《绝代同臣》文南青

9、9.万寿节 下

　　万寿节当日，三声鞭鸣。
　　“——陛下万寿令节，臣等恭祝圣寿无疆。”百官齐呼。

　　新皇登基后册封撒速尔国王，遂使其成为藩属，此后两国交谊日笃。撒速尔此番派遣世子带队前来朝贺，足见其诚意。
　　令人意外的是，与大赫交恶多年的赤那部竟也派遣了使臣前来。来者正是七年前被卫朔珩斩首的扎连鹰亲弟——扎连狩。
　　延辉帝不计前嫌，以礼待之。

　　苏念不由得望向卫朔珩，只见他后背挺直，下颌绷紧，不知作何感想。
　　莫说通敌谋逆了，要让卫朔珩给个好脸都难。事情怎会是后来那般发展，苏念实在想不通。

　　鼓乐齐喧，琴瑟和鸣。
　　礼乐延续到了万寿宴上。
　　卫朔珩身旁并设一席，席上坐着一位貌美男子，他穿了件绯色圆领袍，头顶的软脚乌纱帽上垂下两条飘带。面上强装镇定，却不知自己已经紧张得睫毛乱颤，双颊微微泛着红。
　　众人举目望去，议论纷纷。

　　是当日失玉的美少年？苏念恍然，原来他就是林茉。
　　林茉瞟到了苏念，流露出讶异之色，又转眼看见了徐斯澄，随即对二人颌首浅笑。

　　“真是妖孽，卫帅怎会娶这样一位男子？”
　　“如此勾人，让我娶他为妻我也愿！大不了再纳几个小的。”
　　“诸位慎言！卫夫人以这身打扮、这等身份入席，足见陛下有多看重卫帅。尔等当心祸从口出。”
　　卫朔珩有种置身事外的冷漠，不曾理会身旁的妻子，甚至吝于分给对方一个眼神。
　　苏念被闲言碎语吵得头疼。这卫将军是不好男风还是被迫娶妻心生怨怼？他也忍不住猜测。
　　天子驾到，升座起宴，苏念不得不收回思绪。

　　延辉帝三十有二，正值鼎盛。素日孤高疏离的眉宇被笙歌喜气烘出了几分和煦。
　　纵使如此，满朝上下无人敢放松警惕。众人皆知，藏在这张面皮之下是何等杀伐决断的铁腕。
　　历史总是惊人地相似，延辉帝和自己父亲一样，哪怕对手是嫡子，也能在对方即将登上皇位时将其拉下，取而代之。
　　苏念不在意嫡庶之分。毕竟自古成王败寇，先太子自己沉不住气，怪不着旁人，这只能说明他并无帝王之才。

　　教坊司起乐，数十名舞者自奉天殿东西两阶缓缓而出。
　　舞者衣袂飘飘，如碧波微动。鼓点渐密，长袖翻飞，水意汹涌。领舞者旋身疾走，余人同时移步，如支流汇入干流。
　　撒速尔世子看得入神。他忽然想起父王说过的一句话——“中原人治水，不靠堵，而在于导。”此刻在他眼前的舞者们化身为水，交汇融合、绵延不绝。这份从容与绵长是草原上的人永远无法理解的。
　　乐声骤急，长袖翻卷如浪，满殿碧色奔涌。
　　最激荡处，乐声骤停。舞者伏地，长袖铺散，如退潮后的水面，归于平静。

　　宴过三巡，赤那部使臣扎连狩起身，朝御座方向微微躬身：“素闻天朝有'射礼’，今逢万寿圣节，扎连狩愿献拙技，为陛下寿。”
　　话说得客气，其中挑衅意味明显。
　　皇上还未开口，撒速尔世子起身道：“臣愿陪扎连狩一射。”
　　撒速尔世子不过十五岁，人却生得高大健壮，鹰一般的眼睛炯炯有神。

　　众人移步殿外广场，金吾卫搬来射靶。
　　扎连狩接过软弓，拉了拉弦，微不可察地皱了下眉——拉力远不如赤那部的角弓。他没吭声，搭上箭，弦一拉。
　　“咻——”
　　连发三箭，皆正中靶心。

　　撒速尔世子不甘示弱，挺身拉弓射箭。
　　前两箭脱弦而出穿透靶心，但他始终年纪尚小，急于取胜，这一急，第三箭射偏了。
　　惋惜声不断，扎连狩嗤笑一声，满脸得意道：“撒速尔技不如人，不如大赫派人与我赤那部再比比骑射。”
　　撒速尔世子又羞又恼，涨红了脸，攥紧拳头又无话可说，只能憋屈地退到一旁。

　　听闻要在奉天殿前骑马射箭，田喜变了脸色。
　　皇上淡笑，“赤那部使臣好箭法、撒速尔世子小小年纪英勇果敢，皆是草原好健儿。”他抬抬手说：“卫将军，朕记得你骑射不错，也玩玩去罢。”
　　卫朔珩领旨出列。

　　金吾卫拉来两匹御马，扎连狩翻身上马，动作利落，一看就是在马背上长大的。
　　卫朔珩身轻如燕，纵身跃至马上。

　　场中设三个鸽笼，相距百步，按序而开。每鸽腿系红绳，绳端系铜钱。骑手各三箭，射断红绳、铜钱落地，声响为号。中者得分，伤鸽、射空皆扣分。
　　两人同时出发，并排竞射。

　　第一笼开。灰鸽拖红绳飞起，铜钱在夕阳里甩出一道金弧。扎连狩抢先开弓，弦响如雷，不料却被另一只箭追上。
　　铜钱“铛”一声落地。
　　“——断绳，钱响，三分。”
　　扎连狩怒瞪了一眼卫朔珩，后者则面色如常，收弓勒马。

　　第二笼开，白鸽冲天。扎连狩故意慢了一息，他的箭追着卫朔珩的箭尾而去。
　　苏念紧张得倾身往前，“他想打掉卫将军的箭！”
　　徐斯澄拍拍他的手背安抚，“他打不掉。”
　　“嗒”的一声轻响，两箭在空中一碰。卫朔珩的箭偏了半分，却仍刺断红绳，绳断钱落。扎连狩脸色一沉，懊恼不已——同样的招式，卫朔珩使出来有用，他却只擦了个边。
　　“——断绳，钱响，三分。”

　　胜负已无悬念，卫朔珩面上并无喜色，依旧搭箭。
　　第三笼开。卫朔珩欲速战速决，放箭飞出。扎连狩却调转箭头，直奔他面门射去。
　　苏念暗道“不好”，不自觉攥紧衣袍。
　　只见卫朔珩反应极快，架马偏头一躲，飞箭只射落了他一缕青丝。
　　“——断绳，钱响，三分。”
　　“——卫将军胜！”

　　场上一片哗然，皆不齿扎连狩卑鄙行径。
　　扎连狩一脸无辜道：“手抖，射偏了。”
　　卫朔珩睨了他一眼，不屑地冷笑了声。

　　御座上，皇帝放下酒杯，沉声道：“既然赤那部使臣身体不适，便即刻回去休息罢。”
　　苏念松了口气，看向林茉。对方紧蹙眉头注视着卫朔珩，忧惧得红了眼。
　　他想，眼睛是骗不了人的，卫夫人对将军有情。
　　群臣归殿，笙歌重起，酒宴重开。

　　苏念几杯酒下肚，有些发晕，借口更衣悄悄退到殿外散步醒酒。他漫无目的地转过一道回廊，忽听见前方有两人在对话。

　　“呵，我说怎么宴上没见着，原来卫夫人在这儿。”年轻的女声道。
　　如果没有皇上特旨，林茉按理该在坤宁宫用膳。可男女有别，不知他最后会落到何种境地。
　　苏念不想偷听墙角，刚想转身离去，便听见林茉回：“臣妾见过长公主。”
　　他刚迈出的脚又收了回来，将身体隐在黑暗中，拿眼睛偷偷往两人的方向瞄。
　　“明明是个男子，偏生一副媚态，真是令人恶心。滚远点，别挡路。”长公主言语里尽是不屑与厌恶。

　　苏念闻言立即藏身树后，直到长公主走过，他才慢慢走了出来。光线太暗，他看不见长公主的容貌，只能从声音和背影猜测她年纪尚小。
　　短暂失神后，他想起了还有一人。

　　“卫夫人，你还好吗？”
　　林茉还垂眸呆站在原地，听见声音吓得一颤，有点害怕地问：“你是？”
　　苏念走近半步，“别怕，是我，我叫苏念。那日街上有过一面之缘，可还记得？”
　　林茉借着月光看清了他的长相，顿时松了口气，带着轻微的鼻音说：“是、是苏大人。”而后又突然想起什么，施礼道：“妾见过苏大人。”
　　“哭了？”
　　林茉侧过身去，“没有。”
　　“总是被欺负？”
　　林茉摇摇头，“平日里见不着，要是碰见了，躲着就好。要是躲不掉，忍忍也就过去了。”

　　苏念想起听江羡之讲过林茉的身世、想起席上卫朔珩对林茉的态度，又看看林茉这副委屈求全的模样，心生怜惜又无可奈何。
　　他叹了口气说：“卫夫人，日后若是遇上了难处，可到徐府寻我。喔，就是那日与我一起的那位，吏部郎中——徐斯澄。”
　　“多谢苏大人。”林茉点了下头，依旧垂着眸。
　　“你这是要去哪？别乱走，赶紧回去吧。”
　　“这就回。”
　　苏念颌首，退身让步，目送他离开。

　　恐被人看见大作文章，为了林茉的名节，苏念特地多转了几圈才往回走。
　　谁知他正好好走着，突然被一颗脑袋猛地往胸口一撞，疼得他闷哼一声。
　　“啊！好疼！本公主倒要看看，是哪个不长眼的……”长公主捂着额头斥道。
　　苏念嘴角一抽。果然是亲兄妹，说的话都一模一样。

　　“下官苏念见过长公主。”
　　“苏念？”长公主语气瞬间温和起来，“你兄长……”她有些羞涩地欲言又止。
　　苏念心领神会却假装不知，故意说：“兄长在殿中，不在此处。”
　　长公主秒答：“我知道我知道。”她踌躇一番，豁出去般问道：“你可知……你兄长喜欢什么样的女子？”

　　昭圆长公主赵幼宁是皇帝同父同母的亲妹妹，今年十七岁。她与逸王长得极像，就是少了颗虎牙。

　　苏念答：“未曾听兄长提过。”
　　长公主失望地瘪下嘴，“好吧，苏念，替我……在你兄长面前说几句好话……”
　　真是奇怪，与他何干？虽如此想，苏念没有多问，低头回了句“是”。

　　他见对方还没有要走的意思，便问：“长公主这是要去哪？”
　　眼前人有些紧张地敷衍道：“随便走走，随便走走。”
　　“我先走了，苏念，千万记得帮我说好话！”她压低了嗓音说完便鬼鬼祟祟地跑了。
　　就这么喜欢吗？不管不顾也要偷跑过来看几眼。
　　年轻真好啊！苏念想。

　　“怎么去那么久？不舒服吗？”徐斯澄忍不住问。
　　苏念悄声落座，摇头，回以微笑。

　　次日，皇帝召徐斯澄进宫。苏念等他走了，又趁其他人没注意，溜出了家门。