《长安不归》自在jade

6、烽火长 军报是晌午

　　军报是晌午送进宫的。信使从马背上滚下来，跪在宫门口喘了半天才把话说利索。
　　“甘州舜水以北——残部不降，杀了我方信使，据烽燧死守。”
　　御书房里安静了一瞬。
　　皇上坐在案后，看着那份军报，没有立刻说话。旁边的太监低着头，大气不敢喘。军报上写得很清楚：三四百人，据着舜水县城不出，已经围了一个多月。打，要死人。围，耗粮。劝降，派上去的人被砍了脑袋已经扔了下来。
　　第二日早朝皇帝问“谁去？”
　　没有人回答。殿里站着的武将不少，但此时此刻，没有一个人站出来。谁都明白这仗不好打——不是打不赢，是打赢了也不光彩。三四百个残兵，打赢了是理所当然，打输了是奇耻大辱。而且那些人已经杀了朝廷的信使，摆明了是不想活了。
　　“谁去？”皇上又问了一遍，声音比刚才低了一些。
　　殿里的空气像是凝固了。
　　站在文臣队列里的太子，抬起头，看了一眼武官那边，然后往前迈了半步。
　　“父皇，儿臣举荐一人。”
　　所有人的目光落在他身上。
　　“禁军左卫郎将，郑明阳。”
　　太子没有多说，但这一句就够了。皇上看了太子一眼，又顺着他的目光看向武官队列。“郑郎将。”
　　郑明阳从队列中出列，单膝跪下。“臣在。”
　　“太子荐你。你自己怎么说？”
　　“陛下，”他斟酌着措辞，“那些人不是马匪，不是流寇……是活不下去的百姓。”郑明阳顿了一下，“臣请陛下给臣一个机会。能劝则劝，能降则降。若实在不降——臣也不让那人头挂在烽燧上太久。”
　　他的话不慷慨，不激昂，皇上可能笑了下，但脸在冕旒后，谁也没看清。
　　“朕给你两千人，特封尔为讨逆将军，持节，总领舜水以北平叛事宜，别再拖了。”
　　“臣，领旨。”
　　散朝后，他走出宫门，天还是阴的。他站在宫门外的台阶上，深吸了一口气。
　　“郑郎将。”
　　太子走到他旁边，并肩站着，看向远处灰蒙蒙的天。“本宫荐你，不是因为你最能打，是因为你会想怎么不打。”
　　“臣知道。”
　　太子走了几步，停下来，没有回头：“活着回来。”
　　郑明阳站在宫门口，把手中的调令折好，收进怀里。纸贴着心口，有一点凉。
　　到了舜水，他坐在临时搭起的军帐里，灯油添了三次，枪擦了两遍，帐外偶尔传来几声马嘶。他已经派了人上去劝降三次，最后一次，上去的是个老兵，回来的时候满身是土，脸上带着一道浅浅的血痕，不是刀伤，是被石头砸的，不过也算平安回来了。
　　等月亮悬于中天，外面忽然乱了一阵，郑明阳掀开帐帘见到了士兵押着一个男子，不过这男子倒不疾不徐，简直像来巡视的。有人通报此人是贼首孙良，要见将军。
　　“你好大的胆子！”郑明阳让众人都退了出去，虽是呵斥却难掩笑意，既然对方愿意派人来说明还有的谈。
　　孙良嘲弄地盯着眼前这位大将军，“呵，没办法，这年头想活着就得胆子大点，胆小的已经到地底下了。”
　　郑明阳长叹一声:“听你这意思，不打算降？不降又为何深夜入我军帐？”
　　“我想降，可我不能降，因为我想让更多人活着。我若轻易投降，大家不会心服，必有人接替我继续死守。”
　　唉，郑明阳又叹了口气，“那你不想活吗？”
　　“想啊，可有那么多人跟着我，我带他们来，我得让他们回家。”孙良想起上元节夜间的灯烛，暖得让人无所畏惧，“所以，寅夜前来叨扰，请将军明日杀我，但莫再杀旁人了，我和副将已商量好了，他会带头投降，请将军厚待百姓。”
　　郑明阳明白了孙良的意思，确实，如今情况，如果不立些威，叛军不会降。杀了孙良确实是绝佳选择，只是没想到他会自投罗网……
　　郑明阳放下长枪，拿起桌上酒壶倒上了两杯酒，“孙将军大义，那曜之就承将军人情，明日便做这个坏人了。”
　　两人将酒饮尽，相视笑了下，缘分大抵就尽了。
　　“咚咚咚——”战鼓声盖过了清晨的鸟鸣，晨光乍泄在银枪尖上，晃得人心惊。
　　孙良笑着倒下，人头落地的瞬间，郑明阳将仅剩的酒洒下，倾酒祭君，除此之外也没什么能做的了。
　　恐惧、愤怒、彷徨像狂风一样席卷叛军，随着副将的投降，恐惧占了上风，当啷，一个人放下武器，叛军哪怕心里仍有不忿，可却没有人杀上阵前了。
　　恐惧总是传的很快，一座城接一座城，后面打过去，人们投降的占了多数。
　　郑明阳骑着马入舜水的时候，看见路边蹲着几家人，灶台上冒着烟，锅是空的。他们看见他，没有围上来，只是远远地看着。
　　郑明阳下午就到了甘州刺史府，“我来请刺史开仓放粮”。
　　甘州刺史脸上带着几分为难：“郑将军，这……”
　　郑明阳抬手打断了刺史：“舜水以北百姓的状况，刺史比我清楚。孙良死了，残部降了，仗打完了。”甘州刺史正露出喜色，那恭贺的话到了嘴边，又听郑明阳话锋一转：“但百姓还饿着。”
　　刺史没有说话。
　　“他们会再反。”他说，“我不让刺史白开仓。我会写一份奏折回京，写明甘州民情、叛军已平、百姓困顿，请朝廷下旨抚恤甘州。奏折上我会写明——多亏甘州刺史安抚民情才得以顺利平叛，刺史功不可没。若刺史担忧贸然开仓不符圣意，我会再加上是我胁迫大人。”
　　刺史转身，郑明阳看不到他的表情，这刺史头发已显花白，站在夕阳里显出几分落寞，等了许久才听到回话，“郑将军，你把功劳让给我，你自己图什么？”
　　郑明阳也好奇自己图什么？他自认没什么过人本领，却做了领军大将，能受太子赏识，竟还得敌将信任。他高兴，可也惶恐，他想起老将军的白发，想起济川眼里的星星，想起王三壮的哭声，他心不安。
　　他想啊想，可他如何能心安呢？大抵是河清海晏、歌舞升平，于是他道：“我图万家灯火依旧。”
　　第二天甘州府的粮仓开了，郑明阳站在城楼上往下看：粮仓的大门推开的时候，门口的人群反而安静了一瞬——他们等了太久。排在最前面的，是一个老头，佝偻着背，颤巍巍地走近。衙役递给他一袋米，抱着那袋米，他忽然哭了，哭声嘶哑，像风吹过破墙缝。
　　回京那天，郑明阳本以为自己会安静地回去，把兵交了，等着例行公事的嘉奖。
　　但城门外的阵仗比他想的要大。远远的，他便望见宫门口的仪仗——羽林军列了两排，一位身着紫袍的中书舍人捧着一卷黄帛站在最前面，旁边还有几名内侍，手中托着托盘，隐约能看见锦缎和金印的反光。城里不少百姓也远远围了过来，伸着脖子张望。
　　他走近时，那中书舍人展开诏书，高声宣旨。
　　“讨逆将军郑明阳，素怀忠勇，为国戡乱。甘州平叛，宣抚有功，深慰朕心。着即晋为忠武将军，赏宝甲一副、良马十匹、绢五百匹。甘州开粮赈民一事，朕已悉知，准予奏请，额外赐其‘宣抚甘州’四字匾额，以彰其德。”
　　每一句都清清楚楚，砸在午门前空旷的广场上，又反弹回来，落在他肩上。
　　他跪着，没有抬头，他知道这些赏赐里，有几分是给甘州的百姓看的，也有几分是给朝堂上那些等着看笑话的人看的。
　　“谢陛下隆恩。”
　　郑明阳回到郑宅的时候，只见郑风华正坐在院子里剥豆子。见他进来，少年忙站起来跑进屋去，“爹！爹！哥回来了。”
　　郑明阳走过去，在豆子边坐下来，伸手拿起一颗豆子，慢慢地剥。
　　“明阳回来了，恭喜忠武将军了！”他剥豆子的手顿了一下，刚封赏，没想到族人全知道了。
　　应付完一轮恭贺，两个人就坐在院子里剥豆子。阳光从老槐树的叶子缝里漏下来，落在他们手上，暖暖的。郑风华忽然笑眯眯地说：“哥，今晚吃面吧。我让厨房做羊肉面，多加肉。”
　　那碗面端上来的时候，天已经黑了。面是热的，汤是浓的，肉是厚的。他坐在灯下，拿起筷子，吃了一口。
　　等晚上吹灭了灯躺在床上的时候，郑明阳想起舜水城那些炊烟，不知道那些烟，今晚还在不在。