《嫁高门，崔郎图谋已久》木土花香

10、原来他就是当年那个“病秧子” 三月十

　　三月十五，崔氏族会。
　　崔氏乃清河望族，族中子弟散居建康各处，每逢十五便齐聚老宅正堂。谢云蘅作为新任宗妇，头一回主持族会，天不亮便起了身，将账册、册簿、笔墨一一清点妥当，又换了一身深青色褙子，发髻上只簪了一支白玉簪，通身素净利落。
　　崔景行比她起得还早，已在院中练了一趟剑。见她出来，收了剑势，递过一只温热的汤婆子。
　　“手凉。”他只说了两个字。
　　谢云蘅接过来，暖意从掌心散开。她抬头看他一眼，轻声道：“昨晚周文远说的那些，我都记下了。”
　　“嗯。”
　　“今日族会，二房三房必定会先发难。”
　　“我知道。”
　　谢云蘅看着他：“你不拦我？”
　　崔景行把剑收回鞘中，目光落在她脸上：“我说过，若撑不住，我在。其余的，随你。”
　　谢云蘅点了点头，深吸一口气，转身往前院走去。
　　正堂里，崔氏族人已到了大半。
　　上首坐着崔老夫人卢氏，左侧是二房崔仲渊与郑氏，右侧是三房崔叔衡与王氏，往下依次是几位旁支的叔伯和族老。崔景宁站在二房身后，朝谢云蘅使了个眼色，意思是“小心”。
　　谢云蘅在宗妇位上坐下，将账册摊开，正准备开口，二婶郑氏先说话了。
　　“侄媳妇，”郑氏笑吟吟地端起茶盏，“听说你这几日翻查了二房三房的账册？”
　　堂中顿时安静下来。
　　谢云蘅不紧不慢地翻开账册：“二婶消息倒灵通。不错，二房三房的账册前几日送到我院里，我逐页看过。”
　　“逐页看过？”郑氏放下茶盏，语气忽然冷了几分，“侄媳妇，你初来乍到，崔氏族中的规矩怕是不太清楚。各房账册送到宗妇手中，不过是走个过场、备个案。你倒好，真把自己当账房先生了？”
　　三婶王氏帮腔：“可不是嘛。崔氏百年世家，各房有各房的体面。侄媳妇这般翻查，传出去还以为咱们崔氏内宅不宁呢。”
　　谢云蘅没急着接话。
　　她看了一眼堂上的崔老夫人卢氏，卢氏端着茶盏，眼皮都没抬，像是没听见。
　　“二婶三婶说得对，”谢云蘅开口了，语气温和，“崔氏各房有各房的体面。所以侄媳妇翻查账册时，格外仔细，就怕哪一房的体面底下，藏着不体面的东西。”
　　郑氏的笑容僵了一瞬。
　　“侄媳妇这话什么意思？”王氏脸色微变。
　　谢云蘅将一本账册翻开，推到堂中：“三婶，这是三房名下当铺去年的流水。三婶娘家去年送了一尊玉佛，单子上写着二百两银子。可当铺账上记的是‘进项玉佛一尊，估银一千两’。敢问三婶，那尊玉佛到底值多少？”
　　王氏脸色一白：“那、那是掌柜估错了……”
　　“估错了？”谢云蘅又抽出另一本，“还有一笔。三叔父去年在城南置了一处别院，花了七百两。这七百两从当铺账上走的是‘修缮费’。三婶，当铺修缮，修的是别院？”
　　堂中响起一片低低的议论声。
　　王氏急了，转头去看郑氏。郑氏立刻接话：“侄媳妇，你这话说得偏颇了。三房的事归三房，怎么，你还要一笔一笔全都算清楚不成？”
　　“二婶说得是。”谢云蘅看着她，笑了一下，“那咱们来算算二房的。”
　　她将二房那本账册翻开：“二婶名下茶庄，每季进项一百二十两。但三婶娘家每年送的茶礼，单子上写着六百两。差额四百八十两，记在‘人情往来’项下。可崔氏与范阳卢氏的人情往来，每季固定八十两，十年不变。二婶，这笔账，您怎么解释？”
　　郑氏的脸唰地白了。
　　堂中的议论声更大了。几位族老面面相觑，开始交头接耳。
　　郑氏猛地站起身：“谢云蘅！你这是血口喷人！你一个新妇，竟然敢在族会上污蔑长辈——”
　　“二婶，”谢云蘅也站起身，声音不高，却压住了满堂的嘈杂，“我没有污蔑。这两本账册，是二婶三婶亲手送到我院里的。每一笔进出，每一处签名，都在上面。二婶若觉得我算错了，不妨请族老们一起再算一遍。”
　　郑氏噎住。
　　王氏急道：“那些账目都是旧账，经手人早就不在了，你空口无凭……”
　　“谁说空口无凭？”
　　谢云蘅拍了拍手。
　　正堂侧门被推开，一个穿着粗布短褐的中年男人走了进来。他身形瘦削，鬓角花白，脸上有一道陈旧的疤痕，一双眼睛却格外清亮。
　　周文远。
　　“周叔。”谢云蘅朝他微微颔首。
　　周文远走到堂中，朝上首的崔老夫人抱拳行礼：“草民周文远，原谢伯昀大人府中账房。二房茶庄的旧账，正是草民当年经手。”
　　郑氏看见他，整个人像被抽了骨头，跌坐回椅子上。
　　“你……你怎么还活着……”
　　周文远声音平稳：“当年草民跟着谢大人去岭南，半路被人截杀，侥幸逃生。这些年草民隐姓埋名，就怕被某些人灭口。今日来，便是要把二房茶庄这些年的假账，一笔一笔说清楚。”
　　他从怀中掏出一沓旧纸，递到堂中：“这是当年茶庄的真实账目。二房每年截留四百八十两，五年共计两千四百两。这些银子，一部分进了二婶的私房，另一部分——”
　　他顿了顿，看向郑氏。
　　“流向了兰陵萧氏。”
　　满堂哗然。
　　崔老夫人卢氏终于放下茶盏，抬起头，目光沉沉地落在郑氏身上。
　　“老二家的，”卢氏的声音不怒自威，“你有什么话说？”
　　郑氏瘫在椅子上，嘴唇哆嗦着，半个字也说不出来。王氏更是低着头，恨不得缩到桌子底下。
　　就在这时，堂外传来一道清冷的声音。
　　“母亲。”
　　崔景行跨进正堂，一身玄色官袍，腰间佩着御史台的鱼袋。他走到谢云蘅身旁，朝卢氏行了一礼。
　　“子渊，”卢氏看着他，“你早知此事？”
　　“知道。”崔景行坦然道，“二婶与萧氏往来，我查了三年。今日请周先生来，是为了让族中各位叔伯长辈亲眼看看，崔氏内部，有人吃里扒外。”
　　他转头看向郑氏，声音平淡：“二婶，萧氏给了你什么好处？南珠？还是许诺让你儿子承袭崔氏族长之位？”
　　郑氏浑身一颤，终于崩溃了，捂着脸哭了起来。
　　“我……我也是被逼的……萧夫人说，若我不帮她盯着你，她便让我娘家在朝中站不住脚……”
　　堂中一片沉默。
　　谢云蘅站在崔景行身旁，看着郑氏痛哭流涕的模样，心里没有多少快意。她想起父亲临死前那个未说完的字，想起这些年被萧氏害过的人。
　　“母亲，”谢云蘅开口了，“二婶的事，该如何处置，请母亲定夺。”
　　卢氏看了她一眼。
　　这个新妇，方才在族会上把二房三房的账目一笔一笔算得清清楚楚，逼得郑氏当堂认罪，却又不置一词。处置权交到婆母手里，既全了崔氏的体面，又给了卢氏做主的面子。
　　卢氏沉默片刻，缓缓道：“二房崔仲渊教妻不严，罚俸一年，茶庄收回族中。郑氏即日起闭门思过，不得参与族中事务。三房王氏，同罚。”
　　郑氏和王氏低着头，不敢争辩。
　　族会散了。
　　谢云蘅跟着崔景行走出正堂，腿有些发软。方才在堂上她撑得笔直，此刻方觉后背全是冷汗。
　　崔景行察觉了，伸手扶住她的手臂。
　　“撑得不错。”他低声说。
　　谢云蘅刚要说话，余光瞥见回廊尽头站着一个人。
　　一个陌生的男子，年约二十出头，身形修长，面容清俊，穿着一件洗得发白的青衫，站在廊柱旁，正看着这边。
　　崔景行顺着她的目光看过去，神色微变。
　　“那是谁？”谢云蘅问。
　　崔景行没有立刻回答。他握着谢云蘅手臂的手紧了一瞬，才缓缓开口：
　　“谢云峥。”
　　谢云蘅愣住。
　　谢云峥。她父亲的长子，她的嫡兄。比她大四岁，小时候体弱多病，常年住在城外庄子上养病。她八岁那年，谢云峥被送往江南求医，后来便没了音讯。谢家上下都以为他死了。
　　“他还活着？”谢云蘅的声音有些发颤。
　　“活着。”崔景行的声音沉了几分，“三年前我找到他时，他在苏州一间药铺里做伙计。当年萧氏追杀谢家人，他侥幸逃过一劫。我将他安置在城外，一直没告诉你。”
　　谢云蘅猛地转头看他。
　　“你早就知道我大哥还活着？”
　　崔景行对上她的目光，没有回避：“是。但我不能告诉你。”
　　“为什么？”
　　“因为谢云峥身上有一样东西。”崔景行声音压得更低，“当年谢大人那封弹劾奏折的底稿，不在你手里。在你大哥手里。”
　　谢云蘅怔在原地。
　　廊柱旁，谢云峥朝她微微笑了一下。
　　那个笑容很淡，像极了父亲。
　　【未完待续】