸，递过去。
“你要的东西都在这里。春会今年比试的场地没换，报名处却挪了，进城后别往旧地方跑。”
乔穗立即接过。
纸上写得细，何时收名帖，去哪里报师承，领器械时该认什么标记，都有注明。边上还有罗青棠添的两行小字，写的是一处便宜清静的住店地方。
乔穗看着看着，坐直了些。
“这家离场地远不远？”
“走路一刻多。清早那条巷子有卖热粥的，店家认得镖行的人，马也养得细。未必还能订到房，你到了先去问。”
她将几张纸翻到最后，那里画了个简单的场地。
乔穗看见边界，手指在纸上点了点。
罗青棠便问：“最近还练着？”
“每日都练。”
“你信上说，新改了个接法。”
乔穗的手从纸上移开。
“要看么？”
罗青棠抬了抬刚包好的手。
“只能看两下。”
“就两下。”
乔穗说完已经站起来，将桌上的灯往里挪稳。
客栈后院有一小块空地，白日用来晾草垫，这会儿草垫都收了，只剩几根靠墙的竹竿。乔穗问过店家，借来两截劈得平整的木条，把其中一截交给罗青棠。
罗青棠伸手试了试分量。
“这个轻，你自己收着力。”
乔穗点头，先让开过路的伙计，待空地上没有旁人，才摆好架势。
许照正站在廊下等热水。
听见木条相碰的声响，他端着空盆回过头。
院里灯光不算亮，乔穗脱了外头那件衣裳，腰带束得紧，脚下前后错开。罗青棠手里的木条压过来，她没有硬挡，向侧边让了一步，腕子一转，顺着对方手边便切了进去。
罗青棠退了半步。
乔穗跟得快，木条抬到一半，又忽然落低。
啪的一声，两截木条碰到一起。
罗青棠的手腕没有翻，手臂往下一沉，便架住了她后面的来势。
乔穗被挡住，却不恼，脚下轻轻一挪，忽然绕到了另一侧。罗青棠跟着转身，木条在她肩前停住。
“这里。”
乔穗低头看了一眼，再回想方才那两步。
“我先前试的时候，能让过去。”
“你先前跟谁试的？”
“阿仲。”
“他出手爱往外送，你当然过得去。”
乔穗抿了抿嘴，重新站好。
“再来。”
“说好两下。”
“方才那一下还没走完。”
罗青棠望着她。
乔穗也望着罗青棠，手里的木条握得很稳，半点放下的意思也没有。
廊下有人轻轻笑了一声。
乔穗眼角往那边扫去，看见许照端着一只盆，正站在柱旁。
就这一下，罗青棠手中的木条已往前递来。
乔穗忙收回目光，侧身让过，反手一架，退到半步之外。
“朝我看。”罗青棠道，“打你的人在这里。”
乔穗耳根微热，脚下却没乱。
这回她没有急着绕出去，先压住罗青棠手边，再顺势撤了木条，停在对方身侧。动作比方才短了，落点也稳些。
罗青棠看了一眼，收手。
“成，这一下留住了。”
乔穗还想再试，目光落到师姐腕上，终于把木条放下。
“明早再说。”
“明早我还要赶路。”
“那下回。”
她答得太自然，罗青棠忍不住抬手，想敲她一下。乔穗早已往后避开，笑着将两截木条都接过去。
“我去还。”
她抱着木条转身，经过廊下时，许照仍在那里。
“你的水呢？”
许照低头看了看空盆。
灶边的伙计已经喊过一回，这会儿正探头找他。
“公子，水还要不要？”
“要。”
他匆匆过去，端着热水回来时，乔穗正从店家那里出来。
“你站在那里看多久了？”她问。
“从你说‘就两下’开始。”
乔穗没接这句，往他盆里看了一眼。
热水盛得满，她伸手替他把挡在前头的门推开。
许照端着水经过，忽然道：“最后那一下，我看清了。”
乔穗抬起头。
“你看清什么？”
“你先没往外走，等她手里的木条跟过来，才换了地方。”
他把盆搁到屋内桌上，回头看她。
“前头两回，我看着你那只手，等想找另一头，已经过去了。”
乔穗脸上浮起一点笑。
“那你倒看得挺细。”
“总不能还只记得酥饼。”
这话接上了昨日那摊糖饼，乔穗听明白，笑出了声。
罗青棠从楼梯口叫她，她应了一声，转身走了两步，又回过头。
“明日到了平乡，你试戏，我也去看。”
许照站在门边。
“还不知班主肯不肯让我试。”
“先去了再说。”
她摆摆手，跟师姐上楼去了。
屋里的灯已经添过油。
罗青棠坐在床边，将两人的行李挪开，给床沿留出下脚的地方。乔穗把新拿到的几张纸细细折好，装进原先放报名帖的布袋里。
收好以后，她又拿出来看了一遍。
罗青棠望见了，问：“怕忘？”
“没有。”
“那是在看什么？”
乔穗把纸放下，抬头想了片刻。
“等进了城，我想先去看看那个场子。”
“还没比，先看热闹？”
“认一认。免得真轮到我上去，连从哪里上台都得问人。”
罗青棠点点头，伸脚去勾床边的鞋。
乔穗替她踢近些，自己抱着膝坐了一会儿，忽然道：“师姐，你第一次独自带队，是哪一年？”
罗青棠的动作慢了下来。
“你刚进镖局那会儿。”
“我怎么不记得？”
“那时候你一有空就蹲在后院磨刀，谁从门口过，你都只看人家的刀，看什么人。”
乔穗想想，竟无法反驳。
罗青棠往床里挪了些，靠着墙坐好。
“那趟带的是两辆货车，路走熟了，车夫也认得。师父把路单交给我，我拿回屋翻了三回，连上头哪处沾了一点油，都记住了。”
“你也怕？”
“领头喊一声走，后头的人就都跟着动了。吃饭在哪里停，夜里在哪里歇，都等我拿主意。那几日，我睡得比谁都晚。”
乔穗没接话，低头转了转手里的布袋。
楼下有人划拳，喊到一半，被店家劝低了声音。隔壁传来箱扣开合的轻响，随后也安静下来。
罗青棠问：“你想什么时候带一趟？”
“越早越好。”
话说出口，乔穗自己先笑了。
“这回只送许公子一个人，我顾得过来。真让我带两辆车，前头后头都有人，还得再琢磨。”
“知道琢磨就行。”
“可我想试。”
罗青棠侧头看她。
乔穗手指捏住布袋的结，拽紧了些。
“上回我们送货进城，仓里的人让我去叫师父。我站在车旁，车怎么装的，哪一捆怕潮，哪一件得先卸，我都清楚，可人家总要等师父来了才肯听。”
她说完，停了一会儿。
“有一日，我想让他们直接来找我。”
罗青棠看着她，没有立刻说话。
过了片刻，她伸手将床上的那只枕头往外挪了挪。
“你如今这趟客人，不就直接找你了？”
乔穗转头望向隔壁的方向，又收回目光。
“他是误打误撞。”
“那也是你自己接的。”
乔穗没再争，嘴角却慢慢弯起来。
罗青棠将被子展开，催她睡觉。乔穗吹熄灯，摸着床沿躺下，躺稳以后，又将装着纸帖的布袋往枕边挪了一点。
黑暗里，罗青棠忽然问：“还想不想滚下去？”
乔穗抓住被角。
“你再提，我真把你挤下去。”
床里传来一声笑。
天亮后，客栈忙得脚不沾地。
桥头传来放车的消息，昨夜滞留的人纷纷收拾行李。成叔去看过路上的车队，回来同许照商量，等前头那几辆重车先过去，他们再动身，省得挤在一起。
乔穗已经把枣儿牵出来，正往鞍后绑包袱。
罗青棠往南走，两人到这里便要分路。
她将宽带扣好，接过乔穗递来的水囊，又提醒了一遍京城那家客栈的位置。
乔穗点着头，等她说完，忽然道：“回去见了师父，你同他说一声。”
“说什么？”
“我昨晚那个接法，比上回顺了。”
罗青棠看着她，眼里渐渐有了笑。
“你自己不能写信？”
“你说，他信得快。”
“我若照实说，说你还想看旁人有没有瞧见呢？”
乔穗伸手去推她的马头。
“你该走了。”
罗青棠笑着翻身上马，又俯下身，拍了拍她肩上新落的一点灰。
“别光顾着赢。吃饭、睡觉，也得顾好。”
她这句说得平常，乔穗便也应得认真。
“知道。”
罗青棠朝许照点点头，策马往南去了。
乔穗站了一会儿，直到师姐拐过街角，才回身整理缰绳。
许照已经把行李收好，站在车旁等她。看见她过来，先将一个纸包递出窗外。
“你的酥饼。”
乔穗低头。
方才忙着下楼送师姐，她把纸包落在桌上了。
许照替她重新包过，外头又多垫了一张纸，折角平整。
“没压碎。”他说。
乔穗接过来，放进马鞍旁的小袋里。
“你不是还没吃早饭？”
“吃了。”
“那怎么只包着饼？”
许照略停了一下。
“有一块路上尝了。”
乔穗打开纸包看，四块饼剩了两块。昨晚她吃过一块，给他一块，数目刚好。
她抬起眼。
许照望着她，终于笑了。
“那块原本就是你分给我的。”
乔穗把纸包往他面前一递。
“再拿一块。”
他伸手时，她又将包稍稍收回。
“先说好，这回要记住别的。”
“记住什么？”
乔穗扬了扬眉。
“到了平乡，看戏也认真些。回来别只告诉我，哪家糖饼最好吃。”
许照挑走了一块边沿稍碎的。
成叔扬鞭，马车缓缓向北驶去。他掀着车帘，等乔穗的马走到窗边，才问：
“若两样都记住呢？”
乔穗偏过头。
“那你带路，我请。”
作者有话说
第5章 第五章 师姐有话说
