《春庭雪》作家日月同辉

2、寒药伴夜长 沈知晏由侍

　　沈知晏由侍女搀扶着回到偏院的时候，窗外的雪还没有停。

　　这座小院地处侯府西北角，偏僻冷清，平日里少有人来。院里只栽着一株早已落尽叶子的老梅，枯枝斜斜伸向灰蒙天际，枝桠上积着厚厚的白雪。屋内陈设简陋，一张木床，一张旧木桌，墙角摆着半只缺了口的青瓷瓶，便是她在侯府全部的居所。

　　刚踏进房门，一股暖意扑面而来，是方才留下的一小盆炭火，火苗微弱，勉强驱散屋内的寒气。

　　搀扶她的小丫鬟名唤青禾，是府里分派给她的，性子老实怯懦，见她脸色惨白，唇瓣毫无血色，不由得低声担忧：“沈姑娘，您冻坏了，快上榻暖暖身子。方才侯爷吩咐了，让医官过来给您诊脉。”

　　沈知晏轻轻点头，身上的寒意迟迟散不去，骨头缝里依旧一阵阵抽痛。她缓缓坐到床边，垂眸看着自己泛青发紫的双手，方才在雪地里跪了许久，到现在指尖都没有知觉。

　　“侯爷……还说了别的什么吗？”她轻声问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

　　“没有了，侯爷只嘱咐医官尽快过来，不许底下嬷嬷再随意责罚您。”青禾一边替她拿来厚衾被裹住她肩头，小声道，“姑娘今日真是万幸，若是侯爷不曾路过，这一场大雪，您怕是要大病一场。管事嬷嬷向来严苛，往日里别的下人犯了错，罚得比这重得多。”

　　沈知晏沉默不语。

　　她心里清楚，谢临渊这一句吩咐，不是为她动了什么恻隐之心，顶多只是不愿侯府之中闹出人命，落得苛待罪臣遗孤的闲话。他是镇北侯，行事永远权衡利弊，悲悯不过是附带的产物。

　　可即便明白这个道理，心底那一点微弱的暖意，依旧无法压下。

　　门外传来脚步声，医官提着药箱走入屋内，花白胡须，神色平和。他为沈知晏搭脉，指尖轻按腕间，片刻之后，轻轻叹气。

　　“风寒入体，本就体虚，又在大雪之中久跪，寒气侵了经络。若是再晚半个时辰，恐要高热难退，伤及根本。”医官提笔写下药方，递给青禾，“快去抓药，文火慢煎，一日两剂，夜里那剂万万不可漏服。切记，需静养，不可再受风寒，更不可劳心伤神。”

　　青禾应下，拿着药方匆匆出门去药库抓药。

　　屋内只剩沈知晏一人。

　　她靠在冰冷的床沿，抬眼望向窗外漫天飞雪。方才庭院之中，玄衣少年侯爷的模样反复在脑海浮现。眉目清峭，神色淡漠，说话的声音清冷低沉，明明没有半分温情，却在她最窘迫难堪之时，伸手拉了她一把。

　　沈家倾覆之后，世间所有人看她，眼底或是鄙夷，或是忌惮，或是怜悯，唯独谢临渊，目光平静无波，不曾因她罪臣之女的身份，便直接将她视作尘埃。

　　可她不敢心存妄想。

　　镇北侯谢临渊，手握重兵，朝堂之上一言重千钧。而她沈知晏，是沈家案留存的遗孤，父兄背上谋逆污名，她的命悬一线，本就是侥幸。他们二人，如云泥之别，中间隔着血海冤屈，隔着朝堂权斗，本就不该有任何交集。

　　她轻轻抬手，抚上自己的袖口，布料粗糙冰凉。如今她唯一的念想，便是活下去，等待时机，查清沈家旧案背后的真相，还父兄清白。情爱二字，于她而言，太过奢侈，也太过危险。

　　不知过了多久，青禾端着一碗煎好的汤药回来，黑色药汁冒着袅袅白汽，苦涩的药味瞬间弥漫整间小屋。

　　“姑娘，药煎好了，趁热喝。”

　　沈知晏接过粗瓷药碗，药汤烫着指尖。她没有迟疑，仰头一饮而尽。浓烈的苦味顺着喉咙滑下，一直沉到心底，苦得她微微蹙眉。

　　青禾连忙递上一小块蜜饯：“姑娘含着，压一压苦味。”

　　她摇了摇头，没有接。苦药尚可下咽，可这世间万般苦楚，无处可寻蜜饯中和。

　　夜色渐渐沉下，风雪依旧呼啸不停，拍打窗棂，簌簌作响。

　　沈知晏裹紧薄被躺在床上，睡意浅淡，脑海里翻来覆去都是当年刑场的画面。漫天红，百姓唾骂，父兄最后望向她的眼神。每当午夜梦回，她总会惊醒，一身冷汗。

　　不知到了几时，院门外传来轻微脚步声，不是青禾。

　　沈知晏瞬间清醒，敛了心神，坐起身。

　　门外侍卫的声音低低响起：“沈姑娘，侯爷听闻你服药之后依旧咳嗽不止，特遣小人送来一些御寒的炭块与一支老山参，让姑娘好好调养身体。”

　　沈知晏一怔，心底骤然一动。

　　她起身走到门边，隔着木门轻声回话：“劳烦替我谢过侯爷厚赐，知晏愧不敢当。”

　　“侯爷吩咐，不必多礼。”

　　侍卫放下东西，脚步声渐渐远去，消失在风雪深处。

　　青禾起身出去查看，回来的时候，怀里抱着几块上好木炭，还有一个精致小木盒，盒中躺着一截完整老山参。

　　“姑娘，侯爷竟送了老山参，这东西极为贵重，寻常世家都难得一见。”青禾眼里满是惊讶，“侯爷待姑娘，似乎格外不同。”

　　沈知晏望着木盒，久久无言。

　　她指尖轻轻抚过木盒边缘，心头五味杂陈。谢临渊一次次施以援手，这份好意，太重了。她不敢接受，却又无从推辞。若是拒绝，反倒显得不识好歹，惹来猜忌。

　　良久，她低声道：“收起来，留着，不必急着用。”

　　窗外月光被厚重云层遮蔽，只有白雪映着微光。

　　她靠在窗边，望着茫茫落雪，心底暗暗告诫自己。

　　切莫动心，切莫沉溺。

　　谢临渊是镇北侯，身居高位，前路是万里朝堂。而她背负沈家满门冤屈，前路布满荆棘。他们之间，本就不该有牵绊。此刻的一点温情，若当真放在心上，来日只会万劫不复。

　　一夜风雪，彻夜未停。

　　第二日清晨，雪稍稍小了些。

　　沈知晏身子稍缓，依着往日习惯，想去侯府的藏书阁寻书。侯府藏书丰富，里面藏着许多前朝卷宗，她一直悄悄留意，希望能找到与沈家旧案相关的蛛丝马迹。

　　刚走到回廊转角，迎面遇上了谢临渊。

　　他依旧一身玄色常服，晨起处理完军务，正缓步回内院。廊下积雪被清扫干净，阳光透过云层淡淡洒落，落在他侧脸，勾勒出清隽冷硬的轮廓。

　　四目相撞。

　　沈知晏心头一紧，立刻垂首，侧身避让，屈膝行礼：“见过侯爷。”

　　谢临渊脚步微顿，目光落在她脸上。比起昨日雪中惨白模样，今日气色好了些许，只是眼底依旧带着挥之不去的淡淡的疲惫。

　　“身子可好些了？”他开口，声音依旧清冷。

　　“劳侯爷挂念，已经无碍。”沈知晏声音轻柔，始终不曾抬眼与他对视。

　　谢临渊淡淡扫过她，目光落在她单薄的肩头：“寒气未散，不必急于四处走动。若是再病倒，昨日汤药便算是白费。”

　　“知晏记下了。”

　　他没有再多言语，微微颔首，径直从她身侧走过。衣料擦肩而过，带起一阵淡淡的冷香，转瞬即逝。

　　沈知晏站在原地，静静望着他远去的背影，直到那道玄色身影消失在回廊尽头，才缓缓抬起头。

　　风雪暂歇，春庭积雪未消。

　　她尚不知，这场侯府里偶然的相遇与关照，早已在命运卷轴之上，悄悄写下纠缠一生的伏笔。往后朝堂风波翻涌，爱恨撕扯，所有的缘起，都藏在这冬日漫长寒夜里，一碗苦药，一场落雪，一次擦肩而过。