《绝代同臣》文南青

17、17.赈灾粮

　　卫朔珩仿佛对他的出现非常意外，但也只是多看了两眼便继续手上的活儿，“你怎么来了，不是才刚好？”
　　“已经好全了，我带了些徐斯澄写的良方来。”苏念掏出誊写好的纸。
　　卫朔珩放下碗，接过纸认真地看了一遍，“蝗灾已经得到控制，就是这瘟疫有些奇怪。”他瞟了眼四周，“出去说吧。”

　　两人寻了处无人的角落坐了下来。

　　苏念已经看出来他说的怪是怪在哪，于是索性解下了系在面上的棉布问：“这病不传染？”
　　卫朔珩点点头，“也是这两日才发现的，而且与一般瘟疫病症不同，只能先试药。”
　　苏念不解：“如果只是嗜睡、乏力倒也不是什么稀罕事，也许只是太过炎热。”
　　“你那时在病中不知道情况。这些人发病时狂躁异常，四处乱跑，嘴上嚷着自己身体里有虫在爬，简直像是疯魔了一般。”

　　苏念开了小差。除了讨论军情，平日里真难得听到卫朔珩讲这么多话，还如此带有情感色彩。
　　“你笑什么？”卫朔珩语气冰冷。
　　嗯？我笑了吗？糟糕，想得太投入了。

　　苏念讪讪地收起表情，“那就不是瘟疫了，听起来像是什么精神疾病？”
　　卫朔珩蹙眉不解：“精神疾病？”
　　“呃，这些人病发前可曾受过刺激？”
　　卫朔珩思考片刻，“只有蝗灾了，但为何只有部分人受影响？”
　　就没听说过虫子能把人吓发疯了的，还是集体发疯。苏念又问：“发狂之后呢？”
　　“之后就是你看到的那样，日夜都在睡，全身乏力，也不怎么吃饭，只能强灌下米汤和药。”

　　苏念灵光一闪，这不像是病，更像是对某种东西上了瘾。难道大赫就已经有违禁品了？
　　“饮食上有调查过吗？这些病人都是什么身份？看着不像是流民。”
　　卫朔珩脸上笼罩着一层阴郁，沉声说：“几乎全是兵，吃的喝的都查不出问题。”
　　那就奇了怪了。

　　“噢还有，那批降寇和矿工也都患病了，情况更加严重，几个身子骨太差的已经死了。”
　　士兵、山寇、矿工，唯一的联系就是山王寨。
　　想到山王寨，苏念抬眸问：“银矿的事情处理了吗？陛下如何安排？”
　　“未收到消息，灾情严重，恐怕只能暂时搁置了。”
　　“那这事不归我们管了吧？我们何时回京？”苏念迫不及待地问。

　　“暂时走不了，如今整个桐柏县封锁，只进不出。”
　　“不是确定不传染了吗？还封锁做甚？”苏念激动道。
　　卫朔珩睨了他一眼，“不传染只是猜测，只要查不出是什么病、只要这些人没好起来，谁也出不去。”

　　怎么在这种事情上效率就高起来了？往日那么多流民也不见地方官员有啥行动。苏念气得牙痒痒，转念一想，更有可能是今上下的指令，毕竟发生了这么多事情。
　　恐怕现在朝堂上已经乱成一团了吧，谁能想到河南这块出了这么多事——山寇、银矿、蝗灾、未知疾病。
　　徐斯澄会很担心的吧？

　　坏了，没给徐斯澄写信！

　　“卫将军改日再聊，下官突然有急事就先走了。”
　　苏念一溜烟跑没影儿，留卫朔珩独自汗颜。

　　“百林百林，快研磨，我忘记给徐斯澄写信了！”
　　“大人，如今封了城，信件寄不出去。”百林提醒道。
　　苏念一拍大腿，急得满屋踱步，“我怎么把这事儿忘了！完了完了，徐斯澄会杀了我吗？”
　　百林默不作声，突然想起刚刚忘记在纸条上写“苏大人的脑子可能坏掉了”。

　　入夜，苏念呼呼大睡。百林打开窗，将鸽子放出，看着它渐渐飞远。

　　-

　　“田公公，陛下还是不肯见我？”徐斯澄躬着身，将姿态放得很低。

　　河南出了这么多事，两兄弟只剩彼此，田喜对他日日来等的行为也能理解，于是待他态度极好。
　　“徐大人不必太过忧心，封城只是暂时的，等查清楚了是什么病，苏大人便能回京了。”

　　查病？百林都说了，此病不会传染，皇帝就是想把苏念留在桐柏，逼着他查出东西来。
　　“多谢田公公。”徐斯澄面上不显，依旧带着笑：“那我就先走了。”

　　“哐当——”

　　百山默默收拾。这已经是徐大人半个月来砸的第三套茶盏了。
　　“大人，需要我跑一趟豫南吗？”
　　徐斯澄阴沉着脸：“不必了，有百林和卫朔珩在，他应该不会出什么大事。”
　　“桐柏封城，苏大人的信件恐怕出不来。”百山忍不住提醒，希望大人听了能消点气。
　　徐斯澄揉了把脸，“我知道。吓到了你吧？我也就在你面前能发泄发泄。”

　　大人已经很久没睡个好觉了，眼下都是乌青。百山道：“大人不必在意我。”
　　徐斯澄常常会因为百山过于早熟沉稳而忘记他只是个小孩。他抬眼对上百山雾蒙蒙的眼睛，叹了口气：“对不住，我以后会注意的。吃饭去吧。”

　　-

　　疠人坊中又有几名矿工接连死去，仵作查验过死因皆是长期营养不良导致的器官衰竭。
　　这在古代太常见了，苏念决定去现场盯着官府开仓放粮。

　　先前涌入桐柏县的饥民被困在城中许久，陛下命县官先从粮仓取粮救急，同时从中央另调一批新粮运往豫南。
　　饥民队伍里混入了不少穿着整齐的普通人。

　　“你你你，还有你，凑什么热闹，快滚。”
　　“大人开恩啊，我们实在吃不起饭了，施舍几口吧。”

　　苏念悄声说：“小百林，你过去打听看看是怎么回事。”

　　不多时，百林回报：“大人，近日米价哄抬至三百文一斗，普通百姓买不起，只能来这边碰碰运气。”
　　苏念原本坐在树下乘凉，乍一听瞬间暴起：“多少？三百文？怎么不去抢啊！”
　　“大人猜猜是被哪家垄断了？”
　　“哪家？”
　　“汝宁府刘家，豫南一带的大米几乎在蝗灾前就被他家低价收完了。”
　　苏念气得涨红了脸，嘲讽道：“又是刘家，真是财力惊人啊！”
　　百林还在加码：“而且，救济粮早就发完了，现在给百姓发的米，还是跟刘家借的。”

　　借？借了拿什么还？米价一日比一日高，恐怕得拿田去抵了。
　　苏念一挥衣袖，愤愤道：“走，找知县问问去。”

　　县衙内哀嚎连连，苏念好奇地大迈步跨进去。
　　一眼便瞧见知县被卫朔珩踩在脚下哇哇痛哭，副将站在一旁笑得灿烂。

　　“这是演的哪一出啊？”
　　知县像只乌龟趴在地上，一见苏念如见救苦救难观世音，颤悠悠伸出手喊道：“苏大人救我啊！”
　　苏念本就是来替百姓讨个说法，如今这一出他倒是喜闻乐见。

　　卫朔珩脚下力道又重了几分，“说，刘家把持行市，为何不管？”
　　知县“哎哟”一声，忙道：“没、没不管，就是疏忽了。”
　　“疏忽？”卫朔珩揪起他的衣服，将人往墙上甩。
　　“砰”的一声，掉下好几块墙皮。
　　苏念后背汗毛直竖。你说你惹谁不好，非要惹他。

　　卫朔珩出了气，拍拍手，对苏念招呼道：“走吧，一起去粮仓看看。”

　　苏念本以为粮仓里肯定还藏着不少余粮，谁知打开门一看，里面还真是没剩多少。
　　京城调的救济粮还在路上，这点存货顶不了多久。
　　“卫将军，我记得当日破山王寨，寨中还剩了些，能否运来救济百姓？”
　　卫朔珩不假思索：“可以，但估计也就一日的量。”
　　“有总比没有强，我们现在就去。”

　　那日剿匪收缴的粮食都暂时寄存营中，本想充当军饷，但士兵接连犯病送去了疠人坊，原先的军饷还没用完，那批“贼赃”便一直没怎么动过。
　　苏念左顾右盼，“卫将军，我看骑兵数量跟原先差不多，生病的都是借调的卫所兵？”
　　卫朔珩点头，他也觉察出了不对，就是查不出来问题。

　　苏念随意打开一袋米，凑近闻了闻，“有一点潮味儿，还有一点……”
　　卫朔珩也凑近了闻，“不就是再寻常不过的米？”
　　苏念莫名觉得有一股微乎其微的异味。有些熟悉，但他想不起来。
　　“可能有古怪，谨慎起见，这批粮最好还是别用了。”
　　卫朔珩痛快答应。本身数量就没多少，再想想那些士兵发狂的样子……还是小心为上。

　　苏念找了个空瓶采完样递给百林，准备带回京中让徐斯澄也闻闻看。

　　“说来也奇怪，那些山寇都已经有一整个银矿了，为何还要费心费力去劫粮仓？”他先前没去细想，如今想来实在是不符合常理。
　　卫朔珩一挑眉：“粮被刘家垄断，大批量买岂不是有暴露的风险，劫粮道更符合他们的身份。”
　　“有道理，他们想不到平时软弱惯了的官府这次敢往上报，更没想到今上派了卫将军来剿敌。”
　　“这么说，刘家与山寇应该不是一伙的。”

　　苏念说得自然，卫朔珩听得眉目舒展，十分受用。
　　“如何处理刘家？”
　　苏念咬牙：“先由着官府向他家‘借’，我即刻回去写信告知陛下。等朝廷的赈灾粮到之日就是他们的死期！”

　　过了小半月，疠人坊中的病患全都突然有了好转。精神恢复了不说，原先都无力下咽，如今像饿狼上身，恨不得一顿吃好几碗。
　　他们自然是想吃也吃不着。整个桐柏县靠着一点存粮撑了多日，个个节衣缩食，咔咔掉肉。

　　“好命苦啊，百林，我要回家！”苏念躺在床上呻吟。
　　百林在床边给他扇风，手臂因无力而动作缓慢。
　　“瞧给我小百林饿的，你别扇了，省点力气吧。”

　　外面忽然一阵喧哗，百林打开窗听见有人大喊：“朝堂的赈灾粮到啦！”