《绝代同臣》文南青

14、14.排兵布阵

　　最终，三百骑兵加上几个卫所调来的驻军和民壮，凑出了支一千五百人的军队。

　　副将将手绘地图在长桌上铺开。
　　卫朔珩将地图上桐柏山、大复山的每条山沟、隘口、水源的位置都细细琢磨过一遍，指着图中的两处山寨标识问：“位置准确吗？”
　　副将颌首道：“应当准确，抓来的那个山寇已经全吐了个干净。”

　　苏念不去想他们逼供的手段如何，只快步上前去看地图。从未有过的新鲜体验刺激着他的感官，使他沉浸在莫名的亢奋之中。

　　山寇老巢——山王寨设在桐柏主峰附近的山顶上，东、南、西三面皆是悬崖，北面与山体相连，是唯一可大规模进出的通道，极其适合围堵。
　　另一处巢穴在大回山，位于汝宁府商城县南边，再往南是湖北，往东是安徽，是最易逃窜的地点。

　　“命湖广黄州府和南直隶六安州协同作战，堵好东面和南面。”卫朔珩低沉的嗓音中带着主将不容置疑的果决。
　　苏念暗喜，看来他不算太草包，还能跟得上卫朔珩的思路。

　　卫朔珩不知他心中所想，瞥眼瞧见他俯在案前，睁着单纯又无辜的双眼，似乎在思索着什么，嘴角勾起细微的弧度。
　　“听懂了吗？苏大人。”
　　苏念突然被点名，下意识站直了身子，磕磕巴巴地回道：“听、听懂了。”

　　卫朔珩接着说：“桐柏山这块，分三路围堵，北从确山县走黄土关，西从泌阳县东进，南从湖广黄州府北上。”
　　苏念不解地问：“东边呢？不堵了？”

　　副将接过话头：“东面悬崖下有条小道，届时设下埋伏一举拿下。”
　　好个围三阙一。主副二将势在必得的模样让苏念彻底放下心来，他干脆悠哉悠哉地坐下喝茶。

　　“将军，夫人来了。”底下人通报道。
　　卫朔珩面上掠过一丝不满，“他来做什么？让他进来。”
　　像是怕人等久了，林茉的步子迈得比往日大，手上提着一个精美的三层食盒。他一路注视着自家夫君，等凑到了跟前才想起跟副将和苏念打招呼。

　　“都说了不用你送饭。”卫朔珩冷着脸说。
　　林茉笑得温柔，自顾自打开食盒，将香气扑鼻的饭菜逐盘摆放在桌面上，满含爱意地说：“我担心你又不好好吃饭。”

　　副将肚子“咕——”的响了声，林茉尴尬得不知道该说些什么好。
　　卫朔珩明显也听见了，“张忠，你吃吧，我不饿。”
　　苏念咬牙，装模作样的是卫朔珩才对！装出一副不在乎的样子，脸上分明藏着得意。太可恶了！

　　副将连忙摆手，又马上捂着肚子说：“不不，哎呀将军，末将突然肚子不舒服，先走了。”说完便仓促离去。
　　卫朔珩又瞥了苏念一眼。
　　想让我走？我偏不！苏念对他笑笑，装作无事发生地四处乱看。

　　“苏、苏大人……要吃点吗？”林茉为难地开了口。
　　“不吃了，这是你给你夫君准备的。”苏念说完假装自然地用拳头抵住唇，怕会忍不住哈哈大笑起来。
　　林茉只能委屈地看向卫朔珩，后者缓缓坐下，接过筷子不情不愿地吃起来。
　　苏念看着他微微发红的耳根，在心里骂了句：死装货。

　　空气中的饭香钻入苏念的鼻腔，化成心里的一小块酸楚。要是徐斯澄在，本大人还不是想吃啥就吃啥，谁还没人疼了？他想着想着就生起气来，跟两人匆匆告别就回了屋，没去深究这种突如其来、莫名其妙的情绪。

　　卫朔珩把饭菜吃得一干二净，对林茉没好气地说：“下次别放糖，甜滋滋的让人恶心。”
　　林茉眉眼带着笑意，纵容地说：“好，都听你的。”

　　“大人，再吃点吧？”百山看徐斯澄几乎没动筷，自己也不好意思吃。
　　苏念已经十天没来信了，徐斯澄这几日彻底没了胃口。
　　“你吃吧，别管我。”徐斯澄双眼放空，活像一具没有生气的木偶。

　　“苏大人交代我要盯着大人吃饭。”
　　听到“苏”字，徐斯澄短暂回神，动作极其缓慢地拿起筷子，夹了一块鱼肉送进嘴里，没嚼几下却犯起恶心，又吐了出来。

　　百山急忙倒了杯水给他，“大人病了吗？我去请大夫来。”
　　徐斯澄拉住他，虚弱地说：“不用了，没事，坐下吃饭吧。”

　　徐斯澄想，是啊他病了，病得不轻，苏念是治他的药。苏念的信能让他吊着一口气，现在连信都等不到，他感觉自己都快要死了。

　　“百林如常汇报着消息。苏大人可能只是累了或忘了。人是安全的，大人别太担心了。”百山劝慰道。
　　徐斯澄失神地喃喃：“那不一样……不一样……”

　　还没等百山想明白是什么不一样，门外响起了敲门声。
　　“大人，可能是信使送信来了。”
　　百山刚想走去开门，身后“砰”的一声，徐斯澄被椅子绊倒在地。不等他上前扶起，徐斯澄已经迅速爬起来，往大门口冲去。

　　百山以前见到过，乞丐、流民们饿久了，如果有哪家善人来施粥，他们就会像这样双眼发红地直冲过去，摔得头破血流也不管不顾。

　　徐斯澄像是换了个人，目不转睛地注视着手上的信，一脸满足地径直回了屋。

　　百山无奈地坐回桌前继续吃饭。他算是有些习惯自家大人的疯魔样了。

　　-

　　申明亭前人头攒动，众人聚在一起看新贴的告示。

　　凡有入山报信、送粮、引路者，一经拿获，以通匪论斩。
　　凡知匪情而不报者，杖一百，流三千里。
　　凡举报匪情、指认匪徒者，赏银十两。

　　“这是真的要剿匪了。”
　　“还能有假？朝廷早就派兵来了。”
　　“哎，哪里剿得完啊。活不下去的人那么多，我都想去做山寇了。”
　　“嘘！别胡说！你不要命了？”

　　苏念隐在人群中，听百姓对此事的态度。确实，要缓解危机，必须安置流民、整肃军纪、应对旱涝导致的粮食减产。但要真正从根源上解决，还得处理土地、吏治、财政和水利等深层问题。

　　“大人是不是太热了？你脸色不太好。”百林扶住苏念。
　　苏念心里苦啊，皇帝是不是看准了他无法坐视不理的个性，特地把他丢到这里来？算了，他才不管，最多只负责上报，让朝中那么多能人异士想办法去！
　　“好热，我们赶紧回去吧。”苏念拨开百林的手，天气已经热到人的身上冒热气，实在无法靠在一起。

　　两人路过城隍庙，见一瘦弱中年男子衣衫褴褛，携两小童跪坐在滚烫的地面上。

　　苏念刚停住脚步，男人便急切地问：“贵人，买孩子吗？一个换两斗米。”
　　苏念住在豆腐巷，不是没见过悲苦人家，可再次看见这种景象时，依旧揪心不已。
　　三人都有了中暑的迹象，大人还好，两个小孩子已经神智不清，快要跪不住。

　　苏念掏出攒下的十两银子，塞到男人手中。
　　“大人……”百林想阻止却被他拦下。

　　男人瞠目结舌，半天说不出话来，“贵、贵人……太多了，够买好几个孩子了……”
　　“我不要孩子，钱你收着。”
　　男人激动得落下泪来，像是终于找到了一个出口，忍不住要把心头的委屈倾倒出来：“贵人大恩！若不是真活不下去了，是万万不会走到这一步的。”

　　苏念非常理解，但帮得了一时，帮不了一世，他关切地问：“家中无田可耕吗？”
　　这问到了男人的痛处，他悲痛道：“原先是有的，后来被刘家低价夺了去……我们缴不起税，又吃不上饭，家中还有两个小的，只能把这两个大的卖了，若是能卖到有钱人家，还能有他们一口饭吃。”

　　“刘家？”苏念不是头次听说这个刘家了。
　　跪着的一个小孩晕倒在地，苏念催促道：“你先赶紧带孩子去看病吧，别给耽误了。”
　　男人连声答应，一手抱着一个，一手拉着另一个，吃力地走了。

　　“我们也走吧，百林。”苏念转过头愕然：“怎么哭了？”
　　百林用衣袖抹泪，一脸伤心。

　　苏念想起来百林和百山也是徐斯澄买来的。一直不敢问他们关于以前的事情，此刻看他哭得这么伤心，多少猜到了些。他掏出帕子给百林擦脸，哄道：“好百林，我们家最乖最好的小百林，大人带你买好吃的可好？”

　　百林抽抽嗒嗒地说：“大、大人哪里还有钱？都给了他们！”他说完，“哇”的一声崩溃大哭起来。
　　苏念拍拍他的肩膀，“嘘！这么大人了，还在街上哭，羞不羞？大人我还有钱，要吃啥还是买得起的，走吧。”

　　百林逐渐收住哭声，懂事地摇头，“大人，我什么都不要。跟着大人，这已经是百林过过最好的日子了。”
　　“哟，这才哪到哪啊。你不吃我可要吃，走，跟我买桃酥去。”

　　军队从汝宁府出发，向西南行三日，于桐柏县外扎营。

　　副将率一支五十人小队充当前锋，先行三十里，摸清进山道路，驱赶遇到的山寇，逼其退回山王寨，便于摸清准确方位。
　　前锋很快追到了寨下，卫朔珩带领其余部队紧随其后。

　　山王寨如先前俘获的山寇说的一般——寨墙高两丈，依山而建，围着三个山头蜿蜒约两里。墙头有垛口和射击孔，不时有人影走动。
　　强攻是攻不下来的。

　　与前锋汇合后，军队照原先的部署三面围堵，剩一队在东面伏击。

　　苏念本可以在附近县上等候，但他坚持要随军前往。好家伙，这种场面，看不到就亏了！

　　“抽三百人去上游筑坝，截断水源，动作快些！”卫朔珩命令道。