《砚下百草书》叙念棠

23、父子君臣 三皇子与皇

　　南都雍城，仁安五年，农历八月初八

　　三两日光阴倏忽而过，萧景玄一行终于抵达京城。

　　北郡城中，他在权谋博弈上不敌北静王的消息，早已经传回帝都。市井百姓听闻之后一片哗然，可碍于三皇子萧景玄的威势与朝堂禁忌，众人只敢私下窃窃私语，不敢公然议论。朝堂之上，不论是裴党还是玄党，满朝文武全都缄口不言，无人敢率先提起北郡一事。

　　萧景玄车马归抵亲王府，府门前，司礼太监早已在此等候。先帝算准他今日回京，特意命礼部备下接风之礼，一道御旨也随之送到。

　　谕旨之中言道，他远赴北郡一月有余，舟车劳顿，为边疆祸乱殚精竭虑，劳苦功高，赏赐诸多珍宝奇玩；又特许他归京之后，可先在家中休养数日，不必急着入宫觐见。

　　萧景玄屈膝跪地，双手接下圣旨，垂首颔首，声音沉稳：“儿臣萧景玄，谢主隆恩。”

　　休整三日之后，萧景玄遴选两三名心腹随从，带着一众侍卫赶赴皇宫。侍卫尽数留在宫门外等候，他只带着心腹步入殿内，按照谕旨前来拜见他的父皇。

　　此处是凝晖殿，乃是帝王平日接见皇子、亲王与近臣议事的大殿。

　　皇帝抬眼望见萧景玄，见他此番从西北归来，身形瘦削，纵然已经歇息了数日，眼下依旧浮着难以消弭的倦色，眉宇间满是奔波劳碌留下的疲惫，心中生出几分疼惜。

　　“我儿阿玄，辛苦了。”皇帝开口，语气带着几分体恤，“北郡那边的事，朕已然略有耳闻。你在当地斡旋一月有余，能有所实绩，实属不易。”

　　萧景玄躬身行礼，神色恭谨谦逊：“儿臣不孝，令父皇忧心。此番北郡之行，未能彻底凯旋，有负父皇期许，儿臣心中羞愧有加。”

　　一番客套对话过后，皇帝挥手，命殿内所有侍从尽数退下。

　　偌大的凝晖殿内，只余下父子二人与萧景玄带来的几名心腹。

　　萧景玄自袖中取出一叠密卷文书，正是从北郡带回，记录北静王私通祁罗国的机密证物，双手奉上前。

　　皇帝看完密卷，勃然大怒，苍老的声音带着难以压制的颤抖：

　　“自先皇册封萧嵩为北静王，命他镇守西北，虽有战功，可他的不臣之心早已显露。朕一直按兵不动，只因时机未到。我大宸平定战乱不过三十载，举国动武，恐又酿出数十年内乱。”

　　他语气满是愤懑：“好一个城府极深的伪君子！表面温恭退让，不问政事，背地里却私通敌国，觊觎皇权。今日若就此放过，朕心中这口恶气难平！”

　　说罢，皇帝气息急促，胸口剧烈起伏，眉头紧锁，花白的胡须随着喘息不住抖动。

　　萧景玄见状，立刻屈膝跪地，行君臣大礼，神色凛然：“原父皇心安，切记珍重龙体。儿臣立誓，愿拼死辅佐父皇，铲除这西北孽障，守护大陈国土安宁。”

　　大殿之内一片寂静，殿中烛火幽幽摇曳。

　　皇帝听罢萧景玄赤诚立誓，心头百感交集。他缓缓走下丹阶，亲自伸手扶起跪在地上的三皇子。

　　那双执掌大陈江山数十年的手掌，早已布满苍老褶皱、筋骨松弛。他牢牢握着萧景玄的手，语气满是愧疚与唏嘘：

　　“我儿，朕膝下仅有三子。这二十余年，朕事事看在眼里。你本是三子之中天资最卓绝、心性最通透之人。只可惜，是朕早年糊涂，心存偏见、偏心过重，忽视于你，压制了你多年，才让你的一身才干，迟迟不得舒展。深宫隐忍多年，委屈你了。”

　　萧景玄面色平静无波，眼底不起半分波澜。他垂眸颔首，目光落于地面，语声沉稳恭谨：

　　“父皇言重了。自古只有臣子未尽其责，从无君父失职之说。是儿臣早年愚钝蒙昧，幸得父皇多年提点包容，方能近日稍有长进，得以施展微薄身手。”

　　皇帝望着他这般通透懂事、丝毫没有怨怼模样，心底轻叹一声。

　　多年隔阂、少年时的忽视与亏欠，父子二人皆心知肚明，却谁也没有点破。有些陈年芥蒂，积了太多年，早已无从说起，也无从弥补。

　　他抬手，轻轻拍了拍萧景玄的肩头，随即背着手缓步向前踱步。

　　萧景玄静静立在原地，心头微怔。

　　这一刻他才恍然察觉，记忆里那个身姿挺拔、威临天下、令朝野万民皆心生敬畏的帝王父皇，竟已然老去。身形微微佝偻，比自己还要矮上些许，岁月终究是压弯了一代帝王的风骨。

　　良久，皇帝缓缓开口，转了话锋：“你此番远赴北郡奔波劳苦，已是身心俱疲。如今你虚岁将近二十七，早已过了大陈男子成婚的年岁。我大陈宗室子弟，多二十二岁前便已成家立室，你身为当朝皇子，却迟迟未婚，实属罕见。”

　　萧景玄垂首应答，语气清淡克制：“并非儿臣刻意推脱婚嫁，只是始终未遇心仪之人。若是随意婚配，恐误己，更误他人余生。”

　　皇帝闻言，低低笑了一声，带着几分帝王通透的淡然，亦有几分无奈：“世间哪有那么多心心念念的儿女情长？皇家宗室，最不缺的便是名门贵女、世家佳人。朕在你这般年岁，早已育有一子二女，早已成家立嗣。”

　　他转过身，目光笃定，已然打定主意：“朕思虑许久，你与老五的婚事，再也不能拖延。三日之后便是中秋皇家家宴，届时宗室郡主、世家贵女、朝中重臣尽数赴宴。届时朕便为你二人指配姻缘，定下终身大事。前些年朕也试将你婚配，询你意见，你也似先前那般推脱，而三日后将正式赐婚，你必不可再次推脱！”

　　旨意落定，字字铿锵。

　　萧景玄闻言心头骤然一怔，内里悄然掀起一阵惊疑波澜。他从未想过父皇会突然敲定他的婚事，且这般不容置喙、毫无转圜余地。

　　可他面上分毫神色未变，依旧是那般恭谨沉静、波澜不惊。当即垂袖躬身，郑重行了君臣大礼，语声平稳无绪：“儿臣遵旨，谢父皇为儿臣费心指婚。”

　　皇帝见他顺从听话，心头稍稍宽慰，连连点头：“好，好！老三，你一路劳顿，刚归京城，身子尚需调养。你且先回亲王府歇息静养，三日之后，准时入宫赴中秋家宴便可。”

　　“儿臣遵旨——”

　　萧景玄再度颔首行礼，礼数周全，进退有度。只是垂首的眉眼深处，藏着一丝无人窥见的沉沉怅然……

　　秋夜沉沉，亲王府的行宫雕梁画栋，殿宇金碧辉煌，可再华贵的屋舍，也挡不住漫进来的浓浓秋意。秋风穿过窗棂，卷动庭间枯枝，四下满是萧瑟寒凉。

　　偌大宫殿之内，除却值守的侍从宫女，再无可以交心之人。萧景玄独自卧在床榻之上。这一个多月，他只带数十侍从，孤身闯入北静王的势力范围，日日殚精竭虑周旋博弈，全身神经时刻绷到极致。此刻骤然卸下重担，头脑昏沉发胀，很快便沉沉坠入梦乡。

　　梦里，那些深埋心底、平日绝难浮现的往事，缓缓浮了上来。

　　十二三岁的他，本是个孤僻寡言的少年。天资聪颖，早露锋芒，可他的生母林氏，不过是宫中一名洒扫宫女。只因容貌酷似早逝的丽妃——也就是五皇子的生母，皇帝在醉酒思念故人的夜里，临幸了她，将她封为才人。几番恩幸之后，林氏怀上身孕，生下了他。

　　可他自小并不受帝王看重。皇帝宽厚待大皇子，满心宠爱机敏的五皇子，唯独对这个天资最好的三皇子，十分轻视。他生母出身低微，他又自幼体弱，在宫里过得孤苦无依。宫中宫人太监皆趋炎附势，逢迎皇帝与五皇子，时常奚落他与林氏母子。

　　那时他十二岁左右，曾偷偷捡回一只小猫，藏在寝殿里饲养。一日，尚且不足七八岁的五皇子前来寻他玩耍，伸手去扯猫的尾巴，猫受痛受惊，抓伤了五皇子的手臂，鲜血直流。

　　此事传到皇帝耳中，龙颜大怒。当即下令将那只小猫活活打死，又把平日里照料他、待他如亲姐一般的几名宫女，各责三十杖。行刑之时，一名年长宫女当场气绝，余下几人也身受重伤。

　　经此一事，萧景玄变得愈发沉默呆滞，接连一两个月，闭门不语，不与旁人往来，母妃忧心他吓傻了，只怜惜地抱他在怀中哭泣……

　　那时候的他只是日日胆战心惊：“他这个不受宠的三皇子若是哪天惹恼了父皇，是否也和那尸骨无存的小猫一般下场。”

　　不过半年光景，他的生母林氏也骤然病逝。接连的重创压垮了少年，他彻底明白了深宫的残酷。自那以后，他便学会收敛锋芒，将一身才智尽数掩藏，不再轻易展露半分。

　　待到十六七岁成年，他出落得容貌出众，京城之中不乏女子倾心于他。可他始终只与旁人萍水相逢，从未对谁动过真心，更不敢与人缔结婚约。帝王家的情爱于他而言，本就是虚妄不可靠的东西。他将心门紧紧闭起，不愿任何人真正走进自己的内心。

　　悠长的梦境戛然而止。

　　萧景玄猛地惊醒，身上惊出一层薄汗，天光已经透入殿内。

　　他揉了揉太阳，穴只觉头脑依旧发胀，他轻轻叹了一声：那些早已藏匿于心底无人知晓的陈年旧事，也没有回想的必要了，为何又做了这样的梦。

　　他唤来侍从打理洗漱，换上一身便服，一如往日神色，便前去与幕僚商议事务。